Plantas contra babosas: qué no comen y cómo controlarlas

Ningún estudio publicado demuestra que una planta ahuyente a las babosas de las plantas vecinas. Las plantas contra babosas que sí funcionan son las que comen menos: de hoja dura, gruesa o con un aroma fuerte, como el geranio, la capuchina y el romero. Incluso estas pierden sus brotes nuevos, y la albahaca, que tiene un aroma fuerte, fue comida por todas las babosas analizadas en un estudio de laboratorio.

Para proteger la maceta o el bancal, lo que funciona es reducir el número de babosas. Recolecta las babosas de noche con una linterna. Prepara una trampa de refugio: una tabla donde la babosa se esconda de día. Si hace falta, usa cebo de fosfato férrico, un compuesto de hierro vendido como cebo para babosas, esparcido sobre el suelo y nunca en montoncitos. La sal, los restos de café y las cáscaras de huevo no cuentan con pruebas a favor.

Resumen rápido:

• Planta que ahuyenta babosas: no hay estudios. Hay plantas que la babosa come menos, y la lista cambia según la especie de babosa.

• Señales de babosa: agujero irregular de borde liso, en el centro y en la orilla de la hoja, además de un rastro plateado brillante. El daño se nota por la mañana, después de una noche húmeda.

• Recolectar de noche: a diario hasta que el número de babosas baje; después, 1 vez a la semana.

• Cebo: fosfato férrico esparcido. Si tienes perro o gato en casa, no uses cebo de metaldehído, un veneno muy tóxico para perros y gatos.

• Barreras caseras: en una prueba de campo con 108 lechugas, el cobre, las cáscaras de huevo, la lana y la gravilla no redujeron el daño.

¿Existe alguna planta que ahuyente a las babosas?

No existe ningún estudio que demuestre que una planta protege a sus vecinas de la babosa. La idea de una "planta repelente" confunde dos cosas distintas: plantas que la babosa come poco y extractos vegetales aplicados directo en la hoja o en la tierra.

Las plantas que la babosa come poco existen y fueron medidas en laboratorio. Un estudio suizo de 1998 ofreció 78 plantas a la babosa Arion lusitanicus. Más de dos tercios fueron poco comidas. Las anuales (plantas que viven solo un año) fueron preferidas sobre las perennes (plantas que duran varios años) (Briner y Frank, Annals of Applied Biology). Una planta que la babosa come poco no le impide pasar por ella y comerse la lechuga de al lado.

El olor fuerte no garantiza protección. En una prueba polaca de 2008 con 19 hierbas, la albahaca y el cilantro fueron aceptados por las tres especies de babosa evaluadas (Kozłowski, Journal of Plant Protection Research). El mismo estudio concluyó que la aceptación de las demás hierbas varió de una especie de babosa a otra.

Los extractos tampoco confirman la lista popular. Extractos de orégano, salvia y tomillo, aplicados en plántulas de colza (la planta de la canola), no redujeron de forma significativa lo que comía la babosa. Solo los de saponaria y de canónigo (Valerianella locusta) lo redujeron (Barone y Frank, 1999). El ajo mató babosas como extracto refinado en una prueba de laboratorio de la Universidad de Newcastle, no como planta en el bancal (ScienceDaily, 2003). El aceite de hierbabuena tiene efecto en pruebas, pero arriba del 1% el aceite puede quemar la planta (Oregon State Extension).

Plantas que las babosas comen menos

La RHS (Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido) y la Universidad de California publican listas de plantas menos consumidas por babosas y caracoles. Ambas listas son recomendaciones, sin estudios citados: la Universidad de California escribe que estas plantas "pueden ser menos apetecibles". Usa la lista para elegir qué plantar donde la presencia de babosas sea frecuente, no a modo de barrera.

La columna de mascotas proviene de las fichas de la ASPCA (asociación estadounidense de protección animal) para cada especie. Con perro o gato en casa, elige capuchina, romero o salvia: la ASPCA los incluye como no tóxicos para perros y gatos. El geranio, la lantana, la lavanda, la hortensia, el ciclamen y la dedalera son tóxicos.

Las fuentes clasifican estas plantas según el tipo de hoja. La RHS menciona arbustos y otras plantas de tallo duro, junto con plantas de hoja gruesa o con cubierta cerosa; la Universidad de California menciona hojas duras y aromas fuertes. Los brotes recién plantados sufren más, incluso los de las especies de la tabla: la RHS advierte que los brotes tiernos y las plantas muy apetecibles son los que sufren daños graves.

Plantas que las babosas comen más

La Universidad de California lista las plantas que la babosa daña con más frecuencia: albahaca, frijol, col rizada, dalia, espuela de caballero (Delphinium), hosta, lechuga, cempasúchil y fresa (UC IPM, Pest Notes 7427). La Embrapa registró col rizada y albahaca con hojas perforadas por caracoles en huertos brasileños.

En la albahaca, la babosa comparte el daño con otros bichos que perforan hojas, y el tipo de agujero delata al responsable: consulta las plagas de la albahaca. En la dalia, el brote que apenas emerge de la tierra es el más atacado. La guía sobre cómo cuidar la dalia recomienda colocar cebo 2 semanas después de plantarla o en cuanto asome el brote.

La tienda de jardinería alemana Pflanzmich recomienda plantar cempasúchil como cebo para concentrar a las babosas lejos del huerto. No encontré pruebas publicadas de esta técnica. Lo que la Universidad de California documenta es que el cempasúchil es muy consumido; si atrae babosas desde lejos, nadie lo ha medido.

Cómo saber si el daño es de babosa

El daño de babosa reúne tres señales a la vez: agujero, rastro y horario.

1. Agujero irregular de borde liso. La babosa raspa la hoja con una lengua áspera, y el agujero queda con el borde liso (UC IPM). Los agujeros aparecen tanto en medio como en la orilla de la hoja (Universidad de Florida, UF/IFAS).

2. Rastro plateado. La baba se seca y queda como una franja brillante sobre la hoja, la maceta y el suelo. Este rastro es el que distingue a la babosa de orugas y tijerillas, que producen agujeros parecidos.

3. Daño por la mañana, bicho invisible de día. La babosa come de noche y en días nublados. De día se esconde debajo de la maceta, de piedras, de hojas caídas y de paja o corteza esparcida sobre la tierra (Iowa State).

Otros daños tienen sus propias señales. Un agujero similar sin rastro alguno puede ser de oruga o de tijerilla, de acuerdo con la Universidad de California. Una hoja con puntos claros, enrollada o pegajosa indica plagas que chupan savia, como el pulgón y la cochinilla. La babosa es una plaga de balcón, patio y huerto; las plagas de plantas de interior son distintas.

La ficha de babosas y caracoles reúne los síntomas y las plantas más atacadas:

Si la planta dañada llegó sin etiqueta, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie a partir de una foto. Con el nombre exacto, puedes revisar si está en la lista de las más comidas.

Babosa, caracol o caracol gigante africano

La babosa no tiene concha; el caracol y el caracol de tierra sí tienen. En los huertos de Brasil, la Embrapa cita a la babosa Vaginula langsdorffi. Tiene un cuerpo aplanado y húmedo, color pardo claro y de 5 a 7 cm de longitud, y es más común en épocas de lluvia (Embrapa Hortaliças, Comunicado Técnico 118). Los caracoles pequeños de huerto (Bradybaena similaris) también comen de noche.

El caracol gigante africano (Achatina fulica) es el grande, de concha alta, que aparece en los patios después de periodos de lluvia. El Ministerio de Salud lo clasifica como plaga agrícola y como posible portador (hospedero) de gusanos del género Angiostrongylus, parásitos que viven dentro del caracol. Estos gusanos pueden causar enfermedades en personas, con pocos registros en Brasil (Nota Técnica 30/2022). La transmisión citada por el Ministerio es la ingestión de la baba del caracol en verduras y frutas mal lavadas.

Para recolectar el caracol gigante africano, sigue a la Secretaría de Salud de Paraná:

• usa guantes de goma o una bolsa de plástico en la mano, y recolecta también los huevos semienterrados;

• aplasta los caracoles y los huevos, cúbrelos con cal viva y entiérralos lejos de pozos o cisternas;

• sin cal viva, sigue al Ministerio de Salud: deja los caracoles aplastados en remojo durante 24 horas en 3 partes de agua por 1 de cloro;

• no tires caracoles vivos a la basura ni a ríos o lagunas;

• si la baba entra en contacto con la piel, lávala con agua y jabón.

Cómo controlar babosas en macetas y bancales

El control recomendado por las extensiones universitarias consiste en reducir el número de babosas en el área: recolectar, montar refugios y, como último recurso, usar cebo.

1. Riega por la mañana. La RHS sugiere regar a primera hora del día, no al anochecer, cuando la babosa sale a alimentarse.

2. Recolecta de noche con linterna. Los días de recolección, riega el área al final de la tarde para que la babosa salga; los demás días, riega por la mañana. Busca después de que oscurezca y recógelas con guantes en una bolsa de plástico cerrada (UC IPM). Recolecta todos los días hasta que el número baje; después, 1 vez por semana basta.

3. Arma una trampa de refugio. Deja una tabla de 30 × 38 cm (12 × 15 pulgadas) apoyada en dos listones de 2.5 cm cerca de las plantas atacadas. Por la mañana, levanta la tabla y recolecta las babosas escondidas debajo. En el balcón, un pedazo de cartón húmedo en el suelo cumple la misma función (UF/IFAS).

4. Usa trampas de cerveza como complemento. Entierra un vaso poco profundo y deja el borde a 1 cm sobre la tierra. Llénalo de cerveza (Iowa State). La cerveza solo atrae a las babosas que están a pocos pasos del vaso, y el líquido debe cambiarse cada pocos días.

5. Si la babosa continúa, usa cebo de fosfato férrico. Después de comer el cebo, la babosa deja de comer y muere en 3 a 6 días. Reaplica cuando se termine el cebo o cada 2 semanas (Embrapa). Esparce al final de la tarde, con la tierra húmeda, y usa solo producto registrado, siguiendo la etiqueta.

El cebo es el paso final porque ninguno resuelve el problema por sí solo: la Universidad de California señala que el cebo por su cuenta no controla babosas por mucho tiempo. La RHS va más allá y desaconseja cualquier cebo, incluidos los de fosfato férrico, por el impacto en otros animales del jardín. Sigo a Embrapa y a las extensiones universitarias estadounidenses, que avalan el fosfato férrico como el cebo más seguro. Las precauciones se detallan en la siguiente sección.

Cebo para babosas si tienes perro o gato en casa

Si tienes mascotas en casa, no uses cebo de metaldehído. El centro de control de intoxicaciones de la ASPCA registra la dosis de metaldehído que mata a la mitad de los animales de prueba: es de 100 mg por kilo de peso en perros y de 207 mg por kilo en gatos. El salvado mezclado en el cebo atrae al perro (ASPCA Pro). Las señales de intoxicación, como temblores, vómito y fiebre alta, empiezan entre pocos minutos y 3 horas después de que el perro come el cebo.

El fosfato férrico es menos peligroso, pero no es inofensivo. El NPIC (centro nacional de información sobre pesticidas de los Estados Unidos) registra perros que enfermaron después de comer cebo de fosfato férrico. Muchas fórmulas llevan un aditivo que aumenta la absorción del hierro en el cuerpo (NPIC). Los signos son vómito, apatía, dolor de panza y diarrea, y pueden aparecer apenas días después.

Para usar fosfato férrico con mascotas en casa:

• esparce los gránulos en el suelo, sin formar montoncitos;

• mantén a perros y gatos lejos de la zona hasta que los gránulos se disuelvan con el riego;

• si la mascota come cebo de cualquier clase, llévala al veterinario junto con el envase.

Sal, restos de café, cáscaras de huevo y cobre: qué mostraron las pruebas

La RHS probó barreras caseras en campo en 2018. Fueron 108 lechugas en macetas y bancales, monitoreadas durante 6 semanas, y ninguna barrera redujo el daño en comparación con las lechugas sin protección (RHS).

El cobre es la excepción que divide las opiniones de las fuentes: la prueba de campo de la RHS no detectó efecto alguno, mientras que la Universidad de California afirma que la cinta funciona. La propia RHS no descartó el cobre, ya que los ensayos de laboratorio mostraron resultados. La prueba de campo es la más parecida a las condiciones de tu balcón: considera la cinta como un extra opcional en el borde de la maceta y apóyate en la recolección manual.

Cuándo aparece la babosa en Brasil

En Brasil, la babosa y el caracol aparecen más en la temporada de lluvias y justo después de esta. El Ministerio de Salud registra que la población de caracoles aumenta en el periodo de lluvias y recomienda recolectar antes y después de las lluvias. La Embrapa registra la babosa de huerto como más común en épocas lluviosas y los caracoles pequeños inactivos en el invierno y en la sequía.

Las extensiones de los Estados Unidos y del Reino Unido hablan de primavera y finales de verano frescos y húmedos. Es el clima del hemisferio norte. En Brasil, la señal para empezar a recolectar es la secuencia de días de lluvia, en cualquier mes.

Preguntas frecuentes

¿Qué plantar para que las babosas no aparezcan?

Ninguna planta evita que aparezcan babosas. De acuerdo con la RHS y la Universidad de California, las plantas de hoja dura o gruesa son menos comidas, al igual que algunas con aroma fuerte. El olor por sí solo no basta: la albahaca huele muy fuerte y se encuentra entre las plantas más consumidas. Ejemplos útiles: geranio, capuchina, romero y salvia. Reducen el daño en esa maceta en particular, pero la babosa seguirá acercándose por las plantas más tiernas de al lado.

¿Cómo alejar las babosas de la albahaca?

La albahaca figura entre las plantas predilectas de las babosas, y su aroma no las ahuyenta. Protege la maceta recolectando de noche con linterna, todos los días hasta reducir su presencia, con una tabla o cartón húmedo al lado a modo de trampa.

¿Una planta en el bancal protege a las demás de las babosas?

No existen estudios que demuestren que una planta proteja a sus vecinas. Una hierba que brotó espontáneamente en el bancal puede quedarse si no asfixia a las demás. No confíes en ella para resguardar tus hortalizas. Lo que de verdad reduce el daño es recolectar las babosas de noche e instalar trampas de refugio.

¿Los restos de café alejan a las babosas?

No hay pruebas con restos de café. Lo que se probó fue cafeína pura en solución del 1% al 2% aplicada en la tierra, la cual ahuyentó a las babosas. Los restos usados en la cocina no han sido medidos, y la Universidad de California aclara que no mostraron efectividad contra babosas y caracoles.

¿Las babosas de jardín dañan la salud?

El riesgo citado por el Ministerio de Salud es el del caracol africano, que puede portar gusanos que causan enfermedades en personas, con pocos registros en Brasil. Recoge caracoles y babosas con guantes o una bolsa de plástico en la mano y lava bien las verduras y frutas del huerto. Si la baba entra en contacto con la piel, lava con agua y jabón.

Conclusión

Las plantas contra babosas disminuyen los daños, pero no las espantan. Para la maceta más expuesta, opta por capuchina, romero, salvia o geranio (este último tóxico para perros y gatos). Protege los brotes tiernos y las hojas blandas. Esta misma noche, al oscurecer, busca las babosas con una linterna y deja una tabla o cartón húmedo junto a las plantas afectadas.