Erba miseria strisciante: Pianta tappezzante

Gli afidi sono piccoli insetti dal corpo molle e dalla forma a pera (da 1,5 a 3 mm di lunghezza) che si nutrono succhiando la linfa ricca di nutrienti dalle piante. Si riproducono rapidamente e possono indebolire velocemente le piante, causando crescita distorta e trasmettendo virus vegetali. Gli afidi si presentano in vari colori tra cui verde, nero, rosso, giallo, marrone e grigio. Secernono melata, una sostanza appiccicosa che attira le formiche e favorisce lo sviluppo della fumaggine.

Il virus del mosaico è un gruppo di virus vegetali che causano motivi screziati e irregolari sulle foglie e possono colpire un'ampia varietà di piante. Il virus crea caratteristici motivi a mosaico di colore giallo, bianco e verde, spesso accompagnati da arresto della crescita e deformazione delle parti vegetali. Questa malattia altamente contagiosa si diffonde rapidamente attraverso insetti vettori e strumenti contaminati.

I Potyvirus (famiglia Potyviridae, genere Potyvirus) sono virus vegetali trasmessi principalmente dagli afidi durante la nutrizione e meccanicamente attraverso la linfa. Causano mosaico (macchie chiare e scure) sulle foglie, arricciamenti e deformazioni, schiarimento delle nervature, bollosità della lamina fogliare, nanismo e, negli ortaggi e nei frutti, anche striature e decolorazioni. Nella patata (virus Y della patata) possono comparire macchie necrotiche sulle foglie e macchie anulari sui tuberi; nelle cucurbitacee (ad es. virus del mosaico giallo dello zucchino) si osservano mosaico marcato e deformazioni di foglie e frutti; nel peperone striature e macchie sui frutti; nelle brassicacee (virus del mosaico della rapa) mosaico e crescita stentata; e nel susino la sharka (macchie e deformazioni dei frutti). L'infezione può essere introdotta anche tramite semi, piantine, tuberi, marze e attraverso erbe infestanti ospiti. Purtroppo, una pianta infetta non può essere curata.

I bruchi sono lo stadio larvale di falene e farfalle che si nutrono voracemente di fogliame, steli, fiori e frutti delle piante. Le specie comuni includono la falena del cavolo (Trichoplusia ni), il manduca del pomodoro (Manduca quinquemaculata), le nottue terricole (armyworm) e i vermi tagliatori (cutworm). Questi parassiti possono causare danni estesi consumando grandi quantità di tessuto vegetale in breve tempo. Variano in dimensione da piccoli (circa 0,6 cm) a grandi (circa 12 cm), con colorazioni che vanno dal verde al marrone, spesso con striature o macchie. I bruchi sono altamente mobili e possono diffondersi rapidamente in tutto il giardino, rendendoli uno dei parassiti più distruttivi.