Eucalyptus : comment l'entretenir en pot, sur le balcon et au jardin

Pour prendre soin d'un eucalyptus, offrez-lui au moins 6 heures de plein soleil par jour, un grand pot troué au fond et n'arrosez que lorsque la terre est presque sèche. Pour conserver les feuilles rondes et bleutées des bouquets, rabattez la plante au ras du sol à la fin de l'hiver. À l'intérieur, l'eucalyptus ne vit qu'un temps : il grandit vite et perd ses feuilles par manque de lumière.

L'eucalyptus cultivé en pot n'est pas le même que celui des plantations visibles le long des routes. Les espèces pour pot et pour jardin restent plus petites et portent un feuillage bleu-gris, et ce guide leur est consacré.

En bref :

• Lumière : plein soleil pendant au moins 6 heures par jour. Dans un endroit peu lumineux, la plante dépérit rapidement.

• Arrosage : arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage et attendez que la terre soit presque sèche avant le prochain apport. Videz la soucoupe.

• Pot : toujours avec trou de drainage. La Royal Horticultural Society, la société d'horticulture britannique, recommande des pots de 60 cm de diamètre ou plus pour l'eucalyptus.

• Taille : à la fin de l'hiver (février à mars dans l'hémisphère nord, août à septembre dans l'hémisphère sud), coupez à 5–7,5 cm du sol pour n'avoir que des feuilles rondes.

• Des feuilles sèches avec un terreau humide indiquent des racines gorgées d'eau, pas un manque d'eau.

• Toxicité : l'ASPCA classe l'eucalyptus parmi les plantes toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux.

Quel eucalyptus avez-vous ?

L'eucalyptus vendu en pot, chez le fleuriste et en jardinerie appartient presque toujours à l'une de ces trois espèces : Eucalyptus gunnii, Eucalyptus cinerea ou Eucalyptus pulverulenta. Toutes les trois possèdent des feuilles juvéniles rondes et bleu-gris, identiques à celles des bouquets. Toutes deviennent des arbres si on ne les taille pas.

Les données du tableau proviennent des fiches de la Royal Horticultural Society (RHS) pour chaque espèce. La RHS décrit la variété naine 'France Bleu' comme idéale pour la culture en pot et les petits jardins.

L'eucalyptus des plantations au Brésil est une tout autre plante. Selon l'Embrapa Florestas, les espèces les plus plantées sont Eucalyptus grandis, Eucalyptus urophylla et l'hybride des deux, appelé urograndis. Ce sont des arbres d'exploitation qui atteignent 30 à 40 m. Leurs paramètres de culture (espacement, fertilisation, hauteur) ne s'appliquent pas à l'eucalyptus en pot.

Si vous avez reçu la plante sans étiquette, prenez en photo une feuille et la tige. L'application Bloom identifie l'espèce à partir de la photo, et la taille qu'elle atteindra modifie la façon de l'entretenir.

Prendre soin de l'eucalyptus : lumière et emplacement

L'eucalyptus a besoin de soleil direct au moins 6 heures par jour. C'est l'estimation du service d'information sur les plantes du Jardin botanique de New York (NYBG). Le NYBG prévient également que la plante se détériore vite avec un faible éclairage.

Le NYBG conseille une fenêtre orientée au sud. Cela vaut pour l'hémisphère nord, où le soleil fort vient du sud. Dans l'hémisphère sud, comme au Brésil, le soleil fort vient du nord, et la meilleure fenêtre est celle orientée au nord. Dans les deux hémisphères, la deuxième meilleure option est celle orientée à l'ouest.

Le meilleur endroit pour un eucalyptus en pot est un balcon découvert ou un jardin, avec au moins 6 heures de soleil direct par jour. La RHS recommande de protéger les jeunes plantes des vents forts et froids.

L'eucalyptus en intérieur

L'eucalyptus s'avère difficile comme plante d'intérieur, d'après le NYBG. Il a besoin d'énormément de soleil et pousse vite : un E. gunnii qui tient dans le salon aujourd'hui devra être sorti d'ici quelques années. D'autres espèces et variétés naines restent à l'intérieur de 1 à environ 5 ans, toujours selon le NYBG.

Si l'eucalyptus reste à l'intérieur, respectez ces conditions fixées par le NYBG :

• Placez le pot juste contre la fenêtre la plus ensoleillée de la maison.

• Maintenez la température entre 18 et 24 °C, à distance des bouches de climatisation, des radiateurs et des portes créant des courants d'air.

• Évitez les variations brutales de température : la plante y est sensible.

• Ne brumisez pas le feuillage. L'humidité ambiante normale de la maison suffit.

Le NYBG recommande également une période de repos en hiver, de novembre à février dans l'hémisphère nord, avec peu d'eau, sans engrais et une température de 7 à 10 °C. Sans ce repos, la plante perd sa vigueur. Dans l'hémisphère sud, comme au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août.

Comment arroser l'eucalyptus en pot

Arrosez l'eucalyptus en pot jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du fond. Laissez ensuite la terre sécher presque complètement avant d'arroser de nouveau. C'est la recommandation du NYBG. Il n'existe pas de fréquence fixe en jours : sous le soleil chaud de l'été, le terreau sèche plus vite, et par temps froid la plante boit moins.

Pour vérifier si la terre est presque sèche, enfoncez votre doigt jusqu'à la deuxième phalange. S'il ressort humide, patientez encore un jour. En cas de doute, un indicateur d'humidité enfoncé dans le pot apporte une aide précieuse, comme le conseille le NYBG.

Videz la soucoupe après chaque arrosage. Le NYBG prévient qu'un pot sans trou de drainage ou une soucoupe avec de l'eau stagnante noie les racines, provoquant un déclin rapide de la plante. D'après cette même source, un grand nombre de déboires avec l'eucalyptus trouvent leur origine dans un cache-pot sans trou.

Planté en pleine terre, l'eucalyptus réclame beaucoup moins d'attention. La RHS conseille d'arroser copieusement à la plantation, puis, durant les premières années, seulement pendant les périodes de sécheresse. Une fois enraciné, il n'a pour ainsi dire plus besoin d'arrosages.

Feuilles d'eucalyptus qui sèchent ou tombent

Des feuilles sèches et cassantes associées à une terre humide révèlent des racines asphyxiées. Privées d'air, les racines cessent d'absorber l'eau, et les feuilles se dessèchent comme si la plante avait soif. Rajouter de l'eau à ce stade aggrave la situation. Regardez d'abord si le pot est percé et si la soucoupe est bien vide.

Une feuille jaune ou brune a d'autres causes que celles propres à l'eucalyptus. Le guide des feuilles jaunes distingue l'excès d'eau, le manque d'eau, les nutriments et la lumière selon la disposition du jaune sur la feuille. Si le symptôme ne figure pas dans le tableau, le guide qu'a ma plante fait le tri par symptôme.

Un eucalyptus aux feuilles sèches peut-il encore être sauvé ?

Oui, tant que le tronc et les racines restent vivants. L'eucalyptus rejette facilement sur un tronc coupé et même depuis une souche rasée : la taille de rajeunissement préconisée par la RHS repose sur cette capacité. Une feuille devenue sèche ne reverdira jamais, mais de nouvelles pousses viendront combler les pertes.

Sortez la plante de son pot et examinez les racines. Des racines claires et fermes sont vivantes. Des racines sombres, molles et nauséabondes sont pourries : coupez cette zone et rempotez dans un substrat neuf et sec, au sein d'un pot percé.

Petites bêtes blanches et feuilles poisseuses sur l'eucalyptus

Des points blancs de cire sur les pousses, des feuilles collantes et de la moisissure noire par-dessus sont généralement le signe de psylles. Le psylle est un petit insecte qui suce la sève de la plante. Selon le programme de gestion intégrée des ravageurs de l'Université de Californie (UC IPM), le psylle de l'eucalyptus (Ctenarytaina eucalypti) s'attaque précisément à l'E. pulverulenta ('Baby Blue') et aux jeunes feuilles d'autres eucalyptus. Il recouvre les feuilles et les pointes d'une cire blanche floconneuse.

Tous les psylles sécrètent du miellat, un liquide sucré et visqueux, selon l'UC IPM. Sur ce miellat s'installe la fumagine, un champignon créant un dépôt noir sur la feuille.

La cochenille produit aussi du miellat et porte une couleur blanche, mais elle ne saute pas. Le psylle adulte a l'apparence d'une minuscule cigale et saute dès qu'on touche la tige, d'après l'UC IPM. Si l'insecte ne bouge pas et ressemble à un amas cotonneux collé au rameau, consultez le guide sur la cochenille farineuse.

Pour éliminer le psylle sur un eucalyptus en pot :

1. Coupez les extrémités les plus touchées, pleines de cire blanche et de miellat, puis jetez-les dans un sac fermé.

2. Pulvérisez de l'huile de neem, du savon insecticide ou de l'huile minérale horticole en mouillant l'ensemble de la plante, y compris le revers des feuilles. L'UC IPM les classe comme efficaces dès lors que la surface attaquée est totalement imprégnée.

3. Renouvelez l'opération. L'UC IPM précise qu'il faut en général plusieurs applications par saison.

Si le psylle réapparaît après le traitement au neem, pulvérisez à nouveau en atteignant bien les extrémités et le revers des feuilles. L'UC IPM conseille aussi d'éviter de fertiliser l'eucalyptus cultivé en pleine terre, car l'engrais rend l'arbre plus vulnérable au psylle.

Pot, terreau et fertilisation pour l'eucalyptus

Prenez un pot percé, le plus grand possible selon votre espace. La RHS conseille des pots de 60 cm de diamètre ou plus. Un pot étroit se dessèche vite et comprime les racines d'un végétal capable de grandir d'un mètre par an en pleine terre, d'après la même source.

Pour le substrat, la RHS préconise un mélange à base de terre avec jusqu'à 30 % de gros sable pour assurer un bon drainage. Le NYBG propose des parts égales de terreau, de perlite (ou de sable grossier) et de tourbe. Avec ces deux formules, l'eau d'arrosage s'évacue rapidement.

Les sources divergent quant à la fréquence de rempotage. La RHS suggère tous les 2 ans, vers un pot un peu plus grand. Le NYBG recommande chaque printemps, en parlant des jeunes sujets conservés à l'intérieur. Fiez-vous aux racines : rempotez dès qu'elles débordent du trou de drainage ou tournent au fond du pot.

L'eucalyptus n'aime pas qu'on touche à ses racines, selon la RHS. Lors du rempotage, transférez la motte, le bloc de terre attaché aux racines, entière dans le nouveau pot, sans détacher ni couper les racines. Effectuez ce changement au printemps (de mars à mai dans l'hémisphère nord, de septembre à novembre dans l'hémisphère sud).

Fertilisez uniquement l'eucalyptus en pot. La RHS recommande un engrais liquide ordinaire une fois par mois pendant la période de croissance, d'avril à septembre dans l'hémisphère nord et d'octobre à mars dans l'hémisphère sud. L'eucalyptus planté en pleine terre et déjà bien enraciné n'a pas besoin d'engrais, toujours selon la RHS.

Tailler l'eucalyptus pour garder des feuilles rondes

L'eucalyptus présente deux formes de feuilles : les juvéniles, rondes et bleutées, et les adultes, effilées et courbées en faucille. Ce sont les feuilles rondes qui ornent les compositions florales. Pour forcer la plante à produire sans cesse ces feuilles rondes, la RHS recommande de rabattre les branches au ras du sol chaque année ou toutes les quelques années, une technique nommée recépage.

Comment recéper l'eucalyptus, selon le guide de taille de la RHS :

1. Taillez à la fin de l'hiver, juste avant que la plante ne reprenne sa croissance. La RHS indique de février à mars dans l'hémisphère nord ; dans l'hémisphère sud, c'est entre août et septembre.

2. Coupez le tronc ou les branches à 5–7,5 cm de la terre. Les années suivantes, coupez sur la souche formée par la taille précédente.

3. La plante repart avec plusieurs tiges portant uniquement des feuilles rondes.

La RHS préconise le recépage notamment pour E. gunnii. Pour la forme naine 'France Bleu', la RHS conseille une taille sévère chaque année au début du printemps, pour la même raison. Les jeunes pousses d'un végétal fraîchement taillé cassent facilement sous l'effet du vent fort : pendant les premières semaines qui suivent la taille, abritez le pot.

La taille sert aussi à limiter le volume. Pour contenir la hauteur sans rabattre au ras du sol, réduisez les branches pour former des têtes sur le tronc principal, le plus souvent à 2 m du sol. C'est la taille en têtard, que la RHS qualifie de plus technique et qui, sur un grand arbre, relève d'un travail de professionnel.

Eucalyptus en pleine terre : dimensions et distance des constructions

Planté en terre et sans taille, E. gunnii dépasse 12 m de hauteur, selon la RHS. Avant de sortir votre eucalyptus de son pot, examinez le gabarit adulte de l'espèce dans le tableau au début de cet article.

Les racines de l'eucalyptus absorbent énormément d'eau. La RHS place l'eucalyptus parmi les arbres à forte consommation d'eau. D'après cette source, le système racinaire d'un arbre s'étend sur une distance équivalente à 3 fois sa hauteur. Elle conseille de planter les grands spécimens à bonne distance des habitations, car ils assèchent le sol, tout particulièrement les terres argileuses.

La RHS donne les recommandations suivantes pour installer un eucalyptus au jardin :

• Plantez un sujet jeune, de moins d'un mètre de haut. Il s'enracinera bien mieux qu'un grand plant.

• Plantez au printemps ou en été (de mars à septembre dans l'hémisphère nord, de septembre à mars dans l'hémisphère sud).

• Choisissez son emplacement définitif dès le départ : une fois installé, l'eucalyptus supporte très mal la transplantation.

• N'ajoutez ni fumier ni compost dans le trou de plantation : une terre trop riche pousse la plante à produire un excès de feuilles.

• Conservez une zone dégagée d'un mètre de diamètre, exempte d'herbe et de mauvaises herbes autour du tronc au cours des premières années.

Les quatre plantes du tableau supportent de −15 à −10 °C, selon la RHS. Là où l'hiver est plus froid que cela, l'eucalyptus en pot doit passer l'hiver à l'abri. Au Brésil, l'hiver dans la majeure partie du pays reste bien au-dessus de cette température.

L'eucalyptus est-il toxique pour les chiens et les chats ?

Oui. L'ASPCA, la société américaine de protection des animaux, classe l'eucalyptus comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. La substance toxique est l'eucalyptol, présent dans l'huile essentielle de la plante. Les symptômes sont la salivation, les vomissements, la diarrhée, l'apathie et la faiblesse.

Les feuilles et l'écorce peuvent aussi irriter la peau, selon la Plant Toolbox de l'Université d'État de Caroline du Nord. Portez des gants lors de la taille et placez le pot hors de portée des chats et des chiens.

Foire aux questions

Que craint l'eucalyptus ?

L'eucalyptus ne tolère ni les racines détrempées, ni le manque de soleil, ni les manipulations de ses racines. Un pot non percé ou une soucoupe conservant de l'eau font dépérir la plante très vite, selon le NYBG. Moins de 6 heures de soleil direct entraîne la chute des feuilles. Enfin, lors du rempotage, transférez la motte intacte, sans défaire les racines.

Peut-on tailler l'eucalyptus au ras du sol ?

Oui, vous pouvez. Le recépage, une taille au ras du sol, est ce que la RHS recommande pour conserver les feuilles rondes d'E. gunnii. Coupez à 5–7,5 cm du sol à la fin de l'hiver (février à mars dans l'hémisphère nord, août à septembre dans l'hémisphère sud). La plante repart avec plusieurs tiges. Les nouvelles pousses se cassent sous l'effet du vent fort au cours des premières semaines.

Peut-on bouturer l'eucalyptus ?

Presque jamais. La RHS indique que les boutures d'eucalyptus s'enracinent très difficilement et que le semis reste la méthode idéale pour obtenir un nouveau plant. Les graines doivent être semées directement en pot profond ou en godet individuel, car les racines ne supportent pas d'être dérangées au repiquage.

Quel est le meilleur emplacement pour l'eucalyptus ?

Le meilleur endroit est un balcon découvert ou un jardin avec du soleil direct pendant au moins 6 heures par jour. Dans l'hémisphère nord, l'exposition sud reçoit le plus de soleil ; dans l'hémisphère sud, comme au Brésil, c'est l'exposition nord. À l'intérieur, placez le pot juste contre la fenêtre la plus ensoleillée, et seulement pour un temps. Selon le NYBG, la plante pousse vite et demande plus de lumière que la maison n'en offre.

Synthèse de l'entretien de l'eucalyptus

Du plein soleil pendant au moins 6 heures, un pot généreux et percé, un arrosage seulement quand la terre est presque sèche et un recépage en fin d'hiver. Si le feuillage sèche actuellement, vérifiez d'abord l'orifice de drainage et la soucoupe avant de remettre de l'eau.