Cómo reproducir bromelias por esqueje: cuándo separar el hijuelo y dónde plantarlo

Para propagar una bromelia por esqueje, separas el hijuelo, la planta pequeña que brota en la base de la bromelia después de que florece. Espera a que el hijuelo tenga de un tercio a la mitad del tamaño de la planta madre y corta al ras de la madre con un cuchillo limpio. Deja secar el corte durante un día y plántalo en una maceta pequeña. Hasta que salgan raíces nuevas, mantén el esqueje en sombra con buena luz y con el sustrato (la tierra de la maceta) tirando a seco.

Si tu bromelia floreció y ahora se está secando con un hijuelo al lado, no hay ninguna prisa. La planta madre tarda de uno a dos años en morir tras la floración, según la Universidad de Florida y la Sociedad Internacional de Bromelias (BSI). En ese tiempo, sigue produciendo hijuelos. Esta guía sirve para las bromelias de maceta que tienen copa, el embudo que forman las hojas en el centro y que almacena agua. Cubre guzmania, ecmea (Aechmea), vriesea y neoregelia.

Resumen rápido:

• Tamaño para separar: de un tercio a la mitad de la altura de la madre. Las fuentes van desde 1/3 (Wisconsin, Carolina del Norte, RHS) hasta 1/2 (Florida). Lo que manda es que el hijuelo ya tenga raíces propias.

• Dónde cortar: lo más al ras posible de la madre, sin lastimarla. Un hijuelo unido por un tallo duro (estolón) requiere un cuchillo de sierra.

• Después del corte: un día secando a la sombra, luego una maceta pequeña, sombra con buena luz y poca agua en el sustrato.

• Tiempo: en un vivero comercial, la primera raíz brotó en unos 30 días en verano y 45 días en invierno. El esqueje enraizado tardó de 3 a 5 meses.

• Floración: el hijuelo florece de 1 a 3 años después, según el género.

Qué es el esqueje o hijuelo de bromelia

El esqueje de bromelia es el hijuelo, también llamado brote lateral o retoño. Es una roseta nueva que la planta genera en la base, pegada a la planta madre o unida a ella por un tallo. La mayoría de las bromelias de maceta florecen una sola vez. Tras la floración, la roseta que floreció decae despacio y deja a los hijuelos en su lugar.

Propagar una bromelia por esqueje es dividir la planta: separas una planta que ya existe, con base propia y casi siempre con raíz. Es el mismo principio de dividir la mata de una cuna de Moisés. En la flor de cera es diferente: un trozo de tallo cortado necesita formar raíces desde cero.

En dos bromelias el hijuelo puede nacer fuera de la base. En la tillandsia y en el criptanto, el hijuelo puede brotar más arriba en la planta madre. Queda tan flojo que se desprende con la mano, señala el folleto de cultivo de la BSI.

La guzmania es la bromelia de flor roja más vendida en maceta, y el hijuelo suele aparecer mientras la bráctea (la hoja colorida que parece flor) todavía conserva el color:

Cuándo separar el hijuelo de la bromelia

Separa el hijuelo cuando mida de un tercio a la mitad del tamaño de la planta madre y ya muestre raíces propias en la base. Las fuentes coinciden en el método y discrepan en el tamaño mínimo:

Como las fuentes varían entre un tercio y la mitad, lo determinante es la raíz: aparta las hojas inferiores del hijuelo y revisa la base. Si ya brotan raíces cortas del hijuelo, puedes separarlo de la madre. Si la base está lisa, espera unas semanas más. Mientras esté pegado, el hijuelo sigue recibiendo alimento de la planta madre.

Una bromelia comprada con flores rara vez viene con hijuelos. La RHS explica que los brotes nuevos suelen aparecer si sigues regando la planta con normalidad tras la floración. Una planta vieja puede quedarse de dos a tres años en la maceta produciendo hijuelos de cuando en cuando.

Cómo propagar bromelias paso a paso

Necesitas un cuchillo afilado y limpio (o tijeras de podar), alcohol para desinfectar la hoja y una maceta pequeña con orificio de drenaje. Cuando el hijuelo alcance el tamaño adecuado:

1. Aparta el sustrato alrededor de la base para ver dónde se une el hijuelo y dónde están sus raíces. Si no logras verlo, saca la planta de la maceta por unos minutos, sujetándola por la base.

2. Limpia la hoja con alcohol. Una hoja sucia introduce hongos en la herida.

3. Corta el hijuelo lo más al ras posible de la planta madre, sin dañarla, como indica la BSI. Conserva todas las raíces que pertenezcan al hijuelo.

4. Retira las hojas secas o cafés de la base del hijuelo.

5. Deja secar el hijuelo durante un día, acostado a la sombra, para que el corte cicatrice.

6. Plántalo en una maceta pequeña, enterrando únicamente la base del hijuelo. Las hojas inferiores deben quedar fuera del sustrato.

7. Si sacaste la planta madre de la maceta, regrésala justo después de cortar. Los otros hijuelos que sigan unidos continuarán alimentándose de ella.

Hijuelo unido por tallo duro o pegado a la madre

El hijuelo de bromelia brota de dos maneras, y el tipo de corte varía. Algunos hijuelos nacen pegados a la base de la madre, entre las hojas inferiores. Otros brotan en la punta de un estolón, un tallo que sale de la madre y que a menudo es duro como madera.

• Hijuelo pegado: corta al ras de la madre. El profesor Cláudio Coelho de Paula, del curso de bromelias de CPT, usa un formón cuando el hijuelo nace entre las hojas.

• Hijuelo de estolón: el mismo profesor corta el estolón unos 5 cm antes del hijuelo. La BSI aconseja un cuchillo de sierra o una segueta para estolones leñosos. Si el estolón es muy largo, acórtalo antes de plantar.

¿Secar el corte o plantar de inmediato?

Deja secar el corte durante un día antes de plantar. Esta es la recomendación de la Extensión de Carolina del Norte, y el profesor de CPT va un poco más allá: plantar de 1 a 2 días después. Indica poner carbón triturado en el corte y mantener agua en la copa del hijuelo mientras el corte se seca.

La Universidad de Florida no menciona el secado: indica cortar el hijuelo y plantar. La BSI tampoco habla de secar y aconseja aplicar fungicida enraizante en el corte. Nadie ha comparado ambos métodos lado a lado de forma cuantificada en bromelias.

Esta guía sigue el secado de un día. El profesor de CPT recomienda secar el corte precisamente para prevenir hongos, y ninguna de las fuentes afirma que secar afecte al hijuelo.

Dónde plantar el hijuelo de bromelia: maceta, suelo o tronco

El hijuelo de bromelia puede ir a una maceta, directo al suelo del jardín o fijado en el tronco de un árbol. La elección depende del espacio, y cada opción tiene su regla.

En maceta. Usa una maceta pequeña, proporcionada al tamaño del hijuelo, y no una maceta grande para que "crezca en ella". Demasiado sustrato alrededor de raíces pequeñas permanece empapado por días y pudre la base. El sustrato debe ser ligero y drenar rápido; la tierra de jardín pura retiene demasiada agua.

En el suelo. Las bromelias con copa viven en el suelo en climas cálidos, en canteros con sombra y buena luz. La Universidad de Florida indica que un suelo arenoso y bien drenado funciona. En suelo arcilloso y pesado, mezcla antes de plantar una capa de 5 a 7.5 cm (2 a 3 pulgadas) de materia orgánica, como composta. Elige una zona con sombra clara donde el agua de lluvia no se estanque.

En un tronco. Muchas bromelias crecen sobre árboles en la naturaleza, y el hijuelo puede montarse en un tronco. La Universidad de Florida aconseja sujetarlo con pegamento y medias de nylon hasta que las raíces se sujeten a la corteza. La BSI añade alambre forrado, grapas o tiras de media de nylon, y advierte: nunca uses alambre pelado ni aprietes la base del hijuelo. La ecmea y la tilandsia se dan muy bien fijadas en troncos.

Los primeros meses del hijuelo: sombra, poca agua y paciencia

En las primeras semanas, el hijuelo de bromelia necesita sombra clara, aire húmedo y sustrato casi seco. La Extensión de la Universidad de Wisconsin indica dejar el hijuelo en un lugar más sombreado y más húmedo hasta que crezca la raíz nueva. La misma fuente indica mantener el sustrato tirando a seco durante ese periodo, para que no se pudra la base.

• Luz: claridad intensa, sin sol directo sobre las hojas.

• Humedad del aire: la RHS sugiere cubrir la maceta con una bolsa de plástico transparente, en un lugar cálido y bien iluminado.

• Agua: conserva un poco de agua en la copa del hijuelo y riega el sustrato únicamente cuando esté seco. Carolina del Norte también recomienda regar poco hasta que el esqueje prenda.

• Firmeza: el hijuelo está enraizado cuando tiras suavemente de la base y no se mueve en la maceta.

El tiempo que tarda en enraizar depende de la temperatura. Un productor comercial de neoregelia registró los plazos en un invernadero en Florida. La primera raíz brotó en cerca de 30 días en verano y 45 días en invierno, con el invernadero entre 30 y 32 °C. La planta enraizada estuvo lista en 3 a 4 meses en verano y 3 a 5 meses en invierno, con 18 a 22 °C.

Los números corresponden a un solo cultivar, en invernadero, y están en la patente de la Neoregelia 'Mendoza'. Dentro de casa y con frío, cuenta con el plazo mayor.

La mejor época para separar es la primavera. La RHS recomienda abril o mayo, que es la primavera del hemisferio norte; en Brasil, esto corresponde a octubre y noviembre. Separar en invierno, de junio a agosto, funciona, pero la raíz tarda más. En el sur del país, donde la noche enfría más, es preferible esperar a la primavera.

Una vez enraizado, el hijuelo florece de 1 a 3 años después, según el género y el lugar, de acuerdo con la BSI. La Universidad de Florida calcula cerca de un año desde el hijuelo hasta la planta madura, y registra que algunas especies tardan mucho más.

Qué hacer si el hijuelo se desprendió sin raíz

Un hijuelo sin raíz todavía puede prosperar. La BSI describe un método específico para este caso. Usa una maceta de plástico lo bastante alta como para sostener el hijuelo erguido. Coloca solo un poco de turba en el fondo, apoya el hijuelo encima y no agregues ninguna otra mezcla en la maceta. Riega como al resto de las bromelias; de acuerdo con la BSI, las raíces suelen brotar sin dificultad.

Si el siguiente hijuelo todavía continúa unido a la madre con la base lisa, déjalo unas semanas más antes de cortarlo.

La alternativa: dejar los hijuelos en la planta madre

No es indispensable separar los hijuelos de la bromelia. La RHS describe dos formas de dejar que la naturaleza actúe:

• Un solo hijuelo: tras la floración, retira la roseta vieja y trasplanta el hijuelo a una maceta más pequeña, adecuada a su tamaño.

• Varios hijuelos: permite que uno crezca en su lugar y separa los demás cuando tengan cerca de un tercio del tamaño de la madre.

Los hijuelos que se quedan juntos forman una colonia tupida, un grupo de rosetas en la misma maceta o cantero. En las bromelias de jardín, esta mata evita tener que podar: cada roseta que florece deja hijuelos en su sitio.

Incluso si los hijuelos permanecen unidos, la copa de cada uno necesita agua. La copa es el embudo que las hojas forman en el centro de la roseta.

¿La bromelia muere después de dar hijuelos?

La roseta que floreció muere, pero despacio, y no a causa del hijuelo. La muerte se debe a la floración: la mayoría de las bromelias florecen una sola vez. La Universidad de Florida y la BSI calculan entre uno y dos años desde la floración hasta la muerte de la roseta. Durante ese lapso, la planta madre continúa produciendo hijuelos hasta el final, según la BSI.

Mientras haya hijuelos unidos, conserva la planta madre en la maceta: ella nutre al hijuelo. Corta el tallo de la flor seca al ras de la base, con tijeras limpias. Cuando la madre esté totalmente seca y café, o después de que separes el último hijuelo, retira sus restos. La RHS aconseja retirar los restos de la roseta vieja antes de trasplantar el hijuelo.

Por qué el esqueje de bromelia se pudre o no prende

Casi todo esqueje que se pierde muere por exceso de agua en la base o por haberse separado demasiado pronto de la madre.

Si no sabes qué bromelia tienes en casa, una foto lo resuelve. Bloom (iOS) identifica la especie a partir de una foto y te muestra su guía de cuidados. Saber el género ayuda a ajustar la luz que necesita el esqueje, ya que la ecmea tolera más luminosidad que la guzmania.

Preguntas frecuentes

¿Se puede enraizar un esqueje de bromelia en agua?

Ninguna de las fuentes de extensión consultadas recomienda enraizar hijuelos de bromelia en agua. La Universidad de Wisconsin indica lo opuesto: mantener el sustrato tirando a seco hasta que aparezcan las raíces nuevas, ya que la base del hijuelo se pudre con el exceso de humedad. Siembra el hijuelo en una maceta pequeña y conserva agua únicamente dentro de su copa.

¿Con qué tamaño se debe retirar el hijuelo de la bromelia?

Con un tercio a la mitad del tamaño de la planta madre. Un tercio es el mínimo recomendado por Wisconsin, Carolina del Norte y la RHS; la mitad es lo que sugiere la Universidad de Florida. Antes de cortar, separa las hojas inferiores: si el hijuelo ya presenta raíces cortas en la base, está listo.

¿Cuánto tarda en florecer el esqueje de bromelia?

De 1 a 3 años después de separarlo, dependiendo del género y las condiciones, de acuerdo con la BSI. La Universidad de Florida calcula aproximadamente un año hasta llegar a planta madura, con especies que tardan bastante más.

¿Se pueden obtener plantas de bromelia por semilla?

Sí es posible, aunque rara vez conviene en casa. La RHS advierte que una planta nacida de semilla puede tardar cinco años o más en florecer. Además, la flor de la bromelia no suele polinizarse sola en interiores, por lo que resulta necesario transferir el polen con un pincel.