La mangiafumo fiorisce? Quando fiorisce e cosa fare

In vaso e in casa, la mangiafumo raramente fiorisce (NC State Extension, servizio di divulgazione della North Carolina State University). Il fiore compare su piante grandi e vecchie, quasi sempre piantate a terra e in climi caldi. La specie è originaria del Messico. Lì, solo le piante alte più di 3 m erano in fiore nel rilevamento sul campo della CONABIO, la commissione messicana per la biodiversità.

Nessuna fonte consultata indica concimi o trucchi che facciano fiorire la mangiafumo. Ciò che aumenta le probabilità è dare tempo e spazio alla pianta per crescere, in pieno sole. Se la tua è già fiorita, non sta morendo: dopo il fiore, la pianta di solito forma rami nuovi (Università del Wisconsin).

Riepilogo rapido:

Perché la mangiafumo non fiorisce quasi mai in vaso

La mangiafumo (Beaucarnea recurvata) fiorisce solo quando raggiunge le dimensioni di un albero adulto, traguardo che in vaso non tocca quasi mai. Secondo l'Università del Wisconsin, di solito fioriscono solo gli alberi grandi. L'unico dato raccolto sul campo proviene dalla CONABIO, che ha monitorato popolazioni selvatiche a Veracruz, in Messico. Lì, le piante in fiore superavano i 3 m di altezza.

Il vaso limita la crescita. Coltivata in piena terra, la mangiafumo può raggiungere i 9 m (30 piedi). In vaso rimane molto più piccola e cresce più lentamente (Wisconsin). La NC State indica un'altezza da 1,8 a 2,4 m (da 6 a 8 piedi) per gli esemplari in vaso. Questa misura rimane al di sotto dei 3 m in cui la CONABIO ha osservato la fioritura.

Nessuna fonte tra università o orti botanici consultati indica un numero preciso di anni prima della comparsa del primo fiore. La RHS, la società orticola del Regno Unito, stima dai 20 ai 50 anni affinché la pianta diventi adulta. Questo arco di tempo non equivale a quello per il primo fiore.

Anche il clima ha un ruolo. L'estensione dell'Università dell'Arkansas afferma che il fiore appare solo su esemplari molto vecchi e solo con un clima tropicale. L'Università Statale dell'Arizona (ASU) segnala fioriture rare in Arizona e comuni sugli esemplari vecchi nel sud della California, dove il clima non è tropicale. Le fonti concordano sul fatto che solo le piante vecchie fioriscono, motivo per cui questo articolo fa riferimento a un clima caldo, senza pretendere che sia per forza tropicale.

La fioritura in vaso è rara, ma accade. La pagina dell'Università del Wisconsin illustra con immagini la sequenza di fioritura di una mangiafumo coltivata in vaso.

Come si presenta il fiore della mangiafumo

Il fiore della mangiafumo è una pannocchia: un grappolo lungo e ramificato, fitto di minuscoli fiori, che emerge dal centro del ciuffo fogliare. In Messico, la CONABIO ha misurato pannocchie lunghe da 0,7 a 1,3 m, con sfumature dal giallo al rossastro. La UF/IFAS, estensione dell'Università della Florida, descrive fiori bianco crema o giallastri portati su steli di circa 90 cm (3 piedi).

Ciascun fiore è molto piccolo: i petali misurano da 1,5 a 2,5 mm (CONABIO). I fiori sono numerosi e possono essere verdi, crema o rosati (Wisconsin). Attirano molto le api, secondo la stessa università. Lo stelo cresce eretto, al di sopra delle foglie, e si incurva con il tempo o con il peso dei frutti (UF/IFAS).

La mangiafumo è una specie dioica: ciascuna pianta possiede esclusivamente fiori maschili oppure fiori femminili (CONABIO, Wisconsin). La guida di un vivaio tedesco riporta che il fiore maschile è color crema e quello femminile rosato. Non abbiamo trovato fonti scientifiche a conferma di questa distinzione cromatica. Per questo motivo, non basarti sul colore per determinare il sesso della tua pianta.

I fiori maschili durano dai 3 ai 4 giorni. I fiori femminili persistono sullo stelo e maturano in frutti nell'arco di 4-5 mesi (CONABIO). Il frutto è secco, provvisto di 3 ali e racchiude un unico seme.

In Brasile, il nome pata-de-elefante a volte viene usato anche per la yucca gigante (Yucca gigantea). Il suo vecchio nome, Yucca elephantipes, deriva dal tronco spesso, che ricorda una zampa di elefante. Il fiore della yucca è molto diverso: sono grandi campane bianche, riunite in grappoli su uno stelo alto (NC State). Se hai ereditato la pianta e non sai quale delle due hai a casa, Bloom (disponibile per iOS) identifica la specie dalla foto.

Quando fiorisce la mangiafumo

La mangiafumo fiorisce in primavera o in estate, e lo stelo fiorito dura svariate settimane (UF/IFAS). Nell'emisfero australe, dove si trova il Brasile, questo periodo corrisponde ai mesi da settembre a marzo. Alcune piante adulte fioriscono 2 o persino 3 volte nello stesso anno, secondo la UF/IFAS. Questo dato riguarda esemplari piantati in giardino, nel clima della Florida meridionale.

Nel suo habitat, la fioritura è iniziata nel maggio del 2002, al termine della primavera in Messico. In quell'anno, le piante appartenenti alle popolazioni studiate sono fiorite tutte insieme (CONABIO). Lo stesso studio osserva che anche le piante adulte all'esterno dell'areale d'origine fioriscono, ma con frequenza inferiore, e solo poche formano semi.

La mangiafumo muore dopo la fioritura?

No. La mangiafumo continua a vivere dopo aver fiorito e può fiorire di nuovo, a volte più di una volta nello stesso anno (UF/IFAS). L'Università del Wisconsin spiega che la pianta comincia con un fusto singolo per poi formare ramificazioni con l'età e dopo la fioritura.

Alcune piante muoiono dopo la fioritura. L'agave forma una rosetta di foglie, produce un unico stelo floreale enorme e muore dopo aver fiorito (NC State). La mangiafumo appartiene alla stessa famiglia botanica dell'agave, ma non segue questo ciclo.

Dopo la fioritura, il ciuffo di foglie che ha prodotto il fiore può impiegare del tempo a generare nuove foglie. Questa circostanza viene descritta nelle testimonianze dei proprietari sui forum, ma nessuna fonte scientifica quantifica quanto duri. Per capire se la pianta sta bene, premi la base del tronco, la porzione rigonfia che immagazzina l'acqua. Una base soda indica una pianta in salute. Una base molle segnala marciume: sospendi le annaffiature ed estrai la pianta dal vaso per ispezionare l'apparato radicale.

Cosa fare quando la mangiafumo fiorisce

Quando la mangiafumo fiorisce, mantieni le stesse cure di prima. Il fiore non richiede concime extra né spostamenti. Innaffia la mangiafumo solo quando la terra si asciuga fino al fondo del vaso, come nel resto dell'anno.

Non serve rimuovere il fiore in fretta, perché non danneggia affatto la pianta. Quando lo stelo si sarà seccato, puoi asportarlo per migliorare l'estetica, come consiglia la UF/IFAS. Recidi lo stelo secco alla base, nel punto in cui fuoriesce dal centro del ciuffo, usando cesoie pulite ed evitando di tagliare le foglie.

Se la tua pianta è femmina e c'è una pianta maschio in fiore nelle vicinanze, lo stelo può produrre frutti secchi a 3 ali. Solo la femmina produce semi (Wisconsin). Questi semi servono per riprodurre la mangiafumo da seme, l'unico metodo di propagazione indicato dall'Università del Wisconsin. La pianta maschio non produce semi, e al di fuori del Messico poche femmine ne producono (CONABIO).

Stelo appiccicoso o che gocciola: nettare o parassiti?

I fiori femminili della mangiafumo hanno ghiandole nettarifere alla base, che sono le ghiandole che producono il nettare (CONABIO). Nessuna delle fonti consultate descrive fiori che gocciolano o che lasciano lo stelo appiccicoso. Per questo, prima di concludere che la sostanza appiccicosa sia nettare, controlla la presenza di parassiti.

La NC State elenca la cocciniglia farinosa e la cocciniglia a scudetto come parassiti della mangiafumo. La cocciniglia farinosa succhia la linfa e rilascia una melata dolce e appiccicosa (Iowa State University). La melata cade sulle foglie e a terra sotto il punto colpito.

Per distinguere le due situazioni, controlla dove si concentra la sostanza appiccicosa:

• Solo sui fiori, senza insetti visibili: potrebbe trattarsi di nettare, anche se nessuna fonte lo conferma con precisione. Ricontrolla foglie e fusto dopo 7 giorni.

• Sulle foglie, sul fusto o sul terreno sotto la pianta, con batuffoli bianchi o puntini marroni duri: si tratta di cocciniglia. La guida sulla cocciniglia mostra come eliminare il parassita.

La siccità invernale induce la mangiafumo a fiorire per stress?

Nessuna delle fonti consultate associa la fioritura della mangiafumo a periodi di siccità o condizioni di stress. Il fiore indica semplicemente che la pianta ha raggiunto la maturità e le dimensioni per poter fiorire.

L'inverno secco è la norma per questa specie. Nel suo habitat naturale piove in estate e l'inverno è quasi del tutto asciutto. L'Università del Wisconsin consiglia di riprodurre questo ritmo in vaso: un'annaffiatura abbondante solo quando il terriccio si asciuga, e interventi molto più distanziati in inverno. In Brasile, l'inverno dura da giugno ad agosto.

Se hai bagnato poco in inverno e la pianta fiorisce in primavera, non hai sbagliato. Per verificare che la pianta sia in salute, premi la base ingrossata del tronco. Una base dura e solida segnala che la pianta sta bene.

Cosa aumenta le probabilità che la mangiafumo fiorisca

Nessun metodo assicura la comparsa dei fiori. Le fonti confermano l'utilità di consentire alla pianta di svilupparsi fino alle dimensioni adulte, e tre fattori la favoriscono:

• Pieno sole. Garantisci 6 ore o più di sole diretto al giorno, come raccomanda la NC State. In Brasile, la finestra esposta a nord è quella che riceve più sole. La guida su come curare la mangiafumo spiega come spostare la pianta al sole senza bruciare le foglie.

• Piena terra, dove non gela. Piantata in terra cresce di più e più velocemente rispetto a quanto faccia in vaso (Wisconsin). La UF/IFAS consiglia la pianta da giardino nelle zone climatiche da 10A a 11, secondo la classificazione termica statunitense. In tali fasce, la temperatura del giorno più rigido dell'anno rimane sopra i circa −1 °C.

• Un vaso adeguato alla crescita. Se devi coltivarla in contenitore, passa alla misura successiva non appena la base rigonfia tocca il bordo. L'Università del Wisconsin spiega che la pianta rimane nana se lasciata costretta in un vaso piccolo. Ad ogni modo, anche in vaso raggiunge un'altezza compresa tra 1,8 e 2,4 m (NC State), e la fioritura si mantiene rara.

Tre guide di giardinaggio tedesche, di cui due redatte da negozi di piante, suggeriscono un riposo invernale al freddo per indurre la fioritura. Ciascuna indica intervalli termici diversi: dai 10 ai 15 °C, dai 6 ai 12 °C oppure almeno 7 °C. Nessuna fonte scientifica tra quelle consultate correla il freddo alla produzione di fiori. La NC State individua i 10 °C come limite di rischio per gli esemplari in vaso. Questo articolo si allinea quindi alle estensioni universitarie e sconsiglia l'uso del freddo per forzare la comparsa dei fiori.

Domande frequenti

Ogni quanto tempo fiorisce la mangiafumo?

In vaso, la grande maggioranza delle piante non fiorisce mai, e i rari esemplari che lo fanno sono quasi sempre grandi e vecchi (NC State, Wisconsin). Le possibilità risultano maggiori negli esemplari adulti piantati in terra, con un clima caldo. In questo contesto, la UF/IFAS riscontra piante che a volte fioriscono 2 o persino 3 volte all'anno, tra primavera ed estate. Nessuna fonte consultata chiarisce se un esemplare adulto fiorisca regolarmente tutti gli anni.

Quanto tempo dura la fioritura della mangiafumo?

Lo stelo fiorito mantiene un bell'aspetto per diverse settimane, secondo la UF/IFAS. I singoli fiori maschili durano da 3 a 4 giorni (CONABIO). Sull'esemplare femmina, i fiori rimangono attaccati allo stelo e si trasformano in frutti secchi nel giro di 4-5 mesi. Dopo il disseccamento della pannocchia, puoi reciderla alla base, nel punto in cui spunta dal ciuffo.

La mangiafumo coltivata in casa produce semi?

Quasi mai. La mangiafumo è una pianta dioica, con esemplari maschi ed esemplari femmine distinti, e unicamente la femmina genera semi (Wisconsin). Perché ciò avvenga, un esemplare maschio deve fiorire nei dintorni e contemporaneamente. Al di fuori del Messico, pochissime piante adulte riescono a produrre semi (CONABIO). Per la semina, i semi devono quasi sempre provenire dal Messico, come evidenziato dalla UF/IFAS.

La mangiafumo è tossica per gatti e cani?

L'ASPCA, centro antiveleni per animali degli Stati Uniti, classifica la mangiafumo come non tossica per cani, gatti e cavalli. L'ASPCA avverte che l'ingestione di qualsiasi pianta può provocare vomito e disturbi di stomaco. Se l'animale ha mangiato molte foglie e sta male, chiama il veterinario.

Mangiafumo senza fiori: cosa puoi fare oggi

Sposta la mangiafumo, poco a poco, nel punto della casa con più sole diretto, per non bruciare le foglie. Premi la base rigonfia: una base soda indica una pianta sana. Se la base tocca già il bordo del vaso, passa alla misura successiva in primavera, da settembre a novembre in Brasile. Se la pianta è fiorita, lascia lo stelo fino a quando non si asciuga e solo allora taglialo alla base, nel punto in cui emerge dal ciuffo.

Hai il dubbio se si tratti di una mangiafumo o di una yucca gigante? Bloom (disponibile per iOS) identifica la specie da una foto e programma il calendario delle annaffiature ideale.

Fonti

• Contreras Hernández, H. A., Osorio Rosales, M. L., Echavarría Domínguez, E. U. e Contreras, R. Estado de conservación de las poblaciones silvestres de la palma monja (Beaucarnea recurvata) y su cadena de valor. Instituto de Ecología A.C., relazione finale del progetto SNIB-CONABIO NE006, 2017.

• University of Florida IFAS Extension: Beaucarnea recurvata: Ponytail Palm (ST093), Gilman e colleghi.

• University of Florida IFAS, Gardening Solutions: Ponytail "Palm".

• University of Wisconsin–Madison, Division of Extension: Ponytail Palm, Beaucarnea recurvata, Susan e Dan Mahr.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Beaucarnea recurvata, Agave americana e Yucca gigantea.

• University of Arkansas Division of Agriculture, Plant of the Week: Ponytail Palm.

• Arizona State University, C. Martin: Beaucarnea recurvata.

• Royal Horticultural Society: Beaucarnea recurvata.

• Iowa State University Extension and Outreach, Yard and Garden: Mealybugs.

• ASPCA Animal Poison Control: Pony Tail.