Concime per palme: le giuste proporzioni in vaso e in giardino

Il concime per le palme da giardino ha più potassio che azoto, contiene magnesio e rilascia i nutrienti lentamente. La formula testata dall'Università della Florida (UF/IFAS) è 8-2-12 più il 4% di magnesio. Applica questo concime ogni 3 mesi, distribuendolo su tutta l'area sotto la chioma. Le palme in vaso seguono un'altra logica: lì l'elemento che scarseggia di più è l'azoto, e troppo concime brucia le punte delle foglie.

Questa guida si applica alle palme da vaso più vendute in Brasile: areca, rhapis, camedorea, kentia e palma da datteri nana. Vale anche per quelle da giardino, come la palma da cocco e la palma reale. Ognuna compare con il nome scientifico la prima volta che il testo ne parla.

Riepilogo rapido:

• In giardino, più potassio che azoto. Un concime ricco di azoto costringe la palma a crescere senza abbastanza potassio e magnesio, provocando la carenza di entrambi.

• In vaso, la carenza più comune è l'azoto. La carenza di potassio è rara in vaso. Usa un concime a lenta cessione al dosaggio indicato in etichetta, solo in primavera ed estate.

• Distribuisci il concime sotto l'intera chioma. I bastoncini di concime, l'applicazione in buche o in un cerchio attaccato al tronco raggiungono meno radici e bruciano di più.

• Le punte secche sulle foglie vecchie delle palme in vaso di solito sono sali da concime. Risciacqua il terriccio del vaso prima di pensare a concimare di nuovo.

• Non tagliare le foglie inferiori ingiallite. Nelle palme con carenza di potassio, rimuovere queste foglie accelera il deperimento.

Quale NPK usare come concime per palme

I tre numeri sull'etichetta di qualsiasi concime indicano l'NPK: la percentuale di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K), sempre in questo ordine. Un concime 8-2-12 contiene l'8% di azoto, il 2% di fosforo e il 12% di potassio. Per le palme da giardino, l'UF/IFAS raccomanda l'8-2-12 con il 4% di magnesio (Mg) e micronutrienti. Secondo l'università, questa formula corregge le carenze lievi e moderate e ne impedisce la ricomparsa (Broschat, UF/IFAS ENH1009).

La forma del nutriente determina se il concime aiuterà o danneggerà la pianta. Secondo la stessa pubblicazione, il 100% di azoto, potassio e magnesio deve essere a lenta cessione. A lenta cessione significa che il granulo rilascia il nutrimento gradualmente nel corso di settimane. La versione solubile viene lavata via dal terreno con la prima pioggia abbondante. Ogni nutriente solubile si dilava con ritmi diversi, alterando le proporzioni reciproche nel suolo. La palma ha bisogno di un rapporto stabile tra questi elementi.

Un concime ricco di azoto causa carenze di potassio e magnesio nelle palme da giardino. Un livello elevato di azoto spinge la palma a crescere rapidamente senza avere il potassio e il magnesio necessari per sostenere tale crescita, manifestando così la carenza di entrambi. L'UF/IFAS documenta casi di palme morte per carenza di potassio dopo l'applicazione di concime per prato ad alto contenuto di azoto. Il concime era stato applicato a 9 m (30 piedi) di distanza, su un solo lato della pianta. Le radici di una grande palma possono estendersi per 15 m (50 piedi) o più attorno al tronco.

Per questa ragione, formule con proporzioni uguali come il 10-10-10 non sono adatte alle palme da giardino. Nemmeno i concimi con più azoto che potassio lo sono. Sulla confezione controlla quattro elementi:

Il solfato di magnesio venduto in farmacia, il sale inglese (sale di Epsom), è magnesio solubile. L'UF/IFAS preferisce la kieserite granulare, una forma dello stesso solfato che si scioglie lentamente.

Palme in vaso: un'altra formula, un'altra dose

Nelle palme in vaso, il nutriente che scarseggia di più è l'azoto, mentre la carenza di potassio è poco comune. Il terriccio per vasi è composto da corteccia e torba, un materiale vegetale decomposto comune nei terricci pronti all'uso. I microrganismi che decompongono questo materiale consumano azoto ed entrano in competizione per questo nutriente con le radici (Broschat, UF/IFAS ENH1010). Un concime per piante verdi a lenta cessione, più ricco di azoto, funziona bene in vaso.

L'areca (Dypsis lutescens) mostra questa carenza con un segnale tipico: la base delle foglie e il fusto assumono una sfumatura dorata, mentre le foglie vecchie diventano di un verde chiaro uniforme. L'UF/IFAS attribuisce questo colore dorato alla carenza di azoto. Nei vasi da molto tempo nello stesso terriccio, manca invece il magnesio. La stessa pubblicazione segnala che il magnesio presente nel calcare miscelato al terriccio si esaurisce in circa 6 mesi. Una palma che rimane per anni nello stesso vaso comincia a mostrare bande gialle lungo i margini delle foglie più vecchie.

Una foglia nuova ingiallita in una palma in vaso quasi mai si risolve con un concime a base di ferro. L'UF/IFAS spiega che il terriccio vecchio si decompone, diventa compatto e privo di aria, e le radici soffocate non riescono ad assorbire il ferro. Il rimedio consiste nel rimuovere il terriccio degradato e rinvasare con substrato fresco, senza passare a un vaso eccessivamente grande.

Il dosaggio esatto per gli ambienti interni non è mai stato misurato in laboratorio. L'UF/IFAS adotta la dose più alta indicata in etichetta nei vivai, dove l'obiettivo è far crescere la palma rapidamente. Per le palme coltivate in casa, la North Carolina State University (NC State) raccomanda, specie per specie, di concimare poco:

• Palma della fortuna (Chamaedorea elegans): concimare di tanto in tanto durante la stagione di crescita e per nulla in inverno (NC State).

• Kenzia (Howea forsteriana): concime per piante da interno a frequenza ridotta, e quello a lenta cessione è l'ideale (NC State).

• Palma dama (Rhapis excelsa): concime bilanciato a lenta cessione durante la stagione di crescita (NC State).

L'indicazione più sicura per la palma in salotto segue la NC State. Usa un concime a lenta cessione al dosaggio più basso indicato in etichetta, in primavera e in estate. Riapplica solo alla scadenza del periodo riportato sulla confezione, senza concimare in inverno. Anche altre piante da fogliame in vaso richiedono dosi basse e una pausa durante la stagione fredda: la guida alla concimazione dello spatifillo indica quattro applicazioni all'anno a un quarto della dose.

Le palme in vaso trattate in questa guida, con le esigenze di annaffiatura, luce e portamento di ciascuna:

Palma in giardino: dove e quanto applicare

Distribuisci il concime in modo uniforme su tutta l'area coperta dalla chioma, e non creando un anello vicino al tronco. L'UF/IFAS spiega che i nutrienti scendono in profondità nel terreno muovendosi pochissimo lateralmente. Il concime concentrato in buchette, tramite bastoncini o distribuito a ridosso del tronco raggiunge unicamente la piccola porzione di radici sottostante, aumentando il rischio di bruciarla.

La dose dell'UF/IFAS per il sud della Florida è di 1,5 libbre di concime 8-2-12 ogni 100 piedi quadrati di chioma. Ciò equivale a circa 70 g per m², ogni 3 mesi. Per calcolare l'area, pensa al cerchio di terreno che si trova sotto le foglie. Nelle zone più fredde della Florida, l'UF/IFAS indica che si può saltare l'applicazione invernale e utilizzare dosi più basse. Questo valore è stato calcolato su terreno sabbioso, che disperde rapidamente i nutrienti. Nessuno ha determinato la dose esatta per il terreno argilloso, che trattiene più nutrienti: in questo caso, comincia con la dose più bassa indicata sull'etichetta.

In giardino, la prima foglia a mostrare la carenza di potassio è sempre quella inferiore, la più vecchia (Broschat, UF/IFAS ENH1017). Nella palma da cocco (Cocos nucifera), compaiono all'inizio macchie traslucide gialle o arancioni sulle foglioline, ovvero le strisce della foglia. Successivamente la punta e il margine seccano. Il sintomo risulta sempre più evidente sulla punta della foglia rispetto alla parte vicina al tronco.

La carenza di potassio è la prima causa di morte delle palme reali (genere Roystonea) nei giardini del sud della Florida, secondo l'UF/IFAS. La veitchia e la palma reale australiana (Archontophoenix) figurano tra le più resistenti a questa carenza.

Non tagliare le foglie inferiori ingiallite. L'UF/IFAS cita uno studio sulla palma da datteri nana (Phoenix roebelenii): rimuovere le foglie vecchie con carenza di potassio ha accelerato il declino della pianta. Secondo l'università, questo taglio può portare alla morte precoce della palma. Per l'UF/IFAS, la gravità della carenza di potassio si misura dal numero di foglie vive nella chioma, e non dal numero di foglie maculate.

Quando e quanto concimare: confronto tra vaso e giardino

Cosa rivelano le foglie sulla concimazione della palma

Le foglie più vecchie e quelle nuove segnalano carenze differenti. Potassio, magnesio e azoto si manifestano prima sulle foglie basali, poiché la palma mobilita tali elementi dalle foglie vecchie per trasferirli a quelle nuove in crescita. Ferro e manganese appaiono invece per primi sulle foglie giovani al centro della chioma.

La differenza tra magnesio e potassio sta nella posizione dell'ingiallimento. Nel magnesio, la fascia gialla è uniforme dalla base alla punta della foglia e non presenta mai parti secche (Broschat, UF/IFAS ENH1014). Nel potassio, il giallo peggiora verso la punta. Le foglie gialle nella palma hanno altre cause oltre al concime, e la guida sulle foglie gialle nella palma suddivide ogni tipologia per specie.

I risultati richiedono tempo. In caso di carenza di azoto, l'UF/IFAS stima che il fogliame torni verde in 1 o 2 mesi. Con la carenza di potassio, la ripresa richiede da 1 a 3 anni, poiché l'intera chioma deve essere rinnovata con foglie sane prive di sintomi.

Punte secche nelle palme in vaso: eccesso di concimazione

La palma con un eccesso di sale nel terriccio mostra la punta dei segmenti fogliari delle foglie vecchie secca e marrone (Broschat, UF/IFAS ENH1011). Il sale proviene dall'eccesso di concime o dall'acqua d'irrigazione, e le radici bruciate fanno anche ingiallire o appassire le foglie nuove. Quando la punta secca deriva dal sale, concimare ulteriormente aumenta il sale nel terriccio e aggrava la bruciatura.

Per risciacquare il terriccio, porta il vaso in una vaschetta o nella doccia e bagna lentamente finché l'acqua non fuoriesce dai fori di drenaggio. Ripeti l'operazione più volte consecutive, seguendo le indicazioni dell'UF/IFAS per i casi di accumulo salino già in atto. Al termine, lascia scolare completamente l'acqua e non rimettere il vaso nel sottovaso pieno.

Per prevenire nuovi accumuli, l'UF/IFAS suggerisce fertilizzanti a basso indice di salinità, limitandosi al dosaggio indicato in etichetta. A ogni bagnatura, una piccola frazione d'acqua deve fuoriuscire dal fondo. La crosta biancastra sulla superficie del terriccio o sul bordo del vaso costituisce il segnale evidente di questo accumulo:

Quando non concimare la palma

Non concimare piante malate, appassite o con il terreno costantemente intriso d'acqua. Il fertilizzante non rigenera le radici: radici marce o danneggiate assorbono poco, e i sali del concime ne aggravano le ustioni. L'UF/IFAS rileva che marciumi radicali ed eccesso salino provocano l'ingiallimento delle foglie nuove, sintomo facilmente scambiato per carenza nutrizionale.

I moscerini neri che volano attorno al vaso sono moscerini dei funghi. Secondo la Colorado State University, vivono nel terreno umido. Il metodo di controllo principale consiste nel lasciare asciugare i primi 2,5-5 cm di terra tra un'annaffiatura e l'altra (CSU Extension). Correggi prima le annaffiature e torna a concimare solo quando la palma emette una nuova foglia sana.

Nemmeno le palme appena acquistate hanno bisogno di essere concimate. Nei vivai, le palme in vaso ricevono concime a lenta cessione al dosaggio massimo di etichetta, stando alle indicazioni dell'UF/IFAS. Le palline colorate visibili nel terriccio di molte piante acquistate sono proprio questo concime: finché sono presenti, evita di aggiungere fertilizzante.

Concimi casalinghi e biologici per palme

Nessuna preparazione fai-da-te garantisce la proporzione tra potassio e magnesio richiesta dalle palme da giardino. Due di queste, il letame e i fondi di caffè grezzi, creano problemi. Il fattore determinante per il successo è il rapporto tra i nutrienti e la lenta cessione, non il fatto che il concime sia organico o minerale. I formulati testati dall'UF/IFAS sulle palme sono minerali a lenta cessione. Nessuna delle sue ricerche considerate in questa guida ha valutato concimi organici sulle palme.

Letame. L'UF/IFAS sconsiglia di applicare letame e fanghi di depurazione compostati vicino alle palme, in merito alla prevenzione delle carenze di manganese. L'ateneo cita una propria ricerca su compost capaci di legare e immobilizzare questo elemento. Il letame maturo viene spesso consigliato come nutriente organico per palme, ma questa guida fa riferimento all'UF/IFAS su tale aspetto, trattandosi dell'unica fonte consultata che ha condotto misurazioni sperimentali sulla concimazione delle palme.

Fondi di caffè. I fondi contengono potassio: è il minerale presente in maggiore quantità, secondo la Washington State University (WSU). Il problema è fisico: i fondi sono fini, si compattano facilmente e ostacolano il passaggio di acqua e aria nel terreno. La WSU raccomanda di compostare i fondi prima dell'uso, fino a un massimo del 20% del volume della compostiera (WSU Extension FS207E).

Gusci d'uovo. Il guscio è quasi esclusivamente calcio e, in pezzi grandi, impiega almeno un anno per rilasciarlo. Uno studio citato dall'Università dell'Illinois ha definito il guscio tritato a mano "poco meglio di niente", e solo la polvere fine ha funzionato (Illinois Extension). Con le palme c'è un motivo in più per non insistere. L'UF/IFAS elenca l'eccesso di calcio rispetto al potassio tra le cause della carenza di potassio.

Bucce di banana. Le bucce di banana contengono potassio, ma nessuno ha quantificato la frazione che giunge realmente a disposizione della pianta. La scelta più sicura consiste nell'inserirle nella compostiera anziché interrarle fresche a ridosso del tronco.

Formulazioni, dosaggi e sintomi variano da una specie all'altra. Molte palme da appartamento arrivano a casa sprovviste di etichetta con il nome esatto. Bloom identifica la specie a partire da una semplice fotografia della foglia scattata con l'iPhone. Conoscere il nome corretto permette di capire se si tratta di un'areca, che manifesta la fame di azoto sul fusto, o di una kentia, che necessita di concimazioni molto blande.

Domande frequenti

Si può usare un concime NPK 10-10-10 per le palme?

Nelle palme in vaso, un fertilizzante bilanciato a lenta cessione funziona bene, dato che la carenza più frequente è quella di azoto. Per le palme in giardino, l'UF/IFAS prescrive più potassio rispetto all'azoto (8-2-12), integrato con il 4% di magnesio. Prodotti con azoto in quantità pari o superiore al potassio possono indurre carenze di potassio e magnesio nei terreni soggetti al dilavamento piovano.

Il sale di Epsom da solo risolve l'ingiallimento delle palme?

Soltanto se il problema è una carenza di magnesio, identificabile dall'ampia banda gialla sui margini delle foglie vecchie con il centro rimasto verde. Il sale di Epsom è solfato di magnesio solubile e si dilava rapidamente con le piogge; l'UF/IFAS consiglia piuttosto la kieserite a lento scioglimento. Il magnesio da solo non sana la carenza di potassio, che è la più diffusa nelle palme coltivate in piena terra.

Quanto tempo impiega una palma a rispondere alla concimazione?

La risposta varia in base all'elemento carente. In caso di carenza di azoto, l'UF/IFAS stima il rinverdimento del fogliame in 1 o 2 mesi. Con la carenza di potassio servono da 1 a 3 anni, perché le foglie degenerate non tornano verdi e la chioma deve rinnovarsi interamente con nuove foglie sane. Non tagliare le foglie vecchie durante questa fase.

I bastoncini di concime (spike) funzionano per le palme?

Offrono risultati inferiori rispetto al concime distribuito a spaglio. Secondo l'UF/IFAS, i nutrienti penetrano verso il basso disperdendosi pochissimo lateralmente. I bastoncini nutrono esclusivamente le radici sottostanti, rischiando di bruciarle. La medesima quantità sparsa su tutta la superficie coperta dalla chioma raggiunge un apparato radicale decisamente più esteso.

Il dosaggio corretto per ogni situazione

Nelle palme da giardino, il concime giusto ha più potassio che azoto, contiene magnesio e rilascia tutto lentamente, distribuito sotto la chioma ogni 3 mesi. Nelle palme in vaso, usa la dose minima indicata in etichetta in primavera e in estate. Se le punte si seccano, lava il terriccio prima di concimare ancora. Irrigazione, luce e scelta del vaso si trovano nella guida su come prendersi cura delle palme. Anche le succulente in vaso soffrono per il troppo concime: la guida alla concimazione delle succulente mostra perché dosi elevate a frequenze ravvicinate rovinano la pianta.