Flor da alocásia: como é, se deve cortar e como fazer florir

A alocásia (orelha-de-elefante) dá flor: uma folha modificada em forma de capuz, a espata, creme-esverdeada, envolve uma espiga creme, como no copo-de-leite. Dentro de casa a flor da alocásia é rara, e a planta é cultivada pelas folhas. Se a sua floresceu e está firme, você pode deixar a flor até ela secar ou cortar o cabinho da flor onde ele sai entre os talos das folhas. As duas escolhas são seguras.

Dentro do vaso, a flor quase nunca vira fruto. As moscas que levam o pólen de uma flor para outra vivem nas florestas de origem da planta, não dentro de casa. Além disso, cada flor recebe e solta pólen em dias diferentes.

Resumo rápido:

• A NC State Extension, serviço de consulta da Universidade Estadual da Carolina do Norte (EUA), escreve que a alocásia cultivada como planta de casa raramente floresce.

• Nenhum estudo mediu quanto uma flor tira das folhas da alocásia. Planta pequena, fraca ou perdendo folha sem soltar folha nova: corte a flor. Planta firme: pode deixar.

• Na Alocasia macrorrhizos, a ponta da espiga esquenta até 25,6 °C acima do ar ao amanhecer, e é quando o cheiro fica mais forte.

A alocásia floresceu: corto a flor ou deixo?

Se a planta é pequena, está fraca ou perde folhas sem soltar folha nova, corte a flor. Se a planta está firme, com folhas novas saindo, pode deixar a flor até ela murchar e cortar depois. Nenhuma fonte registra dano à planta por cortar ou por deixar a flor.

Para cortar, use luva. A NC State marca a alocásia como planta que causa dermatite de contato, uma irritação na pele de quem encosta na seiva. Corte o cabinho da flor rente à base, no ponto em que ele sai entre os talos das folhas. Use faca ou tesoura limpa e não corte nenhum talo de folha. Lave as mãos depois.

Se você decidiu deixar, espere a parte de cima da flor secar. Um estudo de 2012 na revista Plant Biology acompanhou a Alocasia macrorrhizos em Bornéu. A parte de cima da espata e da espiga murcha logo depois de soltar o pólen, seca e cai. A parte de baixo da espata continua presa ao cabinho. Quando a parte de cima ficar marrom e seca, corte o cabinho inteiro no ponto em que ele sai entre os talos das folhas.

Quanta energia a flor tira da alocásia

Ninguém mediu. Não encontramos nenhum estudo nem nenhuma extensão universitária que tenha contado quantas folhas uma alocásia deixa de fazer por causa de uma flor. A busca incluiu também o taro (Colocasia esculenta), que é parente próximo e é plantado como alimento. A conta de que "uma flor custa duas ou três folhas grandes" circula sem medição nenhuma por trás.

Na dúvida, siga a opção mais segura para a planta. Uma planta fraca não tem folha para perder, e cortar a flor não tem custo conhecido. Uma planta firme, com folha nova saindo do centro, pode sustentar a flor sem risco aparente.

Como reconhecer a flor da alocásia

A flor sai num cabinho próprio, do meio dos talos, com a ponta fechada como uma vagem verde-clara. Em poucos dias, essa vagem abre uma fenda de um lado e mostra a espiga creme lá dentro. A folha nova é diferente: ela sai enrolada como um charuto e se desenrola numa folha inteira, sem espiga nenhuma. Se você ainda não sabe qual é, espere: a flor abre uma fenda de um lado, e a folha se desenrola.

A flor não é sinal de que a planta está morrendo. Ela é a forma de a alocásia se reproduzir por semente. Na Alocasia macrorrhizos, o estudo de 2012 registrou as flores saindo em pares, uma depois da outra. Depois da primeira flor, uma segunda pode aparecer ao lado.

Como é a flor da alocásia por dentro

O que se chama de flor da alocásia é, na verdade, um conjunto de flores miúdas. Na Alocasia macrorrhizos, cada espiga tem mais de 100 flores femininas. A espiga do meio se chama espádice e carrega as flores. A folha modificada em volta dela se chama espata. É o mesmo desenho da flor do antúrio e do lírio-da-paz, da mesma família, a das aráceas (plantas com espata e espiga).

A espiga tem quatro faixas, de baixo para cima, segundo o estudo de 2012 com a Alocasia macrorrhizos:

• flores femininas, que viram fruto se forem polinizadas;

• uma faixa estéril, sem flor fértil;

• flores masculinas, que soltam o pólen;

• uma ponta estéril, chamada apêndice.

A espata forma uma câmara fechada em volta das flores femininas e se estreita na altura da faixa estéril. Cada espiga passa primeiro por uma fase feminina, em que recebe pólen, e depois por uma fase masculina, em que solta o próprio pólen. Na Alocasia macrorrhizos, a fase feminina dura cerca de 1 dia.

O tamanho muda com a espécie. Na Alocasia cucullata, a espata mede de 9 a 15 cm e a espiga, de 7,5 a 14 cm, segundo o Missouri Botanical Garden.

A flor esquenta e solta cheiro

A espiga de muitas alocásias produz calor. Um estudo de 2005 na revista Canadian Journal of Botany mediu a Alocasia macrorrhizos em Vanuatu. A ponta estéril da espiga chegou a 43,9 °C em média, com máximo de 47,4 °C. Ficou até 25,6 °C acima da temperatura do ar. O pico veio entre 5h45 e 6h, quando o cheiro da flor ficou mais forte.

A NC State Extension explica a razão: muitas espécies de alocásia esquentam a espiga, e o calor espalha o aroma que atrai os insetos polinizadores. Se a sua flor tiver cheiro, ele tende a ser mais forte logo ao amanhecer.

Quem leva o pólen são moscas pequenas. Na Alocasia odora, um estudo de 2003 no American Journal of Botany mostrou duas espécies de mosca do gênero Colocasiomyia, da família das moscas-das-frutas. Elas são atraídas pelo cheiro do apêndice. Quando os pesquisadores tiraram o apêndice, a flor formou bem menos fruto.

O portal alemão de jardinagem Gartenjournal descreve o cheiro como de mofo e podre, sem citar fonte. Nenhuma fonte citada aqui confirma isso, e a Extensão da Universidade de Wisconsin chama as flores de perfumadas. Este guia segue a extensão.

Por que a flor da alocásia não vira fruto dentro de casa

Faltam o inseto e o pólen de outra planta. No estudo de 2012 com a Alocasia macrorrhizos, as flores cobertas por uma tela fina, que barrava todos os insetos, quase não formaram fruto. A espécie é, em grande parte, incapaz de se polinizar com o próprio pólen. Além disso, na mesma planta, a fase feminina de uma flor nunca coincidiu com a fase masculina de outra.

Quando há polinização, os frutos são bagas, frutinhos carnudos que amadurecem em 45 a 90 dias. Na Alocasia macrorrhizos elas ficam vermelhas, cada uma com 1 a 5 sementes. Os frutos também são tóxicos: a NC State lista flor, fruto e semente entre as partes venenosas da planta.

A alocásia floresceu e as folhas estão amarelando: o que fazer

Olhe a base dos talos, não a flor. Aperte de leve os talos no ponto em que saem da terra. Base firme com folha nova saindo do meio é planta viva, trocando folha velha. Base mole, escura ou com cheiro ruim é apodrecimento de raiz. Pare de regar, tire a planta do vaso e confira as raízes.

A flor e a folha amarela costumam ter causas separadas. A NC State lista três causas de folha amarela no gênero: rega em excesso, falta de água e pouca luz. Folha de baixo amarela e mole, com a terra ainda úmida, aponta para excesso de água.

Folha caída e murcha com a terra seca é falta de água, e a folha levanta algumas horas depois da rega. A página de folhas amarelas na orelha-de-elefante separa as causas pelo jeito como o amarelo aparece na folha. Numa planta fraca com flor, corte a flor e trate a causa da folha amarela ao mesmo tempo.

Como fazer a alocásia florir

Não há receita comprovada para fazer a alocásia florir dentro de casa. Nenhuma extensão universitária liga luz ou calor à floração da alocásia de vaso. Sobre a época, as fontes só dizem que o gênero floresce na primavera e no verão. O que as fontes registram está nesta tabela:

No Brasil, a primavera e o verão vão de setembro a março. É nessa época que uma alocásia saudável tem mais chance de florir.

O que está ao seu alcance é manter a planta crescendo bem, com folha nova saindo uma depois da outra. Deixe o vaso a 1 ou 2 metros de uma janela clara, voltada para o leste ou para o norte. No hemisfério norte, troque a janela norte pela voltada para o sul. O sol direto do meio do dia não deve bater na folha. Não deixe o ar cair abaixo de 15,5 °C, o limite que a NC State dá para a 'Polly'. Regue quando os 2 a 3 cm de cima da terra estiverem secos ao toque.

O ácido giberélico não é receita para a alocásia de casa. A pulverização de ácido giberélico fez o taro florir em experimentos de melhoramento. O resultado mudou de uma variedade para outra (Ferraren e Nuñez, 1991). Não há teste publicado com alocásia de vaso.

Alocásia, taro ou taioba: a flor de cada orelha-de-elefante

No Brasil, orelha-de-elefante é o nome popular da alocásia (Alocasia), do taro (Colocasia esculenta), da taioba (Xanthosoma sagittifolium) e do caládio (Caladium). A alocásia é a de vaso, com a folha erguida e o cabinho preso na borda da folha. O taro é a do canteiro, com o cabinho preso no meio da face de baixo da folha.

A flor do taro também é rara. A NC State escreve que o taro "raramente floresce" e que a espata vai do verde ao amarelo. A ficha dele traz uma diferença útil para quem vai cortar a flor: dermatite de contato "não" para o taro e "sim" para a alocásia.

O nome orelha-de-elefante também aparece, em outras línguas, para plantas de outras famílias. Um exemplo é a Haemanthus albiflos, uma planta de bulbo com flor branca em forma de pincel. Se você não tem certeza de qual planta tem em casa, o Bloom (disponível para iOS) identifica a espécie pela foto da folha.

A flor da alocásia é tóxica?

Sim, a flor, o fruto e o resto da planta. A ASPCA, centro americano de controle de intoxicação animal, lista a Alocasia como tóxica para cães, gatos e cavalos. A substância que irrita são cristais de oxalato de cálcio, que não se dissolvem. A ASPCA lista irritação, dor e inchaço na boca, salivação, vômito e dificuldade de engolir.

Para quem corta a flor, o risco é a seiva na pele, por isso a luva. Em casa com cachorro, gato ou criança pequena, recolha a flor cortada e as partes que caírem no chão.

Perguntas frequentes

A flor significa que a alocásia está saudável?

Não necessariamente. Nenhuma fonte liga a flor à saúde da alocásia: ela é a forma de a planta se reproduzir por semente. Quem mostra a saúde é a base dos talos. Base firme com folha nova saindo é planta saudável. Folha amarela ao mesmo tempo tem causa própria, que a flor não explica.

Quanto tempo dura a flor da alocásia?

Poucos dias aberta. Na Alocasia macrorrhizos estudada em 2012, a fase de receber pólen durou cerca de 1 dia e a de soltar pólen veio logo depois. Em seguida, a parte de cima da espata murcha, seca e cai. Ninguém mediu quanto dura a flor de uma alocásia em vaso dentro de casa.

A flor da alocásia tem cheiro?

Pode ter, e ele é mais forte de manhã cedo. Na Alocasia macrorrhizos, o cheiro chegou ao máximo entre 5h45 e 6h, quando a espiga estava mais quente. O cheiro atrai pequenas moscas polinizadoras. A Extensão de Wisconsin descreve as flores das orelhas-de-elefante como perfumadas.

Dá para plantar a semente da flor da alocásia?

Dentro de casa quase nunca há semente, porque a flor não é polinizada. A alocásia depende de pólen de outra planta, levado por moscas pequenas. Mesmo com fruto, a muda por semente demora. Uma forma de multiplicar a alocásia é separar os brotos que nascem junto da planta.

O que fazer com a sua alocásia florida hoje

Aperte a base dos talos. Base firme e folha nova saindo: deixe a flor até a ponta secar e então corte o cabinho no ponto em que ele sai entre os talos, de luva. Base mole ou planta perdendo folha sem folha nova saindo: corte a flor agora e trate a causa da folha amarela.

Fontes

• Takano, K. T., Repin, R., Mohamed, M. B. e Toda, M. J. Pollination mutualism between Alocasia macrorrhizos (Araceae) and two taxonomically undescribed Colocasiomyia species (Diptera: Drosophilidae) in Sabah, Borneo. Plant Biology 14 (2012).

• Ivančič, A., Roupsard, O., Garcia, J. Q., Lebot, V. et al. Thermogenic flowering of the giant taro (Alocasia macrorrhizos, Araceae). Canadian Journal of Botany 83 (2005).

• Miyake, T. e Yafuso, M. Floral scents affect reproductive success in fly-pollinated Alocasia odora (Araceae). American Journal of Botany 90(3) (2003).

• NC State Extension, Plant Toolbox: Alocasia, Alocasia × mortfontanensis ('Polly') e Colocasia esculenta.

• University of Florida IFAS Extension, FPS-33, Alocasia spp.

• Wisconsin Horticulture, Division of Extension, University of Wisconsin-Madison, Elephant Ears (Colocasia, Alocasia, and Xanthosoma).

• Missouri Botanical Garden, Plant Finder: Alocasia cucullata.

• ASPCA Animal Poison Control, Alocasia.

• Alamu, S. e McDavid, C. R. Promotion of flowering in edible aroids by gibberellic acid. Tropical Agriculture 55(1) (1978).

• Ferraren, D. O. e Nuñez, M. C. M. Flowering in taro (Colocasia esculenta) as affected by genotype and method of gibberellic acid application. Philippine Journal of Crop Science (1991).