Cómo hacer que la nochebuena florezca de nuevo en Brasil

Para hacer que la nochebuena florezca de nuevo, dale de 13 a 14 horas de oscuridad total por noche. Sin ninguna interrupción de luz, durante 8 a 10 semanas seguidas. Durante el día, luz fuerte.

El sol, el abono y el tamaño de la maceta no disparan el color. Lo que lo dispara es la duración de la noche. La parte roja solo se forma después de que la planta cuenta suficientes noches largas, varias seguidas.

Las guías en inglés mandan empezar el 1.º de octubre, y esa fecha es del hemisferio norte. En la mayor parte de Brasil, la ventana de noches largas abre a finales de marzo y cierra en septiembre, con el pico en junio. Uno de los nombres populares de la planta en Brasil es flor-de-são-joão, por la fiesta de junio. La maceta que compraste roja en diciembre nunca más volvió a ponerse roja en diciembre porque, en casa, sigue las noches del hemisferio sur.

Resumen rápido:

• El detonante es la duración de la noche. La floración comienza cuando el día baja de 12 a 12.5 horas. Esto equivale a noches de más de 11.5 a 12 horas. Por debajo de ese límite no pasa nada, por más sol y abono que reciba la planta.

• 12 horas de oscuridad es el mínimo, no el objetivo. Al inicio de la floración, una noche de 12 horas da cerca de la mitad de la velocidad que una noche de 13 o 14 horas. Después de que la floración comenzó, el color también sale más débil (Alden y Faust, HortScience, 2021).

• En Brasil la noche natural nunca llega a 14 horas. Llega a 13:19 h en São Paulo y a 12:03 h en Manaos, en el punto máximo del invierno. Las 14 horas de las guías estadounidenses solo existen aquí adentro de una caja.

Qué hace que la bráctea se vuelva roja

Las partes rojas de la nochebuena (Euphorbia pulcherrima) no son pétalos: son brácteas, hojas modificadas alrededor de las flores verdaderas, que son las bolitas amarillas del centro. Toman color porque la planta acumula antocianina, el pigmento rojo, y reduce la producción de clorofila, el pigmento verde. Es tejido foliar con otra química adentro.

La bráctea coloreada es una hoja nueva. Se forma después de que la planta decide florecer.

La revisión de Lozoya-Gloria, Cuéllar-González y Ochoa-Alejo, publicada en 2023 en Frontiers in Plant Science, describe la secuencia bajo días cortos. Primero, los últimos segmentos del tallo dejan de crecer. Después, comienza el desarrollo del ciatio, la estructura que sostiene las flores minúsculas. Por último, las tres hojas superiores se transforman en brácteas.

La guía inglesa de Ideal Home cita a dos especialistas. Escribe que el objetivo de la oscuridad es "esencialmente revertir el proceso de la fotosíntesis". También escribe que "reducir la exposición a la luz solar impide que la planta produzca clorofila, lo que cambia las brácteas a rojo".

Eso no es lo que sucede. Una hoja verde vieja encerrada en la oscuridad no se vuelve roja, se pone amarilla y se cae. La oscuridad no decolora nada: le avisa a la planta que llegó la temporada. El color viene en las hojas que brotan después.

Cuántas horas de oscuridad necesita la nochebuena

El límite en el que la planta empieza a responder es un día de 12 a 12.5 horas, combinado con noche fresca. Esto corresponde a una noche de aproximadamente 11.5 a 12 horas. Ese es el punto de partida, no el objetivo. El objetivo está entre 13 y 14 horas de oscuridad, que es donde la floración ocurre rápido y el color se vuelve pleno.

Michael Alden y James Faust midieron esto, en un trabajo publicado en HortScience en septiembre de 2021. El estudio salió en el volumen 56, número 9, páginas 1097 a 1103. Está detallado en la tesis de maestría de Alden en la Clemson University, del mismo año. Probaron noches de 11, 12, 13 y 14 horas en dos variedades, y encontraron cuatro cosas:

• con noche de 11 horas, muchas menos plantas llegaron a florecer realmente, con menos brácteas y una calificación de color más baja;

• con noche de 12 horas al principio de la floración, el avance tuvo cerca de la mitad de la velocidad que con noche de 13 o 14 horas;

• después de que la floración comenzó, noches de entre 12 y 14 horas cambian poco el tiempo total. Pero la noche de 12 horas perjudica el desarrollo del color, comparada con 13 o 14 horas;

• 14 horas da un inicio rápido, desarrollo óptimo y color óptimo. Es el número que todo el mundo repite.

Entre las siete guías en inglés que leí completas, todas dan un número de horas. Ninguna de las siete cita la fuente del número que eligió. Los valores van de 13 a 16 horas.

Dos de ellas se contradicen dentro de la misma página. El blog del centro de jardinería Pesche's indica 13 horas a partir del 21 de septiembre. Dos párrafos abajo, el mismo blog indica 15 horas a partir del 1 de octubre. Ideal Home dice "al menos 14 horas" en el cuerpo y "al menos 13 horas" en sus propias preguntas frecuentes.

La extensión de la Michigan State University es la única que admite la variación entre variedades. Explica el motivo: "algunas variedades pueden necesitar solo 10 horas de oscuridad, pero 14 horas garantizan una iniciación rápida en todas las variedades". Es decir, 14 horas es el número seguro para quien no sabe qué variedad tiene en casa.

En la práctica doméstica, apunta a 14 horas si vas a usar una caja o armario. Si la planta está en el jardín, cuenta con lo que dé la noche natural en tu ciudad, que cambia del norte al sur de Brasil.

Por qué el calendario de las guías en inglés no sirve en Brasil

Las fechas de este artículo se convirtieron para el hemisferio sur. Seis de las siete guías que leí mandan comenzar entre mediados de septiembre y el 1 de octubre. La séptima manda comenzar cuando la noche llega a 10 °C (50 °F), que es el otoño del norte. Ninguna de las siete menciona la palabra hemisferio.

Lo que vale para la planta en cualquier lugar del mundo es la duración de la noche. Calculé la duración del día para diez ciudades brasileñas mediante el algoritmo del NOAA Solar Calculator. Es el mismo algoritmo que usan los servicios de meteorología para publicar los horarios de salida y puesta del sol. Después, resté el resultado a 24 horas para obtener la noche.

Antes de aplicarlo a Brasil, probé el método en el hemisferio norte. Usé Lansing, Ames y Fort Collins, ciudades de las tres extensiones universitarias citadas en este artículo. En ellas, el día baja de 12 h 24 min el 18 de septiembre a 11 h 58 min el 27 de septiembre. Es exactamente la ventana en la que la floración comienza por sí sola, según la literatura de producción.

Tres lecturas de esta tabla:

1. De Belo Horizonte hacia el sur, la noche natural ya es suficiente. Pasa de 13 horas entre mayo y julio, que es el rango de color pleno del estudio de Clemson. Una planta en el patio, lejos de luz artificial, toma color sola, sin necesidad de caja alguna.

2. Del Centro-Oeste hacia el norte, la noche pasa el límite y se detiene poco después. Brasilia se queda en 12 h 49 min, Recife en 12 h 21 min y Manaos en 12 h 03 min, solo durante tres meses. En ese rango la respuesta es lenta y el color sale claro, y la caja de cartón marca la diferencia entre rosa pálido y rojo.

3. En ninguna parte de Brasil la noche natural llega a 14 horas. La excepción es el extremo sur de Rio Grande do Sul, en pleno invierno. Cuando una guía estadounidense dice 14 horas, describe el otoño de Michigan: aquí, eso solo existe dentro de un armario.

Falta la lectura válida para la planta que vive adentro de la casa. Para ella, la noche comienza cuando se apaga la última luz del hogar, no cuando se pone el sol. Una planta que pasa la noche en una habitación iluminada nunca completa el conteo. Esto no cambia con la ciudad ni con la estación, y no tiene nada que ver con la falta de sol.

El calendario brasileño, mes a mes

Este es el ciclo reflejado para acá, a partir del calendario de las extensiones universitarias estadounidenses. Sirve para plantas en maceta y plantas de jardín.

Agosto y septiembre: poda y trasplante. Haz esto después de que el color se desvanezca y las hojas viejas caigan. Corta cada tallo dejando de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), con dos o tres hojas. Es el momento de cambiar la tierra de la maceta y pasar a una maceta más grande si la raíz ocupó todo el espacio.

Octubre a febrero: crecer. Días largos, calor, lluvia: es la temporada de crecimiento. Riega cuando los 2 cm superiores de la tierra se sequen y fertiliza cada dos a cuatro semanas.

Pellizca la punta de las ramas nuevas una o dos veces durante este periodo. Esto hace que la planta quede más tupida, en lugar de crecer alta y con pocas ramas. Es el mismo trabajo que las guías estadounidenses indican hacer de abril a agosto.

Hasta principios de marzo: última poda. Después de esto, no cortes ninguna rama más. La guía de Pesche's, escrita para Estados Unidos, indica no podar después del 1 de septiembre.

En el hemisferio norte, el 1 de septiembre queda tres semanas antes de la ventana de noches largas. En Brasil, el equivalente es el 1 de marzo. Una rama cortada después de principios de marzo no tiene tiempo de formar la punta que va a cargar la bráctea.

Finales de marzo a mayo: la ventana se abre. Es cuando la noche supera las 12 horas en la mayor parte del país. Si vas a usar caja, es ahora cuando comienzas.

Si la planta está en el jardín, es el momento de revisar la iluminación alrededor. Fíjate si le da luz de un poste, del patio de servicio o de un reflector del vecino por la noche.

Mayo a julio: el color. Primero las puntas se ponen crema, luego rosadas, después rojas. Junio es el pico en la mayor parte de Brasil, lo que explica el nombre flor-de-são-joão.

La ficha de la especie en el Laboratorio de Sistemática de Plantas de la USP de Ribeirão Preto registra la época de floración en Brasil como otoño. También incluye, entre los nombres populares, flor-de-natal, flor-de-páscoa y flor-de-são-joão. Navidad es el calendario del productor. San Juan es el calendario de la planta.

Julio y agosto: la floración termina. Las brácteas se desvanecen y la planta pierde hojas, lo cual es normal y no es una enfermedad. Si está tirando hojas fuera de esta época, el problema es otro. La guía de nochebuena que pierde hojas clasifica las seis causas por síntoma.

Cómo hacer florecer la nochebuena: el tratamiento de oscuridad

Vale la pena para quienes viven del Centro-Oeste hacia el norte. También vale para quienes tienen la planta adentro de casa y para quienes quieren color fuera de la época natural. Vas a necesitar una caja de cartón opaca que cubra la planta por completo sin tocar las hojas. Un armario o una habitación sin ninguna rendija de luz también funciona.

1. Elige un horario y no lo cambies más. Cubrir a las 18:00 y destapar a las 8:00 da 14 horas exactas. El horario fijo importa más que la hora elegida.

2. Cubre todos los días, sin saltarte ninguno. Son de 8 a 10 semanas seguidas. Una noche interrumpida no retrasa un solo día: puede reiniciar el conteo de ese ciclo.

3. Dale luz fuerte el resto del día. La extensión de Michigan State University pide 10 horas de luz clara fuera de la caja. Dentro de esas 10 horas, la extensión de Mississippi State University pide de 6 a 8 horas de sol fuerte. Una planta en la oscuridad todo el día no florece: crece débil y estirada hasta morir.

4. Mantén la noche entre 15 °C y 21 °C (59 °F a 70 °F). La extensión de Mississippi State University recomienda la parte más fresca de este rango. La guía técnica de Berger acepta hasta el límite superior al inicio de la floración.

5. Continúa regando y abonando con normalidad durante el tratamiento. Riega cuando los 2 cm superiores de la tierra se sequen, tal como se describe en la guía de riego de la nochebuena.

6. Detén el proceso en cuanto aparezca el color. Tan pronto como las brácteas tomen color, se acabó el tratamiento. La planta va al lugar más iluminado de la casa y se queda ahí.

Lo que interrumpe la oscuridad es menos luz de la que imaginas. La extensión de Michigan State University menciona postes de la calle, faros de autos y la luz de la televisión. Cualquiera de ellos basta para arruinar la formación de los botones. Una rendija debajo de la puerta del armario cuenta, y abrir el armario a mitad de la noche para sacar una toalla también.

Si necesitas salir de viaje durante un fin de semana, deja la planta descubierta con luz normal. Reinicia el tratamiento cuando vuelvas, en lugar de encerrarla en la oscuridad durante 48 horas seguidas.

Cuánto tiempo tarda en aparecer el color

Con noches largas y la temperatura en el rango adecuado, el cronograma de los productores es este, en la versión publicada por Berger, proveedor de sustrato para floricultura. La floración comienza de 14 a 18 días después del inicio de los días cortos. El primer color aparece de 30 a 32 días y el botón se vuelve visible de 35 a 39 días. La floración completa ocurre de 54 a 59 días.

En invernadero, las variedades completan el ciclo en 7 a 10 semanas, según el grupo de respuesta. Grupo de respuesta es como la industria clasifica las variedades por su rapidez. Esta cifra de 7 a 10 semanas es la misma en ambas fuentes, la de Berger y la de la extensión de Mississippi.

En casa, con noche natural en vez de noche de invernadero, cuenta con el plazo más largo: de 8 a 10 semanas. La diferencia radica entre la noche de 14 horas de invernadero y las 12 h 27 min de finales de abril en Brasilia. Es el efecto medido por el estudio de Clemson: noche más corta, avance más lento. En la práctica, un tratamiento iniciado a finales de marzo da el primer color en mayo y la planta llena en junio.

Cómo tener las brácteas rojas en Navidad, en Brasil

Este es el único caso en que el clima brasileño juega en tu contra. El 25 de diciembre, la noche en São Paulo dura 10 h 25 min. Falta más de una hora y media solo para alcanzar el límite mínimo de 12 horas, y faltan casi cuatro horas para llegar a las 14. Sin caja, no va a tomar color en diciembre.

Si de verdad lo deseas, se trata del mismo protocolo, aplicado de octubre a diciembre. Cubre la planta durante 14 horas todas las noches, a partir de principios de octubre. Dale luz fuerte durante el día hasta que aparezca el color, lo cual sucede a finales de noviembre si las noches se mantienen frescas.

Es lo que las guías estadounidenses mandan hacer, en las mismas fechas. La diferencia importante: allá esto ocurre en el otoño, y aquí sucede en una primavera calurosa.

El calor es el problema. Alden y Faust probaron noches de 16 °C, 20 °C, 24 °C y 28 °C. Demostraron que una temperatura nocturna alta retrasa la floración de la variedad sensible, justamente en el rango de 12 a 14 horas de oscuridad. Dar 14 horas de oscuridad reduce ese retraso, pero no lo elimina.

La floración se retrasa por encima de unos 23 °C, según la guía técnica de Berger. En octubre y noviembre, dentro de una caja de cartón cerrada, la noche supera ese valor fácilmente. Esto aplica para un departamento en São Paulo o en Recife.

Dos cosas ayudan. La primera es elegir la habitación más fresca de la casa para el periodo cubierto: el baño de servicio, el cuarto de lavado o una recámara trasera. La segunda es destapar temprano, a las 7:00 en vez de las 8:00, para que la planta no pase la primera hora del día sofocada.

Aun así, tener color en Navidad en Brasil cuesta trabajo y puede fallar por el calor. La ventana natural de mediados de año, del Sureste hacia el sur, no pide ninguna caja.

El color no apareció: qué salió mal

Si miras la planta y sigues con dudas entre dos filas de esta tabla, Bloom te ayuda. Compara la foto de tu síntoma con el catálogo de problemas de la especie y te dice cuál es el cuadro. Si la duda es otra, más general, la guía de diagnóstico por síntoma recorre las preguntas en el orden correcto para cualquier planta.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas veces al año florece la nochebuena?

Una vez al año. Tiene un único ciclo de floración, provocado por la secuencia de noches largas. El color dura de varias semanas a algunos meses una vez formado. No existe ningún manejo que haga que la misma planta tome color dos veces en el mismo año.

¿Por qué mi nochebuena no se pone roja?

Casi siempre porque sus noches se interrumpen con luz artificial. Una lámpara encendida por pocos minutos ya basta para reiniciar el conteo de esa noche. La segunda causa más común es intentarlo fuera de la ventana: en Brasil, la época va de finales de marzo a septiembre, no en diciembre.

¿Cuánto tiempo tarda la nochebuena en ponerse roja?

De 30 a 32 días de noches largas hasta que aparece el primer color, y de 54 a 59 días hasta la floración completa, en invernadero. En casa, con noche natural más corta que la de invernadero, calcula de 8 a 10 semanas desde el inicio del tratamiento hasta la planta llena de color.

¿La nochebuena necesita sol o sombra para florecer?

Ambos, en horarios opuestos. Necesita luz fuerte durante el día, de 6 a 8 horas, y oscuridad total por la noche, de 13 a 14 horas. La sombra todo el día no hace que la planta tome color: hace que crezca débil y pierda hojas.

Si podo la planta, ¿florece de nuevo?

Sí, y la poda incluso ayuda, siempre que se haga en el momento oportuno. Corta los tallos a 10 o 15 cm después de que termine la floración, entre agosto y septiembre. Ya no podes después de principios de marzo: una rama demasiado nueva no alcanza a formar la punta que cargará la bráctea.

Conclusión

La nochebuena toma color por el conteo de las noches. Dale de 13 a 14 horas de oscuridad sin interrupción, durante 8 a 10 semanas. Suma luz fuerte el resto del día y noches entre 15 °C y 21 °C, y el color volverá. Todo el resto del cuidado se encuentra en la guía completa de cuidado de la nochebuena.

La parte que solo aplica a quienes viven en el hemisferio sur: marca finales de marzo en el calendario, no octubre. Antes de eso, haz la prueba más económica de todas. Apaga todas las luces de la casa en una noche cualquiera y revisa si todavía alcanzas a distinguir la silueta de la planta. Si es así, le está llegando demasiada luz por la noche.

Si tienes dudas sobre qué le pasa a la planta, en vez de cuándo toma color, Bloom te ayuda. Identifica la especie y compara la foto del síntoma con su catálogo de problemas (disponible para iOS).