Bloeit de olifantspoot? Wanneer hij bloemen krijgt en wat te doen

In een pot en binnenshuis bloeit de olifantspoot zelden (NC State Extension, de voorlichtingsdienst van de North Carolina State University). De bloem verschijnt aan een grote en oude plant, vrijwel altijd in de volle grond geplant en in een warm klimaat. De soort is inheems in Mexico. Daar bloeiden alleen de planten van meer dan 3 m hoog tijdens het veldonderzoek van CONABIO, de Mexicaanse commissie voor biodiversiteit.

Geen enkele geraadpleegde bron toont een meststof of truc om de olifantspoot te laten bloeien. Wat de kans vergroot, is de plant tijd en ruimte geven om te groeien, in de volle zon. Als de jouwe al heeft gebloeid, gaat hij niet dood: na de bloei vormt de plant gewoonlijk nieuwe takken (Universiteit van Wisconsin).

Korte samenvatting:

Waarom de olifantspoot bijna niet bloeit in een pot

De olifantspoot (Beaucarnea recurvata) bloeit pas wanneer hij de omvang van een volwassen boom bereikt, en in een pot gebeurt dat bijna nooit. Volgens de Universiteit van Wisconsin bloeien normaal gesproken alleen grote bomen. De enige veldgegevens zijn afkomstig van CONABIO, die wilde populaties in Veracruz, Mexico, onderzocht. Daar waren de bloeiende planten meer dan 3 m hoog.

De pot beperkt de groei. In de volle grond geplant kan de olifantspoot 9 m (30 voet) bereiken. In een pot blijft hij aanzienlijk kleiner en groeit hij langzamer (Wisconsin). NC State geeft 1,8 tot 2,4 m (6 tot 8 voet) aan voor de potplant. Die hoogte ligt onder de 3 m waarbij CONABIO bloemen aantrof.

Geen van de geraadpleegde universitaire bronnen of botanische tuinen noemt een aantal jaren tot de eerste bloei. De RHS, de tuinbouwvereniging van het Verenigd Koninkrijk, schat 20 tot 50 jaar voordat de plant volwassen is. Die termijn staat niet gelijk aan de eerste bloei.

Het klimaat speelt ook een rol. De voorlichtingsdienst van de Universiteit van Arkansas stelt dat de bloem alleen verschijnt op zeer oude planten en uitsluitend in een tropisch klimaat. De Staatsuniversiteit van Arizona (ASU) registreert zeldzame bloei in Arizona en frequente bloei bij oude planten in het zuiden van Californië, dat geen tropisch klimaat heeft. De bronnen zijn het erover eens dat alleen oude planten bloeien, daarom noemt dit artikel een warm klimaat, zonder een tropisch klimaat te eisen.

Bloei in een pot is zeldzaam, maar het komt voor. De webpagina van de Universiteit van Wisconsin toont met foto's de bloeifasen van een olifantspoot in een pot.

Hoe de bloem van de olifantspoot eruitziet

De bloem van de olifantspoot is een pluim: een lange, vertakte tros vol kleine bloemetjes die uit het midden van de bladerbundel groeit. In Mexico mat CONABIO pluimen van 0,7 tot 1,3 m, variërend in kleur van geel tot roodachtig. UF/IFAS, de voorlichtingsdienst van de Universiteit van Florida, beschrijft roomgele bloemen op stengels van ongeveer 90 cm (3 voet).

Elke bloem is erg klein: de kroonbladeren meten 1,5 tot 2,5 mm (CONABIO). De bloemen zijn talrijk en kunnen groen, crème of roze zijn (Wisconsin). Volgens dezelfde universiteit trekken ze veel bijen aan. De stengel groeit rechtop, boven de bladeren uit, en buigt na verloop van tijd door of onder het gewicht van de vruchten (UF/IFAS).

De olifantspoot is een tweehuizige plant: elke plant heeft uitsluitend mannelijke of uitsluitend vrouwelijke bloemen (CONABIO, Wisconsin). De gids van een Duitse plantenwinkel stelt dat mannelijke bloemen crèmekleurig zijn en vrouwelijke roze. We hebben geen wetenschappelijke bron gevonden die dit kleurverschil bevestigt. Gebruik de kleur daarom niet om het geslacht van de plant te bepalen.

Mannelijke bloemen bloeien 3 tot 4 dagen. Vrouwelijke bloemen blijven aan de stengel zitten en ontwikkelen zich in 4 tot 5 maanden tot vruchten (CONABIO). De vrucht is droog, heeft 3 vleugels en bevat één enkel zaad.

In Brazilië wordt de naam pata-de-elefante soms ook gebruikt voor de reuzenyucca (Yucca gigantea). De oude naam, Yucca elephantipes, verwijst naar de dikke stam die doet denken aan een olifantspoot. De bloem van de yucca is heel anders: het zijn grote witte klokjes in trossen op een hoge stengel (NC State). Als je de plant hebt geërfd en niet weet welke van de twee je in huis hebt, identificeert Bloom (beschikbaar voor iOS) de soort aan de hand van een foto.

Wanneer de olifantspoot bloeit

De olifantspoot bloeit in het voorjaar of in de zomer, en de bloeistengel blijft enkele weken mooi (UF/IFAS). Op het zuidelijk halfrond, waar Brazilië ligt, komt dit overeen met de periode van september tot maart. Sommige volwassen planten bloeien 2 of zelfs 3 keer in hetzelfde jaar, volgens UF/IFAS. Die gegevens gelden voor tuinplanten in het klimaat van Zuid-Florida.

In het natuurlijke verspreidingsgebied begon de bloei in mei 2002, aan het einde van de lente in Mexico. In dat jaar bloeiden de planten van de onderzochte populaties gelijktijdig (CONABIO). Hetzelfde rapport merkt op dat volwassen planten buiten het herkomstgebied eveneens bloeien, maar minder frequent, en dat er maar weinige zaden produceren.

Gaat de olifantspoot dood na de bloei?

Nee. De olifantspoot blijft leven na de bloei en kan opnieuw bloeien, soms vaker dan één keer in hetzelfde jaar (UF/IFAS). De Universiteit van Wisconsin legt uit dat de plant begint met een enkele stam en vertakkingen vormt met de leeftijd en na de bloei.

Sommige planten sterven na de bloei. De agave vormt een bladrozet, brengt een enkele enorme bloemstengel voort en sterft na de bloei (NC State). De olifantspoot behoort tot dezelfde botanische familie als de agave, maar heeft deze cyclus niet.

Na de bloei kan de bladerbundel die gebloeid heeft er lang over doen om nieuw blad aan te maken. Dit blijkt uit meldingen van eigenaren op fora, en geen enkele wetenschappelijke bron meet hoe lang dit aanhoudt. Druk op de basis van de stam, het gezwollen deel dat water opslaat, om te controleren of het goed gaat met de plant. Een stevige basis wijst op een gezonde plant. Een zachte basis duidt op rot: stop met water geven en haal de plant uit de pot om de wortels te inspecteren.

Wat te doen wanneer de olifantspoot bloeit

Wanneer de olifantspoot bloeit, houd je dezelfde verzorging aan als voorheen. De bloem vereist geen extra bemesting of een verandering van standplaats. Geef de olifantspoot pas water als de aarde tot aan de bodem van de pot droog is, net zoals in de rest van het jaar.

Je hoeft de bloem niet met spoed af te knippen, want deze schaadt de plant niet. Wanneer de stengel opdroogt, kun je hem weghalen voor een mooier aanzicht, zoals UF/IFAS voorstelt. Knip de verdroogde stengel bij de basis af, waar deze uit het midden van de bladerbundel komt, met een schone schaar en zonder de bladeren te beschadigen.

Als de plant vrouwelijk is en er een bloeiende mannelijke plant in de buurt staat, kan de stengel drievleugelige, droge vruchten vormen. Alleen het vrouwelijke exemplaar produceert zaad (Wisconsin). Deze zaden dienen om olifantspoten te vermeerderen via zaad, de enige vermeerderingsmethode die de Universiteit van Wisconsin aanbeveelt. Een mannelijke plant vormt geen zaden, en buiten Mexico produceren weinig vrouwelijke planten zaden (CONABIO).

Plakkerige of druipende stengel bij de olifantspoot: nectar of ongedierte?

De vrouwelijke bloemen van de olifantspoot hebben nectariën aan de basis: klieren die nectar aanmaken (CONABIO). Geen van de geraadpleegde bronnen beschrijft dat de bloem druipt of de stengel plakkerig maakt. Controleer daarom eerst op plagen voordat je aanneemt dat het plakkerige vocht nectar is.

NC State vermeldt wolluis en dopluis als plagen van de olifantspoot. De wolluis zuigt plantensap op en scheidt een zoete, plakkerige honingdauw af (Iowa State University). Deze honingdauw valt op de bladeren en op de grond onder de aangetaste plek.

Bekijk waar de kleverigheid zit om de twee situaties te onderscheiden:

• Alleen op de bloemen, zonder zichtbare beestjes: het kan nectar zijn, maar geen enkele bron bevestigt dit. Controleer na 7 dagen de bladeren en de stam opnieuw.

• Op de bladeren, op de stam of op de grond onder de plant, met witte pluisjes of harde bruine stipjes: het is schildluis of wolluis. De handleiding voor dop-, schild- en wolluis laat zien hoe je de plaag verwijdert.

Zorgt droogte in de winter voor stressbloei bij de olifantspoot?

Geen van de geraadpleegde bronnen koppelt de bloei van de olifantspoot aan droogte of stress. De bloem wijst op een volwassen plant die de omvang heeft bereikt om te kunnen bloeien.

Een droge winter is normaal voor deze soort. In zijn natuurlijke leefomgeving regent het in de zomer en is de winter vrijwel helemaal droog. De Universiteit van Wisconsin raadt aan om dit ritme in een pot na te bootsen: geef pas grondig water wanneer de aarde droog is, en geef in de winter veel minder vaak water. In Brazilië loopt de winter van juni tot augustus.

Als je in de winter weinig water hebt gegeven en de plant bloeit in het voorjaar, heb je niets verkeerd gedaan. Knijp in de gezwollen basis van de stam om te voelen of de plant in orde is. Een stevige basis wijst op een gezonde plant.

Wat de kans vergroot dat een olifantspoot bloeit

Geen enkele methode garandeert bloei. Wat bronnen ondersteunen, is de plant laten uitgroeien tot volwassen formaat, en drie omstandigheden helpen daarbij:

• Volle zon. Geef 6 uur of meer direct zonlicht per dag, zoals NC State aanbeveelt. In Brazilië vangt een raam op het noorden het meeste zonlicht. De gids over het verzorgen van de olifantspoot legt uit hoe je de plant naar de zon verplaatst zonder de bladeren te verbranden.

• De volle grond, waar het niet vriest. In de volle grond groeit hij groter en sneller dan in een pot (Wisconsin). UF/IFAS adviseert de plant voor tuinen in de klimaatzones 10A tot 11 op een Amerikaanse koudeschaal. In die zones blijft de koudste dag van het jaar boven ongeveer −1 °C.

• Een pot die meegroeit met de plant. Als hij in een pot moet blijven, verpot dan naar de volgende maat zodra de gezwollen basis de potrand raakt. De Universiteit van Wisconsin geeft aan dat de plant klein blijft wanneer hij in een kleine pot staat. Desondanks bereikt hij in een pot 1,8 tot 2,4 m (NC State), en blijft bloei zeldzaam.

Drie Duitse tuingidsen, waarvan twee van plantenwinkels, raden een koude winterperiode aan om bloei op te wekken. Elk noemt een ander bereik: 10 tot 15 °C, 6 tot 12 °C of minimaal 7 °C. Geen van de geraadpleegde wetenschappelijke bronnen koppelt koude aan bloei. NC State noemt 10 °C als risicogrens voor de potplant. Daarom volgt dit artikel de universitaire voorlichting en raadt het kou af om bloei af te dwingen.

Veelgestelde vragen

Hoe vaak bloeit de olifantspoot?

In een pot bloeit de overgrote meerderheid van de planten nooit, en de exemplaren die wel bloeien zijn doorgaans groot en oud (NC State, Wisconsin). De kans is groter bij een volwassen plant in de volle grond, in een warm klimaat. In dat geval registreert UF/IFAS planten die soms 2 of zelfs 3 keer in hetzelfde jaar bloeien, in de lente en in de zomer. Geen van de geraadpleegde bronnen vermeldt of een volwassen plant ieder jaar bloeit.

Hoe lang blijft de bloem van de olifantspoot zitten?

De bloeiende pluim blijft volgens UF/IFAS meerdere weken fraai. De mannelijke bloemen afzonderlijk blijven 3 tot 4 dagen goed (CONABIO). Bij de vrouwelijke plant blijven de bloemen aan de stengel zitten en veranderen ze in 4 tot 5 maanden in droge vruchten. Nadat de stengel is ingedroogd, kun je hem bij de aanzet in de bladerbundel afknippen.

Geeft een olifantspoot in huis zaden?

Bijna nooit. De olifantspoot kent mannelijke en vrouwelijke planten, en alleen vrouwelijke exemplaren maken zaad aan (Wisconsin). Hiervoor moet een mannelijke plant in dezelfde periode in de buurt bloeien. Buiten Mexico produceren weinig volwassen planten zaden (CONABIO). Om te kweken moet het zaad volgens UF/IFAS vrijwel altijd uit Mexico komen.

Is de olifantspoot giftig voor katten en honden?

De ASPCA, het antigifcentrum voor dieren in de Verenigde Staten, vermeldt de olifantspoot als niet-giftig voor honden, katten en paarden. De ASPCA waarschuwt dat het eten van elke willekeurige plant kan leiden tot braken en maagklachten. Als het dier veel bladeren heeft gegeten en zich niet lekker voelt, bel dan de dierenarts.

Olifantspoot zonder bloemen: wat je vandaag kunt doen

Verplaats de olifantspoot geleidelijk naar de plek in huis met het meeste directe zonlicht, om bladverbranding te voorkomen. Druk op de gezwollen basis: een stevige basis duidt op een gezonde plant. Raakt de basis de potrand al, verpot dan naar de volgende maat in het voorjaar, van september tot november in Brazilië. Heeft de plant gebloeid, laat de stengel dan staan tot hij indroogt en knip hem pas daarna af aan de basis, waar hij uit de bladtoef ontspringt.

Twijfel je tussen de olifantspoot en de olifantsyucca? Bloom herkent de soort aan de hand van een foto en stelt het waterschema voor de plant op.

Bronnen

• Contreras Hernández, H. A., Osorio Rosales, M. L., Echavarría Domínguez, E. U. en Contreras, R. Estado de conservación de las poblaciones silvestres de la palma monja (Beaucarnea recurvata) y su cadena de valor. Instituto de Ecología A.C., eindrapport van project SNIB-CONABIO NE006, 2017.

• University of Florida IFAS Extension: Beaucarnea recurvata: Ponytail Palm (ST093), Gilman en collega's.

• University of Florida IFAS, Gardening Solutions: Ponytail "Palm".

• University of Wisconsin–Madison, Division of Extension: Ponytail Palm, Beaucarnea recurvata, Susan en Dan Mahr.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Beaucarnea recurvata, Agave americana en Yucca gigantea.

• University of Arkansas Division of Agriculture, Plant of the Week: Ponytail Palm.

• Arizona State University, C. Martin: Beaucarnea recurvata.

• Royal Horticultural Society: Beaucarnea recurvata.

• Iowa State University Extension and Outreach, Yard and Garden: Mealybugs.

• ASPCA Animal Poison Control: Pony Tail.