Sansevière qui jaunit : le test au toucher pour trouver la cause

Une sansevière qui jaunit souffre, le plus souvent, d'un pourrissement des racines causé par un excès d'eau. Un simple test de dix secondes permet de le vérifier : pincez la base de la feuille jaune, environ 3 cm au-dessus de la terre. Si la base est molle et le terreau humide, les racines pourrissent. Si la base reste bien ferme, la cause est ailleurs, et la disposition du jaune vous indiquera laquelle.

La plante apparaît sous deux noms scientifiques, Dracaena trifasciata et Sansevieria trifasciata, et tous deux désignent la même espèce. La Penn State Extension explique que des recherches génétiques ont intégré l'ancien genre Sansevieria au sein de Dracaena. C'est cette plante aux feuilles dures et allongées, en forme d'épée, que beaucoup reçoivent en cadeau parce qu'elle a la réputation de ne jamais mourir.

Cette réputation d'indestructible pousse souvent à l'arroser au même rythme que les autres plantes d'intérieur. Le Missouri Botanical Garden résume le problème en une phrase : un arrosage trop fréquent entraîne presque toujours la pourriture racinaire.

En résumé :

• Base molle et terreau humide : pourriture. N'arrosez surtout pas, dépotez la plante aujourd'hui même et inspectez les racines.

• Bordure jaune bien nette sur tout le contour des feuilles, de la base à la pointe, avec une feuille ferme : c'est la couleur naturelle du cultivar 'Laurentii', pas une maladie.

• Zone blanchâtre et gorgée d'eau qui apparaît 1 à 4 semaines après une nuit froide : dégât dû au froid. Au Brésil, le froid s'étend de juin à août, et la tache peut apparaître jusqu'en septembre.

• Tache brun-rougeâtre cernée de jaune sur une jeune feuille au centre : un champignon qui s'installe quand de l'eau stagne au cœur de la rosette.

• Une feuille devenue jaune ne redeviendra jamais verte. Coupez la feuille molle au ras du sol.

Comment savoir si le jaune de la sansevière est naturel ou le signe d'une maladie

Chez la sansevière 'Laurentii', la bordure jaune fait partie intégrante de la feuille et ne constitue pas un symptôme. Le guide de production de sansevières de l'université de Floride (UF/IFAS) décrit cette bordure comme jaune doré. D'après ce guide, sa largeur et sa disposition varient d'une feuille à l'autre. Une feuille présentant une bande plus large, ou décalée d'un côté, reste tout à fait normale.

D'autres variétés présentent aussi naturellement du jaune. La 'Futura' a une bordure jaune étroite, de 3 à 5 mm (0,1 à 0,2 pouce). La 'Golden Hahnii', une sansevière basse en forme de rosette (feuilles partant en cercle d'un même centre), a des rayures jaunes sur la bordure et au milieu de la feuille, selon l'UF.

Trois indices permettent de faire la différence entre une panachure normale et un problème de culture :

• La bande de la variété a un contour net et suit la bordure de bas en haut. Le jaunissement pathologique présente des contours flous et progresse à partir de la base ou de la pointe.

• La bande du cultivar est visible dès l'apparition des nouvelles feuilles au cœur de la plante. Le jaunissement anormal se déclare sur une feuille qui était verte auparavant.

• La feuille panachée saine est rigide au toucher. Le jaune anormal s'accompagne en général d'une feuille molle, flétrie ou fripée.

Si vous avez fait une bouture de feuille de 'Laurentii' et que la jeune pousse est entièrement verte, c'est normal aussi. L'université de Floride rappelle que les boutures de feuilles de cette variété régressent presque systématiquement vers la forme verte type, sans liseré doré.

Le manque de lumière ne fait pas jaunir la sansevière. L'UF précise qu'une feuille qui manque cruellement de lumière s'étiole, devient longue, fragile et vert foncé, sans marbrures contrastées. En revanche, dans un coin sombre, la terre sèche beaucoup plus lentement, et le jaunissement qui survient alors est presque toujours causé par des racines pourries.

Le test au toucher à la base de la feuille jaune

Pincez la feuille jaune entre le pouce et l'index, à environ 3 cm de la terre. Une feuille saine de sansevière est coriace : elle ne s'écrase pas sous les doigts et ne rend pas d'eau. Une base pourrie cède immédiatement sous la pression, devient translucide ou noirâtre et peut suinter.

Touchez ensuite la terre, et pas seulement en surface : il faut savoir si le fond du pot est humide. Un pic à brochette enfoncé jusqu'au fond puis retiré montre l'humidité tout en bas sans sortir la plante du pot. Une base molle avec le fond humide annonce une pourriture. Une feuille fripée avec une terre sèche jusqu'au fond indique simplement que la plante a soif.

En combinant l'état de la base et l'humidité du substrat, voici comment poser le bon diagnostic et agir immédiatement :

Quand le symptôme ne correspond à aucune situation, une photo de près de la base et de la feuille aide. L'application Bloom pose le diagnostic de maladie par photo avec son forfait Premium. Si vous ne savez même pas si la plante est une sansevière, 3 questions suffisent pour découvrir ce qu'a votre plante, quelle que soit son espèce.

Base molle et terre détrempée : pourriture par excès d'eau

Le pourrissement des racines est la cause la plus courante d'une sansevière qui jaunit. La NC State Extension, le Missouri Botanical Garden et Penn State pointent la même origine : un excès d'eau. La racine qui stagne dans une terre mouillée pourrit et n'absorbe plus l'eau, et la feuille jaunit ou s'affaisse même avec un pot humide.

Une feuille affaissée avec une terre encore humide est le signe d'une racine pourrie. L'extension de l'Université du Wisconsin décrit une plante aux racines pourries qui flétrit même dans une terre mouillée. Si vous voyez la feuille affaissée et que vous arrosez davantage, vous apportez de l'eau à une racine qui ne peut plus l'utiliser.

Chez la sansevière, le pourrissement apparaît d'abord au niveau du collet, la base de la plante, là où les feuilles émergent de la racine. L'université du Maryland énumère les signes de la pourriture des racines et du collet : des feuilles jaunes ou brunes et un collet sombre ou mou.

Deux variations de la base molle présentent des signes spécifiques, et toutes deux sont décrites dans le guide de l'UF :

• Avec une odeur de poisson pourri, il s'agit de la pourriture molle bactérienne, qui rend la base molle et humide. L'UF ne recommande pas de bactéricides contre elle, car leur efficacité est très faible. Ce qui permet de la contrôler consiste à couper le tissu malade et à maintenir la feuille sèche.

• Avec des filaments blancs et de petites billes à la base, il s'agit du champignon du sol Sclerotium rolfsii. Il laisse des taches gorgées d'eau au ras du sol ainsi que des filaments blancs et épais, étalés en éventail. Il forme également de petites billes de la taille d'une graine de moutarde, d'abord blanches, puis brunes et dures. L'UF enregistre le Sclerotium durant les mois d'été.

Comment sauver une sansevière dont la base est molle

1. Sortez la plante du pot et lavez les racines à l'eau courante. La terre foncée colle aux racines saines et trompe sur leur couleur réelle.

2. Évaluez chaque racine au toucher. Sur une racine pourrie, l'écorce se détache d'une légère traction et ne laisse qu'un fil fin au milieu, selon l'Université du Maryland. Une racine saine est ferme et ne pèle pas.

3. Coupez avec des ciseaux propres toute racine molle et toute feuille molle. Penn State préconise de couper la feuille abîmée au ras de la terre.

4. Jetez la vieille terre et lavez le pot. L'Université du Maryland recommande un terreau propre, un pot propre ou neuf, et jamais de terre de jardin.

5. Rempotez la partie ferme dans une terre neuve et sèche, qui laisse l'eau s'écouler, dans un pot troué au fond.

6. N'arrosez pas le jour du rempotage. La sansevière supporte l'attente : en hiver, NC State préconise d'arroser cette plante seulement tous les 1 à 2 mois. Le premier arrosage intervient quand le fond du pot est sec.

Dans la fiche des maladies de la sansevière, le pourrissement des racines figure comme une maladie à risque élevé et aux dommages graves.

Peut-on encore sauver la sansevière ?

C'est possible, tant qu'il reste du tissu ferme. Si le rhizome (la tige épaisse située sous terre qui relie les feuilles) est ferme et qu'il reste au moins une racine ferme, replantez cette partie. Si le rhizome entier est mou, la plante ne reprendra pas sous sa forme d'origine, mais chaque feuille encore dure et verte peut être bouturée.

L'extension du Wisconsin écrit qu'en cas de racines pourries, jeter la plante est souvent la solution la moins chère. Pour la sansevière, tenter un sauvetage en vaut la peine, car Penn State la décrit comme une plante facile à multiplier par division et par tronçon de feuille.

La sansevière souffre-t-elle d'un excès ou d'un manque d'eau ?

Touchez la feuille et le fond du pot. Une feuille jaune, molle et lourde, avec une terre humide, indique un excès d'eau. Une feuille jaune, fine et fripée, avec une terre sèche jusqu'au fond, indique un manque d'eau.

Le manque d'eau est la cause la plus rare des deux, car la sansevière stocke de l'eau dans ses feuilles épaisses. L'erreur courante consiste à traiter les deux situations de la même manière : arroser moins puis arroser plus sans toucher la terre au préalable. Avec des racines pourries, l'eau supplémentaire ne fait que pourrir ce qu'il reste.

Base ferme : les autres causes de jaunissement chez la sansevière

Froid : la tache apparaît des semaines après la nuit froide

La sansevière est tropicale et souffre du froid avant le gel. L'UF décrit deux types de dégâts. Le froid modéré rétrécit la feuille sur une courte bande, d'un côté à l'autre, et la feuille conserve sa couleur normale. Le froid intense laisse des zones blanchâtres et gorgées d'eau, qui apparaissent 1 à 4 semaines après l'exposition.

En raison de ce décalage, le jaunissement d'août peut résulter du froid de juillet. Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août, et le risque est plus élevé dans le Sud et les régions montagneuses. Dans la maison, le danger principal concerne le pot placé sur le balcon et la feuille appuyée contre la vitre de la fenêtre pendant la nuit.

NC State indique que la plante tolère des températures proches de 10 °C. En serre, l'UF demande de ne pas laisser la température chuter entre 4 et 7 °C (40 à 45 °F). Maintenez la plante au-dessus de 10 °C, éloignée de la vitre, et n'arrosez pas tant qu'elle n'est pas revenue dans un endroit chaud.

L'UF a également mesuré qu'un excès d'engrais azoté augmente les dégâts causés par le froid. Ne fertilisez pas la sansevière en automne ni en hiver, de mars à août au Brésil.

Soleil fort après des mois à l'ombre

La sansevière vendue en pot pousse généralement à l'ombre : l'UF recommande aux producteurs de finir la plante sous serre ombragée. Placée directement sous le soleil de l'après-midi, la feuille brûle et présente des zones claires, jaunâtres ou blanchâtres, qui sèchent ensuite. Seul le côté exposé au soleil montre ces dégâts.

NC State accepte de 2 à 6 heures de soleil direct par jour. Le Missouri Botanical Garden demande une protection contre le soleil fort de l'après-midi. Retirez la plante du soleil de l'après-midi et faites la transition vers le soleil de manière progressive. La zone brûlée ne redeviendra pas verte, mais vous pouvez laisser la feuille ferme sur la plante.

Tache rougeâtre bordée de jaune sur la jeune feuille du centre

Lorsqu'une jeune feuille, au centre de la plante, présente des taches brun rougeâtre en creux bordées d'un contour jaune, il s'agit d'une tache fongique (Fusarium). L'UF explique que l'infection ne se produit que lorsque le centre de la plante reste mouillé. Les taches peuvent se rejoindre et atteindre le point d'où sortent les nouvelles feuilles.

Pour l'UF, maintenir la feuille sèche élimine la phase de la maladie qui attaque la feuille. Le Missouri Botanical Garden demande la même précaution lors de l'arrosage : ne versez jamais d'eau au centre de la plante. En massif, où la pluie mouille le centre, arrosez le matin pour que la feuille sèche vite, comme l'UF le recommande aux producteurs.

Le jaunissement d'une vieille feuille externe

La nouvelle feuille de la sansevière naît au centre de la plante, la feuille extérieure est donc la plus âgée. L'Université du Maryland qualifie de sénescence le jaunissement des feuilles les plus anciennes de toute plante : elles jaunissent avec l'âge, tandis que le reste de la plante reste sain.

Sur une sansevière, le cas normal est une feuille extérieure qui jaunit lentement, avec une base ferme et une nouvelle feuille qui pousse au centre. Aucune source n'a mesuré combien de temps dure une feuille de sansevière. Plusieurs feuilles qui jaunissent au cours de la même semaine indiquent un problème, et le test au toucher redevient de mise.

Cochenilles et araignées rouges

NC State et le Missouri Botanical Garden citent les deux mêmes parasites de la sansevière : la cochenille farineuse et les acariens. La cochenille forme des touffes blanches semblables à du coton à la base des feuilles. L'acarien laisse de petits points jaunes sur la feuille et, lorsqu'il y en a beaucoup, une fine toile. Isolez la plante des autres et nettoyez les feuilles.

Les parasites et les champignons plus rares de la sansevière se trouvent sur la fiche de l'espèce, avec la liste des maladies de la plante.

Une feuille jaune de sansevière peut-elle redevenir verte ?

Non. Le tissu qui a jauni à cause de la pourriture, du froid ou du soleil ne redevient pas vert, et la plante récupère grâce aux nouvelles feuilles. La règle vaut pour n'importe quelle plante, et le guide sur les feuilles jaunes chez n'importe quelle plante montre la seule exception : un manque de micronutriments traité tôt.

La feuille molle doit être retirée immédiatement, coupée à ras de terre, car la pourriture s'y propage. La feuille ferme avec une tache sèche peut rester sur la plante aussi longtemps que vous le souhaitez.

Questions fréquentes

Une sansevière qui jaunit en hiver : froid ou trop d'eau ?

Les deux se produisent en hiver, et le toucher permet de distinguer les causes. Une base molle avec un terreau humide indique un excès d'eau. Une base ferme avec une zone blanchâtre et gorgée d'eau au milieu de la feuille indique le froid. Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août. Selon l'UF, les dégâts causés par le froid apparaissent 1 à 4 semaines après la nuit froide.

Le bicarbonate de soude peut-il sauver une sansevière qui pourrit ?

Aucune des stations agronomiques universitaires ne recommande le bicarbonate pour soigner la sansevière. Contre la pourriture molle, l'UF déconseille même les bactéricides du commerce, totalement inopérants. Le traitement consiste à exciser les tissus ramollis, remplacer le substrat et cesser les arrosages jusqu'à assèchement complet de la motte.

Pourquoi une seule feuille de ma sansevière a jauni ?

Touchez la base de cette feuille. Si elle est ferme, située à l'extérieur de la rosette, et que le reste de la plante produit de nouvelles feuilles, c'est une fin de vie normale. Si elle est molle, c'est le signal d'alarme d'un pourrissement qui débute sous la surface. Dans ce cas, dépotez immédiatement pour inspecter la motte.

Peut-on arroser une sansevière qui a eu froid ?

Attendez que la plante revienne dans un endroit chaud. L'UF indique que l'eau froide est l'une des causes des dégâts causés par le froid dans les serres de Floride. Et NC State recommande de n'arroser la sansevière que tous les 1 à 2 mois en hiver. Placez le pot dans un endroit à plus de 10 °C et arrosez lorsque le fond est sec.

Que faire aujourd'hui avec la sansevière qui jaunit

Pincez la base de chaque feuille jaune et touchez le fond de la terre. Si la base est molle, sortez la plante du pot aujourd'hui et procédez au sauvetage. Si la base est ferme, comparez le motif du jaunissement avec le tableau avant de modifier l'arrosage.

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Sources

• UF/IFAS, Central Florida Research and Education Center, Sansevieria Production Guide (R. W. Henley, A. R. Chase, L. S. Osborne; Foliage Plant Note RH-91-30), web.archive.org, 2021-01-16.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox, Dracaena trifasciata.

• Jardin botanique du Missouri, Plant Finder, Dracaena trifasciata.

• Penn State Extension, Snake Plant: A Forgiving, Low-maintenance Houseplant.

• University of Maryland Extension, Root Rots of Indoor Plants (2023); Yellowing Leaves on Vegetable Plants.

• University of Wisconsin–Madison Extension, Root Rots on Houseplants.