Gardênia com folhas amarelas: causas e o que fazer

Gardênia com folhas amarelas no alto dos ramos, onde ficam as folhas novas, costuma estar com falta de ferro. É o que diz a extensão da Universidade da Flórida (UF/IFAS). O ferro costuma estar na terra, mas a raiz não consegue absorver quando a terra não é ácida o bastante (Clemson). Poucas folhas velhas de dentro da planta que amarelam e caem são normais, segundo a UF/IFAS, principalmente no começo da primavera e no outono.

A gardênia tem salvação na maioria dos casos. Antes de cortar folhas ou mudar a rega, olhe três coisas: qual folha amarelou (nova, na ponta, ou velha, embaixo), se as nervuras continuam verdes e se a terra está sempre molhada. Essas três respostas separam as causas, e cada causa pede um conserto diferente.

As fontes deste guia são extensões universitárias dos Estados Unidos, serviços de universidades que publicam orientação para quem cultiva plantas, e o Jardim Botânico de Nova York (NYBG). Elas vêm do hemisfério norte, onde as estações caem em meses opostos aos do Brasil. Por isso, este guia fala em estação, como primavera e outono, e só cita meses quando diz "no Brasil".

Resumo rápido:

• Folha nova amarela com nervuras verdes: clorose férrica, a planta não absorve ferro porque a terra não está ácida o bastante.

• Folha velha de dentro amarelando e caindo em pequeno número, no começo da primavera ou no outono: troca normal de folhas.

• Folhas amarelando a partir das velhas com a terra sempre molhada, às vezes com murcha: suspeite de podridão de raiz.

• Amarelo com mancha preta por cima ou folha melada: pragas que sugam a seiva, como cochonilha e mosca-branca.

• O quelato de ferro faz a gardênia começar a ficar verde em cerca de 2 semanas, segundo um experimento da Universidade Cornell.

Qual folha amarelou: a tabela que separa as causas

A posição da folha amarela e o estado da terra apontam a causa mais provável da gardênia com folhas amarelas. Comece pela primeira coluna e confira a terra enfiando o dedo nela.

A página de folhas amarelas na gardênia lista as pragas e as doenças que causam o sintoma. As seções abaixo explicam como confirmar cada causa e o que fazer.

Folha nova amarela com nervuras verdes: clorose férrica

Clorose férrica é o amarelamento da folha porque a planta não consegue absorver o ferro da terra. Na gardênia, ela aparece como folha nova amarela com as nervuras verdes. A Clemson (Universidade Clemson, Carolina do Sul) diz que a clorose férrica atinge principalmente as folhas novas.

A causa costuma ser o pH da terra, a medida de acidez (abaixo de 7 é ácido, acima de 7 é alcalino). A Clemson explica que a terra costuma ter ferro suficiente, mas ele fica indisponível para a raiz com o pH acima de 7,0. As fontes dão faixas ideais um pouco diferentes: 5,0 a 6,0 (Clemson), 5,0 a 6,5 (UF/IFAS) e 4,5 a 6,0 (NYBG). A faixa que aparece nas três é de 5,0 a 6,0, e é a que este guia segue.

No vaso, o NYBG diz que a água da torneira e o adubo errado podem mudar o pH da terra. No jardim, a Clemson avisa que a cal do cimento e da argamassa escorre para a terra perto de muros e calçadas. A NC State (Universidade Estadual da Carolina do Norte) também diz que, perto de calçada ou alicerce de concreto, a terra pode ficar alcalina demais para a gardênia.

Como corrigir a clorose: quelato de ferro e pH da terra

O conserto da clorose tem duas partes: o quelato de ferro devolve a cor às folhas em semanas, e a correção do pH evita que o amarelo volte. A Clemson recomenda testar o pH da terra antes de qualquer tratamento. O kit de teste de pH é vendido em loja de jardinagem.

O quelato de ferro é ferro numa forma que a raiz absorve mesmo quando o pH está alto. Num experimento da Universidade Cornell com gardênias, as plantas começaram a ficar verdes cerca de 2 semanas depois da aplicação do quelato na terra. Uma aplicação durou de 2 a 6 meses, conforme a quantidade de água das regas, porque a água lava o ferro da terra.

A forma de aplicar tem duas posições. A Clemson aceita o quelato na terra ou borrifado nas folhas. No experimento da Cornell, o quelato borrifado nas folhas ou jogado em pó na terra causou dano às plantas, e o quelato dissolvido na água e regado na terra não causou dano. Este guia segue a Cornell, porque o experimento dela (de 1956, em estufa) testou a gardênia e viu dano nas outras duas formas. Dissolva o quelato na água, na dose da embalagem, e regue a terra.

O tipo de quelato muda com o pH da terra. As extensões das universidades do Novo México e de Utah indicam o quelato do tipo EDDHA para terra com pH acima de 7. A sigla do quelato vem escrita na embalagem. O quelato EDTA, o mais comum, funciona melhor em terra com pH abaixo de 7, segundo a extensão do Novo México. Essas duas fontes falam de plantas em geral, não de gardênia.

Para o pH, a Clemson sugere enxofre solúvel ou sulfato de alumínio, na dose da embalagem, espalhado na terra embaixo da planta. A mesma Clemson avisa que esse tratamento não é permanente em terra naturalmente alcalina, e por isso o quelato precisa ser repetido quando o amarelo volta. A UF/IFAS acha o pH difícil de corrigir e indica dar o ferro direto. Este guia faz os dois, nesta ordem: o quelato age em semanas, e a correção do pH ajuda a evitar que o amarelo volte.

A UF/IFAS diz que, em terra com pH acima de 7,0, vale pensar em outra planta ou tentar a gardênia em vaso. No vaso, use terra e adubo para plantas acidófilas e, se puder, água destilada, que o NYBG indica.

Camélia e azaleia também gostam de terra ácida e mostram a mesma clorose. A camélia com folhas amarelas e a azaleia com folhas amarelas seguem o mesmo raciocínio de pH para essas duas plantas.

Folhas velhas de baixo amarelando e caindo: a troca normal

A gardênia perde algumas folhas velhas todo ano, mesmo sendo uma planta que fica verde o ano todo. A UF/IFAS diz que folhas velhas amarelas que caem são normais, principalmente no começo da primavera e no outono. A Clemson diz que a troca acontece no começo da primavera, antes dos brotos novos.

A troca normal tem três sinais juntos: poucas folhas, sempre as mais velhas de dentro da planta, e a ponta dos ramos verde e brotando. Nesse caso, não faça nada. Recolha as folhas caídas do vaso ou do canteiro e mantenha a rega de sempre.

Quando todas as folhas ficam verde-claras e as velhas clareiam mais, a causa pode ser falta de nitrogênio, um dos nutrientes principais do adubo. A extensão da Universidade de Maryland diz que a falta de nitrogênio aparece primeiro nas folhas velhas, que ficam mais claras e menores. Essa fonte fala de árvores e arbustos em geral. Se a gardênia está há meses sem adubo, use adubo para plantas acidófilas diluído à metade da dose da embalagem, como o NYBG indica.

O guia de folhas amarelas em qualquer planta explica a diferença entre falta de água, excesso de água e falta de nutriente em outras espécies.

Sal de Epsom na gardênia: só com teste de terra

O sal de Epsom (sulfato de magnésio, vendido como sal amargo) só ajuda a gardênia quando falta magnésio na terra. A fabricante de adubo neozelandesa Tui recomenda "uma boa dose" de sal de Epsom para gardênia de folhas amarelas. A extensão da Universidade Estadual de Washington (WSU) diz o contrário.

Linda Chalker-Scott, da WSU, escreveu que é irresponsável recomendar sal de Epsom sem considerar a terra e a necessidade da planta. Ela diz que, sem um teste de terra mostrando falta de magnésio, não há motivo para aplicar. A extensão de Maryland indica o sal de Epsom para a falta de magnésio, que deixa amarelo entre as nervuras das folhas velhas e depois manchas avermelhadas.

Este guia segue a WSU: use sal de Epsom só se um teste de terra mostrar falta de magnésio. Num vaso, a WSU lembra que o excesso de sais se acumula, porque não tem para onde escoar, e pode queimar as folhas.

Amarelo com a terra sempre molhada: podridão de raiz

A podridão de raiz é a causa de gardênia com folhas amarelas que pode matar a planta. A Clemson diz que ela é uma das doenças mais comuns e destrutivas da gardênia na Carolina do Sul. Ela aparece mais quando a terra fica encharcada. Os sintomas podem surgir aos poucos ou de repente: as folhas velhas amarelam primeiro, e a planta muito atacada pode murchar de repente e morrer.

A podridão de raiz se confunde com a troca normal, porque as duas começam pelas folhas velhas. A diferença está na terra e na quantidade de folhas. Terra molhada há dias, muitas folhas amarelando ao mesmo tempo e murcha mesmo com a terra úmida apontam para a raiz.

Para confirmar, tire a gardênia do vaso e olhe a raiz. A Clemson diz que a gardênia saudável tem as raízes finas brancas. Raiz marrom, mole e que se desfaz ao toque está podre.

Se ainda há raiz branca, corte as partes podres com tesoura limpa e replante em terra nova para plantas acidófilas, num vaso com furo. Depois, regue só quando os 1,3 cm (meia polegada) de cima da terra estiverem secos ao toque, que é o ponto que o NYBG indica para a gardênia de vaso. Esvazie o pratinho 15 minutos depois da rega, como o NYBG recomenda.

Os nematoides, vermes microscópicos que atacam a raiz, causam amarelo e murcha parecidos. A UF/IFAS diz que não existe tratamento químico para nematoides em planta de jardim. Ela recomenda uma camada de 7,5 cm (3 polegadas) de cobertura orgânica, como casca de pinus ou composto, sobre a terra.

Gardênia recém-comprada amarelando e perdendo folhas

A gardênia comprada há poucas semanas costuma perder botões com a mudança de ambiente. O NYBG explica que ela cresce em estufa, com luz, umidade e temperatura controladas, e que a casa comum é bem diferente. O NYBG diz que essa mudança e a troca de vaso logo na chegada derrubam os botões.

Nenhuma das fontes consultadas diz que a mudança, sozinha, amarela as folhas. Folha amarela nessa fase pede a mesma triagem da tabela, começando pela terra. Evite alternar a rega entre o pouco e o muito: a Clemson inclui a rega de mais e a de menos entre as causas de queda de botões. Regue só quando os 1,3 cm de cima da terra estiverem secos ao toque, e não por calendário.

Não troque o vaso nem mude a planta de lugar toda semana. Escolha um ponto com sol da manhã e sombra à tarde, como a Clemson recomenda, e espere as folhas novas. Se as folhas novas saírem amarelas com as nervuras verdes, volte para a seção da clorose.

Folhas amarelas no frio

Terra fria também amarela a gardênia. A Clemson inclui a terra abaixo de 21 °C (70 °F) entre as causas de amarelo e queda de folhas. No experimento da Cornell, as gardênias em terra a 10 °C (50 °F) tinham dificuldade de absorver ferro e ficaram com as folhas amarelas.

No Brasil, o inverno vai de junho a agosto. Nessa época, a gardênia de vaso apoiado no chão frio da varanda pode amarelar mesmo com o pH certo. Levante o vaso do chão com um suporte e deixe a planta longe de corrente de ar frio. O mesmo experimento da Cornell mostra que o quelato de ferro na terra corrigiu a clorose mesmo com a terra a 10 °C.

Folhas amarelas com mancha preta ou meladas: cochonilha e mosca-branca

Folha amarela com uma camada preta por cima ou com superfície grudenta indica praga que suga a seiva. A Clemson lista o amarelecimento e a queda antecipada das folhas entre os sinais da mosca-branca, a praga mais comum da gardênia na Carolina do Sul. A cochonilha também deixa a folha amarela.

A camada preta é a fumagina, um fungo que cresce sobre o líquido açucarado que essas pragas soltam. A UF/IFAS diz que a fumagina se controla eliminando os insetos, e não tratando o fungo.

A UF/IFAS cita sabão inseticida e óleo hortícola como opções seguras contra essas pragas. Borrife na dose do rótulo, também no verso das folhas, e repita no intervalo que a embalagem indicar. A cochonilha-farinhenta, a dos tufos brancos nas axilas das folhas, está no guia de cochonilha. Pontinhos claros na folha e teia fina no verso indicam ácaro-aranha, que a Clemson diz ser pior em tempo quente e seco.

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Perguntas frequentes

A folha amarela da gardênia volta a ficar verde?

Na clorose férrica, a planta volta a ficar verde. No experimento da Cornell, as gardênias começaram a ficar verdes cerca de 2 semanas depois do quelato de ferro na terra. Nenhuma das fontes consultadas diz se a folha velha amarelada na troca de estação volta ao verde. Essa folha costuma cair sozinha, e o sinal de recuperação são as folhas novas saindo verdes.

Devo tirar as folhas amarelas da gardênia?

Pode tirar ou deixar cair. Uma resposta da extensão da Universidade Estadual do Oregon, sobre outro arbusto, diz que dá para remover as folhas amarelas ou deixar que caiam sozinhas. Tirar a folha não resolve a causa. Antes de cortar, use as folhas como pista: a posição delas é o que mostra se o problema é ferro, raiz ou troca normal.

Gardênia no sol forte fica com as folhas amarelas?

As fontes consultadas não ligam o amarelo da gardênia ao sol forte. A Clemson recomenda sol da manhã e sombra à tarde, e o NYBG manda proteger a gardênia de vaso do sol direto da tarde. Se a gardênia está no sol o dia todo e amarelando, teste um ponto com sol só de manhã e confira as outras causas da tabela. A UF/IFAS aceita sol pleno na Flórida, mas este guia segue a Clemson e o NYBG, que pedem sombra à tarde, por ser a opção mais segura.

Qual o melhor adubo para gardênia com folhas amarelas?

Use adubo para plantas acidófilas, o mesmo de azaleia e camélia. O NYBG recomenda adubo ácido com ferro, diluído à metade da dose da embalagem. A Clemson diz para não adubar a gardênia no outono, porque o adubo estimula brotos novos que o frio pode matar. Acima de pH 7,0, a Clemson diz que o ferro fica indisponível na terra, por isso o quelato ou a correção do pH vêm antes do adubo.

O que fazer hoje com a gardênia de folhas amarelas

Olhe qual folha amarelou e enfie o dedo na terra para ver se ela está molhada. Se são as folhas novas com nervuras verdes, meça o pH e regue o quelato de ferro dissolvido na água. Se são poucas folhas velhas e a ponta está verde, não faça nada.

Se a terra está molhada há dias e muitas folhas amarelam, tire a gardênia do vaso e olhe a raiz hoje. Na clorose, espere cerca de 2 semanas antes de julgar o quelato, que é o tempo que a gardênia levou para começar a ficar verde no experimento da Cornell.