Comment fertiliser le pied d'éléphant : quand, quelle dose et quel engrais

Pour fertiliser le pied d'éléphant, utilisez une demi-dose d'engrais liquide pour cactées ou d'engrais pour plantes d'intérieur, tous les 2 mois. Fertilisez uniquement au printemps et en été, qui s'étendent de septembre à mars au Brésil. D'avril à août, ne fertilisez pas.

Une plante aux pointes sèches ou à la base molle ne doit pas recevoir d'engrais, car celui-ci ne règle aucun de ces deux problèmes. Une plante fraîchement rempotée doit aussi attendre. La lumière, l'arrosage et le pot approprié comptent bien plus que l'engrais, et tout est expliqué dans le guide d'entretien du pied d'éléphant.

En résumé :

• Période : septembre, novembre, janvier et mars, au Brésil. Cela représente 4 fertilisations par an, soit une tous les 2 mois, ce qui correspond à l'intervalle recommandé par le Jardin botanique de New York.

• Dose : la moitié de ce qu'indique l'étiquette de l'engrais (Université d'État de l'Iowa).

• Engrais : liquide pour cactées et succulentes, ou engrais ordinaire pour plantes d'intérieur (Jardin botanique de New York).

• Avant de fertiliser : arrosez. NC State (le service d'extension de l'Université d'État de Caroline du Nord, qui conseille le public) recommande de ne jamais appliquer d'engrais sur un terreau sec.

• Ne fertilisez pas : plante flétrie, plante fraîchement rempotée, bouture non enracinée et plante en repos hivernal (Université du Nebraska).

Pied d'éléphant aux pointes sèches, feuilles jaunes ou base molle : ne fertilisez pas

Une plante malade ne reçoit pas d'engrais. L'Université du Nebraska précise qu'une plante flétrie, récemment rempotée ou au repos en hiver ne doit pas être fertilisée. Corrigez d'abord l'arrosage, le manque de lumière ou le froid à l'origine du problème.

Le manque d'engrais ne figure pas parmi les causes de pointes sèches chez le pied d'éléphant. Le Jardin botanique de New York (NYBG) répertorie un arrosage irrégulier, un manque de lumière, le froid, la proximité de la climatisation et les sels d'engrais accumulés dans le terreau. L'extension de l'Université du Wisconsin cite un excès ou un manque d'eau, un surdosage d'engrais et une accumulation de sels. Tout engrais est une forme de sel (des sels minéraux absorbés par la plante, différents du sel de cuisine), rappelle l'extension de l'Université de l'Arkansas. Si le sel est déjà responsable des pointes sèches, apporter de l'engrais ne fait qu'ajouter du sel.

Une base molle peut signaler le pourrissement des racines et du tronc ou un excès de sel (Université du Maryland), et l'engrais ne résout ni l'un ni l'autre. Les causes de pointes sèches chez cette espèce sont listées, une à une, sur la page consacrée aux pointes sèches du pied d'éléphant. Ne reprenez la fertilisation que lorsque la plante émet une nouvelle feuille au centre, et uniquement durant les mois d'apport (septembre, novembre, janvier et mars). L'extension de l'Université du New Hampshire explique que la plante n'utilise l'engrais que lorsqu'elle produit de nouvelles feuilles et racines.

Pourquoi le pied d'éléphant a besoin de peu d'engrais

Le pied d'éléphant (Beaucarnea recurvata, autrefois nommé Nolina recurvata) est originaire du Mexique. Dans son habitat, il pousse sur des sols caillouteux et pauvres en nutriments, au sein de forêts basses composées d'arbres à feuilles caduques. La source provient de NC State, l'extension de l'Université d'État de Caroline du Nord. Il grandit lentement. En pot, sa croissance s'avère encore plus lente qu'en pleine terre, et il reste petit si son pot est de taille réduite (Université du Wisconsin).

Une plante qui pousse peu consomme peu d'engrais. L'engrais que les racines n'absorbent pas reste dans le terreau du pot et s'accumule sous forme de sels. L'Université du Nebraska qualifie cette accumulation de sels de nuisible. Selon elle, le pourrissement des racines constitue l'un des problèmes les plus fréquents provoqués par cet excès de sel.

Quand fertiliser le pied d'éléphant au Brésil

Fertilisez uniquement au printemps et en été, qui s'étendent de septembre à mars au Brésil. Le NYBG recommande d'apporter de l'engrais « uniquement au printemps et en été » et d'accorder à la plante un repos hivernal plus sec. Là-bas, dans l'hémisphère nord, ce repos s'étend de novembre à février ; au Brésil, il correspond à la période de mai à août.

Apportez de l'engrais en septembre, novembre, janvier et mars. D'avril à août, ne fertilisez pas le pied d'éléphant, même s'il est cultivé en pot à l'intérieur. Quelle que soit la région au Brésil, inspectez la plante avant chaque apport : si aucune nouvelle feuille ne sort du centre, sautez la fertilisation de ce mois-là.

Quelle quantité d'engrais et à quelle fréquence pour le pied d'éléphant

Utilisez la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette, tous les 2 mois, au printemps et en été. Les fiches techniques de l'espèce s'accordent sur le principe de fertiliser peu et uniquement en période de croissance, mais avancent des chiffres variables :

De l'Université du Wisconsin à l'Université d'État de l'Iowa, la recommandation passe de 1 ou 2 à 6 à 12 fertilisations au cours de la même saison. Ce guide suit l'intervalle du NYBG. Tous les 2 mois correspond aussi à ce que l'Université du Nebraska indique pour l'engrais soluble destiné aux plantes d'intérieur en croissance. Celle du Minnesota indique 3 à 4 fois par saison pour les succulentes. L'excès d'engrais est une cause connue de pointes sèches chez cette plante. Le manque d'engrais n'apparaît sur aucune des fiches.

Aucune fiche de l'espèce ne donne de dose chiffrée. Pour les succulentes en pot, l'Université d'État de l'Iowa recommande la moitié ou le quart de la dose indiquée sur l'étiquette. Utilisez la moitié. Si l'étiquette indique 2 bouchons d'engrais par litre d'eau, utilisez 1 bouchon par litre. Avec 4 fertilisations d'une demi-dose, la plante reçoit sur l'année l'équivalent de 2 doses entières.

Quel engrais utiliser : pour cactées ou pour plantes d'intérieur

Les deux conviennent. Le NYBG indique un engrais pour cactées ou un engrais équilibré pour plantes d'intérieur, sans préférence pour l'un ou l'autre. Le NPK est la séquence de trois chiffres sur l'étiquette de l'engrais, qui indique sa teneur en azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Un engrais équilibré est celui qui présente trois chiffres identiques, comme un 10-10-10.

Au Brésil, l'engrais pour cactées se trouve en magasin sous l'appellation « engrais pour cactées et succulentes », en version liquide ou en poudre à dissoudre. Le service de vulgarisation de l'université du Minnesota recommande, pour les cactées, un engrais dont le chiffre central du NPK est supérieur au premier. Le NYBG accepte les deux types pour le pied d'éléphant, et ce guide suit le NYBG puisqu'il s'agit de la fiche de l'espèce. Privilégiez la formule liquide, car elle permet de mesurer une demi-dose à chaque apport.

D'autres succulentes en pot demandent également peu d'engrais, mais le dosage varie d'une espèce à l'autre. Le guide de fertilisation des succulentes précise la dilution pour les variétés à feuilles charnues. La rose du désert, autre plante dotée d'une base renflée, dispose d'un dosage établi par une étude publiée, raison pour laquelle la fertilisation de la rose du désert suit ses propres chiffres. Pour le pied d'éléphant, aucune étude sur le dosage n'a été recensée.

Comment appliquer l'engrais liquide sur le pied d'éléphant

Fertilisez le jour de l'arrosage, quand le terreau du pot est déjà sec. L'extension NC State recommande de ne jamais mettre d'engrais sur un terreau sec et d'arroser au préalable s'il n'est pas humide.

1. Vérifiez le mois : septembre, novembre, janvier ou mars, au Brésil.

2. Vérifiez l'état de la plante : elle doit présenter une nouvelle feuille au centre, une base ferme et aucun rempotage récent.

3. Arrosez à l'eau claire jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage du pot.

4. Diluez l'engrais dans l'eau en respectant la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette.

5. Versez la solution fertilisante sur le terreau humide, tout autour de la plante.

6. Videz la soucoupe dès que l'écoulement s'arrête. La base du pied d'éléphant pourrit si elle reste en contact avec un terreau détrempé.

Après un rempotage et sur une jeune bouture

Ne fertilisez pas une plante qui vient d'être rempotée. L'Université du Nebraska classe les plantes fraîchement rempotées parmi celles qui ne doivent pas recevoir d'engrais. Si le nouveau terreau contient déjà de l'engrais, ne fertilisez pas durant les premiers mois, car le terreau nourrit lui-même la plante durant cette période (Université d'État de l'Iowa, qui ne précise pas de nombre de mois). Lisez l'étiquette du terreau : l'une d'elles, mentionnée par l'Université du Nebraska, indique qu'il nourrit jusqu'à 6 mois.

Le NYBG recommande pour le pied d'éléphant un terreau pour cactées sans engrais ajouté. Avec ce substrat, attendez que la plante développe une nouvelle feuille avant de procéder au premier apport.

Une bouture dépourvue de racines ne doit pas non plus recevoir d'engrais, d'après l'Université du Nebraska. Pour les boutures de pied d'éléphant, le semis constitue la méthode la plus sûre, car le rejet prélevé à la base ne prend pas systématiquement racine.

Signes d'un excès d'engrais chez le pied d'éléphant

L'extension de l'Université du Maryland dresse la liste de ces symptômes en cas d'excès d'engrais chez une plante en pot :

• extrémité et bordure des feuilles brunes ou sèches ;

• arrêt de la croissance de la plante ;

• chute des feuilles inférieures ;

• extrémités des racines mortes (visibles uniquement en sortant la plante du pot) ;

• flétrissement de la plante ;

• croûte blanche à la surface du terreau ou sur le rebord du pot ;

• tronc qui s'affaisse au ras du sol.

Le dessèchement de l'extrémité dû à un excès d'engrais ressemble en tout point à celui causé par un mauvais arrosage. L'apparition d'une croûte blanche ou jaunâtre sur le terreau et sur le bord du pot permet de distinguer ces deux origines. L'historique des apports d'engrais au cours des derniers mois s'avère également utile. Sur un pot en terre cuite, l'Université du Nebraska invite à rechercher un anneau de sel blanc entourant le bord et le trou de drainage.

L'Université du Nebraska désigne le pourrissement des racines comme l'un des dégâts les plus fréquents liés à un excès de sel dans le sol :

Comment sauver un pied d'éléphant ayant reçu trop d'engrais

Arrêtez toute fertilisation et lessivez les sels du substrat à l'eau claire, selon le volume indiqué dans les étapes suivantes. Effectuez ce rinçage un jour où le terreau est déjà sec, ce qui correspond au jour d'arrosage habituel.

1. Grattez la croûte blanche en surface en retirant au maximum 0,6 cm (1/4 de pouce) de terreau (Université du Nebraska).

2. Versez lentement de l'eau claire, à raison du double du volume du pot, en la laissant s'évacuer par le trou de drainage. L'Université du Maryland suggère 1 à 3 fois le volume du pot ; ce guide retient le double préconisé par l'Université du Nebraska, qui fournit un exemple chiffré. Un pot de 15 cm de diamètre contient environ 1,2 litre, prévoyez donc environ 2,4 litres d'eau (Université du Nebraska).

3. Laissez toute l'eau s'écouler et videz la soucoupe.

4. Attendez que le terreau sèche à nouveau avant le prochain arrosage. Le guide d'arrosage du pied d'éléphant présente le test du terreau et de la base pour savoir quand arroser.

5. Ne reprenez les apports qu'au prochain mois prévu pour la fertilisation (septembre, novembre, janvier ou mars), à demi-dose.

Dans un petit pot, ou si la croûte s'avère épaisse, remplacez l'intégralité du terreau (Université du Maryland). Employez un terreau pour cactées sans engrais, comme le conseille le NYBG. Même sans erreur de dosage, l'Université du Nebraska préconise de rincer le terreau des plantes d'intérieur tous les 4 à 6 mois.

Plante ancienne qui n'a jamais été fertilisée

Rien ne presse pour fertiliser un pied d'éléphant ancien qui n'a jamais reçu d'engrais. Commencez au prochain mois prévu pour les apports (septembre, novembre, janvier ou mars), à demi-dose et seulement si la plante développe une nouvelle feuille au centre.

Avant cela, examinez le terreau. L'Université d'État de l'Iowa indique que, si l'eau du domicile est fortement adoucie, le sel s'accumule davantage chez les plantes rarement rempotées. En présence d'une croûte blanche, lessivez le terreau en suivant la section précédente. Si la base renflée touche les parois du pot, procédez à un rempotage au printemps, comme le demande le NYBG. Ensuite, attendez que la plante reprenne sa croissance avant le premier apport.

Pied d'éléphant planté au jardin

Aucune des fiches techniques consultées ne préconise de fertiliser le pied d'éléphant cultivé en pleine terre. L'UF/IFAS, l'extension de l'Université de Floride, n'évoque la plante au jardin que pour réclamer un sol bien drainé et des arrosages durant la saison sèche. Faute de recommandation publiée, le choix le plus sûr reste de ne pas apporter d'engrais à une plante de jardin en bonne santé.

Marc de café et engrais maison sur le pied d'éléphant

N'utilisez pas de marc de café dans le pot du pied d'éléphant. Deux sites allemands de jardinage qui commercialisent des engrais recommandent le marc pour cette plante, sans citer d'étude. L'extension de l'Université d'État de Washington souligne que le marc frais s'est révélé toxique pour plusieurs plantes. Elle déconseille le marc mélangé au substrat tout comme en paillage.

L'extension de l'Université d'État du Nouveau-Mexique observe qu'il est difficile de trouver des recherches publiées sur le marc de café appliqué aux plantes d'intérieur en pot, et qu'il est impossible de certifier son innocuité. C'est pourquoi ce guide écarte le marc : WSU a mesuré une toxicité sur d'autres végétaux et NMSU ne garantit pas sa sécurité en pot. L'option la plus sûre reste l'engrais du commerce étiqueté. Pour les coquilles d'œufs et les autres préparations maison, nous n'avons trouvé aucune source technique. Utilisez un engrais du commerce avec étiquette, qui permet de mesurer précisément la demi-dose.

Questions fréquentes

À quelle fréquence fertiliser le pied d'éléphant ?

Tous les 2 mois, uniquement au printemps et en été : au Brésil, en septembre, novembre, janvier et mars. Utilisez la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette. C'est l'intervalle préconisé par le Jardin botanique de New York. D'autres fiches techniques vont de 1 fertilisation par saison à 2 par mois, et aucune ne mentionne le manque d'engrais comme un problème pour la plante.

Peut-on fertiliser le pied d'éléphant en hiver ?

Non. Le pied d'éléphant observe une période de repos de mai à août, qui englobe l'hiver au Brésil (juin à août), et une plante au repos n'utilise pas l'engrais. L'Université du Nebraska précise que fertiliser une plante à l'arrêt risque d'accumuler des sels nuisibles dans la terre. Arrêtez en avril et reprenez en septembre, à demi-dose et uniquement si une nouvelle feuille émerge du centre.

L'engrais à libération lente convient-il au pied d'éléphant ?

Il convient, à condition d'être appliqué au début de la période de croissance. L'Université d'État de l'Iowa accepte l'engrais à libération lente pour les succulentes à ce moment précis, qui correspond à septembre au Brésil. Le granulé libère l'engrais progressivement, et aucune source consultée ne mentionne d'y ajouter de l'engrais liquide. L'option la plus sûre consiste à n'utiliser que l'un des deux.

Peut-on utiliser un engrais NPK ordinaire sur le pied d'éléphant ?

Oui, dilué. Le NYBG accepte un engrais équilibré pour plantes d'intérieur, comme le NPK 10-10-10. L'Université d'État de l'Iowa accepte un engrais universel pour succulentes à la moitié ou au quart de la dose. Utilisez la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette, tous les 2 mois, de septembre à mars au Brésil.

Comment fertiliser le pied d'éléphant : que faire aujourd'hui

Vérifiez le mois. S'il s'agit de septembre, novembre, janvier ou mars, et que la plante montre une nouvelle feuille et une base ferme, fertilisez à demi-dose le jour du prochain arrosage. Si la plante a les pointes sèches ou la base molle, ne fertilisez pas : cherchez une croûte blanche sur le terreau et revoyez l'arrosage ainsi que la lumière.

Si les pointes sèchent et que vous ne savez pas si la cause vient de l'arrosage, de la lumière ou de l'engrais, utilisez Bloom (disponible pour iOS). Il compare la photo de la plante avec des symptômes connus. Le diagnostic par photo fait partie du plan Premium.

Sources

• New York Botanical Garden (NYBG), Ponytail Palm (Beaucarnea recurvata): Houseplant care (libguides.nybg.org/ponytail) : engrais pour cactées ou équilibré, tous les 2 mois, uniquement au printemps et en été ; repos hivernal ; terreau pour cactées sans engrais ; rempotage ; causes des pointes sèches.

• University of Wisconsin-Madison Extension, Ponytail palm (Beaucarnea recurvata) : 1 ou 2 apports d'engrais durant la saison de croissance ; engrais et accumulation de sel comme causes de pointes sèches ; croissance lente en pot.

• Iowa State University Extension, How do I care for a ponytail palm? : 1 ou 2 apports d'engrais par mois, dilués, au printemps et en été. Growing Succulents Indoors : un quart à la moitié de la dose, engrais à libération lente au début de la saison. How to Care for Houseplants : le terreau neuf contient déjà de l'engrais ; le sel s'accumule chez les plantes dont le pot n'est pas changé.

• University of Minnesota Extension, Cacti and succulents : engrais contenant plus de phosphore que d'azote, à demi-dose.

• NC State Extension, Beaucarnea recurvata (Plant Toolbox) : terre pierreuse et pauvre, croissance lente. How to Fertilize House Plants (Union County) : ne pas fertiliser une terre sèche ; le sel d'engrais brûle la racine.

• University of Nebraska-Lincoln Extension, Success With Houseplants: Fertilization (lancaster.unl.edu) : quand ne pas fertiliser, croûte de sel, rinçage avec le double du volume du pot, sel et pourrissement des racines.

• University of Maryland Extension, Fertilizer Toxicity or High Soluble Salts in Indoor Plants et Mineral and Fertilizer Salt Deposits on Indoor Plants : symptômes d'excès d'engrais, rinçage et remplacement du terreau.

• University of Arkansas Division of Agriculture, Houseplants: Fertilizing : l'engrais est un sel.

• University of New Hampshire Extension, Fertilizing Houseplants : fertiliser uniquement lorsque la plante est en croissance.

• UF/IFAS Gardening Solutions, Ponytail "Palm" : plante de jardin, drainage et arrosage durant la saison sèche.

• Washington State University Extension, Using Coffee Grounds in Gardens and Landscapes (FS207E) : marc frais toxique pour les plantes.

• New Mexico State University Extension, Compost Spent Coffee Grounds Before Using Them on Your Soil : aucune étude publiée sur le marc de café en pot.