Cómo hacer florecer un cactus: frío seco en invierno y sol directo

Para hacer florecer un cactus, dale un invierno frío, seco y luminoso, y luego sol directo en primavera. Según la Royal Horticultural Society (RHS), el reposo de invierno, etapa en la que el cactus casi detiene su crecimiento, requiere noches de entre 8 y 10 °C (46 a 50 °F). El riego durante este periodo es mínimo. Al regresar el calor, el cactus necesita al menos 4 horas de sol directo al día. Un cactus que pasa todo el año en una casa cálida y con poca luz crece, pero tiene menos probabilidades de florecer.

La edad también influye. Los cactus pequeños y redondos, como Mammillaria y Gymnocalycium, florecen jóvenes, mientras que un cactus grande puede tardar décadas. Esta guía aplica para el cactus de desierto, el de cuerpo redondo o columnar, con espinas. La ficha general de la familia de los cactus reúne miles de especies. El cactus de bosque, como el cactus de Navidad, florece bajo la regla opuesta y tiene su propia sección al final.

Resumen rápido:

• El cactus de desierto forma botones tras un reposo de invierno: noches de 8 a 10 °C, tierra casi seca y luz intensa (RHS).

• Después del reposo, necesita al menos 4 horas de sol directo al día (Jardín Botánico de Misuri). En Brasil, la ventana con sol es la que da hacia el norte o hacia el oeste.

• Un cactus pequeño, como Mammillaria y Gymnocalycium, florece joven en maceta. Un cactus grande, como el asiento de suegra, solo florece de adulto, y la RHS calcula de 10 a 20 años para alcanzar la madurez.

• La flor del cactus dura poco, en muchos casos un solo día. Que una flor se marchite no indica enfermedad: la señal de alerta es un cuerpo blando, oscuro o con mal olor.

Por qué tu cactus no florece

La causa más citada por la RHS y por Clemson es el invierno cálido, con riego y poca luz. Las otras son una planta demasiado joven y poco sol en los meses en que el cactus crece (de septiembre a marzo, en Brasil).

Cómo hacer florecer un cactus en 4 pasos

El cactus de desierto florece cuando el hogar recrea el ciclo del desierto: invierno frío y seco, seguido de calor con sol y agua. Para la RHS, un reposo más frío y seco, con la mayor cantidad de luz posible todo el año, favorece la floración.

1. Reposo de invierno frío y seco

El reposo de invierno es el periodo en que el cactus casi detiene su crecimiento, debido al frío y a la falta de agua. Es con el frío cuando empieza a formar los botones, que solo aparecen cuando vuelve el calor. La RHS indica noches de 8 a 10 °C (46 a 50 °F). La Extensión de la Universidad de Illinois sugiere noches de 7 a 10 °C (45 a 50 °F), en un lugar fresco, seco y luminoso (Illinois Extension).

La extensión de la Universidad Clemson acepta un rango un poco más amplio, de 7 a 13 °C (45 a 55 °F). Según Clemson, la mayoría de los cactus tolera la temperatura normal de la casa en invierno. Aun así, tienen más probabilidades de florecer cuando pasan el invierno en el frío (Clemson HGIC).

En la fuente de la RHS, el reposo va de noviembre a principios de marzo, que es el invierno del hemisferio norte. En Brasil, esto corresponde al periodo de mayo a principios de septiembre.

2. Riego mínimo durante el reposo

En el reposo, riega solo lo suficiente para que el cuerpo del cactus no se marchite ni se arrugue. Clemson indica un riego ligero cada pocas semanas. El Jardín Botánico de Missouri lo limita a como máximo un riego al mes en invierno (Missouri Botanical Garden). En caso de duda, sigue lo más cauteloso: como máximo 1 riego ligero al mes. Sin fertilizante durante este periodo.

El intervalo de riego en días, para cada rincón de la casa, se detalla en la guía sobre cada cuánto regar un cactus.

3. Luz intensa también en invierno

El reposo del cactus es frío, seco y luminoso. Dos portales alemanes de jardinería, myhomebook y t-online, sugieren alargar el reposo en un rincón oscuro. La RHS y el Jardín Botánico de Misuri indican lo contrario: la luz más intensa posible también en invierno. Sigue a la RHS y al Jardín Botánico de Misuri: son centros de investigación botánica y ambos solicitan luz en el reposo. A oscuras, el cactus se estira y se debilita.

Para el reposo, el Jardín Botánico de Misuri recomienda el alféizar de la ventana, y Clemson, una habitación fresca y soleada.

4. Sol directo y agua al volver el calor

Cuando las noches se vuelven más cálidas, el cactus vuelve a crecer, y es ahí cuando aparecen los botones. En esta etapa necesita al menos 4 horas de sol directo al día, el mínimo que el Jardín Botánico de Misuri establece para los cactus. Clemson indica una ventana que reciba sol directo durante varias horas. En Brasil, esa es la ventana orientada hacia el norte o hacia el oeste.

Un cactus que pasó meses con poca luz se quema si pasa directo al sol fuerte. El Jardín Botánico de Misuri recomienda hacer el cambio poco a poco, aumentando las horas de sol directo a lo largo de varios días. Vuelve a regar cuando la tierra se seque hasta el fondo de la maceta: moja hasta que el agua salga por el orificio de drenaje.

Reposo de invierno en Brasil: revisa la temperatura, no el mes

El reposo que describen las fuentes pide frío de verdad, y muchas casas en Brasil no alcanzan esas temperaturas. Por eso, guíate por el termómetro y no por el calendario. Un termómetro de máxima y mínima, colocado una semana junto a la maceta, muestra la temperatura de las noches.

• Noches entre 7 y 13 °C: el lugar funciona para el reposo. Deja la maceta allí, con riego mínimo, hasta que las noches superen los 13 °C de forma constante.

• Noches por encima de 13 °C todo el invierno: el reposo resulta débil. El cactus podría florecer menos o no florecer. Elige el punto más fresco e iluminado de la casa, como un balcón techado, y corta el riego de la misma forma.

• Noches por debajo de 7 °C o con riesgo de heladas: mete la maceta al interior, ya que ninguna de las fuentes recomienda un reposo por debajo de 7 °C.

La echeveria y otras suculentas de hojas en roseta también pasan el invierno con poca agua y protegidas de las heladas, tal como indica la guía de cuidados de suculentas en invierno.

A qué edad florece un cactus

Los cactus pequeños de maceta florecen más temprano; los grandes florecen más tarde y con menor frecuencia. El Jardín Botánico de Misuri señala que la mayoría de los cactus pequeños termina floreciendo, aunque esto pueda tomar algunos años. La misma fuente advierte que los cactus grandes no florecen seguido.

Las edades publicadas por las fuentes, según el tipo de cactus:

El saguaro no es un cactus de maceta. Sirve para mostrar la escala: un cactus columnar, al ser de gran tamaño, puede demorar décadas en florecer.

La flor de la Mammillaria brota de la parte del cuerpo que creció el año anterior y muchas veces forma un anillo alrededor de la parte superior. Esto lo describe la extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State Extension). El Jardín Botánico de Nueva York dice lo mismo de la Mammillaria hahniana. Por eso, una Mammillaria que no creció en los meses cálidos tiene menos espacio para formar botones al año siguiente.

Cactus que florecen más fácilmente en maceta

Si quieres un cactus que florezca dentro de casa, elige uno de los géneros pequeños. La Extensión de la Universidad de Minnesota menciona Mammillaria, Gymnocalycium, Lobivia y Rebutia entre los cactus fáciles de florecer en interiores (University of Minnesota Extension).

• Mammillaria: cuerpo pequeño, cubierto de espinas finas, con flores en corona en la parte superior (NC State).

• Gymnocalycium: florece joven y con frecuencia, con flores blancas, rosas o rojas (Clemson).

• Rebutia y Lobivia: cactus pequeños, citados por la Universidad de Minnesota entre los de floración sencilla.

• Echinopsis: flores grandes en forma de embudo, en el extremo de un tubo largo. Se abren al atardecer, en primavera o verano, y suelen durar un solo día (NC State).

Muchos cactus se venden sin etiqueta, y el género determina la edad a la que florecen. Bloom (disponible para iOS) identifica la planta a partir de una foto e indica el nombre del género. Con este dato, sabrás si tu cactus pertenece al grupo de los que florecen jóvenes.

¿Tener la maceta apretada hace florecer al cactus?

Para el cactus de desierto, ninguna de las fuentes consultadas vincula una maceta apretada con una mayor floración. Clemson únicamente menciona que al cactus le sienta bien estar ligeramente apretado en el contenedor y que debe trasplantarse solo cuando resulte indispensable. La nueva maceta debe ser apenas un poco más amplia que la previa.

El vínculo entre maceta apretada y flor existe, pero para el cactus de bosque. El Jardín Botánico de Misuri escribe que la maceta ajustada propicia flores más frecuentes en este grupo. Para el cactus de desierto, por lo tanto, no cambies la maceta para forzar la floración. Cámbiala cuando la raíz salga por el agujero de drenaje o la planta quede más grande que la maceta.

Compré o recibí un cactus con flor y esta se puso café o blanda

No cortes nada todavía. Primero, presiona con suavidad la base del cuerpo del cactus, cerca del sustrato. Si el cuerpo se siente firme, la planta está en buen estado y el problema reside solo en la flor. Si la base está blanda, se trata de pudrición y exige intervenir de inmediato.

La flor se marchitó y el cuerpo está firme. La flor del cactus dura poco tiempo. El Jardín Botánico de Misuri menciona flores que duran un periodo único de 24 horas, y la RHS las califica como de vida corta. La flor marchita se vuelve café y blanda, lo cual constituye su proceso natural. Si la flor seca ya está suelta, retírala con pinzas. Si sigue fija, permite que caiga por sí sola.

La flor es de paja, pegada al cactus. Muchos cactus pequeños vendidos en tiendas vienen con flores coloridas de paja pegadas al cuerpo. La Universidad de Minnesota advierte que no se confundan estas flores con la flor del cactus. No son de la planta y no se abren ni se marchitan. La flor verdadera nace del propio cuerpo del cactus.

La parte de arriba es roja, amarilla o naranja, y está sobre un cactus verde. Este es un cactus injertado: dos cactus unidos, el de color arriba y uno verde abajo. Por lo general, el de arriba es un Gymnocalycium. La parte de color no tiene clorofila (el pigmento verde que produce alimento) y vive del cactus de abajo, que la alimenta, según NC State (NC State Extension). NC State menciona flores rosa claro en verano para esta planta. Si la parte de color se ablanda, trátala como pudrición, descrita aquí abajo. Mantén el cactus injertado con luz brillante, sin sol directo fuerte: NC State advierte que el sol quema principalmente al cactus injertado.

La base del cactus está blanda, oscura o despide mal olor. Esto revela pudrición de raíz o de tallo. En la ficha de Gymnocalycium, NC State asocia las afecciones por hongos al exceso de agua y a la humedad alta. Suspende el riego y saca el cactus de la maceta para inspeccionar las raíces.

Si la pudrición subió por el cuerpo, la parte superior que siga firme puede convertirse en una planta nueva. Corta por encima de la zona blanda y deja secar el corte antes de plantar. El paso a paso se describe en la sección sobre base podrida dentro de la guía sobre cómo hacer esquejes de cactus.

Hay puntos blancos y harinosos en la flor o entre las espinas. Las masas blancas con textura algodonosa o harinosa suelen corresponder a cochinilla algodonosa, una plaga que succiona la savia. Aparece entre las espinas y en la base floral. La misma ficha de NC State sitúa a la cochinilla algodonosa entre las plagas a vigilar. Aísla la maceta del resto de las plantas antes de aplicar un tratamiento.

El cactus de Navidad y la pluma de Santa Teresa florecen con la regla opuesta

El cactus de Navidad y la pluma de Santa Teresa son cactus de bosque. Tienen segmentos aplanados, casi sin espinas, y en la naturaleza crecen sobre los árboles. La RHS pide mantenerlos lejos del sol fuerte y con riego regular, al contrario del cactus de desierto.

Lo que hace florecer a estos cactus es la noche larga del otoño (en Brasil, de marzo a junio). Para formar botones, la mayoría de las variedades necesita de 14 a 16 horas de oscuridad ininterrumpida, según la extensión de la Universidad Estatal de Iowa. Por encima de 21 °C (70 °F), no florecen, incluso con noches largas (Iowa State University Extension).

En este grupo, la planta tira los botones si cambias la maceta de lugar. Iowa State recomienda no mover la maceta hasta que abran las primeras flores. La guía completa está en cómo hacer florecer la pluma de Santa Teresa.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia florece un cactus?

El cactus de desierto florece durante la temporada cálida posterior al reposo invernal. NC State señala la primavera para Mammillaria, y la primavera o el verano para Echinopsis. Gymnocalycium florece de manera regular, según Clemson. Los cactus grandes florecen menos, de acuerdo con el Jardín Botánico de Misuri.

¿El cactus muere después de florecer?

No. En las fuentes consultadas, ningún cactus de maceta muere por florecer. Clemson y la RHS definen al cactus como una planta que vive muchos años, y sus fichas técnicas no mencionan ejemplares que mueran tras florecer. La planta que florece una sola vez y muere es otra, como el agave. La lista respectiva se halla en suculentas que florecen y luego mueren.

¿El fertilizante hace florecer al cactus?

El fertilizante por sí solo no hace florecer al cactus; quien prepara la floración es el reposo de invierno. En los meses de crecimiento, usa fertilizante con menos nitrógeno que fósforo, como el 5-10-5. Clemson indica 1 vez al mes, de diciembre a marzo en Brasil, y la Universidad de Minnesota, media dosis 1 a 2 veces al año. Sigue la de Minnesota, la más cautelosa.

¿Cuánto tiempo dura la flor del cactus?

La flor del cactus es efímera, según la RHS. La de Echinopsis abre al atardecer y suele durar un día, de acuerdo con NC State. El Jardín Botánico de Misuri reporta flores que abren de noche y persisten 24 horas. Para Mammillaria elegans, Clemson refiere coronas de flores de larga duración, sin especificar la cantidad de días.

Conclusión

El cactus de desierto florece tras un invierno con noches de 8 a 10 °C, riego mínimo y luz intensa. Con el regreso del calor, requiere un mínimo de 4 horas de sol directo. Los géneros compactos florecen jóvenes; los de gran porte pueden tardar décadas. El próximo invierno, coloca un termómetro de máxima y mínima junto a la maceta y selecciona el rincón más fresco y luminoso del hogar.