Suculenta con hojas amarillas: ¿normal, exceso de agua o mucho sol?

Una suculenta con hojas amarillas no siempre está enferma. Si solo 1 o 2 hojas de abajo se ponen amarillas y se secan, mientras el centro de la planta sigue creciendo, es el cambio normal de hojas. La señal de alerta es la hoja amarilla, blanda y casi transparente. Indica demasiada agua en la raíz, la causa más común, y regar de nuevo empeora la situación.

Para saber cuál es tu caso, presiona una hoja amarilla entre dos dedos y luego presiona la base del tallo, al ras de la tierra. La textura de la hoja y la firmeza del tallo separan las causas, y la planta todavía tiene salvación mientras exista tallo firme.

Resumen rápido:

• Hoja de abajo amarilla que después se seca y queda fina como papel, una a la vez: cambio normal. Quita la hoja seca.

• Hoja amarilla, blanda y traslúcida, que se desprende al menor toque: exceso de agua. Deja de regar y espera a que la tierra se seque hasta el fondo; si el tallo está blando, saca la planta de la maceta.

• Hoja amarilla y arrugada, pero firme, con la tierra seca: sed. Riega hasta que el agua salga por el agujero de drenaje de la maceta.

• Hoja amarilla, naranja o roja, firme, en el lado donde pega el sol: reacción a la luz fuerte. Mancha beige y seca es quemadura: disminuye el sol.

• Planta pálida, con tallo largo y hojas espaciadas: falta de luz. Lleva la planta a un lugar más iluminado.

• Base del tallo oscura y blanda: pudrición. Saca la planta de la maceta; la parte de arriba todavía puede usarse como esqueje.

Cómo descubrir por qué la suculenta se está poniendo amarilla

Tres observaciones separan casi todos los casos de una suculenta que se vuelve amarilla. Son estas: en qué lugar amarillea la hoja, cómo se siente al tacto y cómo está la base del tallo. Haz las tres antes de regar, mover la planta de lugar o cambiarla de maceta.

1. Lugar: revisa si el amarillo está solo en las hojas de abajo, en el centro de la roseta, en el lado orientado hacia la ventana o en el crecimiento nuevo. Roseta es el círculo de hojas que nace del mismo punto.

2. Presión: presiona con cuidado una hoja amarilla. Puede estar blanda y ceder, arrugada pero firme, o firme y lisa.

3. Tallo: presiona la base del tallo. Un tallo firme es buena señal. Un tallo blando u oscuro indica pudrición, y en ese caso la planta necesita salir de la maceta.

Hoja de abajo amarilla y seca: la suculenta está mudando de hoja

Las suculentas en roseta pierden las hojas más viejas, las de abajo, a medida que crecen. La extensión estadounidense de Iowa State University señala que una o dos hojas bajas secándose en una planta sana no son motivo de preocupación. Su recomendación es simplemente retirar la hoja seca.

La extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) describe el mismo proceso en la echeveria. Las hojas se marchitan y caen desde la base, y con el tiempo el tallo queda al descubierto. La extensión de la Universidad de Florida (UF/IFAS) también recomienda retirar las hojas muertas de la base de la echeveria para mantener la planta sana.

Tres señales confirman que es un cambio normal de hojas:

• la hoja se pone amarilla, después se seca y se adelgaza como papel, sin ablandarse;

• solo amarillea una hoja a la vez, siempre la de más abajo;

• el centro de la roseta sigue firme y saca hojas nuevas.

Si varias hojas se ponen amarillas al mismo tiempo, quedan blandas o el amarillo sube hacia la mitad de la planta, la causa está en la raíz.

Suculenta amarilla y blanda: exceso de agua en la raíz

Una hoja amarilla, blanda y casi transparente es la señal más común de exceso de agua en una suculenta. Iowa State describe las señales: hojas amarillas, hojas y tallos blandos, hojas que se caen con el tiempo y tierra húmeda al tacto. En casos graves aparece moho en la superficie de la tierra o mosquitas alrededor de la maceta.

La suculenta amarilla y blanda ocurre incluso en casas donde se riega poco. Un riego al mes ya es exceso cuando la tierra no se seca entre un riego y el siguiente. Iowa State señala tres razones por las que la tierra no se seca:

• maceta sin orificio de drenaje en el fondo;

• plato o cubremaceta (maceta decorativa sin orificio, donde se coloca la maceta adentro) con agua estancada debajo de la maceta;

• tierra muy fina o con demasiada materia orgánica, que retiene demasiada agua.

En el árbol de jade (Crassula ovata), NC State registra caída de hojas y pudrición de raíz causadas por exceso de agua. Si la hoja se ablanda y se oscurece en el centro de la roseta, y no abajo, puede haber agua estancada ahí. UF/IFAS advierte que el agua acumulada en el centro de la roseta de la echeveria puede causar pudrición, por lo que debes regar la tierra por el borde de la maceta.

El primer paso es dejar de regar y permitir que la tierra se seque hasta el fondo de la maceta. Después, adopta el ciclo de remojar bien y esperar a que se seque por completo, explicado en con qué frecuencia regar suculentas. Iowa State recomienda cambiar la tierra fina por una mezcla que drene el agua con rapidez.

Cuando la raíz muere en la tierra empapada, el problema es pudrición de raíz, y dejar de regar ya no es suficiente.

Cómo salvar una suculenta con raíz podrida

La pudrición de raíz es la muerte de las raíces por falta de oxígeno en la tierra empapada. Con menos raíz, la planta no puede absorber agua, se marchita y tira hojas. Iowa State explica que estas señales suelen confundirse con falta de agua, y el riego adicional agrava el problema.

Si la base del tallo se puso blanda o si las hojas siguen ablandándose con la tierra ya seca, saca la planta de la maceta:

1. Afloja la tierra de las raíces con los dedos, sin jalar la planta por las hojas.

2. Revisa las raíces. Una raíz sana es clara y firme. Una raíz podrida es café o negra y se deshace entre los dedos.

3. Corta toda raíz podrida con unas tijeras limpias y retira las hojas blandas.

4. Deja la planta fuera de la tierra, a la sombra, hasta que los cortes se sientan secos al tacto, generalmente de 2 a 3 días.

5. Replanta en tierra nueva y seca, apta para suculentas, en una maceta con orificio en el fondo.

6. Espera 1 semana para el primer riego. Después, riega solo cuando la tierra se seque por completo.

Iowa State advierte que el rescate no siempre funciona. A veces la planta se recupera cuando la tierra se seca, y a veces la pudrición ya avanzó demasiado. En este segundo caso, la solución es desechar la planta o hacer esquejes con las partes que sigan sanas.

La base del tallo negra y blanda indica que la pudrición ya subió desde la raíz. Corta el tallo con unas tijeras limpias, por encima de la parte oscura, hasta que el interior del corte se vea claro y firme. Siembra la parte de arriba como esqueje. El paso a paso, con el tiempo necesario para secar el corte, está en cómo reproducir suculentas.

¿La suculenta tiene sed o exceso de agua?

Ambos casos comienzan con hojas amarillas y marchitas, por lo que muchas personas alternan entre regar menos y regar más sin ver resultados. Una raíz podrida no absorbe agua, por lo que la planta se marchita como si tuviera sed. Regar en ese momento acelera la pérdida de la planta.

Por sed, la hoja amarilla se arruga y se vuelve más delgada, pero sigue sintiéndose firme al tacto. Iowa State describe hojas que amarillean, se arrugan y se ponen cafés antes de caer, con tallos y hojas marchitos y manchados. Incluso marchita, la planta con sed tiene el tallo firme al presionarlo, y la tierra está seca hasta el fondo.

Para confirmar, introduce un palillo de madera en la tierra hasta el fondo de la maceta y sácalo. Iowa State usa esta prueba: un palillo oscurecido por la humedad significa que la planta todavía no necesita agua. Un palillo seco y limpio, junto con una hoja arrugada y firme, confirma que tiene sed.

Riega hasta que el agua salga por el orificio de drenaje y desecha lo que quede en el plato. Si la planta pasó seca mucho tiempo, parte de las raíces murió, e Iowa State advierte que la recuperación puede ser débil. La guía sobre cómo cuidar suculentas enseña a determinar el momento del riego según el peso de la maceta.

Suculenta amarilla, naranja o roja después de recibir sol

Una hoja que se pone amarilla, naranja o roja, pero sigue firme y lisa, está reaccionando a la luz intensa. Los colores provienen de pigmentos que la hoja produce cuando recibe mucha luz.

Un estudio publicado en 2017 en Flower Research Journal midió este efecto en dos echeverias. Las plantas pasaron 4 semanas bajo tres niveles de luz. Bajo luz plena, las hojas tenían más antocianina (pigmento de rojo a morado) y un tono más rojizo. En la sombra, las plantas crecieron más verdes, más altas y alargadas. Los autores describen estos pigmentos como una protección de la hoja frente al exceso de luz.

NC State documenta lo mismo en la planta fantasma (Graptopetalum paraguayense): las hojas adquieren tonos rosados en clima caluroso y seco y azulados a media sombra. El color responde al lugar donde está la planta, y el verde regresa cuando recibe menos luz.

Algunas suculentas son amarillas de nacimiento. NC State lista variedades de jade con hojas amarillo-anaranjadas, como 'Hummel's Sunset'. En ellas, el amarillo es el color natural de la planta.

La quemadura solar tiene otro aspecto: es una mancha beige o café, seca. Afecta primero a las hojas interiores y al brote nuevo, que aún no están acostumbrados al sol. Iowa State explica que aparece cuando la planta pasa un tiempo con poca luz y se traslada de repente a pleno sol. La parte quemada no se recupera y la hoja termina por caerse.

Ni el color por luz intensa ni la quemadura dejan la hoja blanda. Una hoja con color y blanda tiene otra causa: exceso de agua o frío. Para que la suculenta reciba sol sin quemarse, aumenta la luz poco a poco. La guía de cuánto sol necesita una suculenta detalla los pasos.

Suculenta pálida y estirada: falta de luz

Un crecimiento nuevo largo, delgado y pálido indica luz insuficiente. Este desarrollo deformado por falta de luz se conoce como etiolación. Iowa State explica que, en las suculentas en roseta, la roseta se abre y las hojas se aplanan para captar más luz.

Dentro de casa, la misma fuente recomienda luz intensa e indirecta, idealmente por 10 horas o más al día. En Brasil, la ventana que recibe más luz es la que da al norte. Acerca la planta a ella poco a poco para evitar quemaduras. Sin una ventana iluminada, usa una luz de cultivo LED a una distancia de hasta 30 cm (12 pulgadas) de la planta. Deja la luz encendida de 12 a 16 horas al día.

La parte que ya se estiró no se encoge. Según Iowa State, algunas especies se recuperan con el tiempo y otras necesitan poda para que el nuevo crecimiento salga compacto.

Frío, exceso de abono y plagas

El daño por frío también vuelve la hoja traslúcida, igual que el exceso de agua. La diferencia radica en el momento: la mancha aparece después de una noche fría y recién se oscurece días más tarde. Si la planta pasó por una noche fría, protégela del frío y suspende el riego hasta que la tierra se seque. Qué hacer durante el resto del invierno se encuentra en cuidados de las suculentas en invierno.

El exceso de abono deja una costra blanca en la superficie de la tierra junto con puntas de hojas cafés y secas, y puede provocar la caída de las hojas inferiores. La dosis adecuada y la manera de lavar el sustrato se detallan en la guía sobre fertilizante para suculentas.

Las plagas que chupan la savia también vuelven amarilla a la suculenta. La cochinilla algodonosa forma pequeñas bolas blancas con aspecto de algodón a lo largo del tallo y en la unión de las hojas con el tallo, según Iowa State. El tratamiento está en la guía sobre cochinilla.

Preguntas frecuentes

¿Debo quitar las hojas amarillas de la suculenta?

Retira las hojas inferiores que ya se hayan secado y las hojas blandas de una planta con exceso de agua. UF/IFAS recomienda quitar las hojas muertas de la base de la echeveria. La hoja amarilla y firme a causa del sol puede dejarse en la planta, ya que sigue viva. Jálala con un leve giro lateral y, si ofrece resistencia, espera a que se seque más.

¿La hoja amarilla de la suculenta vuelve a ponerse verde?

Depende de la causa. El color producido por luz intensa vuelve al verde cuando la planta recibe menos iluminación. La hoja arrugada por sed vuelve a llenarse después de regar, siempre que la raíz continúe viva. La hoja blanda por pudrición y la mancha de quemadura no se recuperan. Esas hojas se secan y caen, y la planta desarrolla hojas nuevas en el centro.

¿El agua oxigenada o los fungicidas salvan una suculenta con raíz podrida?

Las extensiones universitarias consultadas no recomiendan agua oxigenada ni fungicidas para una suculenta con raíz podrida. Lo que indican es cortar la sección podrida, dejar secar y mantener el ciclo de mojar y dejar secar la tierra. En estas fuentes nadie evaluó el efecto del agua oxigenada en suculentas, por lo que el camino más seguro consiste en cortar y secar.

¿Con qué frecuencia regar para que la suculenta no se ponga amarilla?

No existe un número fijo de días. Riega cuando la tierra se haya secado hasta el fondo de la maceta y verifica con un palillo de madera antes de cada riego. En invierno la tierra tarda mucho más en secarse, por lo que el intervalo se vuelve mayor. Riega hasta que el agua drene por el agujero del fondo y no dejes agua en el plato.

Siguiente paso

Antes de regar, mover la suculenta de sitio o cambiarla de maceta, presiona la hoja amarilla y la base del tallo. Compara lo que sentiste con la tabla de diagnóstico al inicio del artículo y sigue únicamente lo que indica tu fila.

Si el tono amarillo de tu planta no coincide con ninguno de estos casos, Bloom identifica la suculenta mediante una foto. El plan Premium también diagnostica el síntoma a través de la imagen. La app está disponible para iPhone.

Fuentes

• Iowa State University Extension and Outreach. Problemas comunes de las suculentas.

• NC State Extension. Echeveria, Crassula ovata y Graptopetalum paraguayense.

• UF/IFAS Extension, Gardening Solutions. Suculentas.

• Flower Research Journal, 2017, 25(4):270-277. Efectos del sombreado en el crecimiento, desarrollo y contenido de antocianinas de Echeveria agavoides y E. marcus.