Cómo hacer esquejes de anturio: dónde cortar y por qué la raíz aérea es el punto correcto

Para propagar un anturio, existen dos caminos que funcionan en casa. El primero es dividir la mata, ese conjunto de tallos que crecen juntos en la misma maceta, separando los hijuelos con raíz propia. El segundo es cortar el tallo justo debajo de las raíces aéreas, esas raíces gruesas que brotan del tallo por encima de la tierra.

Si pensabas que esas raíces eran un defecto y consideraste cortarlas, guarda las tijeras. Son la señal de que la planta está lista para multiplicarse. Una hoja suelta, una flor o una semilla no te servirán si buscas reproducir un anturio (Anthurium andraeanum) en casa.

Resumen rápido:

• Planta con brotes basales: divide la mata. Cada brote sale con raíz propia y entre 3 y 4 hojas.

• Planta alta, con tallo largo y raíces que salen sobre la tierra: corta el tallo justo debajo de las raíces aéreas más altas. La parte superior se convierte en esqueje y la base que queda en la maceta genera brotes nuevos.

• Época en Brasil: primavera, de septiembre a noviembre.

• Usa guantes: la savia del anturio irrita la piel y los ojos.

Los métodos que funcionan con el anturio y los que no prenden

El anturio se multiplica por división de mata y por esqueje de tallo, que es un pedazo del tallo que forma raíz nueva. Son los dos métodos indicados por la NC State Extension en la ficha de la especie. Embrapa describe los mismos dos en el libro técnico Antúrio, de 2012, y llama a la división "el método más simple y usado".

Casi todas las variedades comerciales de anturio se producen hoy en laboratorio, por cultivo de tejidos, según la publicación EP159 de la Universidad de Florida (UF/IFAS). En casa, la división y el tallo son los dos métodos que dan una planta idéntica a la que tienes.

La raíz aérea en el tallo marca el punto de corte del esqueje

Las raíces gruesas que nacen del tallo del anturio sobre la tierra son normales y marcan el punto exacto para cortar el esqueje. En la naturaleza, el anturio crece trepado en los árboles. Sus raíces viven en el aire, sobre la corteza y el musgo, como se explica en la guía de cuidados del anturio.

Embrapa describe el tallo del anturio como erecto y con raíces adventicias, que son raíces que nacen del tallo y no de otra raíz. Según la misma publicación, estas raíces aéreas captan agua del aire. Por eso el esqueje necesita un sustrato, la tierra de la maceta, muy bien aireado.

Los productores de anturios de Hawái usan estas raíces como referencia. El manual Anthurium Culture in Hawaii, de la Universidad de Hawái, describe el método: la planta crece hasta que emite raíces cerca del ápice del tallo. En ese momento se corta la parte superior junto con esas raíces y se convierte en una planta nueva.

La base que se queda en la maceta, con sus propias raíces, produce dos o más brotes laterales. Así, ese mismo corte te da el esqueje superior y hace que la planta de abajo vuelva a brotar. Si pensabas podar las raíces aéreas para que la planta se viera más estética, déjalas donde están: son indispensables para que el esqueje prospere.

¿Cuál es la mejor época para hacer esquejes de anturio?

La mejor época para propagar el anturio en Brasil es la primavera, de septiembre a noviembre. En el hemisferio norte, la misma primavera cae de marzo a mayo. Embrapa recomienda la primavera en las regiones frías. El motivo es que el aumento de la temperatura y de la humedad del aire favorece el crecimiento de la raíz y de las hojas.

Donde no hace frío de verdad, cualquier mes de la fase de crecimiento sirve, que en Brasil va de septiembre a marzo. De abril a agosto, en Brasil, la planta crece despacio y el esqueje tarda más en prender.

Esta regla aplica para ambos métodos. Si la planta te pide una maceta más grande en primavera, aprovecha el trasplante. Ya estará fuera de la maceta y con el mismo esfuerzo podrás hacer la división.

Qué preparar antes de empezar, incluidos los guantes

La savia del anturio tiene cristales de oxalato de calcio. El contacto con la piel o con los ojos causa enrojecimiento y ardor, según la NC State Extension. La ficha clasifica la planta como causante de dermatitis de contacto, que es la irritación de la piel por contacto directo. Usa guantes para cortar y dividir, no te talles los ojos durante el trabajo y lávate las manos al terminar.

Los mismos cristales se encuentran en todas las partes de la planta. Hacen que el anturio sea tóxico para perros y gatos que muerdan una hoja o un pedazo de tallo. Recoge del suelo todos los restos de los cortes antes de dejar entrar a los animales a la habitación.

Prepara también:

• Cuchillo o tijeras limpios, desinfectados con alcohol. El manual de Hawái indica desinfectar cada herramienta, ya que el esqueje acarrea cualquier enfermedad que tenga la planta madre.

• Una maceta con drenaje para cada esqueje, adecuada al tamaño de sus raíces, sin dejar demasiado espacio vacío alrededor. Una maceta excesivamente grande retiene agua que las raíces no alcanzan a absorber.

• Sustrato aireado, la misma mezcla del anturio adulto (detalles más abajo).

• Musgo sphagnum, un musgo seco que venden en viveros para orquídeas. Retiene la humedad alrededor de la base en esquejes con pocas raíces.

Cómo propagar el anturio por división de mata

Dividir la mata consiste en separar los brotes que crecen alrededor de la planta principal, asegurando que cada uno conserve hojas y raíces propias. Funciona en anturios que ya formaron un grupo denso con varios tallos emergiendo de la tierra, sea en maceta o en suelo directo.

1. Saca la planta de la maceta

Acuesta la maceta de lado, sujeta la planta por la base del tallo y desliza la maceta hacia afuera con cuidado, sin tirar de las hojas. Si está en el jardín, escarba alrededor de la planta con una pala y levanta el cepellón completo, que es el bloque de tierra adherido a las raíces. Si tiras de una hoja, se desprenderá del tallo y la planta se quedará atascada.

2. Afloja el sustrato hasta ver de dónde sale cada brote

Retira la tierra de las raíces con los dedos hasta que logres ver la base de cada tallo. Según Embrapa, los hijuelos del anturio brotan en dos zonas: a lo largo del tallo y debajo de la tierra. Los que nacen bajo tierra son los más difíciles de soltar y exigen precaución para no arrancar demasiadas raíces.

3. Elige los brotes con 3 a 4 hojas

Embrapa aconseja separar el brote una vez que ya cuente con tres o cuatro hojas. Un brote más pequeño tiene raíces escasas y pocas reservas energéticas. Es mejor dejarlo junto a la planta madre durante algunos meses más.

4. Separa con las manos y usa el cuchillo solo donde no ceda

Sostén el brote por la base y sepáralo de la planta madre con un movimiento suave de torsión. Donde la unión no ceda con facilidad, haz un solo corte limpio con el cuchillo desinfectado. Cada hijuelo debe salir con un buen mechón de raíces propias.

5. El brote con pocas raíces va a arena o musgo sphagnum

Si el brote salió con raíces escasas, no lo plantes directo en su maceta definitiva. Embrapa señala dos opciones: plantar el brote en arena hasta que desarrolle raíces, o envolver la base cortada con musgo sphagnum húmedo. Trasplántalo al sustrato definitivo en cuanto asomen las raíces nuevas.

6. Plántalo a la misma profundidad y riega

Planta cada brote exactamente a la misma profundidad que tenía antes, sin enterrar la base de las hojas. Riega hasta que el agua drene por los orificios del fondo y coloca la maceta en un sitio iluminado, sin sol directo sobre las hojas.

Cómo hacer esquejes de tallo en anturios altos y alargados

Los anturios viejos suelen volverse altos, con un tallo largo y sin hojas abajo, repleto de raíces aéreas. Es justo el tipo de planta que Embrapa sugiere para sacar esquejes de tallo: la entidad técnica recomienda este método para "plantas viejas y altas".

1. Corta el ápice justo debajo de las raíces aéreas más altas

Ubica las raíces aéreas más cercanas a las hojas. Con el cuchillo limpio, corta el tallo justo por debajo de ellas para que la porción superior se quede con esas raíces. Esa punta es el esqueje principal y ya cuenta con raíces funcionales.

2. Siembra la punta como si fuera una planta establecida

Entierra las raíces aéreas del ápice en el sustrato, hasta el nivel donde brotan del tallo. Presiona suavemente con los dedos y riega hasta que el agua salga por el drenaje. Si el tallo no se sostiene derecho, sujétalo a una vara de bambú.

3. No tires la base que quedó en la maceta

La base que conserva las raíces permanece en la maceta y desarrollará dos o más brotes laterales, según documentan Embrapa y el manual de Hawái. Sigue regando esa base tal como cuidabas la planta entera. Los nuevos brotes se podrán propagar por división en cuanto alcancen de 3 a 4 hojas.

4. Si el tallo sin hojas es largo, córtalo en trozos

Si te quedó un tramo largo de tallo pelado, puedes dejar solo un tocón con raíces en la base y aprovechar el resto. Embrapa corta el tallo en secciones de 10 a 15 cm. Si el tallo es muy grueso, los trozos pueden medir apenas de 3 a 4 cm.

Cada trozo debe tener al menos dos yemas. La yema es el punto del tallo desde donde emerge un nuevo brote y se sitúa en el nudo, ese anillo donde antes estaba unida una hoja. Embrapa desinfecta estos trozos con una solución fungicida antes de plantarlos.

5. Siembra el trozo acostado o de pie

Existen dos formas de plantar las secciones de tallo, según Embrapa:

• Acostado: el trozo completo queda cubierto por una capa de 2 cm de arena o sustrato.

• De pie: la punta superior sobresale entre 2 y 3 cm por encima de la superficie.

En ambos casos, mantén una humedad constante sin encharcar y sin permitir que se seque. Las raíces y el brote comenzarán a manifestarse tras unos tres meses. En cuanto el nuevo esqueje desarrolle cinco hojas, se puede separar del trozo de tallo y trasplantar a su maceta definitiva. Aplicar hormona de enraizamiento puede acelerar el proceso, aunque es opcional.

Sustrato y maceta para el esqueje de anturio

El esqueje de anturio enraíza mejor en una mezcla bien aireada: 1 parte de turba, 1 de perlita y 1 de corteza. Es la proporción que UF/IFAS aconseja para enraizar esquejes en la producción comercial. La turba es musgo descompuesto y la perlita son esas piedritas blancas de roca expandida que permiten la circulación de aire. Un sustrato comercial para orquídeas también cumple muy bien.

La tierra de jardín sola se compacta y asfixia las raíces. La explicación de esto y la receta completa de la mezcla están en la guía de cuidados del anturio. Para el esqueje, la regla de la maceta es muy básica: orificios al fondo y un tamaño apenas mayor que el volumen de sus raíces.

Anturio con el tallo pudriéndose: ¿se puede salvar la punta?

Sí se puede, siempre y cuando la punta conserve raíces aéreas y el corte revele tejido firme y sano. Esa punta verde que sobrevivió funciona, a grandes rasgos, como un esqueje de tallo obtenido de emergencia.

1. Corta el tallo por encima de la zona que esté blanda u oscura.

2. Revisa la superficie del corte: debe verse clara y con consistencia firme. Si aún luce blanda o con manchas, corta un poco más arriba.

3. Limpia la navaja con alcohol entre cada corte para no transferir la pudrición hacia las partes sanas.

4. Planta la punta en sustrato virgen y dentro de una maceta limpia; nunca reutilices el sustrato de la planta enferma.

Embrapa destaca que cualquier esqueje obtenido de una planta arrastra consigo las plagas y enfermedades de la planta madre. Mantén el esqueje rescatado lejos de tus demás plantas durante las primeras semanas. Antes de repetir el proceso, identifica la causa de la pudrición inicial. Casi siempre se debe a raíces asfixiadas por exceso de agua; la guía del anturio explica cómo identificar raíces podridas.

¿Funciona enraizar un esqueje de anturio en agua?

Ninguna de las fuentes técnicas consultadas para esta guía enraíza anturios en agua, y no hay mediciones formales sobre cuántos esquejes logran prosperar con ese método. Embrapa recurre a la arena y al musgo sphagnum, el manual de Hawái emplea sustrato, y UF/IFAS utiliza la mezcla porosa de turba, perlita y corteza.

Ante la falta de datos comprobados, la alternativa más segura para la planta es envolver la base del corte con musgo sphagnum húmedo. Es el procedimiento descrito por Embrapa para estimular raíces vigorosas, permitiendo plantar el esqueje directo en su sustrato en cuanto broten las raíces.

¿Se puede reproducir el anturio por hoja o por semilla?

Por hoja no es viable: la hoja del anturio, incluso con el peciolo completo, carece de yemas. La yema reside en el tallo, razón por la cual Embrapa pide conservar al menos dos yemas en cada sección de tallo. Una hoja puesta en agua puede quedarse verde mucho tiempo, pero no tiene forma de generar brotes.

La hoya o flor de cera tiene esta misma limitación: su hoja sola echa raíces pero nunca brota. Una excepción muy conocida entre las plantas de interior es la peperomia sandía, en la cual una sola hoja puede generar un brote al final del peciolo. El anturio no posee esa capacidad.

A través de semilla sí es posible, pero no sirve si lo que buscas es una réplica exacta de tu planta. El manual de Hawái describe la polinización manual usando los dedos o un pincel suave. Los frutos amarillos tardan entre 6 y 7 meses en madurar.

De acuerdo con Embrapa y la Universidad de Hawái, el ejemplar surgido de semilla resultará distinto a la planta madre. Tarda alrededor de tres años en dar su primera flor. Embrapa agrega que la semilla tiene baja tasa de germinación y es recalcitrante: muere si se deshidrata y no tolera el almacenamiento.

Los primeros meses del esqueje de anturio

El brote dividido con raíces funcionales continuará su desarrollo de forma ininterrumpida. El trozo de tallo tardará unos tres meses en emitir raíces y brotes. La confirmación de que el esqueje arraigó con éxito es el nacimiento de una hoja nueva y una planta firme, que no se tambalea al tocar la base.

• Riego: riega únicamente cuando los primeros 2 a 3 cm de sustrato se sientan secos al tacto, hasta que drene agua por el fondo. Dejar agua estancada en el plato pudre la base del esqueje.

• Iluminación: ubícalo en un lugar claro y con buena luz, sin sol directo en las hojas, igual que un ejemplar maduro.

• Abono: nada de fertilizante durante el primer mes, pues el sustrato nuevo ya aporta los nutrientes necesarios.

• Paciencia con los tiempos: Embrapa calcula una producción de 6 a 8 hojas nuevas por tallo al año. Esto equivale a una hoja nueva cada uno o dos meses. Que un esqueje pase varias semanas sin sacar hojas nuevas entra dentro de su ritmo natural.

Si la base del esqueje llega a ponerse blanda y oscura, la causa es el exceso de agua en un sustrato poco poroso. Corta por encima de la zona reblandecida y replanta en una mezcla limpia, siguiendo los pasos para rescatar tallos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en prender un esqueje de anturio?

Depende del método que uses. El hijuelo separado con raíces propias y el ápice cortado bajo las raíces aéreas ya cuentan con sistema radicular y siguen creciendo casi sin pausa. El trozo de tallo desnudo tarda cerca de tres meses en generar brotes y raíces, de acuerdo con Embrapa. La señal de éxito definitivo es la aparición de una hoja nueva.

¿Se pueden sacar esquejes de un anturio plantado en el jardín?

Sí, y se hace exactamente igual que en maceta. Cava alrededor de la mata con una pala, extrae el cepellón completo y aparta los brotes que tengan de 3 a 4 hojas y raíces propias. Si el anturio de suelo creció demasiado a lo alto, también le puedes cortar el ápice debajo de sus raíces aéreas. Ese nuevo esqueje se coloca en maceta con sustrato aireado.

¿Se puede poner canela en polvo en el corte del anturio?

No existen mediciones científicas sobre el impacto de la canela en cortes de anturio. Lo que describe Embrapa es tratar los trozos de tallo con una solución de fungicida antes de plantarlos. Desinfectar las herramientas con alcohol es el método sustentado por el manual de la Universidad de Hawái y resulta muy económico.

¿Es normal que el anturio tenga un tallo muy largo y solo hojas arriba?

Sí, es algo completamente natural en ejemplares viejos. Conforme pasa el tiempo, las hojas inferiores se desprenden y dejan un tallo pelado, lleno de raíces aéreas. No se trata de una plaga ni una enfermedad. De hecho, es la planta ideal que Embrapa recomienda para esquejes de tallo: corta la punta bajo las raíces aéreas y deja que la base vuelva a brotar.

Antes de agarrar el cuchillo

Mira primero la planta que tienes. Brotes en la base piden división de mata; un tallo largo con raíces aéreas pide el corte de la punta. En los dos casos, guantes, cuchillo limpio y primavera, de septiembre a noviembre en Brasil.

Si heredaste la planta y dudas si en verdad es un anturio, asegúrate bien antes de hacer cortes. Bloom (disponible para iOS) te permite identificar la especie mediante una foto, y la versión gratuita incluye dos identificaciones al mes.

El tallo desarrollado por encima de la tierra es lo que brinda al anturio dos vías distintas de propagación. La cuna de Moisés, otra arácea, carece de este tallo y únicamente puede multiplicarse por división de mata.

Fuentes consultadas

Cuando las fuentes discrepan, esta guía sigue la publicación técnica brasileña y la extensión universitaria, en ese orden.

• Embrapa, Anturio (Ana Cecília Ribeiro de Castro y otros, editores técnicos), 2012, capítulo 3, "Propagación", de Ana Cristina Portugal Pinto de Carvalho (alice.cnptia.embrapa.br).

• University of Hawai'i, College of Tropical Agriculture and Human Resources, Anthurium Culture in Hawaii, Research Extension Series 152, 1995 (ctahr.hawaii.edu).

• University of Florida IFAS Extension, Cultural Guidelines for Commercial Production of Interiorscape Anthurium, publicación EP159 (ENH956), de Jianjun Chen y otros (ask.ifas.ufl.edu).

• NC State Extension, North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Anthurium andraeanum (plants.ces.ncsu.edu).