Poinsettia en hiver : quel froid supporte-t-il et que faire

Non : le poinsettia ne supporte pas le gel et n'est pas une plante de climat froid. En dessous de 10 °C (50 °F), il subit déjà des dégâts dus au froid, selon les services d'extension de la NC State University et de la Clemson University. L'Embrapa résume l'espèce ainsi : "plante tropicale, ne tolère pas les gelées".

En hiver, le poinsettia a besoin de deux choses : des nuits au-dessus de 13 °C lorsqu'il est dehors, jamais en dessous de 10 °C, et aucun vent froid qui souffle directement sur lui. Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août, six mois après Noël. C'est pourquoi le froid touche la plante que vous avez gardée de Noël et qui, en juin, se trouve dans le jardin ou sur le balcon.

En résumé :

• En dessous de 10 °C, les dégâts causés par le froid commencent. NC State, Clemson et l'Université du Connecticut (UConn) utilisent le même chiffre : 10 °C (50 °F). Plus le nombre d'heures passées en dessous de ce seuil est élevé, plus les dégâts sont importants.

• Le gel représente le risque principal. L'Embrapa indique que l'espèce « ne tolère pas les gelées », et l'Université de Floride (UF/IFAS) précise qu'elle a besoin d'une protection contre le gel. Aucune de ces sources n'a mesuré la température exacte qui tue la plante.

• Au Brésil, le froid arrive lorsque la plante est colorée. L'Embrapa indique que l'espèce forme des bractées (les feuilles colorées qui ressemblent à des pétales) en hiver. UConn décrit les dégâts causés par le froid sur celles-ci : un bord bleuté ou sec.

Les limites de température du poinsettia

Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima) est un arbuste originaire du Mexique et d'Amérique centrale. Il se développe bien entre 15 °C et 21 °C la nuit et subit des dégâts dus au froid sous 10 °C. Les dégâts dus au froid correspondent aux lésions que le froid provoque sans geler la plante : les feuilles tombent et les bractées perdent leur couleur.

La bractée est la feuille colorée qui ressemble à un pétale. Les véritables fleurs sont les petites fleurs jaunes situées au centre.

Les sources ne donnent pas un chiffre unique. Chacune mesure une situation différente :

Ce guide retient 10 °C comme température de dommage, car trois services d'extension utilisent ce même chiffre. Pour laisser la plante dehors sans risque, appliquez un minimum prévu de 13 °C. Cette valeur s'appuie sur deux sources, dont une étude publiée, et permet également de préserver la couleur des bractées.

La Royal Horticultural Society (RHS), la société britannique d'horticulture, classe l'espèce en zone H1B. C'est la classe d'une plante qui ne peut rester dehors qu'en été et nécessite une température minimale de 10 °C à 15 °C.

Aucune des sources n'a mesuré la température de gel qui tue le poinsettia. L'information disponible indique que la plante ne tolère pas le gel et que, après des dommages causés par le froid, l'UF/IFAS recommande de tailler jusqu'à la partie encore vivante.

Au Brésil, le froid arrive lorsque la plante est colorée

Le poinsettia est une plante de jours courts : les bractées ne deviennent rouges qu'après des semaines de nuits longues. Dans l'hémisphère sud, les nuits longues ont lieu en automne et en hiver. La fiche d'Embrapa Ressources génétiques et biotechnologie, de Brasília, indique que la plante forme ses bractées colorées « en hiver ». Le jardin botanique de l'USP à Ribeirão Preto indique l'automne. Les deux saisons ayant des nuits longues, ce guide considère donc cette coloration comme propre à l'automne et à l'hiver.

En Europe, la plante colorée arrive en décembre et affronte le froid à l'intérieur. Ici, le poinsettia de jardin prend ses couleurs en automne et en hiver, en plein air, lors des nuits les plus froides de l'année.

Le froid laisse des marques sur la bractée. L'UConn Extension décrit le dommage ainsi : bord de la bractée rouge bleuâtre ou sec, et bractées du centre blanchâtres.

La même fiche de l'Embrapa signale un autre effet du froid : les feuilles du poinsettia sont « caduques lors des hivers plus marqués », c'est-à-dire qu'elles tombent quand l'hiver est plus rigoureux. Lors d'un hiver rude, la plante de jardin perd ses feuilles vertes et reste vivante.

Balcon, jardin ou intérieur : où placer le pot en hiver

Laissez le pot dehors tant que les prévisions de température minimale de votre ville restent supérieures à 13 °C. Dès que les prévisions descendent à 13 °C ou moins, rentrez le pot en fin d'après-midi. Le pot se trouve ainsi protégé avant que la nuit n'atteigne les 10 °C où commencent les dégâts dus au froid.

À l'intérieur, choisissez la pièce la plus lumineuse. Au Brésil, la fenêtre qui reçoit le plus de soleil en hiver est celle orientée au nord. Laissez le pot près de la fenêtre, sans qu'aucune feuille ne touche la vitre.

Là où l'hiver est doux et où les minimales ne descendent presque jamais sous 13 °C, le pot peut passer tout l'hiver sur le balcon. Surveillez tout de même les prévisions à l'arrivée d'un front froid, car la minimale peut chuter pendant deux ou trois jours de suite.

Sur le balcon, l'endroit le plus abrité se trouve contre le mur de la maison, loin du garde-corps et de l'angle par où le vent s'engouffre. Le vent froid direct fait aussi des dégâts : la Clemson Extension recommande de protéger les bractées « du vent et de la pluie froide ».

Poinsettia planté en pleine terre : Sud avec gel et reste du Brésil

Planté en pleine terre, le poinsettia devient un arbuste de 2 m à 3 m. NC State le considère comme résistant à l'hiver dans les zones 9 à 11 du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Les zones de l'USDA divisent la carte selon la température minimale de l'année, et la zone 9 descend jusqu'à −6,7 °C.

L'Embrapa indique que la plante « ne tolère pas les gelées », et l'UF/IFAS, en Floride, précise qu'elle « a besoin d'une protection contre le gel ». Ce guide suit l'Embrapa et l'UF/IFAS : toutes deux mentionnent directement le gel, et la zone 9 comprend des nuits en dessous de zéro. Si le froid endommage les branches, l'UF/IFAS recommande de tailler jusqu'à la partie encore vivante.

Dans le Sud et dans les massifs montagneux du Sud-Est, où sévit le gel : la plante en pleine terre peut perdre ses feuilles lors des hivers rigoureux, comme le rapporte l'Embrapa. Choisissez l'endroit le plus abrité du jardin, adossé à un mur orienté au nord. L'UF/IFAS mentionne l'air plus chaud autour de la maison comme condition pour que la plante survive au jardin. Évitez le point le plus bas du terrain, où l'air froid s'accumule en fin de nuit.

Dans le reste du Brésil : le poinsettia vit au jardin toute l'année. À Brasília, l'Embrapa le décrit comme un arbuste de massif, employé en haies et en massifs de plantes.

Les prévisions météo annoncent le gel avant que le thermomètre n'atteigne 0 °C. La température minimale des prévisions est mesurée sous abri météorologique, la boîte ventilée du thermomètre officiel, au-dessus du sol. Au ras du sol, il fait plus froid. Selon le critère utilisé par l'Embrapa Agropecuária Oeste, une minimale de 3,1 °C à 4,0 °C sous abri correspond déjà à une gelée blanche faible.

À Dourados (MS), l'Embrapa a enregistré 47 % des gelées en juillet, 25 % en juin et 16 % en août, entre 1980 et 2015. Il s'agit des données d'une seule ville et elles ne s'appliquent pas à l'ensemble du pays. Pour votre ville, consultez les prévisions.

La plante en pleine terre ne rentre pas dans la maison, sa protection commence donc la nuit de gel, et non aux 13 °C recommandés pour le pot. Aucune source n'ayant testé de voile ou de tissu de protection sur le poinsettia, ce qui suit représente l'option la plus sûre, et non une règle validée par des essais. Si les prévisions annoncent 4 °C ou moins, recouvrez toute la plante d'un drap ou d'un tissu descendant jusqu'au sol en fin d'après-midi. Ne laissez pas de plastique en contact avec le feuillage. Retirez cette protection le matin.

Froid à l'intérieur de la maison : vitres, portes et climatisation

Le poinsettia prend aussi froid à l'intérieur de la maison. NC State recommande de tenir la plante éloignée des portes donnant sur l'extérieur, car les courants d'air froid provoquent des dégâts de froid. L'extension du Michigan ajoute deux règles : aucune feuille ne doit toucher la vitre froide d'une fenêtre et aucun souffle d'air direct ne doit l'atteindre, qu'il soit froid ou chaud.

Dans l'hiver brésilien, les trois zones à risque de la maison sont les suivantes :

• La vitre de la fenêtre la nuit. La feuille collée à la vitre devient plus froide que l'air de la pièce.

• La porte du balcon ou de la cuisine. Chaque fois que quelqu'un ouvre la porte lors d'une nuit à 8 °C, l'air froid frappe directement la plante.

• La climatisation en mode chauffage. L'air chaud qui sort de l'appareil fait aussi des dégâts, selon l'extension du Michigan, au même titre qu'un courant d'air froid.

La chute des feuilles due aux courants d'air présente un signe caractéristique. Les feuilles tombent presque toutes en même temps, encore vertes, quelques jours après le changement d'exposition. Si la terre reste humide et que les feuilles jaunissent de bas en haut, la cause est différente. Le tableau expliquant pourquoi le poinsettia perd ses feuilles distingue les quatre causes selon l'état de la terre et la rapidité de la chute.

La plante a pris froid : comment évaluer les dégâts et que faire

Le poinsettia qui a pris froid présente ces signes :

• Bractées au bord bleuté ou desséché, et bractées centrales blanchâtres (UConn ; NC State).

• Feuilles vertes qui tombent prématurément (Clemson). Quand elles tombent presque toutes en même temps tout en restant vertes, le froid est la cause suspectée ; une feuille qui jaunit avant de tomber indique une autre cause.

Une feuille tombée ne signifie pas que la plante est morte. On ne sait si un rameau est vivant que lorsque la plante recommence à bourgeonner : la branche vivante produit de nouvelles pousses, la branche morte reste sèche.

Procédez ainsi, dans cet ordre :

1. Placez le pot dès aujourd'hui dans un endroit lumineux et sans courant d'air, entre 15 °C et 21 °C. Ne placez pas la plante contre un radiateur pour « la réchauffer rapidement ».

2. N'arrosez pas par habitude. Enfoncez votre doigt de 2 cm dans la terre et n'arrosez que si la terre ressort sèche. Une plante qui a perdu ses feuilles boit moins, et une terre froide et gorgée d'eau fait pourrir les racines.

3. N'apportez pas d'engrais. Une plante sans feuilles n'utilise pas d'engrais.

4. Attendez les nouvelles pousses avant de tailler. Les nouveaux bourgeons mettent plusieurs semaines à apparaître. Ces pousses indiquent où le rameau est toujours vivant.

5. Coupez les parties qui n'ont pas bourgeonné, au début du printemps, lorsqu'il n'y a plus de risque de gel. L'UF/IFAS recommande de tailler « jusqu'aux tissus vivants » une plante endommagée par le froid. En pratique, coupez la tige sèche juste au-dessus du premier bourgeon vert.

Portez des gants pour tailler, car le latex blanc irrite la peau et les yeux. En cas de doute entre un coup de froid et des racines pourries, Bloom (disponible sur iOS) établit un diagnostic à partir d'une photo de votre plante.

Arrosage et fertilisation du poinsettia par temps froid

En hiver, le poinsettia consomme moins d'eau et le substrat met plus de temps à sécher. Conservez la règle du doigt : n'arrosez que lorsque les 2 premiers centimètres de terre sont secs, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage, et videz la soucoupe. Par temps froid, l'intervalle entre les arrosages s'allonge par rapport à l'été, vérifiez donc toujours la terre avant chaque apport d'eau.

Une terre froide et détrempée pendant plusieurs jours provoque le pourrissement des racines. Ce phénomène débute par le jaunissement des feuilles basses et une tige ramollie près du sol.

Suspendez l'engrais du milieu de l'automne jusqu'à la fin de l'hiver. L'UF/IFAS ne recommande l'engrais que pendant la saison de croissance de la plante. Au Brésil, cette saison s'étend du printemps au début de l'automne.

De Noël à l'hiver : l'année du poinsettia au Brésil

Le pot acheté en décembre a généralement été coloré en serre, en dehors de sa période naturelle. Après l'achat, il se cale à nouveau sur les saisons brésiliennes. Le guide complet d'entretien du poinsettia détaille l'arrosage, la lumière et la taille. Le tableau ci-dessous présente uniquement les soins liés au froid :

Les services de vulgarisation américains conseillent de sortir la plante quand les températures nocturnes dépassent 10 °C, soit en mai dans l'hémisphère nord. Ils recommandent de la rentrer quand la nuit descend entre 13 °C et 16 °C, en septembre là-bas. Au Brésil, ces mêmes températures surviennent lors d'autres mois, et la plante peut même ne jamais avoir besoin d'être rentrée dans le Sud-Est.

La coloration réapparaît d'elle-même dans un jardin sans éclairage nocturne. En pot, à l'intérieur, la plante a besoin de nuits longues et sombres, et les étapes détaillées figurent dans le guide expliquant comment faire refleurir le poinsettia.

Foire aux questions

Quelle température le poinsettia supporte-t-il ?

Le poinsettia subit des dégâts dus au froid en dessous de 10 °C (50 °F), selon NC State, Clemson et l'UConn. En dessous de 13 °C, la couleur des bractées peut déjà s'estomper. La plante ne tolère pas le gel. Pour laisser le pot dehors sans risque, la température minimale prévue doit rester supérieure à 13 °C.

Puis-je laisser mon poinsettia sur le balcon en hiver ?

Oui, si la température minimale de votre ville reste au-dessus de 13 °C et que le pot est abrité du vent. Installez le pot contre le mur de l'habitation, loin du garde-corps. Lors des nuits prévues à 13 °C ou moins, rentrez le pot en fin d'après-midi et ressortez-le le lendemain matin.

Pourquoi le poinsettia perd-il ses feuilles en hiver ?

En hiver, le poinsettia perd ses feuilles pour quatre raisons : des nuits sous 10 °C, un vent froid direct, un manque de lumière ou une terre détrempée qui ne sèche pas. L'Embrapa relève que lors des hivers plus rigoureux, la plante de pleine terre perd ses feuilles et reste en vie. Une feuille verte tombée d'un coup signale le froid ou le vent ; une feuille jaune avec une terre humide traduit un excès d'eau.

Le poinsettia ne dure-t-il que jusqu'à Noël ?

Non. Le poinsettia est un arbuste vivace qui vit plusieurs années. En pot, l'Université d'État de l'Iowa compte 2 à 3 mois de belles bractées après l'achat. Ensuite, la plante perd sa coloration mais reste en vie. Grâce à la taille et aux nuits longues de l'automne, elle retrouve ses couleurs l'année suivante.

Conclusion

Le poinsettia ne supporte pas le gel et souffre en dessous de 10 °C, le soin hivernal consiste donc à surveiller les températures minimales prévues. Consultez les prévisions de la semaine dès maintenant : si une nuit affiche 13 °C ou moins, rentrez le pot pour cette nuit-là, près de la fenêtre la plus ensoleillée et sans qu'aucune feuille ne touche la vitre.

Si votre plante a déjà pris froid et que vous hésitez entre un coup de froid et des racines pourries, une photo de la plante aide à différencier ces deux causes.