À quelle fréquence arroser le basilic (et quand s'abstenir)

Arrosez le basilic quand les 2 à 3 cm (1 pouce) supérieurs de terre sont secs au toucher. Arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du pot. La fréquence d'arrosage du basilic dépend du contenant, du soleil et de la chaleur. Un petit pot, la terre cuite, le plein soleil et les températures élevées raccourcissent le délai. Le froid, un grand pot en plastique et le manque de lumière l'allongent. C'est pourquoi il n'existe pas de jour fixe pour arroser. Le test du doigt décide du bon moment.

Le basilic (Ocimum basilicum) est une plante annuelle de climat chaud qui apprécie une terre humide, mais pas détrempée. La Clemson Cooperative Extension, de l'Université Clemson, préconise « un apport relativement constant d'humidité » dans une terre bien drainée. Une terre sèche trop longtemps flétrit la plante. Une terre constamment mouillée fait pourrir les racines.

En résumé :

• Quand arroser : quand les 2 à 3 premiers centimètres de terre sont secs.

• Combien : jusqu'à ce que l'eau sorte par le trou de drainage. Jetez ensuite l'eau de la coupelle.

• Moment : le matin.

• Où : sur la terre, près de la base du plant, sans mouiller le feuillage.

• Il flétrit à midi alors que la terre est humide ? N'arrosez pas. Observez si la plante se redresse en début de soirée.

Pourquoi il n'y a pas de jour fixe pour arroser le basilic

Les guides populaires de jardinage en anglais donnent des chiffres différents pour la même plante. Le site The Spruce parle d'un arrosage par semaine et, en intérieur, tous les 2 à 4 jours. La même page indique qu'en intérieur la terre sèche plus lentement. Southern Living indique tous les 3 à 4 jours. Homes & Gardens va de 1 à 3 jours en été jusqu'à 10 jours par temps froid.

Les guides ne précisent pas à quel pot ni à quel climat chaque chiffre s'applique. La RHS, la Société royale d'horticulture du Royaume-Uni, ne donne aucun chiffre : elle demande une terre « uniformément humide » et un arrosage régulier en pot. Clemson ne donne pas de chiffre non plus. Nous suivons Clemson et la RHS, qui utilisent l'humidité de la terre comme critère. Le calendrier sert seulement à rappeler de faire le test.

Arroser tous les 2 jours sans observer la terre risque d'asphyxier les racines. Par temps couvert, le substrat peut rester humide le deuxième jour, et l'excès d'eau stagne dans le pot. En plein soleil, la terre d'un petit contenant peut au contraire sécher bien avant.

Comment savoir si le basilic a besoin d'eau

Enfoncez votre index dans la terre, près du bord du pot, jusqu'à la première articulation (environ 2,5 cm). S'il ressort sec et sans terre collée, arrosez. S'il ressort humide ou avec de la terre sombre collée, attendez et répétez le test le lendemain. L'instructrice Kim Roman, interrogée par Martha Stewart, utilise ce test. Elle arrose le basilic en pot lorsque la terre est sèche à 2,5 cm (1 pouce) de profondeur.

Le poids du pot permet de vérifier le besoin en eau sans se salir les mains. Soulevez le pot juste après un arrosage complet pour mémoriser son poids. Dès que le contenant devient nettement plus léger, confirmez avec le test du doigt et arrosez. Cette technique fonctionne surtout avec les petits pots en plastique. La terre cuite reste lourde même vide, ce qui masque la différence.

La couleur du substrat n'est utile qu'en surface. Le dessus s'éclaircit en premier, alors que le fond peut rester bien humide. Le test du doigt s'avère donc plus fiable que la simple inspection visuelle.

Ce qui modifie l'intervalle d'arrosage

Cinq facteurs accélèrent ou ralentissent le dessèchement de la terre. Utilisez ce tableau pour évaluer si votre basilic demandera de l'eau plus tôt ou plus tard que la moyenne. Le test du doigt reste le seul repère pour décider.

La nature du substrat influence aussi ce rythme. Clemson précise que la matière organique aide un sol sableux à retenir l'eau et améliore le drainage d'une terre argileuse. En pleine terre, Clemson préconise d'étaler une couche de 7,5 cm (3 pouces) de feuilles broyées ou d'aiguilles de pin. Ce paillage protège le sol et évite d'arroser trop souvent.

Pot de supermarché : des dizaines de pousses serrées dans la même motte

Les pots de basilic du commerce regroupent des dizaines de jeunes tiges très serrées. La RHS rappelle que ce format est prévu pour une récolte rapide. Ces tiges entassées développent facilement des maladies cryptogamiques ou montent prématurément en graines. La RHS indique qu'elles peuvent survivre si on les sépare et les rempote sans attendre.

Iowa State précise qu'un petit pot sèche bien plus vite qu'un grand volume. Le pot du supermarché, étroit et saturé de racines, se déshydrate donc à toute vitesse. Avant de diviser les plants, vérifiez la terre tous les jours. Arroser machinalement chaque matin par peur de voir dépérir la plante noie les racines lors des journées grises.

Pour séparer les plants, démoulez la motte et divisez délicatement les tiges en plusieurs touffes avec les doigts. Installez chaque groupe dans un pot percé d'au moins 20 cm (8 pouces) de diamètre et de profondeur, soit le minimum conseillé par la RHS. Arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le fond, puis reprenez la surveillance au doigt.

Quelle quantité d'eau donner à chaque arrosage

À chaque arrosage, versez l'eau lentement sur la terre jusqu'à ce qu'elle coule par l'orifice au fond du pot. Cette méthode permet d'humidifier toute la motte, pas seulement les 2 premiers centimètres. Le site The Spruce recommande d'imbiber au moins 5 cm (2 pouces) de profondeur pour empêcher le sol de sécher trop vite.

Dès que l'eau cesse de s'écouler, videz la soucoupe. Clemson insiste pour que le basilic ne baigne jamais dans de l'eau stagnante. Les racines privées d'air dans un fond d'eau finissent par pourrir.

En pleine terre, l'Utah State University Extension préconise de 2,5 à 4 cm (1 à 1½ pouce) d'eau par semaine. Ce calcul s'applique à la terre de jardin. En pot, le test du doigt remplace ce calcul.

Le meilleur moment et la bonne méthode pour arroser le basilic

Arrosez votre basilic le matin. La RHS indique qu'il n'apprécie pas de passer la nuit les racines dans l'eau. Un apport matinal donne également le temps au feuillage de sécher durant la journée.

Versez l'eau sur la terre, près de la base de la plante, sans mouiller les feuilles. Clemson recommande d'arroser à la base de chaque plante et de ne pas mouiller le feuillage. Les feuilles mouillées favorisent le mildiou du basilic, une maladie causée par Peronospora belbahrii, un micro-organisme semblable à un champignon. La Cornell University indique de réduire la durée d'humidité sur les feuilles et l'humidité de l'air pour freiner la maladie.

Vaporiser de l'eau sur les feuilles ne remplace pas l'arrosage et prolonge la durée d'humidité du feuillage. Le site The Spruce conseille de brumiser le basilic, mais Clemson, Cornell et l'UF/IFAS, de l'Université de Floride, recommandent de garder le feuillage sec. Nous suivons les trois services de vulgarisation, car ce sont eux qui étudient la maladie.

Le mildiou commence par un jaunissement du feuillage souvent confondu avec une carence nutritive, prévient l'UF/IFAS. Le symptôme caractéristique reste un duvet gris foncé sous les feuilles. Cornell précise que ces fructifications apparaissent pendant la nuit ; le meilleur moment pour les repérer est donc le début de matinée. Les autres causes de feuilles jaunes sur le basilic sont détaillées sur la page dédiée à ce problème.

Basilic flétri : manque d'eau, chaleur de midi ou racines pourries

Un basilic ramolli peut souffrir de la soif, d'un coup de chaud ou d'un pourrissement racinaire. L'état du substrat et le moment de la journée permettent de distinguer ces trois situations. Vérifiez toujours la terre avec le doigt avant d'arroser, car apporter de l'eau à une plante qui s'affaisse à cause de la chaleur ou de racines atteintes aggraverait le problème.

Flétrissement de midi avec une terre humide : c'est la chaleur

Le basilic flétrit sous l'effet de la chaleur même avec de l'eau dans la terre. La NC State Extension, de l'Université d'État de Caroline du Nord, cite le basilic parmi les plantes qui flétrissent sous la chaleur. Ce flétrissement apparaît entre 12 h et 16 h, puis la plante se redresse en début de soirée. La feuille tombante s'expose moins au soleil et perd moins d'eau.

Pour vous en assurer, enfoncez le doigt jusqu'à la deuxième articulation, soit environ 5 cm (2 pouces). Si la terre reste humide, NC State indique que ce flétrissement s'avère sans doute temporaire et qu'un arrosage superflu priverait les racines d'oxygène. Si les 2 à 3 premiers centimètres sont secs mais que l'humidité persiste à 5 cm, patientez jusqu'au début de soirée. Si la plante ne se redresse pas, arrosez jusqu'à ce que l'eau sorte par le fond. Si le pot subit le plein soleil de l'après-midi chaque jour, déplacez-le à l'ombre pendant les heures les plus chaudes.

Flétrissement avec une terre sèche : c'est la soif

Si le substrat est sec à plus de 5 cm de profondeur, votre basilic a soif. Kim Roman décrit ce processus sur le site de Martha Stewart : les feuilles s'affaissent d'abord, deviennent sèches, cassantes, puis finissent par brunir. Arrosez copieusement jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du pot.

Si les feuilles flétries par la soif reprennent leur vigueur après l'arrosage, c'est que l'intervalle entre deux apports était trop espacé. Vérifiez la terre plus souvent les jours suivants. La RHS rappelle qu'un basilic subissant des stress hydriques répétés a tendance à fleurir précocement, ce qui dénature la saveur de ses feuilles.

Affaissement persistant avec une terre humide : racines pourries

Un flétrissement qui persiste la nuit dans un substrat humide trahit un désordre au niveau des racines. Clemson signale la pourriture racinaire causée par les champignons Pythium et Rhizoctonia, qui rend le basilic pâle, jauni et chétif. Cette pourriture provient d'un terreau resté détrempé trop longtemps. Dépotez la plante : des racines saines sont fermes et claires, tandis que des racines pourries deviennent molles et brun foncé.

Si la base de la tige est devenue noire et visqueuse, le plant a peu de chances de repartir. Les extrémités restées bien vertes et fermes peuvent toutefois servir de boutures. La RHS conseille de couper une tête non fleurie juste sous une feuille et d'enlever le feuillage inférieur. Placez cette tige dans un verre d'eau : les racines se développent vite. Repiquez ensuite la bouture dans du terreau frais, dans un pot percé.

Il existe aussi la fusariose, une maladie du sol qui, selon NC State, s'attaque uniquement au basilic commun. La plante grandit normalement jusqu'à atteindre 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) puis flétrit soudainement, avec des stries brunes sur la tige. Aucun produit n'est homologué pour lutter contre le fusarium, d'après NC State. Jetez la plante et son terreau, sans réutiliser cette terre pour un autre basilic.

D'autres facteurs responsables de feuilles de basilic flétries, comme les pucerons ou les aleurodes, sont traités sur la page dédiée à ce symptôme. Pour comparer les signes de votre plante avec les maladies connues, Bloom (disponible sur iOS) propose un diagnostic photo via son offre Premium. Cette identification visuelle est tout aussi utile si on vous a offert un pot sans que vous sachiez exactement s'il s'agit de basilic.

Foire aux questions

Faut-il arroser le basilic tous les jours ?

Seulement si le test du doigt l'indique. Un petit pot exposé au plein soleil par plus de 32 à 35 °C (90 à 95 °F) peut s'assécher quotidiennement. À l'intérieur ou sous un ciel couvert, le terreau peut rester humide le lendemain. Arroser tous les jours sans vérifier détrempe le substrat et favorise le pourrissement des racines.

Vaut-il mieux arroser le basilic par le haut ou par le bas ?

Par le haut, directement sur la terre au pied du plant, jusqu'à ce que l'eau sorte par les trous d'évacuation. Remplir la soucoupe permet aussi d'hydrater la motte, mais l'eau résiduelle stagne sous les racines. Si vous optez pour cette technique, jetez systématiquement le surplus restant dans la coupelle. Clemson rappelle que le basilic ne doit jamais tremper dans de l'eau stagnante.

Peut-on brumiser les feuilles du basilic ?

Ce n'est pas conseillé. Clemson, Cornell et l'UF/IFAS préconisent de garder le feuillage sec pour éviter l'apparition du mildiou. La brumisation n'atteint d'ailleurs pas les racines, qui sont les seules à absorber l'eau. Pour hydrater efficacement la plante, arrosez la terre.

Comment arroser le basilic par temps froid ?

Par temps froid, la terre met plus de temps à sécher et le basilic boit moins. Testez la terre avant chaque arrosage et attendez que les 2 à 3 cm supérieurs soient secs. Clemson et la RHS ne sortent le basilic à l'extérieur que lorsque les nuits dépassent 10 °C (50 °F). Au Brésil, les nuits en dessous de 10 °C (50 °F) surviennent généralement entre juin et août. Durant ces nuits-là, gardez le pot à l'intérieur.

Avant d'arroser le basilic, testez la terre

Le basilic ne réclame de l'eau que lorsque les 2 à 3 premiers centimètres de terre ont séché, et seul le substrat vous dira quand le moment est venu. Arrosez le matin, à la base du plant, jusqu'à écoulement, puis videz la soucoupe. Si le basilic flétrit à midi alors que la motte est humide, n'arrosez pas. Attendez qu'il se redresse en début de soirée. La fréquence d'arrosage du romarin répond à d'autres exigences. Selon la RHS, un romarin en terre depuis plus d'un an se passe totalement d'arrosage en dehors des pluies naturelles.