Mexicaanse alsem: Volle zonplant

Wat is Mexicaanse alsem en waar komt het vandaan?

De Mexicaanse alsem (Parthenium hysterophorus) is een eenjarig kruid uit de composietenfamilie (Asteraceae), inheems in Amerika met de oorsprong in het noordoosten van Mexico. De plant groeit rechtop met een diepe penwortel en bereikt een hoogte van 1,5 m, soms zelfs 2 m in goede grond. Het begint als een rozet dicht bij de grond en vertakt zich later tot een struikachtig uiterlijk. De bladeren zijn lichtgroen, diep ingesneden en lijken op wortelloof, bedekt met zachte haartjes. De bloemen zijn kleine witte of crème-kleurige hoofdjes van 4 tot 10 mm, die in grote hoeveelheden aan de toppen van de takken verschijnen en elk kleine zwarte zaden bevatten. Het wordt beschouwd als een van de tien meest agressieve onkruiden ter wereld en heeft zich al naar ongeveer 40 landen verspreid. In Brazilië komt het vooral voor in São Paulo en Paraná, op braakliggende terreinen, langs wegen, in aangetaste weilanden, koffieplantages en wijngaarden. De plant bevat parthenine, een stof die contactdermatitis, allergieaanvallen en astma veroorzaakt bij gevoelige personen, en is giftig voor vee.