Bouturer un croton : tige en terre, eau ou marcottage aérien

Pour faire une bouture de croton, coupez l'extrémité d'une tige de 8 à 15 cm portant 3 à 5 feuilles. Cette extrémité coupée s'appelle une bouture. Enfoncez sa base dans un substrat humide, le mélange léger où la bouture prend racine. Avec un substrat maintenu entre 21 et 27 °C, les racines apparaissent en 4 semaines environ, selon l'Université de Floride. Pour une branche épaisse ou une plante trop haute, la méthode appropriée est le marcottage aérien, réalisé directement sur la branche encore attachée à la plante.

Le croton des pots et jardins brésiliens est le Codiaeum variegatum, un arbuste à feuilles colorées de la famille des euphorbiacées. Il n'appartient pas au genre Croton, qui rassemble d'autres plantes portant le même nom populaire, comme le sang-de-dragon d'Amazonie. Ce guide s'applique uniquement au croton à feuilles colorées.

En résumé :

• Bouture de tête : 8 à 15 cm, 3 à 5 feuilles, substrat humide maintenu entre 21 et 27 °C ; premières racines en 4 semaines environ.

• Dans l'eau, la tige s'enracine aussi ; repiquez-la en terre quand les racines atteignent 2,5 cm.

• Une feuille seule produit des racines dans l'eau, mais ne deviendra jamais une nouvelle plante.

• Mettez des gants : la sève qui s'écoule de la coupe irrite la peau et tache les vêtements.

Bouturer le croton : les techniques efficaces

Trois options permettent de multiplier le croton : la bouture de tige en terre, la bouture dans l'eau et le marcottage aérien. Les guides horticoles universitaires privilégient la bouture de tête comme méthode standard, et réservent le marcottage aux tiges déjà très épaisses.

Le croton ne produit une nouvelle plante qu'à partir d'un morceau de tige pourvu d'un nœud, le point de la tige d'où part la feuille. La fleur de porcelaine s'enracine également par le nœud, et la bouture de fleur de porcelaine provient du même type de coupe. En revanche, le spathiphyllum ne possède pas de tige qui s'enracine et se multiplie uniquement par division de la touffe, comme le montre le guide sur la bouture de spathiphyllum.

La sève du croton : préparez vos gants

La coupe du croton libère une sève qui irrite la peau. L'Extension de l'Université d'État de Caroline du Nord décrit des démangeaisons et des gonflements lors du contact de la sève avec la peau et les muqueuses. La même source avertit que la sève tache les tissus de manière indélébile.

Portez des gants ainsi que des vêtements usagés pour tailler, et évitez de vous frotter les yeux. Une fois l'opération terminée, lavez-vous soigneusement les mains au savon. Sur la bouture, tamponnez l'écoulement de sève avec un papier absorbant humide avant la mise en terre.

Le croton est également toxique pour les chiens et les chats. Le Pet Poison Helpline est un service américain d'assistance en cas d'intoxication animale. Selon cet organisme, ingérer la plante provoque une irritation de la bouche et de l'estomac, accompagnée de salivation, de vomissements ou de diarrhée. Conservez les branches et les feuilles coupées hors de portée des animaux.

Bouture de croton en terre : la méthode pas à pas

Une bouture de tête correspond à l'extrémité feuillue d'une branche prélevée pour s'enraciner seule. Un rameau cassé par mégarde fait très bien l'affaire : retaillez simplement sa pointe selon les mêmes étapes.

Où couper sans abîmer la plante d'origine

Coupez juste sous un nœud, car c'est du nœud enterré que naissent les racines. L'Université d'État de l'Iowa explique que la plupart des plantes bourgeonnent juste sous la coupe et forment plusieurs nouvelles branches. Prélever une extrémité rend donc la plante mère plus touffue, sans l'affaiblir.

1. Arrosez la plante mère la veille. La tige partira bien hydratée et tiendra mieux le coup sans racines.

2. Avec un sécateur désinfecté, prélevez un tronçon de tête de 8 à 15 cm muni de 3 à 5 feuilles, juste sous un nœud.

3. Supprimez les feuilles du bas pour dégager 1 ou 2 nœuds qui iront sous terre.

4. Coupez de moitié les grandes feuilles restantes. Le croton figure parmi les feuillages qui perdent le plus d'eau par les feuilles, et la bouture n'a pas encore de racines pour compenser.

5. Essuyez la sève résiduelle avec du papier absorbant humide.

6. Si vous avez de l'hormone de bouturage sous la main, déposez-en une très fine pellicule sur la coupe. Cette poudre contient de l'auxine, la substance qui incite la tige à émettre des racines.

7. Plantez la base dans un petit pot rempli d'un mélange humide, en enfonçant au moins un nœud sans qu'aucune feuille ne touche la surface.

8. Coiffez le pot d'un sac en plastique transparent entrouvert, calé sur de petits tuteurs pour ne pas écraser les feuilles.

9. Installez votre pot dans une pièce chaude, avec 4 à 6 heures de lumière vive quotidienne, à l'abri du soleil direct.

10. Maintenez le substrat humide sans le détremper. Avec le sac en plastique par-dessus, le substrat met plusieurs jours à sécher, et un arrosage quotidien n'est pas nécessaire.

L'hormone est facultative. Le guide domestique de l'Université de Floride inclut cette étape, tandis que le guide de production de crotons de cette même université ne la mentionne pas. L'Université d'État de l'Iowa avertit qu'un excès d'hormone peut retarder le développement des racines.

Il n'est pas nécessaire de laisser sécher la coupe avant de planter. L'Université d'État de l'Iowa conseille de planter la bouture le plus tôt possible, car elle perd de l'eau sans avoir de racines pour la renouveler. Aucun des services de vulgarisation consultés ne demande cette étape pour le croton.

Quel substrat choisir pour les boutures de croton

Deux études brésiliennes ont évalué le substrat directement sur le croton. En 1994, Tillmann et ses collègues ont comparé 7 substrats dans une chambre de nébulisation, qui humidifie les feuilles avec une fine brume. La vermiculite moyenne a donné les meilleurs résultats, tandis que la terre et le sable ont été les pires. La vermiculite est un minéral léger et expansé, vendu en jardinerie.

En 2001, un mémoire de l'UNESP d'Ilha Solteira a mélangé de la terre avec des résidus agricoles, à raison de 2 parts de terre pour 1 part de résidu. Avec de la bagasse de canne à sucre, 82 % des boutures de 15 cm ont pris racine. Avec de la balle de riz carbonisée, 75 %. L'Université de Floride, dans son guide de production, recommande la perlite et la tourbe à parts égales. La perlite est un granulé blanc et léger de roche expansée, et la tourbe est une matière organique décomposée qui retient l'eau.

À la maison, utilisez de la vermiculite pure ou de la perlite et de la tourbe à parts égales. Si vous avez de la balle de riz carbonisée, mélangez-en 1 part avec 2 parts de terre, comme dans l'étude de l'UNESP. Évitez la terre de jardin pure et le sable pur.

Bouturage du croton : eau ou terre ?

La tige de croton produit des racines dans l'eau, mais ces racines souffrent lors du passage en terre. L'Université d'État de l'Iowa explique que la racine formée dans l'eau est plus épaisse et n'est pas adaptée au substrat. Après la plantation, la bouture peut flétrir, perdre des feuilles ou sécher aux pointes.

Aucune publication scientifique n'a mesuré le pourcentage de reprise dans l'eau chez le croton. En terre, les études menées au Brésil ont relevé jusqu'à 82 % d'enracinement réussi. Le substrat demeure donc l'option la plus sûre, tandis que le verre d'eau reste pratique pour le plaisir d'observer le phénomène.

Pour enraciner dans l'eau, laissez le nœud inférieur immergé et les feuilles hors de l'eau. Changez l'eau 1 à 2 fois par semaine, sans laisser le niveau baisser jusqu'à ce que la racine se retrouve à l'air libre. Passez la bouture en terre quand la racine mesure 2,5 cm (1 pouce), comme l'indique l'Université d'État de l'Iowa.

Une feuille de croton seule dans l'eau développe des racines, mais ne devient pas une plante pour autant. Le guide de production du croton de l'Université de Floride indique que la feuille s'enracine à la base du pétiole et ne produit pas de nouvelle plante. Elle peut rester belle dans son verre pendant des mois, sans jamais faire de bourgeon. Chez le pépéromia, au contraire, une feuille plantée en terre forme une nouvelle plante.

Marcottage aérien du croton : pour grosse branche ou plante haute

Le marcottage aérien consiste à faire naître des racines sur la branche pendant qu'elle reste attachée à la plante. Le pied mère continue de nourrir le rameau, et la coupe n'intervient que lorsque les racines sont déjà formées. L'Extension de l'Université de l'Illinois cite le croton parmi les plantes pour lesquelles cette méthode fonctionne bien. La raison tient à ses grandes feuilles, qui perdent leur eau trop rapidement sur une bouture isolée.

Cette méthode convient parfaitement aux branches épaisses ainsi qu'aux crotons devenus trop hauts qui ont perdu leur feuillage à la base. La partie haute forme immédiatement un nouveau sujet bien raciné, et le pied mère repart du bas en produisant de nouvelles pousses.

1. Repérez un endroit sur la tige situé entre 30 et 38 cm de l'extrémité. Retirez les feuilles sur 8 à 10 cm autour de ce point.

2. Gants aux mains et muni d'un couteau bien affûté et propre, pratiquez deux incisions circulaires autour du rameau, espacées d'environ 2,5 cm. Retirez complètement l'anneau d'écorce situé entre les deux.

3. Grattez délicatement le bois mis à nu pour éliminer le cambium, cette fine pellicule glissante collée sous l'écorce. Si le cambium reste intact, la tige reformera de l'écorce au lieu d'émettre des racines.

4. Entourez la plaie d'une poignée de sphaigne humide mais bien essorée. La sphaigne est une mousse végétale séchée que l'on trouve facilement en jardinerie.

5. Emballez la motte de sphaigne dans un film plastique transparent, puis ficelez solidement le haut et le bas. Ajoutez une feuille d'aluminium par-dessus pour protéger la zone de la chaleur directe du soleil.

6. Surveillez la sphaigne chaque semaine. Si elle commence à s'éclaircir et devient sèche sous les doigts, ouvrez l'attache supérieure pour réhumidifier.

7. Dès que vous voyez un réseau de racines blanches à travers le film transparent, coupez la branche juste sous la motte et mettez-la en pot.

L'incision en anneau suit l'Université d'État de l'Iowa, qui classe le croton dans le groupe des plantes à tige ligneuse. L'Extension de l'Illinois décrit une autre incision, une fente inclinée jusqu'au tiers de la branche, maintenue ouverte avec un cure-dent. L'Université d'État de l'Iowa réserve cette fente aux plantes à tige fibreuse, comme le dracaena. Nous suivons cette source car c'est la seule qui indique quelle incision utiliser pour le croton.

L'Université de Floride indique de 1 mois à 1 an pour l'apparition des racines, selon la plante et la saison. Pour le groupe du croton, l'Extension de l'Illinois mentionne 3 à 4 mois. La même publication de Floride précise que l'hormone n'est pas nécessaire pour la plupart des marcottages aériens.

Quand bouturer le croton

La période idéale coïncide avec le moment où le substrat reste spontanément entre 21 et 27 °C. À ces températures, l'Université de Floride relève l'apparition de racines en environ 4 semaines. En dessous de 21 °C, le processus réclame plusieurs semaines de plus.

Dans l'hémisphère nord, la période la plus facile correspond à la fin du printemps et à l'été, de mai à août, lorsque la maison est plus chaude. En dehors de ces mois, un tapis chauffant sous le pot maintient le substrat chaud. L'Université d'État de l'Iowa préconise de 24 à 27 °C pour le substrat.

Reprise réussie ou échec : les premières semaines

Dans un mélange chaud, les racines s'installent en un mois environ. Pour le vérifier, tirez très doucement sur la base de la bouture : si elle oppose une résistance, ses racines s'ancrent déjà dans la terre. L'apparition d'une nouvelle feuille au sommet confirme aussi la reprise.

Les toutes premières feuilles sont souvent d'un vert uniforme, même si le pied mère affichait du jaune vif ou du pourpre. L'Université de Floride rappelle que les jeunes feuilles de croton naissent vertes et ne prennent leurs couleurs qu'avec le temps, exposées à une bonne luminosité. Une bouture verte n'a pas perdu ses panachures.

Des feuilles molles dès le départ indiquent une perte d'eau excessive que la bouture ne peut compenser. Vérifiez la fermeture partielle du sac en plastique et l'humidité du terreau. Si la base de la tige noircit et ramollit, il s'agit d'un pourrissement lié à un excès d'eau permanent.

Les taches, les ravageurs et les feuilles jaunes ont des causes différentes du pourrissement. Le guide qu'a ma plante distingue ces causes selon le symptôme visible sur la feuille.

Du godet au pot définitif ou au massif

Rempotez dans un pot plus grand ou installez votre plant en pleine terre une fois les racines bien formées et les nouvelles feuilles lancées. L'Université de Floride retient ces deux repères pour fixer la date du repiquage.

La bouture s'est développée sous une lumière douce sans soleil direct, alors que la plante adulte en apprécie davantage. Les fiches de l'Université d'État de Caroline du Nord recommandent le plein soleil ou une mi-ombre très lumineuse pour conserver des couleurs éclatantes. Habituez la jeune plante au soleil très progressivement, en ajoutant un peu de temps chaque semaine.

Si la bouture perd ses feuilles du bas après le rempotage, vérifiez la luminosité. L'Extension de Caroline du Nord indique que le croton perd ses feuilles inférieures en cas d'excès d'ombre. Bloom, une application de plantes pour iPhone, établit le calendrier d'arrosage de la nouvelle bouture et vous rappelle le jour où il faut arroser.

Dans un massif ou une haie, espacez les plants de 60 à 90 cm, comme l'indique l'Université de Floride pour le jardin. En pleine terre, le froid en dessous de 10 °C abîme le croton. Pour la culture en pot, l'Extension de Caroline du Nord recommande de rentrer la plante à l'intérieur dès que la température atteint 10 °C.

Questions fréquentes

Comment bouturer un croton dans l'eau ?

Prélevez l'extrémité d'une tige sur 8 à 15 cm et ôtez les feuilles de la base. Plongez le nœud dénudé dans un verre d'eau propre. Changez l'eau une à deux fois par semaine. Transférez en terre dès que les racines atteignent 2,5 cm pour éviter que les racines aquatiques ne souffrent trop lors du passage au terreau.

Peut-on multiplier un croton à partir d'une feuille ?

Non. Une feuille de croton placée dans l'eau finit par émettre des radicelles à la base de sa tige, mais elle ne développera aucun bourgeon d'après l'Université de Floride. Elle peut rester verte dans un verre pendant des mois sans jamais donner une vraie plante. Pour réussir, le prélèvement doit obligatoirement comporter un morceau de tige avec un nœud.

Peut-on semer des graines de croton ?

Aucun des instituts horticoles consultés ne préconise le semis de croton pour les particuliers. La multiplication se fait toujours par bouturage ou par marcottage. La bouture reproduit fidèlement la plante mère et restitue ses panachures une fois le feuillage arrivé à maturité.

Les variétés comme 'Petra' ou 'Picasso' se bouturent-elles de la même façon ?

Oui. 'Brasileirinho' et 'Petra' sont des variétés du croton à feuilles colorées, et les sources enseignent la même bouture de tête pour toutes les variétés. L'Université de Floride cite 'Petra' parmi les variétés cultivées. En intérieur, elle recommande des variétés comme 'Petra', qui conservent leur couleur avec moins de lumière.

Par où commencer

Repérez une tige robuste à la pointe bien saine, enfilez des gants et coupez un segment de 8 à 15 cm juste sous un nœud. Installez votre bouture dans de la vermiculite humide, couvrez avec un sachet transparent et gardez le tout au chaud pendant 4 semaines.

Bloom est une application pour iPhone (iOS) qui identifie vos plantes par simple photo et organise leurs calendriers d'arrosage.

Sources

• Stamps, R. H. et Osborne, L. S. Croton Production and Use (ENH878). University of Florida IFAS Extension, EDIS, 2003.

• University of Florida IFAS Extension, Gardening Solutions : Crotons. Consulté le 18 septembre 2026.

• Park Brown, S. Plant Propagation Techniques for the Florida Gardener (CIR579). University of Florida IFAS Extension, EDIS. Consulté le 18 septembre 2026.

• Iowa State University Extension and Outreach, Yard and Garden : How to Propagate Houseplants by Stem Tip Cuttings et How to Propagate by Air Layering and Simple Layering. Consultés le 18 septembre 2026.

• University of Illinois Extension : Marcottage aérien. Consulté le 18 septembre 2026.

• NC State Extension Gardener Plant Toolbox : Codiaeum variegatum. Consulté le 18 septembre 2026.

• Pet Poison Helpline : Croton. Consulté le 18 septembre 2026.

• Tillmann, M. A. A., Cavariani, C., Piana, Z. et Minami, K. Comparaison de divers substrats pour l'enracinement de boutures de croton (Codiaeum variegatum L.). Scientia Agricola, vol. 51, n° 1, p. 17–20, 1994.

• Souza, C. S. S. Caractérisation physique et chimique de différents substrats : influence sur la production de boutures de croton et d'acalypha. Mémoire de master, UNESP, Ilha Solteira, 2001.