¿La alocasia tolera el frío? Cuidados de la alocasia en invierno

La alocasia solo tolera el frío por encima de los 10 °C y no resiste las heladas: el frío bajo cero mata las hojas, y en maceta puede matar la planta completa. La Royal Horticultural Society (RHS) es la sociedad británica de jardinería. Para la alocasia en invierno, la RHS recomienda un lugar fresco y más seco, pero siempre por encima de 10 °C. Sobre los 10 °C, la planta entra en reposo: deja de crecer hasta que regrese el calor.

La oreja de elefante que aguanta el frío de verdad es otra planta: el taro (Colocasia esculenta), llamado también inhame en el centro-sur de Brasil. Plantado en el jardín, el taro pierde las hojas con la helada y rebrota del tubérculo, la base gruesa que queda enterrada. La alocasia en maceta pasa el invierno dentro de casa, y el taro plantado puede pasar el invierno bajo tierra.

Resumen rápido:

• El límite de la alocasia en invierno es de 10 °C, según la RHS. La 'Polly', una de las alocasias más vendidas según la RHS, requiere aire por encima de 15.5 °C, según NC State Extension.

• Con el aire por encima de 10 °C, perder hojas en invierno es reposo, no la muerte de la planta. La planta vuelve a brotar desde el rizoma, el tallo grueso de la base pegado a la tierra, si se siente firme al presionarlo.

• El taro plantado en el suelo sobrevive enterrado en regiones con mínimas cercanas a −12 °C (zona 8 o más cálida). Para lograrlo, cubre la tierra con una capa gruesa de acolchado, como paja u hojas secas (Clemson). En maceta, la tierra se congela más rápido.

¿La alocasia tolera el frío?

La alocasia tolera el frío por encima de los 10 °C, y por debajo de esa temperatura las hojas se debilitan. La alocasia, el taro y la taioba se debilitan cuando la temperatura permanece por debajo de los 10 °C durante varios días, según la Universidad de Wisconsin (Wisconsin Horticulture). La RHS utiliza la misma cifra como el mínimo de invierno durante el reposo (RHS).

NC State Extension es el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ubica al género Alocasia (todas las especies de alocasia) en las zonas 10a a 12b del mapa estadounidense de zonas de rusticidad (NC State). Este mapa divide las regiones según la temperatura más baja que suele alcanzar el invierno. En la zona 10a, esta mínima se sitúa entre −1 y 2 °C: la helada es rara y débil.

Para seguir creciendo con hojas, la alocasia necesita aire más cálido que durante el reposo. NC State pide aire por encima de los 15.5 °C para la híbrida 'Polly' (NC State). Entre 10 y 15.5 °C, la 'Polly' y las demás alocasias sobreviven en reposo, el estado que describe la RHS. Por debajo de 10 °C durante varios días, el follaje se debilita.

Alocasia, taro o taioba: ¿qué oreja de elefante tolera el frío?

En Brasil, el nombre oreja de elefante sirve para al menos tres plantas de hoja grande de la misma familia: la alocasia, el taro y la taioba. Cada una aguanta un frío diferente. La forma más rápida de separar el taro de las otras dos es mirar dónde se une el peciolo con la hoja. En el taro, sale del medio del envés. En la alocasia y en la taioba, sale del borde.

NC State y UF/IFAS parecen no coincidir: una ubica la alocasia en la zona 10a o más cálida, y la otra dice que la alocasia gigante vuelve a brotar desde la base a partir de la zona 8a. No hay contradicción. NC State describe el género, que incluye los híbridos de maceta. La Universidad de Florida (UF/IFAS) describe alocasias plantadas en el jardín, con la raíz protegida por la tierra (UF/IFAS). Para la alocasia en maceta, sigue el límite más seguro, 10 °C, porque la tierra de la maceta se enfría mucho más rápido que la del suelo.

La suculenta que se vende como oreja de elefante, del género Kalanchoe, pertenece a otra familia y no entra en esta tabla. Una hoja del tamaño de un plato que brota sola en el suelo puede ser de otra familia, como Gunnera, que requiere sus propios cuidados de invierno. Si no sabes qué planta tienes, tómale una foto a la hoja. La app de Bloom (disponible para iOS) identifica la especie antes de que decidas si dejarla afuera.

Cuándo meter la maceta de alocasia a casa

Mete la maceta de alocasia a casa cuando la temperatura nocturna empiece a caer por debajo de 10 °C. Tres servicios de extensión universitaria estadounidenses indican diferentes temperaturas para meter la planta:

• La Universidad de Maryland indica planear meterlas cuando las noches caen al rango de 10 a 13 °C (UMD Extension).

• Iowa State indica meter las orejas de elefante que no forman tubérculo antes de que la noche baje de los 7 °C (Iowa State).

• Wisconsin señala meterlas antes de que la temperatura entre al rango de −1 a 4 °C.

Ninguna de las fuentes citadas mide este punto específico para la alocasia en maceta. Toma los 10 °C como referencia, ya que es el mínimo de reposo para la RHS y el valor por debajo del cual Wisconsin señala que la planta se debilita. Si las hojas ya perdieron firmeza tras una noche fría a la intemperie, mete la maceta ese mismo día.

La maceta deja la raíz expuesta al frío por todos lados. Clemson, universidad de Carolina del Sur, advierte que el tubérculo plantado en maceta se congela con más facilidad que el enterrado en el bancal (Clemson HGIC). Por eso, una alocasia en maceta en el balcón corre más riesgo en la misma noche fría que una plantada en el suelo.

En Brasil, las heladas son más comunes de abril a septiembre y más fuertes en junio y julio. El riesgo aumenta con la altitud y con la distancia hacia el sur, según un estudio de Embrapa (Embrapa/Tazzo et al., 2024). En departamento, el punto más frío de la casa en una noche de invierno es el vidrio de la ventana. En esas noches, aleja la maceta del ventanal hacia el centro de la habitación y regrésala a la ventana por la mañana.

Alocasia perdiendo hojas en invierno: reposo o pudrición

Una alocasia que pierde hojas en invierno suele estar en reposo y no enferma, siempre que el aire se mantenga por encima de 10 °C. La RHS aclara que, en un invierno más fresco y seco, la alocasia puede perder parte de sus hojas sin que haya motivo de alarma. El follaje nuevo vuelve en cuanto la planta reactiva su crecimiento. La Universidad de Maryland va más allá: con poca o nula iluminación, una planta tropical en reposo pierde todas sus hojas, y esto también resulta normal.

La prueba para distinguir el reposo de la pudrición está en el rizoma. Presiona la base de los tallos, al ras de la tierra. Un rizoma firme indica que la planta está en reposo, incluso si no le queda ninguna hoja arriba. Un rizoma blando revela pudrición de raíz, que suele originarse por mantener la tierra empapada en temporada de frío.

No cortes todas las hojas de la alocasia para protegerla del frío. Lo que protege a la planta es quitar la maceta del frío. La hoja que todavía tiene una parte verde sigue enviando nutrientes de vuelta a la planta (Illinois Extension). Corta solo la hoja que ya esté amarilla o marrón por completo, al ras de la base, como orienta la RHS. Usa guantes, porque la savia irrita la piel.

La presencia de hojas amarillas fuera de la temporada de frío, en una planta que sigue creciendo, tiene otras causas. El patrón del tono amarillo en la hoja ayuda a distinguir el exceso de agua, la falta de luz y la falta de nutrientes. La guía sobre hojas amarillas en las plantas muestra cómo interpretar cada patrón.

Cómo cuidar la alocasia en invierno dentro de casa

Los cuidados de la alocasia en invierno son cinco, y todos están pensados para una planta que casi no crece:

1. Deja la maceta cerca de la ventana más iluminada, sin que toque el vidrio en las noches frías y sin sol directo del mediodía en la hoja. La RHS recomienda luz brillante e indirecta todo el año. En Brasil y en el resto del hemisferio sur, la ventana que recibe más luz en invierno es la que da hacia el norte. Si la casa es oscura, la Universidad de Maryland sugiere complementar con luz artificial.

2. Mantén la habitación por encima de 10 °C (por encima de 15.5 °C si la planta es la 'Polly') y lejos de corrientes de aire frío. En departamento, la corriente fría suele entrar por la puerta que da a la calle y por la ventana abierta durante la noche.

3. Riega lo mínimo indispensable. La RHS indica que regar en exceso durante el reposo pudre las raíces. Riega únicamente cuando la tierra esté seca a 3 cm de profundidad. Si la planta perdió las hojas, usa poca agua por riego, solo la necesaria para humedecer el sustrato, y vacía el plato de drenaje después de diez minutos.

4. No fertilices hasta que aparezca una hoja nueva. Una planta inactiva no aprovecha los nutrientes añadidos. La Universidad de Maryland indica esperar a notar crecimiento nuevo para volver a abonar.

5. No trasplantes en época de frío. Espera a que aparezca una hoja nueva, señal de que la planta volvió a crecer: la RHS recomienda trasplantar en esa fase.

Ninguna de las fuentes aquí citadas establece un intervalo de riego fijo para el invierno. Dicho intervalo varía según la temperatura de la habitación, el tamaño de la maceta y cuántas hojas conserva la planta. Por eso, revisa la tierra con el dedo antes de cada riego en lugar de guiarte por un calendario.

Aire seco de la calefacción y araña roja en la alocasia

Los calentadores y el aire acondicionado cálido resecan el ambiente. La alocasia se marchita cuando pierde agua por sus hojas más rápido de lo que sus raíces logran absorber. La RHS explica este mecanismo en plantas tropicales sometidas a baja humedad ambiental. La primera señal suele ser la punta de las hojas seca y de color café.

Aleja la maceta de la corriente directa que emite el aparato. Para incrementar la humedad alrededor del follaje, la RHS propone tres opciones: ubicarla en un baño con el vapor de la regadera, rociar las hojas o colocar una bandeja con piedras y agua. Dicha bandeja se coloca debajo de la maceta, cuidando que la base no toque el agua. El rociado solo humedece la hoja por unos minutos; la bandeja libera vapor de forma continua todo el día.

NC State registra a la alocasia como una planta propensa a la araña roja, un bicho minúsculo que chupa la savia de la hoja. Revisa el envés de las hojas en cada riego. La Universidad de Maryland indica buscar telarañas finas y puntitos amarillos en la hoja, las dos señales de la araña roja. Si encuentras ambas señales, pasa un trapo húmedo por las dos caras de cada hoja y vuelve a revisar en el siguiente riego.

Taro y ñame en el jardín: dejar en la tierra o desenterrar

Clemson considera el taro resistente en la zona 8 del mapa estadounidense y en las más cálidas, con una mínima cercana a −12 °C. En esas regiones, deja el tubérculo en la tierra. En otoño, cubre el cantero con una capa gruesa de mantillo, como paja u hojas secas. Después de que la helada queme las hojas del taro, corta el follaje al ras del suelo.

La ficha del taro en nuestro catálogo de especies resume el cuidado de la planta:

En lugares donde el invierno baja de −12 °C, desentierra el tubérculo. Si tienes el taro en maceta, sácalo de ahí. Las cuatro fuentes de la siguiente tabla coinciden en el procedimiento. Espera a que la helada mate las hojas y retira todo el follaje cortándolo. Deja secar el tubérculo desde unos días (Clemson) hasta 2 semanas (Iowa State) en un espacio ventilado. Luego guárdalo en turfa seca, un musgo descompuesto que consigues en tiendas de jardinería, o en aserrín seco. La temperatura de almacenamiento es el aspecto en el que no coinciden:

Las cuatro guardan el tubérculo muy por encima de 0 °C, sin congelar. Usa el rango de 13 a 16 °C de Iowa State de 2021. Queda en medio de las otras y corresponde a una habitación fresca dentro de casa (Iowa State). Revisa los tubérculos una vez al mes: la Universidad de Maryland indica no dejar que se sequen por completo y desechar los que se hayan podrido.

Wisconsin describe al taro 'Pink China', de tallo rosado, como uno de los más resistentes al frío, mencionando reportes de supervivencia en la zona 6b, donde la mínima llega cerca de los −20 °C, aunque solo en zonas resguardadas. Al tratarse de observaciones informales y no de mediciones formales, la protección con acolchado sigue siendo necesaria.

¿La alocasia y el taro son tóxicos para las mascotas?

Sí. Ambas plantas contienen cristales de oxalato de calcio (agujas diminutas que causan irritación en la boca y la piel) en todas sus estructuras, según NC State. Si una mascota muerde la hoja, sentirá dolor, se le hinchará el hocico y empezará a salivar en exceso. El taro solo pierde esta toxicidad tras cocinarse. La RHS aconseja utilizar guantes al podar las hojas de la alocasia, puesto que la savia irrita la piel.

Preguntas frecuentes

¿Se puede rociar agua en la alocasia durante el invierno?

Sí, pero el efecto apenas dura unos minutos. La RHS incluye la pulverización de las hojas entre las opciones para elevar la humedad en plantas tropicales. Las otras dos alternativas son el baño con vapor y la bandeja con piedras y agua. Durante el invierno, al usar calentadores, la bandeja debajo de la maceta emite vapor de forma continua durante todo el día, cosa que no logra la pulverización.

¿Debo cortar todas las hojas de la alocasia en invierno?

No. Cortar el follaje no resguarda a la alocasia de las bajas temperaturas, y toda hoja con tejido verde continúa aportando nutrientes a la planta. Corta únicamente la hoja que se haya tornado completamente amarilla o café, haciéndolo al ras de la base y usando guantes. Lo que de verdad la cuida es mantener la maceta sobre 10 °C y reducir el riego al mínimo.

¿Puede quedarse la alocasia afuera en invierno?

Solo en sitios donde la temperatura de la noche no descienda de los 10 °C. Si pasa varios días por debajo de este valor, las hojas pierden fuerza (Wisconsin), y las heladas liquidan todo el follaje. En maceta, la tierra se congela más rápido que la del jardín (Clemson). En zonas con riesgo de helada, traslada la maceta al interior antes de la primera noche por debajo de 10 °C.

¿Cuándo vuelve a crecer la alocasia tras el invierno?

Cuando el calor y la luminosidad aumentan de nuevo. La señal distintiva es una hoja nueva que brota enrollada desde el centro de la maceta. A partir de su aparición, retoma el riego cada vez que los primeros 3 cm de tierra se sequen y reinicia la fertilización, tal como indica Wisconsin para la fase de crecimiento activo. Si el rizoma se conserva firme, la planta aún puede rebrotar incluso habiendo perdido todo su follaje.

Conclusión

La alocasia tolera el frío solo por encima de los 10 °C y no resiste heladas. En invierno, debe permanecer en interiores, cerca de la ventana con más iluminación, con riegos mínimos y sin fertilizante. La pérdida de follaje en este lapso es síntoma de reposo mientras el rizoma se conserve firme. El taro de jardín es la oreja de elefante que tolera quedarse afuera, enterrado y bajo acolchado. En climas donde el invierno desciende de −12 °C, desentierra el tubérculo y consérvalo en turba seca entre 13 y 16 °C.

Antes de decidir si meterla a casa, protegerla con acolchado o desenterrarla, asegúrate de qué variedad de oreja de elefante tienes. Basta con tomarle una foto a la hoja:

La alocasia comparte con otras plantas de interior el mismo requerimiento de luz clara y aire húmedo en invierno:

Fuentes

• Royal Horticultural Society (RHS), Cómo cultivar alocasias.

• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Alocasia, Alocasia × mortfontanensis y Colocasia esculenta.

• Wisconsin Horticulture, Division of Extension, University of Wisconsin-Madison, Elephant Ears (Colocasia, Alocasia, and Xanthosoma).

• University of Florida IFAS Extension, FPS-33, Alocasia spp.

• Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center, Fun with Elephant Ears in the Garden.

• Iowa State University Extension, How to Overwinter Tender Perennials (2021) y How do I over-winter elephant's ear?.

• Penn State Extension, Tropical Plants to Overwinter.

• University of Maryland Extension, Overwintering Tropical Plants.

• Illinois Extension, Yellow leaves can indicate plant problems.

• Tazzo et al., Caminhos de Geografia 25(101), 2024, repositorio Alice/Embrapa.