Elefantenfuß pflegen: Licht, Gießen und der Daumentest am Stamm

Die Pflege des Elefantenfußes kurz zusammengefasst: Gönnen Sie ihm mindestens 6 Stunden direktes Sonnenlicht am Tag. Gießen Sie erst dann durchdringend, wenn die Erde im Topf fast komplett trocken ist. Im Winter gießen Sie deutlich seltener. Wählen Sie einen eher engen Topf mit Drainageloch und durchlässige Kakteenerde.

Die verdickte Basis des Stammes dient als Wasserspeicher. Deshalb übersteht die Pflanze wochenlange Trockenheit problemlos, reagiert auf zu viel Nässe aber extrem empfindlich. Drücken Sie vor dem Gießen immer kurz gegen den Stamm: Fühlt er sich fest an, ist alles gut; gibt er weich nach, deutet das auf Fäulnis hin.

Schnellübersicht:

Was ist der Elefantenfuß (Beaucarnea recurvata)?

Der Elefantenfuß (Beaucarnea recurvata) ist eine Pflanze aus Mexiko aus der Familie der Spargelgewächse (Asparagaceae). Er hat eine verdickte Stammbasis, die Wasser speichert, und lange, schmale Blätter, die kaskadenartig herabhängen. Trotz des englischen Namens ponytail palm ist er keine Palme (NC State, der landwirtschaftliche Beratungsdienst der North Carolina State University). Der alte Name Nolina recurvata taucht noch auf Etiketten auf.

Sie ist auch keine Blattsukkulente. Der Geldbaum und andere Blattsukkulenten speichern Wasser in den Blättern. Der Elefantenfuß speichert Wasser im Stamm und kann im Topf über 2 m hoch werden. Deshalb gilt die Gießregel für Blattsukkulenten nicht direkt für ihn. Der Wasserspeicher sitzt im Stamm, und genau den überprüfen Sie.

In Brasilien bezeichnet „Elefantenfuß“ („pata-de-elefante“) auch die Riesen-Palmlilie (Yucca elephantipes). Die Yucca hat einen geraden Stamm ohne verdickte Basis sowie breitere und härtere Blätter.

In Mexiko steht der Elefantenfuß seit 1994 auf der offiziellen Liste bedrohter Arten. Die Gattung wurde zudem in Anhang II des CITES-Abkommens aufgenommen, das den internationalen Handel mit gefährdeten Arten kontrolliert. Die illegale Entnahme aus der Natur für den Verkauf als Zierpflanze ist eine der Bedrohungen (Espadas-Manrique und Kollegen, 2020).

Die verdickte Basis speichert das Wasser: der Test, der zeigt, ob es der Pflanze gut geht

Die geschwollene Stammbasis nennt sich Caudex und fungiert als interner Wassertank der Pflanze (NC State). Dieser Caudex bestimmt nahezu alle Pflegeansprüche: Ausgedehnte Gießpausen sind kein Problem, weil Wasser auf Vorrat liegt. Stehendes Wasser im Topf ist dagegen brandgefährlich, da der Stamm bei dauerfeuchter Erde schnell verfault (NYBG).

An diesem Caudex lässt sich am besten ablesen, wie es der Pflanze geht. Drücken Sie mit dem Daumen fest gegen die Basis, auch knapp unterhalb der Substratoberfläche. Der New York Botanical Garden (NYBG) unterscheidet drei Zustände:

• Fest und glatt: Der Pflanze geht es bestens. Gießen Sie weiter nach Feuchtigkeitstest der Erde.

• Runzlig, aber fest: Häufig bei älteren Exemplaren. War die Rinde bislang immer glatt und wirkt erst seit Kurzem schrumpelig, prüfen Sie unbedingt, ob die Erde durchnässt ist.

• Runzlig und weich: Klares Warnsignal für Bakterien- oder Pilzfäule. Beachten Sie dazu den Abschnitt über weiche Stämme weiter unten.

Der Stammtest ersetzt nicht die Fingerprobe im Substrat. Die Erde sagt Ihnen, wann wieder Wasser nötig ist. Der Stamm zeigt, ob das Gießverhalten der vergangenen Monate gepasst hat.

Wie viel Licht braucht der Elefantenfuß?

Der Elefantenfuß benötigt volle Sonne: 6 Stunden oder mehr direkte Sonne pro Tag (NC State). Die Extension der University of Florida (UF/IFAS) merkt an, dass er auch im Halbschatten wächst.

Wählen Sie im Garten oder auf dem Balkon den Platz, der den Großteil des Tages Sonne bekommt. In der Wohnung empfiehlt der NYBG das hellste Fenster des Hauses und rät dazu, den Topf 1 Mal pro Woche zu drehen, damit alle Seiten Licht erhalten. In Brasilien bekommt das nach Norden ausgerichtete Fenster am meisten Sonne. Ost- und Westfenster eignen sich ebenfalls.

Eine Pflanze, die im Haus stand, verbrennt bei plötzlicher praller Sonne (NYBG). Stellen Sie den Topf schrittweise nach draußen und beginnen Sie im Halbschatten, wie UF/IFAS empfiehlt. Verfärbt sich ein Blatt in der starken Sonne rötlich-braun, ist es nicht krank: Es ist eine Reaktion der Pflanze auf das intensive Licht (NYBG).

Elefantenfuß richtig gießen

Gießen Sie den Elefantenfuß langsam, bis das Wasser aus dem Abzugsloch des Topfes austritt. Warten Sie danach, bis die Erde fast vollständig getrocknet ist, bevor Sie erneut gießen (NC State, NYBG). Um festzustellen, ob die Erde trocken ist, stecken Sie ein Holzstäbchen bis zum Topfboden: Kommt es trocken und sauber heraus, ist es Zeit zum Gießen. Warten Sie im Zweifelsfall noch einige Tage, wie der NYBG rät.

Drei Regeln verhindern Wurzelfäulnis zuverlässig:

• Leeren Sie den Untersetzer zügig aus, sobald überschüssiges Wasser abgelaufen ist. Ein lockerer Untersetzer ist festen Schalen vorzuziehen, in denen sich unbemerkt Wasser staut (NYBG).

• Gießen Sie die Erde, nicht den Schopf der Pflanze. Zwischen den Blättern stehendes Wasser läuft am Caudex herab und kann Krankheiten begünstigen (NYBG).

• Gießen Sie vorzugsweise morgens mit zimmertemperiertem Wasser (NYBG).

Im Winter, der in Brasilien von Juni bis August dauert, benötigt die Topfpflanze deutlich weniger Wasser (NC State). Der NYBG empfiehlt, die Wassergaben zu reduzieren, ohne die Wurzeln zu lange trockenstehen zu lassen. Keine der beiden Institutionen nennt eine feste Anzahl von Tagen: Die Stäbchenprobe entscheidet.

Im Gartenbeet eingepflanzt, erträgt der Elefantenfuß die Trockenheit. Laut der UF/IFAS sorgt gelegentliches Gießen in der Trockenzeit jedoch für grünere Blätter und weniger Blattverlust.

Das richtige Substrat und der passende Topf

Die Erde muss Wasser schnell durchlassen. Der NYBG empfiehlt fertige Kakteenerde ohne Dünger oder diese Mischung: 3 Teile grober Sand oder Kies auf 1 Teil normale Blumenerde. Fügen Sie etwas Kokosfaser oder zerkleinerte Pinienrinde hinzu. Eine dünne Schicht Kies obenauf verhindert, dass die Basis auf nasser Erde aufliegt.

Wählen Sie einen Topf, der nur wenige Zentimeter breiter als der Caudex ist und zwingend Löcher im Boden besitzt (NYBG). Zu große Töpfe fassen riesige Erdmengen, die nach dem Gießen ewig nass bleiben, was die empfindlichen Wurzeln ersticken lässt. Flache, schwere Pflanzschalen aus Ton bieten kopflastigen Exemplaren einen stabilen Stand und kippen nicht so leicht um.

Topfen Sie erst um, wenn die Basis an den Rand stößt, und zwar im Frühling, der in Brasilien von September bis November dauert. Der NYBG spricht von etwa 2 Jahren zwischen dem Umtopfen, doch das Signal ist das Anstoßen der Basis, nicht der Kalender. Verwenden Sie den Topf der nächsten Größe und frische Erde. Pflanzen Sie den Stamm niemals tiefer ein, als er zuvor stand: Der eingegrabene Teil verfault (NYBG).

Temperatur: Garten, Balkon und Kälte in Brasilien

Der Elefantenfuß gedeiht am besten zwischen 18 und 24 °C und verträgt starke Hitze gut (NYBG). Sorgen bereitet hingegen die Kälte. Im Topf können laut dem NYBG Temperaturen zwischen 10 und 12 °C die Pflanze töten, und die NC State nennt 10 °C als Grenze.

Ausgepflanzt im Boden verträgt die ausgewachsene Pflanze mehr Kälte. Die UF/IFAS empfiehlt den Elefantenfuß für den Garten in den Klimazonen 10A bis 11. In diesen Zonen bleibt der kälteste Tag des Jahres über etwa −1 °C. Der Unterschied zwischen den beiden Quellen liegt im Kontext. Die 10 °C gelten für Topfpflanzen, und die Zone der UF/IFAS gilt für ausgewachsene Pflanzen im Boden.

In den meisten Teilen Brasiliens bleibt sie das ganze Jahr über im Garten oder auf dem Balkon. Wo es Frost gibt, holen Sie den Topf in Nächten unter 10 °C nach drinnen. Decken Sie Gartenpflanzen in Frostnächten mit einem Gartenvlies ab. Stellen Sie den Topf im Haus fernab vom Luftstrom der Klimaanlage oder Heizung auf (NYBG).

Düngen

Düngen Sie nur im Frühjahr und Sommer alle 2 Monate mit Kakteendünger oder einem ausgewogenen Zimmerpflanzendünger (NYBG). In Brasilien reicht dieser Zeitraum von September bis März. Düngen Sie im Winter nicht. Zu viel Dünger führt dazu, dass die Pflanze weich und schwach wächst (NYBG).

Braune Blattspitzen: Darf man sie abschneiden?

Sie können sie abschneiden. Braune Spitzen bringen den Elefantenfuß nicht um, und der NYBG gibt an, dass der braune Teil mit einer sauberen Schere abgeschnitten werden kann. Schneiden Sie nur das Braune ab und folgen Sie dabei der Form der Spitze, ohne ins Grüne zu schneiden.

Das Einkürzen beseitigt allerdings nicht die Ursache. Zu den häufigsten Auslösern brauner Spitzen zählen laut NYBG:

• Unregelmäßiges Gießen (zu viel Wasser, zu lange Trockenheit oder beides im Wechsel)

• Zu dunkler Standort

• Kälte unterhalb dessen, was die Pflanze verträgt;

• Topf in der Nähe der Klimaanlage oder Heizung;

• Versalzung des Substrats durch Überdüngung

• Wasser mit vielen Mineralien.

Zu trockene Raumluft ist laut NYBG die unwahrscheinlichste Ursache. Das Einsprühen der Blätter löst das Problem der braunen Spitzen nicht. Wenn einzelne älteste Blätter ganz unten nach und nach braun werden und vertrocknen, gehört das zum natürlichen Alterungsprozess: Ziehen Sie diese einfach vorsichtig nach unten hin ab (NYBG).

Gelbe Blätter oder Blattfall beim Elefantenfuß

Dass die untersten Blätter im Laufe des ganzen Jahres nach und nach vertrocknen und abfallen, ist vollkommen normal (UF/IFAS). Problematisch wird es erst, wenn viele Blätter gleichzeitig gelb werden oder wenn sich die Blätter in der Mitte, also die jüngsten Austriebe, gelb verfärben.

Unterscheiden Sie die beiden Ursachen anhand der Erde und der Basis. Ist die Erde seit Tagen feucht, sind die neuen Blätter gelb und ist die Basis weich: Es ist zu viel Wasser. Hören Sie auf zu gießen und machen Sie den Basistest. Ist die Erde seit Wochen trocken, trocknen die Blätter von der Spitze nach innen ein und ist die Basis fest: Es ist Wassermangel. Gießen Sie durchdringend und kehren Sie zum Stäbchentest zurück.

Gelbe Blätter haben neben dem Gießen noch andere Ursachen wie Licht, Dünger und Schädlinge. Der Leitfaden über gelbe Blätter unterteilt diese Ursachen in 3 Fragen.

Weicher Stamm: Lässt sich der Elefantenfuß noch retten?

Das hängt von der Größe der weichen Stelle ab. Laut NYBG erholt sich die Pflanze selten, wenn der weiche, runzlige Bereich größer als ein kleiner Fleck ist. Eine kleine Stelle, die die Wurzel noch nicht erreicht hat, kann weggeschnitten werden.

So gehen Sie bei einer kleinen faulen Stelle vor:

1. Nehmen Sie die Pflanze vorsichtig aus dem Topf und prüfen Sie den gesamten Stammfuß, auch den unteren Bereich.

2. Schneiden Sie faules Gewebe mit einem desinfizierten, scharfen Messer sorgfältig heraus, bis Sie auf gesundes, helles Fleisch stoßen (NYBG).

3. Lassen Sie den Schnitt an der Luft, fern von Wasser, trocknen, bevor Sie neu eintopfen.

4. Setzen Sie die Pflanze in frisches, trockenes Kakteensubstrat in einen Topf mit Abzugsloch, ohne den Stamm tiefer einzugraben.

5. Gießen Sie erst wieder, wenn die neue Erde getrocknet ist.

Fäulnis entsteht durch zu viel Wasser, Töpfe ohne Abzugsloch, einen vollen Untersetzer nach dem Gießen oder Erde, die Wasser speichert (NYBG). Beheben Sie die Ursache vor dem Umtopfen, sonst kehrt sie zurück.

Keine der konsultierten Quellen (NYBG, NC State, UF/IFAS) beschreibt, wie man den abgeschnittenen Schopf eines Elefantenfußes bewurzelt. Wenn die Pflanze nicht mehr zu retten ist, schadet der Versuch nicht, aber es gibt keine veröffentlichte Erfolgsquote. Wenn das Symptom zu keinem dieser Punkte passt, hilft die Anleitung Was fehlt meiner Pflanze dabei, die Ursachen einzugrenzen. Sie nutzt dafür das Foto des Blattes und der Erde.

Schädlinge am Elefantenfuß

Der Elefantenfuß hat wenige Schädlinge. Im Topf nennt die NC State drei Schädlinge: Wollläuse (weiße Watte auf den Blättern und am Stamm) und Schildläuse (harte braune Punkte). Der dritte ist die Spinnmilbe (helle Pünktchen auf den Blättern und feine Gespinste). Die NC State nennt auch drei Krankheiten: Stammfäule, bakterielle Blattstreifen (durch Bakterien verursachte Streifen auf den Blättern) und Blattflecken.

Wischen Sie die Blätter ein paar Mal im Jahr mit einem feuchten Tuch ab. Angesammelter Staub nimmt dem Blatt Licht (NYBG), und die Reinigung hilft, Schädlinge frühzeitig zu erkennen.

Vermehrung, Schnitt und Blüten

Der Elefantenfuß vermehrt sich am besten über Samen, aber Samen sind schwer zu finden. Die UF/IFAS sagt, dass sie fast immer aus Mexiko stammen. Die Triebe, die an der Basis wachsen, werden ebenfalls zu Ablegern, mit variablen Ergebnissen. Die NYBG empfiehlt, zu warten, bis der Trieb an der Mutterpflanze 15 cm erreicht hat, und ihn im Frühjahr abzuschneiden. Lassen Sie die Schnittstelle vor dem Einpflanzen einige Tage trocknen.

Eine Pflanze mit mehreren Köpfen und einem Stumpf in der Mitte wurde in der Baumschule beschnitten. Die NYBG erklärt, dass der Stamm abgeschnitten wird, damit um die Schnittstelle herum mehrere Triebe austreiben. Ohne diesen Schnitt hat die Pflanze einen einzigen Blätterschopf an der Spitze. Eine zu hohe Pflanze kann im Frühjahr abgeschnitten werden, aber das Ergebnis ist nicht garantiert, und der Schnitt muss trocken bleiben, bis er verheilt ist (NYBG).

In Innenräumen blüht der Elefantenfuß selten (NC State). Im Garten bildet die ausgewachsene Pflanze im Frühjahr oder Sommer lange Rispen mit weißen oder cremefarbenen Blüten. Manchmal blüht sie 2- oder 3-mal im Jahr (UF/IFAS).

Ist der Elefantenfuß giftig für Katzen und Hunde?

Die ASPCA, das Giftkontrollzentrum für Tiere in den Vereinigten Staaten, führt den Elefantenfuß als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde. Die NC State übernimmt diese Einstufung. Drei Ratgeber von Pflanzengeschäften aus Deutschland geben ohne Quellenangabe an, dass die Pflanze Saponine enthält und leicht giftig ist. Dieser Artikel folgt der ASPCA als Fachquelle für Vergiftungen.

Die ASPCA selbst warnt davor, dass der Verzehr jeglicher Pflanzen bei Hunden und Katzen zu Erbrechen und Magenbeschwerden führen kann. Wenn das Tier viele Blätter gefressen hat und Symptome zeigt, rufen Sie den Tierarzt an.

Jede Zimmerpflanze hat eine eigene Einstufung auf der ASPCA-Liste. Einige Bestimmungs-Apps zeigen diese Einstufung anhand eines Fotos an, und der Ratgeber über Pflanzen-Apps für Tierhalter vergleicht diejenigen, die dies tun.

Häufig gestellte Fragen

Kann der Elefantenfuß als Zimmerpflanze gehalten werden?

Das geht, wenn er am hellsten Fenster der Wohnung steht. Die NC State gibt volle Sonne, also 6 Stunden oder mehr an direktem Sonnenlicht, als Ideal an. In Brasilien ist ein nach Norden ausgerichtetes Fenster am besten. Fernab des Fensters oder in einer dunklen Ecke stellt die Pflanze das Wachstum ein und die Erde trocknet langsamer ab, was das Fäulnisrisiko erhöht.

Wie oft muss man den Elefantenfuß gießen?

Es gibt keine feste Anzahl von Tagen. Gießen Sie durchdringend, wenn die Erde im Topf bis zum Boden fast trocken ist, und prüfen Sie dies mit einem Holzstäbchen (NC State, NYBG). Im Winter, in Brasilien von Juni bis August, trocknet die Erde langsamer und die Abstände zwischen den Wassergaben werden deutlich größer. Warten Sie im Zweifelsfall noch einige Tage.

Wie groß wird der Elefantenfuß im Topf?

Sie wächst langsam. Im Topf erreicht sie nach vielen Jahren 1,8 bis 2,4 m (NC State). Die NYBG spricht von Jahrzehnten bis zu dieser Höhe unter den besten Bedingungen. Am Naturstandort in Mexiko kann sie bis zu 9 m erreichen (NC State). Ein kleiner Topf und wenig Licht machen das Wachstum noch langsamer.

Verträgt der Elefantenfuß direkte Sommersonne?

Ja. Er stammt aus trockenen Gebieten Mexikos und benötigt 6 Stunden oder mehr direkte Sonne (NC State). Die einzige Vorsichtsmaßnahme gilt für Pflanzen, die im Haus standen. Gewöhnen Sie sie schrittweise an die Sonne, beginnend im Halbschatten, da eine plötzliche Umstellung die Blätter verbrennt (NYBG, UF/IFAS).

Elefantenfuß pflegen: Das können Sie heute tun

Stellen Sie die Pflanze an den sonnigsten Platz, den Sie haben. Stecken Sie ein Holzstäbchen bis zum Topfboden und gießen Sie erst, wenn es trocken herauskommt. Drücken Sie die Basis: Ist sie fest, geht es der Pflanze gut; ist sie weich, befolgen Sie die Schritte im Abschnitt über eine weiche Basis.

Wenn Sie nicht sicher sind, ob Ihre Pflanze ein Elefantenfuß und keine Riesen-Palmlilie ist, bestimmt Bloom die Art anhand eines Fotos. Die App erstellt auch den passenden Gießplan für sie. Die App ist nur für iOS verfügbar.

Quellen

• NC State Extension, North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Beaucarnea recurvata: Familie, Herkunft, Caudex als Wasserspeicher, volle Sonne von 6 Stunden oder mehr, Temperaturgrenze von 10 °C, Größe im Topf, Gießen im Sommer und Winter, Schädlinge und Krankheiten, ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde.

• New York Botanical Garden, Houseplant care: Ponytail Palm (Beaucarnea recurvata): Licht, Gießen, Untersetzer leeren, Erde, Topf, Umtopfen, Temperatur, Dünger, braune Spitzen, weiche Basis, Stecklinge aus Seitentrieben, Schnitt, Reinigung der Blätter.

• UF/IFAS Extension, Beaucarnea recurvata: Ponytail Palm (ENH252/ST093; Gilman und Kollegen): volle Sonne oder Halbschatten, Drainage, Blüte, Vermehrung durch Samen.

• UF/IFAS Gardening Solutions, Ponytail "Palm": Zonen 10A bis 11, schrittweise Gewöhnung an die Sonne, Eintrocknen der unteren Blätter, Gießen in der Trockenzeit.

• ASPCA Animal Poison Control, Pony Tail (Beaucarnea recurvata).

• Espadas-Manrique, C. et al. Riesgo de extinción de Beaucarnea pliabilis. Revista Mexicana de Biodiversidad, 91, 2020.