Eucalipto: cómo cuidarlo en maceta, balcón y jardín

Para cuidar el eucalipto, dale sol directo por lo menos 6 horas al día, una maceta grande con orificio de drenaje y riego únicamente cuando la tierra esté casi seca. Para mantener la hoja redonda y azulada de los arreglos florales, poda la planta a ras del suelo a finales del invierno. En interiores, el eucalipto sobrevive solo un tiempo: crece rápido y tira hojas ante la falta de luz.

El eucalipto de maceta no es el mismo de las plantaciones que ves en la carretera. Las especies de maceta y jardín son más pequeñas y de follaje azul grisáceo, y esta guía trata sobre ellas.

Resumen rápido:

• Luz: sol directo por un mínimo de 6 horas al día. En lugares con poca luz, la planta se deteriora con rapidez.

• Riego: riega hasta que el agua escurra por el orificio de drenaje y espera a que la tierra esté casi seca antes de volver a regar. Vacía el plato.

• Maceta: siempre con orificio de drenaje. La Royal Horticultural Society, la sociedad de horticultura británica, recomienda macetas de 60 cm de diámetro o más para el eucalipto.

• Poda: a finales del invierno (febrero a marzo en el hemisferio norte, agosto a septiembre en el hemisferio sur), poda a 5–7.5 cm del suelo para tener solo hojas redondas.

• Hojas secas con tierra húmeda indican raíces encharcadas, no falta de agua.

• Toxicidad: la ASPCA clasifica al eucalipto como tóxico para perros, gatos y caballos.

Qué eucalipto tienes

El eucalipto vendido en macetas, florerías y centros de jardinería casi siempre corresponde a una de tres especies: Eucalyptus gunnii, Eucalyptus cinerea o Eucalyptus pulverulenta. Las tres presentan hojas jóvenes redondeadas y azul grisáceas, las mismas que se usan en ramos. Todas se convierten en árboles si no se podan.

Los datos de la tabla provienen de las fichas de la Royal Horticultural Society (RHS) para cada especie. La RHS describe la variedad enana 'France Bleu' como ideal para maceta y para jardín pequeño.

El eucalipto de las plantaciones de Brasil es otra planta. Según Embrapa Florestas, las especies más plantadas son Eucalyptus grandis, Eucalyptus urophylla y el híbrido de ambas, llamado urograndis. Son árboles maderables que alcanzan de 30 a 40 m. Sus cifras de cultivo (espaciamiento, fertilización, altura) no sirven para el eucalipto en maceta.

Si recibiste la planta sin etiqueta, toma una foto de una hoja y del tallo. La app Bloom identifica la especie mediante la foto, y el tamaño final que alcance cambiará la forma de cuidarla.

Cómo cuidar el eucalipto: luz y ubicación

El eucalipto necesita sol directo por lo menos 6 horas al día. Es la pauta del servicio de información sobre plantas del Jardín Botánico de Nueva York (NYBG). El NYBG también advierte que la planta se deteriora rápido con poca luz.

El NYBG indica la ventana con orientación al sur. Esto aplica para el hemisferio norte, donde el sol fuerte viene del sur. En el hemisferio sur, como en Brasil, el sol fuerte viene del norte, y la mejor ventana es la orientada al norte. En ambos hemisferios, la segunda mejor es la orientada al oeste.

El mejor lugar para un eucalipto en maceta es una terraza descubierta o el patio, recibiendo sol directo al menos 6 horas al día. La RHS recomienda resguardar la planta joven de vientos fuertes y fríos.

Eucalipto en interiores

El eucalipto es una planta difícil dentro de casa, de acuerdo con el NYBG. Exige mucho sol y crece deprisa: un E. gunnii que hoy cabe en tu sala requerirá mudarse al exterior en pocos años. Otras especies y variedades enanas se mantienen en interiores entre 1 y unos 5 años, según la misma fuente.

Si mantienes tu eucalipto en interiores, sigue estas pautas del NYBG:

• Coloca la maceta pegada a la ventana más soleada de tu hogar.

• Mantén la temperatura entre 18 y 24 °C, lejos de salidas de aire acondicionado, de calentadores y de puertas con corrientes de aire.

• Evita variaciones bruscas de temperatura: la planta es sensible a ellas.

• No pulverices agua sobre el follaje. La humedad ambiental ordinaria de la casa basta.

El NYBG también recomienda un descanso en invierno, de noviembre a febrero en el hemisferio norte, con poca agua, sin abono y a una temperatura de 7 a 10 °C. Sin este descanso, la planta pierde vigor. En el hemisferio sur, como en Brasil, el invierno va de junio a agosto.

Cómo regar el eucalipto en maceta

Riega el eucalipto en maceta hasta que el agua comience a fluir por el orificio de drenaje inferior. Después, espera a que el sustrato se seque casi por completo antes de volver a regar. Esta es la recomendación del NYBG. No existe una frecuencia fija de días: bajo el sol intenso de verano el sustrato se seca antes, mientras que en época de frío la planta consume menos agua.

Para comprobar si el sustrato está casi seco, introduce el dedo hasta la segunda coyuntura. Si sale húmedo, espera un día más. Si tienes dudas, un medidor de humedad introducido en la maceta te servirá de guía, tal como sugiere el NYBG.

Vacía el plato tras cada riego. El NYBG advierte que una maceta sin drenaje o un plato con agua estancada mantienen las raíces demasiado empapadas, deteriorando la planta con rapidez. De acuerdo con la misma institución, muchos problemas con el eucalipto nacen en macetas decorativas sin orificio de salida.

El eucalipto sembrado directo en el suelo demanda mucha menos atención. La RHS recomienda hidratarlo a fondo al momento de plantarlo y, durante sus primeros años, regar únicamente en temporadas de sequía. Ya enraizado, casi nunca requiere riego suplementario.

Hojas de eucalipto que se secan o caen

Hojas secas y quebradizas sobre tierra húmeda revelan raíces anegadas. Sin oxígeno, las raíces dejan de absorber agua y el follaje se seca simulando deshidratación. Regar más agrava el daño. Revisa primero que la maceta cuente con drenaje y que el plato permanezca vacío.

Las hojas amarillas o marrones obedecen a diversos factores. La guía de hojas amarillas ayuda a distinguir exceso de agua, falta de hidratación, carencia de nutrientes o falta de sol por el patrón de la decoloración. Si el síntoma no figura en la tabla, la guía qué le pasa a mi planta te orientará por síntomas.

¿Un eucalipto con follaje seco todavía tiene salvación?

Tiene, si el tronco y la raíz siguen vivos. El eucalipto vuelve a brotar del tronco cortado e incluso del tocón a ras del suelo: en esta capacidad se apoya la poda de rejuvenecimiento de la RHS. La hoja que se secó no vuelve a ponerse verde, pero el brote nuevo sustituye la hoja perdida.

Retira la planta de la maceta e inspecciona el sistema radicular. Raíces firmes y de color claro siguen vivas. Raíces blandas, oscuras y de olor desagradable sufren pudrición: retira esa porción y trasplanta en sustrato fresco y seco, dentro de una maceta con drenaje.

Bichitos blancos y hojas pegajosas en el eucalipto

Puntos blancos de cera en los brotes, hojas pegajosas y moho negro por encima suelen ser psílidos. El psílido es un insecto pequeño que chupa la savia de la planta. Según el programa de manejo de plagas de la Universidad de California (UC IPM), el psílido azul (Ctenarytaina eucalypti) ataca justamente al E. pulverulenta ('Baby Blue') y la hoja joven de otros eucaliptos. Cubre hojas y puntas con una cera blanca en copos.

Todos los psílidos excretan mielecilla, un líquido azucarado y pegajoso, explica la UC IPM. Sobre esta sustancia prolifera la fumagina, un hongo que forma una costra negra sobre las hojas.

La cochinilla también genera mielecilla y muestra aspecto blanco, pero no salta. El psílido adulto se asemeja a una chicharra minúscula y da saltos al perturbar la rama, apunta la UC IPM. Si el insecto permanece inmóvil y parece una pequeña mota algodonosa adherida al tallo, consulta la guía de la cochinilla algodonosa.

Para combatir el psílido en eucaliptos de maceta:

1. Poda las puntas más afectadas con cera blanca y hojas pegajosas, desechándolas en una bolsa cerrada.

2. Aplica aceite de neem, jabón insecticida o aceite mineral agrícola, empapando bien toda la planta, incluido el envés de las hojas. La UC IPM señala la efectividad de estos tres productos siempre que se cubra por completo el tejido afectado.

3. Repite la pulverización. La UC IPM indica que comúnmente se requiere más de un tratamiento por temporada.

Si el psílido reaparece tras aplicar neem, vuelve a rociar cubriendo brotes y envés. La UC IPM también desaconseja fertilizar eucaliptos sembrados en suelo directo, dado que el abono vuelve al árbol más susceptible al psílido.

Maceta, sustrato y abono para el eucalipto

Utiliza una maceta con orificio de drenaje y tan amplia como te lo permita el espacio disponible. La RHS recomienda contenedores de 60 cm de diámetro o mayores. Una maceta reducida se seca velozmente y limita el cepellón de una especie capaz de crecer 1 metro anual en tierra, según esta misma entidad.

Para el sustrato, la RHS aconseja una mezcla a base de tierra combinada con hasta un 30 % de arena gruesa para favorecer el drenaje. El NYBG sugiere partes iguales de tierra negra fértil, perlita (o arena gruesa) y turba. En ambas fórmulas, el agua sobrante drena ágilmente.

Las fuentes discrepan respecto al trasplante. La RHS propone mudarlo cada dos años a un contenedor ligeramente mayor. El NYBG aconseja hacerlo cada primavera, refiriéndose a ejemplares jóvenes en interiores. Guíate por las raíces: cámbialo de maceta cuando asomen por los agujeros o comiencen a rodear el fondo del recipiente.

Al eucalipto no le gusta que le manipulen las raíces, según la RHS. Al trasplantarlo, pasa el cepellón, el bloque de tierra adherido a la raíz, entero a la maceta nueva, sin aflojar ni cortar las raíces. Haz el cambio en primavera (marzo a mayo en el hemisferio norte, septiembre a noviembre en el hemisferio sur).

Fertiliza solo el eucalipto en maceta. La RHS recomienda fertilizante líquido común una vez al mes durante el periodo de crecimiento, de abril a septiembre en el hemisferio norte y de octubre a marzo en el hemisferio sur. El eucalipto plantado en el suelo y ya establecido no necesita fertilizante, también según la RHS.

Poda del eucalipto para conservar hojas redondas

El eucalipto desarrolla dos tipos de follaje: juvenil (redondo y azulado) y adulto (lanceolado y curvado en forma de hoz). Las hojas redondas son las codiciadas en floristería. Con el propósito de incitar la producción continua de hoja juvenil, la RHS recomienda cortar las ramas a ras del suelo anualmente o cada pocos años, técnica conocida como poda a ras del suelo.

Cómo podar el eucalipto a ras del suelo, según la guía de poda de la RHS:

1. Poda a finales del invierno, poco antes de que la planta vuelva a crecer. La RHS indica de febrero a marzo en el hemisferio norte; en el hemisferio sur, es entre agosto y septiembre.

2. Corta el tronco o las ramas a 5–7.5 cm del suelo. En los años siguientes, corta en el tocón que quedó de la poda anterior.

3. La planta rebrota con varios tallos y solo hojas redondas.

La RHS recomienda la poda a ras del suelo para E. gunnii, entre otras especies. Para la variedad enana 'France Bleu', prescribe una poda drástica anual al despuntar la primavera con idéntico fin. Los renuevos de una planta recién podada se parten fácilmente con corrientes de aire: ubica la maceta en un sitio protegido durante las semanas iniciales.

La poda también permite regular el tamaño. Para acotar la altura sin desmochar a nivel de tierra, despunta las ramas principales dejando muñones en el tronco base, normalmente a 2 m de altura. Se trata de la poda de cabeza, calificada por la RHS como más compleja y, tratándose de árboles altos, tarea reservada a profesionales.

Eucalipto en suelo: porte y proximidad a edificaciones

Cultivado en tierra firme sin podas, E. gunnii supera los 12 m de altura, según la RHS. Antes de sacarlo de la maceta, revisa las dimensiones adultas de tu especie en la tabla inicial de esta guía.

Las raíces del eucalipto absorben muchísima agua. La RHS lo ubica dentro del grupo de árboles de alto consumo hídrico. De acuerdo con la misma fuente, su sistema radicular se extiende hasta tres veces la altura del árbol. Dicha entidad recomienda plantar especies de gran envergadura a buena distancia de cualquier edificación, ya que resecan notablemente el suelo, en especial los terrenos arcillosos.

La RHS da estas indicaciones para plantar el eucalipto en el suelo:

• Planta un ejemplar joven, de hasta 1 m de altura. Se establece mejor que una planta grande.

• Planta en primavera o en verano (marzo a septiembre en el hemisferio norte, septiembre a marzo en el hemisferio sur).

• Elige el lugar definitivo antes de plantar: una vez establecido, al eucalipto no le gusta que lo cambien de lugar.

• No pongas estiércol ni composta en el hoyo: la tierra rica hace que la planta desarrolle demasiado follaje.

• Mantén un círculo de 1 m de diámetro sin maleza ni pasto alrededor del tronco durante los primeros años.

Las cuatro plantas de la tabla aguantan de −15 a −10 °C, según la RHS. Donde el invierno es más frío que eso, el eucalipto en maceta necesita pasar el invierno protegido. En Brasil, el invierno de la mayor parte del país se queda muy por encima de esa temperatura.

¿El eucalipto es tóxico para gatos y perros?

Sí. La ASPCA, la sociedad estadounidense para la prevención de la crueldad hacia los animales, clasifica el eucalipto como tóxico para perros, gatos y caballos. La sustancia tóxica es el eucaliptol, presente en el aceite esencial de la planta. Los síntomas incluyen salivación, vómito, diarrea, apatía y debilidad.

La hoja y la corteza también pueden irritar la piel, según el Plant Toolbox de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Usa guantes al podar y deja la maceta fuera del alcance de gatos y perros.

Preguntas frecuentes

¿Qué condiciones no tolera el eucalipto?

El eucalipto no soporta suelo encharcado, escasez de iluminación ni alteraciones radicales en sus raíces. Macetas sin drenaje o platos anegados deterioran la planta rápidamente, según el NYBG. Ubicaciones con menos de 6 horas directas de sol provocan defoliación. Al renovar maceta, traslada el cepellón íntegro sin desarmar raíces.

¿Se puede cortar el eucalipto a ras del suelo?

Sí, se puede. La poda a ras del suelo, llamada recepe, es la que la RHS recomienda para mantener la hoja redonda del E. gunnii. Corta a 5–7.5 cm del suelo a finales del invierno (febrero a marzo en el hemisferio norte, agosto a septiembre en el hemisferio sur). La planta rebrota con varios tallos. Los brotes nuevos se rompen con viento fuerte en las primeras semanas.

¿El eucalipto enraíza mediante esquejes?

Casi nunca. La RHS puntualiza que lograr el enraizamiento de esquejes de eucalipto resulta extremadamente complejo, siendo la semilla la alternativa aconsejada para propagarlo. Conviene sembrar directamente en maceta profunda o alvéolo forestal, pues sus raíces no asimilan perturbaciones al momento de trasplantar.

¿Cuál es el mejor lugar para colocar un eucalipto?

El mejor lugar es una terraza descubierta o un patio con sol directo por al menos 6 horas al día. En el hemisferio norte, la orientación sur recibe más sol; en el hemisferio sur, como en Brasil, la orientación norte. Dentro de casa, mantén la maceta pegada a la ventana más soleada, y solo por un tiempo. Según el NYBG, la planta crece rápido y pide más luz de la que la casa ofrece.

Resumen de cuidados del eucalipto

Sol directo un mínimo de 6 horas, maceta espaciosa con orificio de drenaje, riegos espaciados hasta que el sustrato seque y poda a ras del suelo al terminar el invierno. Si notas hojas secas actualmente, examina el drenaje y retira el agua del plato antes de plantearte añadir más riego.