Piante contro le lumache: cosa non mangiano e come controllarle

Nessuno studio pubblicato dimostra che una pianta possa allontanare le lumache dalle piante vicine. Le piante contro le lumache che funzionano sono quelle che la lumaca mangia meno: a foglia dura, spessa o dall'odore forte, come geranio, nasturzio e rosmarino. Anche queste perdono i germogli giovani, e il basilico, che ha un odore forte, è stato mangiato da tutte le lumache testate in uno studio di laboratorio.

Per proteggere il vaso o l'aiuola, ciò che funziona è ridurre il numero di lumache. Raccogli le lumache di notte con una torcia. Prepara una trappola-rifugio, un'asse dove la lumaca si nasconde di giorno. Se necessario, usa un'esca al fosfato ferrico, un composto di ferro venduto come esca lumachicida, distribuita sul terreno e mai a monticelli. Sale, fondi di caffè e gusci d'uovo non hanno test a loro favore.

Riepilogo rapido:

• Piante che scacciano le lumache: non ci sono studi. Esistono piante che la lumaca mangia meno, e l'elenco cambia in base alla specie di lumaca.

• Segno di lumaca: foro irregolare dal bordo liscio, al centro e sul bordo della foglia, e scia argentata brillante. Il danno compare al mattino, dopo una notte umida.

• Raccolta notturna: tutti i giorni finché il numero di lumache non cala, poi 1 volta alla settimana.

• Esca: fosfato ferrico sparso. Con un cane o un gatto in casa, non usare esche a base di metaldeide, un veleno molto tossico per cani e gatti.

• Barriere fai-da-te: in una prova sul campo con 108 lattughe, rame, gusci d'uovo, lana e ghiaia non hanno ridotto il danno.

Esiste una pianta che scaccia le lumache?

Non esiste alcuno studio che dimostri che una pianta protegga le piante vicine dalle lumache. L'idea di "pianta repellente" confonde due cose diverse: piante che la lumaca mangia poco ed estratti vegetali applicati direttamente sulla foglia o sul terreno.

Le piante che la lumaca mangia poco esistono, e sono state misurate in laboratorio. Uno studio svizzero del 1998 ha offerto 78 piante alla lumaca Arion lusitanicus. Più di due terzi sono stati mangiati poco. Le annuali (piante che vivono un solo anno) sono state preferite alle perenni (piante che durano diversi anni) (Briner e Frank, Annals of Applied Biology). Una pianta che la lumaca mangia poco non le impedisce di oltrepassarla e mangiare la lattuga accanto.

L'odore forte non garantisce protezione. In un test polacco del 2008 con 19 erbe, il basilico e il coriandolo sono stati accettati da tutte e tre le specie di lumaca testate (Kozłowski, Journal of Plant Protection Research). Lo stesso studio ha concluso che l'accettazione delle altre erbe variava da una specie di lumaca all'altra.

Anche gli estratti non confermano la lista popolare. Gli estratti di origano, salvia e timo, applicati su piantine di colza (la pianta della colza da olio), non hanno ridotto in modo significativo quanto mangiava la lumaca. Solo quelli di saponaria e di valeriana comune (Valerianella locusta) lo hanno ridotto (Barone e Frank, 1999). L'aglio ha ucciso le lumache come estratto raffinato in un test di laboratorio dell'Università di Newcastle, e non come pianta nell'aiuola (ScienceDaily, 2003). L'olio di menta verde ha effetto nei test, ma sopra l'1% l'olio può bruciare la pianta (Oregon State Extension).

Piante che le lumache mangiano meno

La RHS (Royal Horticultural Society del Regno Unito) e l'Università della California pubblicano elenchi di piante meno consumate da lumache e chiocciole. Entrambi gli elenchi sono raccomandazioni, senza alcuno studio citato: l'Università della California scrive che queste piante "potrebbero essere meno appetibili". Usa l'elenco per scegliere cosa piantare dove le lumache sono frequenti, e non come barriera.

La colonna sugli animali domestici proviene dalle schede dell'ASPCA (associazione americana per la protezione degli animali) per ciascuna specie. Con un cane o un gatto in casa, scegli nasturzio, rosmarino o salvia: l'ASPCA li elenca come non tossici per cani e gatti. Geranio, lantana, lavanda, ortensia, ciclamino e digitale sono tossici.

Le fonti elencano queste piante in base al tipo di foglia. La RHS cita arbusti e altre piante dal fusto duro, e piante a foglia spessa o ricoperta di cera; l'Università della California cita foglie dure e odore forte. Le piantine appena messe a dimora soffrono di più, persino quelle delle specie in tabella: la RHS avverte che i giovani germogli e le piante molto appetibili sono quelli che subiscono i danni più gravi.

Piante che le lumache mangiano di più

L'Università della California elenca le piante che la lumaca danneggia più di frequente: basilico, fagiolo, cavolo, dalia, speronella (Delphinium), hosta, lattuga, tagete e fragola (UC IPM, Pest Notes 7427). L'Embrapa ha registrato cavolo e basilico con foglie bucate da chiocciole in orti brasiliani.

Sul basilico, la lumaca divide i danni con altri parassiti che bucano le foglie, e il tipo di foro mostra di quale si tratta: scopri i parassiti del basilico. Sulla dalia, il germoglio appena spuntato dal terreno è il più attaccato. La guida su come curare la dalia suggerisce di posizionare l'esca 2 settimane dopo la piantagione o quando spunta il germoglio.

Il negozio di giardinaggio tedesco Pflanzmich consiglia di piantare il tagete come esca, per concentrare le lumache lontano dall'orto. Non ho trovato prove pubblicate di questa tecnica. Ciò che l'Università della California riporta è che il tagete viene divorato; se attiri le lumache da lontano, nessuno lo ha misurato.

Come riconoscere se il danno è provocato da lumache

Il danno da lumaca presenta tre segnali contemporanei: foro, scia e orario.

1. Foro irregolare dal bordo liscio. La lumaca raschia la foglia con una lingua ruvida e il foro ha il bordo liscio (UC IPM). I fori compaiono sia al centro che sul bordo della foglia (Università della Florida, UF/IFAS).

2. Scia argentata. Il muco si asciuga e si trasforma in una striscia brillante sulla foglia, sul vaso e sul terreno. È proprio questa scia che distingue la lumaca da bruchi e forbicine, che provocano fori simili.

3. Danni al mattino, animale invisibile di giorno. La lumaca mangia di notte e nelle giornate nuvolose. Di giorno si nasconde sotto il vaso, sotto pietre, foglie cadute e paglia o corteccia sparse sul terreno (Iowa State).

Altri danni hanno segnali specifici. Un foro simile senza alcuna scia può essere causato da un bruco o da una forbicina, secondo l'Università della California. Una foglia con puntini chiari, arrotolata o appiccicosa è tipica di parassiti che succhiano la linfa, come gli afidi e la cocciniglia. La lumaca è un problema da balcone, cortile e orto; i parassiti delle piante da interno sono altri.

La scheda su lumache e chiocciole riassume i sintomi e le piante più attaccate:

Se la pianta attaccata è arrivata senza cartellino, Bloom (disponibile per iOS) identifica la specie dalla foto. Con il nome esatto, puoi verificare se rientra tra le più mangiate.

Lumaca, chiocciola o chiocciola africana gigante

La lumaca non ha il guscio; la chiocciola e la chiocciola d'acqua ce l'hanno. Negli orti brasiliani, l'Embrapa cita la lumaca Vaginula langsdorffi. Ha un corpo appiattito e umido, colore marrone chiaro, una lunghezza compresa tra 5 e 7 cm, ed è più comune nei periodi di pioggia (Embrapa Hortaliças, Comunicado Técnico 118). Anche le piccole chiocciole da orto (Bradybaena similaris) mangiano di notte.

La chiocciola africana gigante (Achatina fulica) è quella grande, dal guscio alto, che compare nei giardini dopo i periodi di pioggia. Il Ministero della Salute la classifica come parassita agricolo e come possibile portatore (ospite) di vermi del genere Angiostrongylus, parassiti che vivono all'interno della chiocciola. Questi vermi possono causare malattie nelle persone, con pochi casi registrati in Brasile (Nota Tecnica 30/2022). La via di trasmissione citata dal Ministero è l'ingestione del muco della chiocciola presente su verdure e frutta lavate male.

Per raccogliere la chiocciola africana gigante, segui la Secretaria da Saúde do Paraná:

• usa guanti di gomma o un sacchetto di plastica sulla mano e raccogli anche le uova seminterrate;

• schiaccia le chiocciole e le uova, copri con calce viva e sotterra lontano da pozzi o cisterne;

• senza calce viva, segui il Ministero della Salute: lascia le lumache schiacciate a bagno per 24 ore in 3 parti di acqua per 1 di cloro;

• non gettare lumache vive nella spazzatura né in fiumi o laghi;

• Se il muco entra in contatto con la pelle, lava con acqua e sapone.

Come controllare le lumache in vaso e nell'aiuola

Il controllo raccomandato dalle estensioni universitarie consiste nel ridurre il numero di lumache sul posto: raccogliere, costruire rifugi e, solo per ultimo, usare esche.

1. Innaffia al mattino. La RHS consiglia di innaffiare all'inizio della giornata, e non verso sera, quando la lumaca esce a mangiare.

2. Raccogli di notte con una torcia. Nei giorni di raccolta, innaffia l'area nel tardo pomeriggio per far uscire le lumache; negli altri giorni, innaffia al mattino. Cerca dopo l'imbrunire e raccogli con i guanti in un sacchetto di plastica chiuso (UC IPM). Raccogli ogni giorno fino a quando il numero non diminuisce; poi, basta 1 volta a settimana.

3. Costruisci una trappola-rifugio. Lascia un'asse di 30 × 38 cm (12 × 15 pollici) appoggiata su due listelli da 2,5 cm vicino alle piante colpite. Al mattino, solleva l'asse e raccogli le lumache nascoste sotto. Sul balcone, un pezzo di cartone umido sul pavimento svolge la stessa funzione (UF/IFAS).

4. Usa la trappola con la birra come complemento. Sotterra un bicchierino basso e lascia il bordo a 1 cm sopra la terra. Riempilo di birra (Iowa State). La birra attira solo le lumache a pochi passi dal bicchiere, e il liquido va cambiato ogni pochi giorni.

5. Se la lumaca continua a presentarsi, usa un'esca a base di fosfato ferrico. Dopo aver mangiato l'esca, la lumaca smette di nutrirsi e muore in 3-6 giorni. Riapplica quando l'esca finisce o ogni 2 settimane (Embrapa). Distribuisci a fine pomeriggio, con il terreno umido, e usa solo prodotti registrati, seguendo l'etichetta.

L'esca è l'ultimo passaggio perché nessuna esca risolve il problema da sola: l'Università della California scrive che l'esca da sola non controlla le lumache a lungo termine. La RHS va oltre e sconsiglia qualsiasi esca, persino quelle a base di fosfato ferrico, per l'impatto sugli altri animali del giardino. Seguo Embrapa e le estensioni universitarie americane, che accettano il fosfato ferrico come l'esca più sicura. Le precauzioni si trovano nella sezione seguente.

Esca per lumache con cane o gatto in casa

Se hai animali domestici in casa, non usare esche a base di metaldeide. Il centro antiveleni dell'ASPCA riporta la dose di metaldeide che uccide la metà degli animali testati: è di 100 mg per chilo di peso nei cani e 207 mg per chilo nei gatti. La crusca mescolata all'esca attira il cane (ASPCA Pro). I segni di intossicazione, come tremori, vomito e febbre alta, compaiono tra pochi minuti e 3 ore dopo l'ingestione dell'esca da parte del cane.

Il fosfato ferrico è meno pericoloso, ma non è innocuo. Il NPIC (centro nazionale di informazione sui pesticidi degli Stati Uniti) registra cani che si sono ammalati dopo aver mangiato esche a base di fosfato ferrico. Molte formule contengono un additivo che aumenta l'assorbimento del ferro da parte dell'organismo (NPIC). I sintomi sono vomito, apatia, dolore addominale e diarrea, e possono comparire solo a distanza di giorni.

Per usare il fosfato ferrico con animali domestici in casa:

• spargi i granuli a terra, senza creare monticelli;

• tieni il cane e il gatto lontani dall'area finché i granuli non si sciolgono con l'irrigazione;

• se l'animale mangia un'esca di qualsiasi tipo, portalo dal veterinario insieme alla confezione.

Sale, fondi di caffè, gusci d'uovo e rame: cosa hanno mostrato i test

La RHS ha testato barriere casalinghe sul campo nel 2018. Si trattava di 108 lattughe in vaso e in aiuole, monitorate per 6 settimane, e nessuna barriera ha ridotto il danno rispetto alle lattughe senza protezione (RHS).

Il rame è l'eccezione che divide le fonti: la prova sul campo della RHS non ha riscontrato alcun effetto, mentre l'Università della California afferma che il nastro funziona. La stessa RHS non ha scartato del tutto il rame, poiché i test di laboratorio hanno dimostrato la sua efficacia. La prova sul campo è quella che più si avvicina al tuo balcone: tratta il nastro come un optional sul bordo del vaso e affidati alla raccolta manuale.

Quando la lumaca compare in Brasile

In Brasile, lumache e chiocciole compaiono maggiormente durante la stagione delle piogge e subito dopo. Il Ministero della Salute segnala che la popolazione di chiocciole aumenta nel periodo delle piogge e raccomanda di raccoglierle prima e dopo le precipitazioni. L'Embrapa indica la lumaca da orto come più comune nei periodi piovosi e le piccole chiocciole inattive in inverno e durante la siccità.

I servizi di estensione degli Stati Uniti e del Regno Unito parlano di primavera e fine estate fresche e umide. È il clima dell'emisfero settentrionale. In Brasile, il segnale per iniziare a raccogliere è la sequenza di giorni di pioggia, in qualsiasi mese.

Domande frequenti

Cosa piantare per non far comparire le lumache?

Nessuna pianta impedisce alle lumache di comparire. Secondo la RHS e l'Università della California, le piante a foglia dura o spessa vengono mangiate meno, così come alcune dall'odore forte. L'odore da solo non basta: il basilico ha un profumo intenso ed è tra le piante più divorate. Esempi: geranio, nasturzio, rosmarino e salvia. Riducono i danni in quel vaso, ma la lumaca continuerà comunque ad arrivare attirata dalle piante più tenere vicine.

Come allontanare le lumache dal basilico?

Il basilico è tra le piante più colpite e il suo odore non allontana le lumache. Proteggi il vaso raccogliendo le lumache di notte con una torcia, ogni giorno finché il loro numero non cala, posizionando accanto un'asse o un cartone bagnato come trappola.

Una pianta nell'aiuola protegge le altre dalle lumache?

Non esistono studi che dimostrino che una pianta protegga le vicine. Un'erba nata spontaneamente nell'aiuola può rimanere, purché non soffochi le altre. Non fare affidamento su di essa per proteggere gli ortaggi. Ciò che riduce i danni è raccogliere le lumache di notte e predisporre trappole-rifugio.

I fondi di caffè allontanano le lumache?

Non esistono test con i fondi di caffè. Quello che è stato testato è la caffeina pura in soluzione dall'1% al 2%, applicata al terreno, che ha allontanato le lumache. I fondi utilizzati in cucina non sono stati misurati e l'Università della California scrive che non hanno mostrato alcun effetto contro lumache e chiocciole.

Le lumache da giardino fanno male alla salute?

Il rischio citato dal Ministero della Salute riguarda la chiocciola africana gigante, che può trasmettere parassiti responsabili di malattie nell'uomo, con pochi casi registrati in Brasile. Raccogli chiocciole e lumache con un guanto o un sacchetto di plastica sulla mano e lava bene le verdure e la frutta dell'orto. Se il muco entra in contatto con la pelle, lava con acqua e sapone.

Conclusione

Le piante contro le lumache riducono i danni, ma non scacciano le lumache. Per il vaso più esposto, scegli nasturzio, rosmarino, salvia o geranio, che è tossico per cani e gatti. Proteggi i germogli e le foglie tenere. Questa notte, dopo che fa buio, cerca le lumache con una torcia e lascia un'asse o del cartone bagnato accanto alle piante colpite.