Cómo regar la lengua de suegra: cuánta agua, por dónde y qué hacer con el plato

Para regar la lengua de suegra, echa el agua despacio sobre la tierra, cerca de la orilla de la maceta, y detente en cuanto empiece a salir por el agujero de drenaje. Cuida que el centro de las hojas quede completamente seco. Después de 15 minutos, tira el agua que haya quedado en el plato. Esta planta tiene dos nombres científicos válidos, Dracaena trifasciata y Sansevieria trifasciata, y ambos se refieren a la misma especie.

A muchos nos llega una lengua de suegra como herencia familiar o la encontramos olvidada en una mudanza, con la tierra dura como una piedra. Quien la recibe casi nunca sabe si hay que empaparla o echarle medio vasito. La respuesta es mojar toda la tierra, de una sola vez, hasta que el agua escurra por la maceta. El momento exacto de regar se decide revisando la tierra, pero esta guía se enfoca en qué hacer justo a la hora del riego.

Resumen rápido:

• Cantidad: riega hasta que el agua empiece a salir por el agujero de la maceta y para ahí mismo. Un vasito solo moja la parte de arriba del sustrato.

• Por dónde: directo en la tierra, cerca de la orilla. El agua estancada en el centro de las hojas favorece la aparición de manchas por hongos en las hojas jóvenes.

• Plato: vacíalo 15 minutos después del riego. Si la maceta es muy pesada para moverla, colócala sobre unas patitas para maceta o una base baja sobre el plato.

• Riego por abajo: sirve para rescatar tierra demasiado seca y para variedades enanas de hojas cerradas en forma de copa. En los demás casos, riega por arriba.

Cuánta agua necesita la lengua de suegra en cada riego

Cada vez que le toque riego, la lengua de suegra necesita suficiente agua para humedecer toda la tierra de la maceta hasta que comience a gotear por el fondo. No hay una cantidad fija de tazas o vasos que sirva para todas las macetas. La porción exacta depende del tamaño del recipiente y de qué tan seca esté la tierra desde el último riego.

La extensión de la Universidad de Wisconsin da la pauta de cuándo parar: riega hasta que el agua empiece a salir por los agujeros de drenaje. La Clemson Cooperative Extension, en su ficha HGIC 1459, explica el motivo en dos partes. El agua que atraviesa la maceta se lleva el exceso de sales de la tierra. Y también garantiza que la parte inferior de la maceta reciba agua.

La Extensión de la Universidad de Misuri, en la ficha G6510, pide lo mismo: moja toda la tierra, no solo los 2.5 cm (1 pulgada) de arriba. La lengua de suegra es una suculenta, y la hoja gruesa almacena agua para las semanas entre un riego y otro. Por eso la regla es la misma que en la guía de cómo regar suculentas.

Empapar o regar con poca agua: las dos posturas

No todo el mundo está de acuerdo con empapar la maceta, y quienes no lo están escriben sobre la lengua de suegra. La extensión del condado de Arapahoe, en Colorado, le respondió a un lector en el servicio Ask Extension. Según ellos, la raíz y el rizoma de la lengua de suegra se quedan en los 7.5 cm (3 pulgadas) superiores de la tierra. El rizoma es el tallo que corre por debajo de la tierra y saca raíces y hojas nuevas.

Para esa extensión, la maceta profunda sirve únicamente para que la planta alta no se caiga. Su recomendación es mojar la raíz sin mojar la tierra del fondo. El cultivador inglés Tom Knight, del sitio web OurHouseplants, riega su lengua de suegra desde hace más de 20 años con poca agua cada vez. La Royal Horticultural Society, la sociedad de horticultura del Reino Unido, pide no exagerar con la regadera.

Nadie ha publicado un estudio comparando los dos métodos en esta planta. Esta guía sigue las pautas de las extensiones universitarias porque es el tipo de riego que lava el exceso de sales acumuladas y moja la maceta completa.

El riesgo que señala el lado de poca agua es la tierra húmeda durante demasiado tiempo en el fondo de una maceta demasiado grande. La RHS describe el mecanismo. Una maceta mucho más grande que la planta tiene tierra de sobra, y esa tierra queda húmeda después del riego y favorece la pudrición de la raíz. Por eso, cuando vayas a cambiar la lengua de suegra de maceta, la RHS recomienda una maceta nueva solo un poco más grande que la actual. La estabilidad viene del ancho. El Missouri Botanical Garden registra que se usa una maceta de barro más ancha que alta para que la planta no se caiga.

Cómo calcular la cantidad de agua para tu maceta

La extensión de Arapahoe le escribió al lector que no había forma de saber a la distancia si un vaso de agua era la medida correcta. La cantidad justa para tu maceta se descubre en un solo riego. Haz la prueba el próximo día en que la tierra esté seca:

1. Llena una jarra o taza medidora con 250 ml de agua.

2. Vierte el agua poco a poco sobre la tierra, recorriendo toda la orilla de la maceta.

3. Cuando se vacíe la jarra, vuelve a llenarla y sigue regando, llevando la cuenta.

4. Detén el riego en el momento exacto en que el agua empiece a gotear por el orificio inferior.

5. Apunta la cantidad total. Ese volumen es la dosis que pide tu maceta cada vez que el sustrato se seque.

En el siguiente riego, con la tierra seca otra vez, la misma dosis debe hacer que el agua aparezca por el orificio. Si el agua sale por el orificio desde el primer vaso y la tierra sigue clara, la tierra se secó de más y no está absorbiendo. La sección sobre tierra seca como piedra muestra qué hacer en ese caso.

Por dónde echar el agua: en la tierra, lejos del centro de la roseta

El agua debe caer sobre la tierra, manteniendo seco el centro de la roseta. La roseta es la formación circular de hojas que nace al ras del suelo. El Missouri Botanical Garden advierte que no hay que tirar agua al centro de la roseta, y la RHS indica regar la tierra por arriba, cuidando de no mojar el centro.

El motivo está en la guía de producción de la lengua de suegra de la Universidad de Florida (UF/IFAS, Henley, Chase y Osborne). La mancha por Fusarium, un hongo, comienza en las hojas más nuevas, en el centro de la roseta. Según la guía, la infección solo ocurre cuando este centro está mojado y hay esporas del hongo cerca. Las manchas son irregulares, hundidas y de color café rojizo, muchas veces con un borde amarillo.

Si el follaje permanece húmedo de forma continua, las lesiones se unen y la infección termina invadiendo el meristemo, que es el tejido de crecimiento del que brotan las hojas nuevas. Si las hojas se mantienen secas, el centro puede volver a brotar, con frecuencia generando múltiples hijuelos, de acuerdo con el mismo reporte. Estas observaciones provienen de cultivos comerciales en Florida donde se regaba por aspersión desde arriba.

En las variedades enanas de hojas anchas y compactas, como el cultivar 'Hahnii', el follaje se aprieta alrededor del centro formando una especie de embudo o copa. Las variedades altas también crecen en roseta, solo que más abierta. En cualquiera de los dos casos, el pico de la regadera debe colocarse pegado al borde de la maceta, apuntando derecho al sustrato.

Si cae agua en el centro por accidente, ladea la maceta unos segundos para que escurra. Si suele salpicarse al regar, acostumbra regarla temprano: el reporte de Florida aconseja hacerlo por la mañana para que las hojas se sequen rápido con el día. Y no rocíes las hojas con atomizador. La RHS apunta que a esta planta le gusta el aire seco y pide nunca pulverizarla.

La ficha de Bloom sobre manchas en las hojas de la lengua de suegra muestra los tipos de manchas y qué hacer cuando aparecen:

Paso a paso para regar la lengua de suegra

Una vez que revises la tierra y confirmes que toca regar, sigue estos seis pasos:

1. Verifica que el sustrato se haya secado hasta el fondo metiendo un palito de madera hasta la base. Si la tierra sigue húmeda por dentro, no riegues nada, ni una gota.

2. Usa agua a temperatura ambiente. En Clemson sugieren mantenerla entre 17 y 22 °C (62 a 72 °F).

3. Con una regadera de cuello largo y delgado, vierte el agua despacio sobre el sustrato, rodeando la orilla de la maceta.

4. Detén el riego en cuanto el agua comience a gotear por el fondo.

5. Espera 15 minutos y tira el agua que haya caído en el plato.

6. Gira la maceta un cuarto de vuelta antes de regresarla a su rincón habitual.

Darle un cuarto de vuelta es un truco de la RHS para evitar que las hojas se inclinen buscando la luz de la ventana. El uso de la regadera de cuello fino viene recomendado por la Extensión de Misuri para mantener el chorro lejos del follaje.

Qué hacer con el plato debajo de la maceta

Tira el agua del plato 15 minutos después del riego. Es la indicación del Jardín Botánico de Nueva York para la lengua de suegra: regar, volver después de 15 minutos y vaciar el agua acumulada en el plato. La Universidad de Wisconsin da de 10 a 20 minutos. La Extensión de Misuri y la UConn mencionan una hora.

Esta guía sigue los 15 minutos del Jardín Botánico de Nueva York, porque es la única de las cuatro orientaciones escrita para la lengua de suegra. La Extensión de Arapahoe, en su respuesta al lector en Ask Extension, explica el riesgo del plato lleno. El agua del plato puede subir por la tierra hasta el rizoma, y la planta se pudre poco a poco.

Una lengua de suegra grande en maceta de barro pesa demasiado para llevarla al fregadero. Para este caso, la extensión del condado de Marion, en Oregón, ofrece una solución en su respuesta sobre una 'Hahnii' con raíz podrida: apoyar la maceta sobre unas patas para maceta por encima del plato. Estas patas son un soporte bajo que mantiene el fondo de la maceta por encima del agua que escurre. Aun así, retira el agua del plato con una esponja después de regar. En un balcón descubierto, haz lo mismo después de cada lluvia fuerte.

Macetas decorativas y macetas sin orificio de drenaje

El cubremacetas es la maceta decorativa, por lo general sin agujero, donde se coloca la maceta de verdad. La Extensión de la Universidad de Minnesota indica sacar la planta del cubremacetas, regarla en el fregadero, dejar que escurra por completo y sólo entonces regresarla a su lugar. Es el caso de la lengua de suegra vendida en maceta de plástico dentro de una maceta bonita.

Si la lengua de suegra no sale del macetero decorativo, la Colorado State University enseña a colocar dos macetas. Va un poco de gravilla al fondo del macetero y, encima, la maceta de barro o plástico con agujero. La extensión de Lancaster, de la Universidad de Nebraska, explica la función de las piedritas: mantienen la maceta de adentro por encima del agua que escurrió. La Extensión de Missouri recuerda revisar de vez en cuando si hay agua estancada al fondo del macetero decorativo.

Poner grava o piedras al fondo de una maceta que no tiene agujero no soluciona el drenaje, porque el agua sigue sin salida hacia el exterior. En Oregón, en su análisis sobre problemas de pudrición en 'Hahnii', destacan que los lineamientos hortícolas actuales ya no aconsejan meter piedras ni pedacería de barro al fondo. El verdadero drenaje lo da el orificio libre, ayudado por una base que eleve la maceta.

Riego por inmersión o por abajo en la lengua de suegra

Regar por abajo consiste en colocar la maceta dentro de un recipiente con agua para que el sustrato la absorba por el agujero inferior. En la lengua de suegra esto solo conviene en dos situaciones: para recuperar tierra que se compactó por sequedad extrema o para variedades enanas muy apretadas donde cuesta no mojar el centro con la regadera. En cualquier otro caso, es mejor regar por arriba.

La Extensión de Misuri describe la ventaja: regar por abajo moja toda la tierra. La señal de que terminó es que la superficie de la tierra quede húmeda. NC State añade que deja la superficie más seca, y la tierra seca arriba estorba al mosquito de los hongos, que pone huevos en la tierra húmeda. La Extensión de Misuri no da un tiempo de remojo: saca la maceta cuando la superficie de la tierra se oscurezca.

El costo de regar por abajo es la sal. Como el agua sube y no escurre por el agujero, la sal del agua y del fertilizante se queda en la tierra y aparece como una costra blanca en la superficie. La Universidad Estatal de Colorado considera mejor regar por arriba. Para quien riega por abajo, recomienda un riego por arriba de vez en cuando para lavar la sal. La Universidad de Maryland va más allá y recomienda evitar el riego por abajo. Esta guía se queda con el riego por arriba como estándar, porque es el que lava la sal. El riego por abajo se reserva para los dos casos en los que regar por arriba funciona mal.

La RHS, en su ficha de cultivo, reitera regar por arriba sin tocar el centro. En Bloom contamos con una guía sobre acumulación de sales en la lengua de suegra donde mostramos cómo luce esa capa blanca y las quemaduras en las puntas cuando nunca se lava la maceta:

Qué hacer si la tierra está tan seca que el agua escurre por los lados

Cuando la tierra pasa meses sin agua, se encoge y se despega de las paredes interiores de la maceta. En la Colorado State explican el fenómeno: el agua corre directo por la grieta entre el sustrato y el contenedor y se va por el orificio de salida sin mojar el cepellón. Da la impresión de haber regado, pero las raíces siguen completamente secas.

En Clemson explican por qué pasa esto con la tierra que lleva turba. La turba que se seca por completo se vuelve difícil de mojar de nuevo y empieza a retener menos agua que antes. Es el estado de la lengua de suegra olvidada en un rincón, la que llega de herencia o se queda atrás en una mudanza.

Hay dos soluciones con fuente, y el tamaño de la maceta decide cuál usar:

• Macetas grandes y pesadas: el riego doble de Clemson. Riega una vez, espera media hora y vuelve a regar.

• Macetas que caben en una cubeta: la inmersión sugerida por UConn. Sumerge la maceta entera en una tina, cubeta o fregadero con agua y sácala en cuanto dejen de subir burbujas de aire.

En los dos casos, deja escurrir hasta que pare de gotear y vacía el plato. Mide la dosis de la maceta en el siguiente riego, con la tierra ya mojada una vez.

Qué tipo de agua usar para regar la lengua de suegra

Usa agua de la llave a temperatura ambiente, entre 17 y 22 °C, como recomienda Clemson. Deja fuera el agua helada del refrigerador o el agua caliente. Clemson también pide no regar con agua de ablandador, el aparato que le quita la cal al agua. Esa agua lleva sodio y cloruro a la tierra.

El nombre nuevo de la lengua de suegra despierta una duda sobre el flúor. Las drácenas leñosas, como el tronco de Brasil, sufren con el agua fluorada, y la lengua de suegra ahora también se llama Dracaena. La NC State Extension señala al tronco de Brasil (Dracaena fragrans) como sensible al flúor y a la acumulación de sales. En la ficha de la lengua de suegra, la misma institución no menciona el flúor.

El Manual de Enfermedades de Plantas del Pacífico Noroeste, elaborado en conjunto por las universidades de Washington, Oregón e Idaho, incluye tablas de plantas sensibles al flúor donde aparecen el tronco de Brasil y otras drácenas leñosas, pero no la lengua de suegra. Ninguna de las fuentes especializadas revisadas (NC State, Missouri Botanical Garden, RHS, UF/IFAS ni el Jardín Botánico de Nueva York) exige regarla con agua filtrada, reposada o de lluvia.

Hojas aguadas después del riego: qué tiene que ver la cantidad de agua

Tener hojas aguadas o caídas mientras la tierra sigue húmeda es una señal clara de exceso de agua. En Clemson advierten que esta especie se pudre con facilidad por regar de más, y en NC State colocan la pudrición radicular como la principal consecuencia del sobrante hídrico. Si esto pasa, no vuelvas a echar ni una gota hasta que la tierra seque por completo y no dejes agua en el plato.

Desde la RHS hacen una distinción importante: si una sola hoja larga se vence pero el resto está firme, suele ser falta de iluminación. En cambio, si toda la planta se ladea o afloja desde la base, hay que desenterrar y revisar las raíces porque probablemente se están pudriendo.

Antes de viajar, riega la lengua de suegra como de costumbre, hasta que salga por el agujero, y vacía el plato. No le eches doble dosis. En NC State indican regar la lengua de suegra solo cada 1 a 2 meses en invierno. Dos semanas fuera de casa caben con holgura en ese intervalo.

Una base blanda requiere otro trabajo, que comienza por sacar la planta de la maceta y revisar la raíz. La base blanda también puede ser una enfermedad. El diagnóstico por foto de Bloom (disponible para iOS, en el plan Premium) indica si el problema viene del riego o de otra causa. Las hojas amarillas que no tienen que ver con el riego tienen otras causas, y la guía de hojas amarillas muestra cómo distinguir una de otra.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta agua necesita la lengua de suegra?

Pon agua hasta que empiece a salir por el agujero de la maceta y detente ahí. La cantidad en mililitros depende del tamaño de la maceta y de cuánto se haya secado la tierra. Para saber la de tu maceta, riega con una jarra de 250 ml y cuenta cuántas necesitas hasta que el agua aparezca en el agujero. Anota el total.

¿Se puede regar la lengua de suegra por abajo?

Sí se puede, en dos casos: para rescatar tierra demasiado seca y en la lengua de suegra enana de roseta cerrada. Deja la maceta en el recipiente con agua hasta que la superficie de la tierra quede húmeda. Este riego no lava la sal. Por eso, riega por arriba de vez en cuando, hasta que el agua salga por el orificio, como recomienda la Colorado State.

¿Se pueden mojar las hojas de la lengua de suegra?

Evítalo. El agua estancada en el centro de las hojas nuevas favorece la mancha de Fusarium, según la guía de producción de la Universidad de Florida. La RHS pide no rociar nunca la planta. Si se moja por accidente, inclina la maceta para que el agua salga del centro. Si la hoja suele mojarse al regar, riega por la mañana.

¿Cuánto tiempo se puede dejar agua en el plato de la lengua de suegra?

Tira el agua del plato 15 minutos después del riego, como orienta el Jardín Botánico de Nueva York para la lengua de suegra. Otros servicios de extensión aceptan de 10 minutos a una hora. El agua estancada en el plato por días puede subir por la tierra hasta el rizoma y pudrir la planta.

Para tu próximo riego

Separa una jarra de 250 ml y un papel. El próximo día en que la tierra de tu lengua de suegra esté seca, cuenta cuántas jarras necesita hasta que el agua salga por el agujero. Anota el número y vacía el plato 15 minutos después.