Kerstster in de winter: hoeveel kou verdraagt hij en wat te doen

Nee: de kerstster verdraagt geen vorst en is geen plant voor een koud klimaat. Beneden de 10 °C (50 °F) loopt hij al kouschade op, volgens de voorlichtingsdiensten van NC State University en Clemson University. Embrapa vat de soort zo samen: "tropische plant, verdraagt geen vorst".

In de winter heeft de kerstster twee dingen nodig: nachten boven de 13 °C wanneer hij buiten staat, nooit onder de 10 °C, en geen koude wind die er direct op staat. In Brazilië loopt de winter van juni tot augustus, zes maanden na Kerstmis. Daarom treft de kou de plant die je na Kerstmis hebt bewaard en die in juni in de tuin of op het balkon staat.

Korte samenvatting:

• Onder de 10 °C begint de kouschade. NC State, Clemson en de University of Connecticut (UConn) hanteren hetzelfde getal: 10 °C (50 °F). Hoe meer uren daaronder, hoe groter de schade.

• Vorst is het grootste risico. Embrapa stelt dat de soort "geen vorst verdraagt", en de University of Florida (UF/IFAS) meldt dat hij bescherming tegen vorst nodig heeft. Geen van de bronnen heeft de exacte temperatuur gemeten waarbij de plant doodgaat.

• In Brazilië komt de kou wanneer de plant gekleurd is. Embrapa meldt dat de soort in de winter schutbladeren vormt (de gekleurde bladeren die op bloemblaadjes lijken). UConn beschrijft de kouschade hieraan: een blauwachtige of ingedroogde rand.

De temperatuurlimieten van de kerstster

De kerstster (Euphorbia pulcherrima) is een struik uit Mexico en Midden-Amerika. Hij gedijt goed bij nachttemperaturen tussen 15 °C en 21 °C en loopt kouschade op onder 10 °C. Kouschade is het letsel dat de kou veroorzaakt zonder dat de plant bevriest: de bladeren vallen af en het schutblad verliest zijn kleur.

Het schutblad is het gekleurde blad dat op een bloemblad lijkt. De echte bloemen zijn de kleine gele bloemetjes in het midden.

De bronnen geven niet één enkel getal. Elke bron meet een andere situatie:

Deze gids hanteert 10 °C als schadetemperatuur, omdat drie voorlichtingsdiensten ditzelfde getal noemen. Wil je de plant zonder risico buiten laten staan, ga dan uit van een voorspelde minimumtemperatuur van 13 °C. Deze waarde steunt op twee bronnen, waaronder een gepubliceerde studie, en beschermt ook de kleur van het schutblad.

De Royal Horticultural Society (RHS), de Britse tuinbouwvereniging, deelt de soort in bij klasse H1B. Dat is de klasse voor planten die alleen in de zomer buiten mogen staan en een minimumtemperatuur van 10 °C tot 15 °C nodig hebben.

Geen van de bronnen heeft gemeten bij welke vriestemperatuur de kerstster sterft. De beschikbare informatie stelt dat de plant geen vorst verdraagt en dat UF/IFAS adviseert om na kouschade terug te snoeien tot het weefsel dat nog leeft.

In Brazilië komt de kou op het moment dat de plant gekleurd is

De kerstster is een kortedagplant: de schutbladeren worden pas rood na weken met lange nachten. Op het zuidelijk halfrond vallen de lange nachten in de herfst en de winter. De informatiekaart van Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia uit Brasília stelt dat de plant "in de winter" de gekleurde schutbladeren vormt. De botanische tuin van de USP in Ribeirão Preto noemt de herfst. Beide seizoenen hebben lange nachten, daarom behandelt deze gids de kleur als iets van de herfst en de winter.

In Europa arriveert de gekleurde plant in december en trotseert hij de kou binnenshuis. Hier krijgt de kerstster in de tuin zijn kleur in de herfst en de winter, in de openlucht, tijdens de koudste nachten van het jaar.

De kou laat sporen na op het schutblad. UConn Extension beschrijft de schade als volgt: een blauwachtige of ingedroogde rand aan het rode schutblad, en witachtige schutbladeren in het centrum.

Dezelfde brochure van Embrapa vermeldt een ander gevolg van de kou: de bladeren van de kerstster zijn "bladverliezend in strengere winters", oftewel ze vallen af wanneer de winter kouder uitvalt. In een strenge winter laat de tuinplant zijn groene blad vallen en blijft hij gewoon in leven.

Balkon, tuin of binnenshuis: waar zet je de pot in de winter?

Laat de pot buiten staan zolang de voorspelde nachttemperatuur in jouw woonplaats boven de 13 °C blijft. Daalt de weersverwachting naar 13 °C of lager, haal de pot dan aan het begin van de avond naar binnen. Zo staat de pot al beschut voordat de nacht de grens van 10 °C bereikt waarop kouschade optreedt.

Kies binnenshuis de lichtste kamer. In Brazilië is het raam op het noorden het raam dat in de winter de meeste zon krijgt. Zet de pot dicht bij het raam, zonder dat er bladeren tegen het glas aan komen.

Waar de winter zacht is en de minimumtemperatuur bijna nooit onder de 13 °C zakt, kan de pot de hele winter op het balkon blijven staan. Controleer desondanks de weersverwachting zodra er een koufront nadert, want de minimumtemperatuur kan twee of drie dagen achter elkaar dalen.

Op het balkon is de meest beschutte plek tegen de muur van het huis, ver van de balustrade en de hoek waar de wind vandaan komt. Directe koude wind is ook schadelijk: de Clemson Extension adviseert om de schutbladeren te beschermen "tegen wind en koude regen".

Kerstster in de volle grond: het zuiden met vorst en de rest van Brazilië

In de vollegrond geplant groeit de kerstster uit tot een struik van 2 m tot 3 m. NC State beschouwt hem als winterhard in de zones 9 tot 11 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). De USDA-zones verdelen de kaart op basis van de minimumtemperatuur van het jaar, en zone 9 reikt tot −6,7 °C.

Embrapa stelt dat de plant "geen vorst verdraagt", en UF/IFAS uit Florida geeft aan dat hij "bescherming tegen vorst nodig heeft". Deze gids volgt Embrapa en UF/IFAS: beide spreken zich rechtstreeks uit over vorst, en zone 9 omvat ook nachten onder het vriespunt. Beschadigt de kou de takken, dan adviseert UF/IFAS terug te snoeien tot het deel dat nog leeft.

In het Zuiden en in de bergen van het Zuidoosten, waar het vriest: de plant in de volle grond kan blad verliezen tijdens strenge winters, zoals Embrapa meldt. Kies de meest beschutte hoek van de tuin, tegen een muur op het noorden. UF/IFAS noemt de warmere lucht rond het huis als voorwaarde voor de plant om in de tuin te overleven. Vermijd het laagste deel van het terrein, waar koude lucht zich 's nachts verzamelt.

In de rest van Brazilië: de kerstster overleeft het hele jaar door in de tuin. In Brasília beschrijft Embrapa hem als een borderstruik, gebruikt in rijen en plantgroepen.

Het weerbericht waarschuwt al voor vorst voordat de thermometer 0 °C bereikt. De minimumtemperatuur van de weersverwachting wordt gemeten in een weerhut, het geventileerde kastje van de officiële thermometer, boven de grond. Vlak boven de grond is het kouder. Volgens het criterium dat Embrapa Agropecuária Oeste hanteert, geldt een minimum van 3,1 °C tot 4,0 °C in de hut al als lichte vorst.

In Dourados (MS) registreerde Embrapa tussen 1980 en 2015 47% van de vorstdagen in juli, 25% in juni en 16% in augustus. Dat is het cijfer van één enkele stad en geldt niet voor het hele land. Bekijk voor je eigen stad de weersverwachting.

Een plant in de vollegrond haal je niet naar binnen, dus de bescherming daarvan start in de nacht waarin het vriest, niet bij de 13 °C die voor de pot geldt. Geen van de bronnen heeft vliesdoek of beschermende stof op de kerstster getest; wat hier volgt is dan ook de veiligste optie, geen wetenschappelijk beproefde regel. Voorspelt men 4 °C of minder, dek de hele plant dan aan het eind van de middag af met een laken of doek tot op de grond. Zorg dat er geen plastic tegen de bladeren rust. Verwijder de afdekking 's ochtends weer.

Kou binnenshuis: glas, deuren en airconditioning

De kerstster kan ook binnen kou vatten. NC State raadt aan de plant uit de buurt van buitendeuren te houden, omdat koude tocht kouschade veroorzaakt. De voorlichtingsdienst van Michigan voegt daar twee regels aan toe: geen enkel blad tegen koud vensterglas en geen directe luchtstroom, koud noch warm.

In de Braziliaanse winter zijn dit de drie risicoplekken in huis:

• Vensterglas 's nachts. Een blad dat tegen het glas rust, koelt veel verder af dan de omgevingslucht in de kamer.

• Balkondeur of keukendeur. Elke keer dat iemand de deur opent op een avond van 8 °C, stroomt de koude lucht recht langs de plant.

• Airconditioning op de verwarmingsstand. De hete luchtstroom uit het apparaat is volgens de voorlichting van Michigan net zo schadelijk als een koude tocht.

Bladval door tocht heeft een heel herkenbaar patroon. De bladeren vallen bijna allemaal tegelijk af terwijl ze nog groen zijn, enkele dagen na de verplaatsing. Is de aarde vochtig en vergelen de bladeren van onder naar boven, dan ligt de oorzaak ergens anders. Het overzicht over waarom de kerstster blad verliest onderscheidt de vier oorzaken aan de hand van de potgrond en de snelheid van de bladval.

Kouschade opgelopen: de schade herkennen en ingrijpen

Een kerstster die kou heeft gevat, vertoont deze symptomen:

• Schutblad met een blauwachtige of ingedroogde rand, en witachtige schutbladeren in het hart van de plant (UConn; NC State).

• Groene bladeren die voortijdig afvallen (Clemson). Vallen ze bijna allemaal tegelijk af terwijl ze nog groen zijn, dan is kou de hoofdverdachte; bladeren die eerst geel worden voor ze vallen, wijzen op een andere oorzaak.

Afgevallen blad betekent niet direct dat de plant dood is. Je weet pas of een tak nog leeft als de plant opnieuw uitloopt: de levende tak vormt nieuwe scheuten, de dode tak blijft verdroogd achter.

Ga als volgt te werk, in deze volgorde:

1. Zet de pot vandaag nog op een lichte en tochtvrije plek, tussen 15 °C en 21 °C. Zet de plant niet pal tegen de verwarming om hem "snel op te warmen".

2. Geef niet uit gewoonte water. Steek je vinger 2 cm in de aarde en geef alleen water als deze droog aanvoelt. Een plant die zijn blad heeft verloren verbruikt minder vocht, en koude, natte grond leidt tot wortelrot.

3. Geef geen meststoffen. Een plant zonder bladeren kan geen voeding opnemen.

4. Wacht met snoeien tot de nieuwe uitloop zichtbaar wordt. Het duurt weken voor er nieuwe knoppen verschijnen. Deze nieuwe scheuten laten precies zien waar de tak nog leeft.

5. Knip weg wat niet is uitgelopen aan het begin van de lente, zodra de kans op vorst voorbij is. UF/IFAS adviseert om door kou beschadigde planten terug te snoeien "tot op het levende weefsel". In de praktijk knip je de dode tak net boven de eerste groene scheut af.

Draag handschoenen tijdens het snoeien, want het witte melksap irriteert de huid en de ogen. Twijfel je tussen kouschade en wortelrot, dan stelt Bloom (beschikbaar voor iOS) de diagnose aan de hand van een foto van je plant.

Water geven en bemesten van de kerstster tijdens de kou

In de winter verbruikt de kerstster minder water en duurt het langer voordat de grond opdroogt. Houd vast aan de vingertest: geef pas water als de bovenste 2 cm aarde droog is, totdat het water uit het afvoergat stroomt, en giet het schoteltje leeg. In de kou duurt de pauze tussen gietbeurten langer dan in de zomer, controleer de grond daarom vóór elke watergift.

Koude aarde die dagenlang drijfnat blijft, veroorzaakt wortelrot. Dit begint met gele onderste bladeren en een zachte stengel dicht bij de grond.

Stop met bemesten vanaf het midden van de herfst tot het einde van de winter. De UF/IFAS raadt bemesting uitsluitend aan tijdens het groeiseizoen van de plant. In Brazilië loopt dit seizoen van de lente tot het begin van de herfst.

Van Kerstmis tot de winter: het jaar van de kerstster in Brazilië

De potplant die je in december koopt, is meestal in een kas op kleur gebracht, buiten het natuurlijke seizoen om. Na de aankoop volgt hij weer de seizoenen van Brazilië. De volledige verzorgingsgids voor de kerstster behandelt water geven, licht en snoeien in detail. De onderstaande tabel toont alleen de verzorging die afhangt van de kou:

De Amerikaanse voorlichtingsdiensten adviseren om de plant naar buiten te verplaatsen zodra de nachttemperatuur boven de 10 °C komt, in mei op het noordelijk halfrond. Ze adviseren om hem weer naar binnen te halen wanneer de nachttemperatuur daalt tot 13 °C à 16 °C, in september daar. In Brazilië vallen dezelfde temperaturen in andere maanden, en in het zuidoosten hoeft de plant mogelijk helemaal niet naar binnen.

De kleur keert vanzelf terug in een tuin zonder nachtelijke verlichting. In een pot binnenshuis heeft de plant lange, donkere nachten nodig; het stappenplan vind je in de handleiding over hoe je een kerstster laat bloeien.

Veelgestelde vragen

Hoeveel graden kan een kerstster verdragen?

De kerstster loopt kouschade op onder de 10 °C (50 °F), aldus NC State, Clemson en UConn. Beneden 13 °C kan de kleur van de schutbladeren al verbleken. De plant verdraagt geen vorst. Om de pot zonder risico buiten te laten staan, moet het voorspelde minimum boven de 13 °C blijven.

Mag de kerstster in de winter op het balkon blijven staan?

Dat kan, mits het minimum in jouw woonplaats boven de 13 °C blijft en de pot uit de wind staat. Plaats de pot tegen de muur van het huis, uit de buurt van de balustrade. Dreigt het kwik te zakken naar 13 °C of lager, haal de pot dan aan het begin van de avond naar binnen en zet hem de volgende ochtend pas weer buiten.

Waarom verliest de kerstster zijn bladeren in de winter?

In de winter verliest de kerstster om vier redenen blad: nachten onder de 10 °C, directe koude wind, te weinig licht en drassige grond die niet opdroogt. Embrapa meldt dat de tuinplant in strengere winters bladeren laat vallen en in leven blijft. Groen blad dat in één keer valt, duidt op kou of wind; geel blad met vochtige grond duidt op een teveel aan water.

Blijft de kerstster alleen mooi tot kerst?

Nee. De kerstster is een overblijvende heester die jarenlang kan leven. In een pot rekent de Iowa State University op 2 tot 3 maanden mooie schutbladeren na aankoop. Daarna verliest de plant zijn kleur, maar blijft hij in leven. Met snoei en lange nachten in de herfst kleurt hij het jaar daarop gewoon weer opnieuw.

Conclusie

De kerstster verdraagt geen vorst en lijdt onder de 10 °C, dus de winterverzorging bestaat uit het controleren van de minimumtemperatuur. Bekijk nu de weersverwachting voor de week: geeft die voor een nacht 13 °C of minder aan, haal de pot die nacht dan naar binnen, dicht bij het raam dat de meeste zon krijgt en zonder dat er bladeren tegen het glas staan.

Heeft de plant al kou geleden en weet je niet zeker of het om kouschade of wortelrot gaat, dan helpt een foto van de plant om beide oorzaken van elkaar te onderscheiden.