Sustrato para bromelia: ¿sirve el de orquídea?

El sustrato de orquídea sirve para la bromelia, y es una de las mejores elecciones para las bromelias de tanque que se venden en maceta: Guzmania, Aechmea, Vriesea y Neoregelia. La raíz de estas plantas es pequeña y sirve principalmente para sostener la planta en su lugar. Por eso la raíz necesita un medio que drene rápido y nunca se quede encharcado, y la corteza de pino de la bolsa de orquídea hace exactamente eso.

El sustrato es el material que llena la maceta en lugar de la tierra. Dos ajustes marcan la diferencia: si la bolsa solo trae trozos gruesos, mezcla un tercio de fibra de coco. Y si tu bromelia es de las que crecen en el suelo, como la piña y la Cryptanthus, requiere una mezcla que retenga más humedad.

Resumen rápido:

• La raíz de la bromelia de tanque sostiene la planta, mientras que quienes absorben agua y nutrientes son las hojas. El sustrato solo necesita sostener la planta y secarse rápido.

• La corteza de pino funciona perfectamente como base de la mezcla. En un experimento brasileño con Aechmea fasciata, funcionó del 20% al 80% de la mezcla, y la fibra de coco al 80% dio uno de los peores resultados.

• La maceta de la bromelia es pequeña: de 7.5 a 12.5 cm de diámetro para la mayoría de las plantas. Una maceta grande se queda mojada y pudre la raíz.

• La bromelia con flor que se tambalea o parece demasiado grande para la maceta casi nunca necesita una maceta mayor. Coloca la maceta dentro de un cubremaceta pesado.

• Cambiar el sustrato no salva una bromelia con el centro café y blando. Lo que se salva son los hijuelos, y el sustrato viejo se va a la basura.

¿El sustrato de orquídea sirve para la bromelia?

Sí sirve. El sustrato de orquídea es una mezcla de trozos de corteza de árbol, a veces con carbón y perlita. Está hecho para drenar rápido y mantener aire alrededor de la raíz. La bromelia de tanque pide lo mismo: un medio que sostenga la planta y seque entre los riegos. En ella, quienes absorben la mayor parte del agua son las hojas.

Dos extensiones universitarias y la principal sociedad de horticultura del Reino Unido dicen esto con las mismas palabras. La Universidad de Florida describe la raíz de la bromelia como pequeña y con función "principalmente de anclaje". La Extensión de la Universidad de Wisconsin es más directa. Para ella, la función principal del sustrato "es mantener la planta firme, no suministrar agua y nutrientes a la raíz", con excepción de las especies terrestres. La Royal Horticultural Society, del Reino Unido, dice que las raíces de la bromelia epífita son "principalmente anclajes".

La recomendación de sustrato de orquídea aparece en las propias fuentes. La Extensión de Carolina del Norte, en la ficha de Aechmea, dice que "una mezcla para orquídeas a base de corteza es buena". Wisconsin recomienda corteza de orquídea con perlita gruesa y humus. La RHS acepta sustrato de orquídea puro o en la mezcla.

El fabricante de sustrato Scotts da otra orientación: plantar la bromelia en mezcla para cactus o en sustrato para macetas de plantas de interior. Esta guía sigue a las extensiones y a la RHS, porque ellas explican la elección según la raíz de la planta y el fabricante no lo explica.

¿Qué bromelia tienes: de tanque o de suelo?

Bromelia es el nombre popular de toda la familia Bromeliaceae, que se divide en dos grupos con diferentes necesidades de sustrato. Wisconsin calcula que cerca de la mitad de las especies vive sobre árboles o rocas, y la otra mitad crece en el suelo.

• Bromelia de tanque (epífita). Las hojas forman un embudo en el centro, el tanque o copa, que retiene agua. En la naturaleza, la planta vive sujeta a las ramas de los árboles. Es el caso de Guzmania, Aechmea, Vriesea y Neoregelia, las bromelias florecidas de florería y supermercado. El sustrato de orquídea está hecho para ella.

• Bromelia de suelo (terrestre). Las hojas forman una estrella aplanada o una roseta sin copa, y la planta crece enraizada en el suelo. Es el caso de Cryptanthus, Dyckia y la piña. Esta pide una mezcla que retenga más humedad.

Una aclaración sobre el nombre. "Bromelia" también es el nombre popular de Bromelia antiacantha, el gravatá, una bromelia terrestre de pleno sol. Esta guía trata sobre las bromelias de maceta, las de tanque, y aborda las terrestres en una sección propia.

Si la etiqueta de tu planta se perdió, el nombre del género resuelve la duda. La app Bloom identifica la planta por foto, y con el género sabes en cuál de los dos grupos se ubica.

Qué sustrato de orquídea sirve y cuál necesita ajuste

No todas las bolsas de sustrato para orquídeas son iguales, y la diferencia radica en el tamaño de los trozos. La orquídea mariposa, la más vendida, requiere corteza de tamaño mediano a grueso, porque su raíz es aérea, gruesa y necesita mucho aire. La bromelia de tanque pide una mezcla un poco más compacta.

Wisconsin define lo que la bromelia quiere: un sustrato "que retenga humedad y aun así drene rápido". La mezcla que la extensión señala como adecuada para la mayoría de las bromelias es la de orquídea Cymbidium, que lleva corteza con perlita gruesa y humus. La RHS pide corteza fina compostada, o sustrato de orquídea, y también menciona el sustrato de Cymbidium. Ambas fuentes piden corteza con algo de materia que retenga agua, no corteza gruesa pura.

En Brasil, la bolsa de sustrato para orquídea suele ser corteza de pino, a veces con carbón vegetal. En la práctica:

La proporción de 2 a 1 con fibra de coco no aparece textualmente en ninguna fuente. Combina la indicación de Wisconsin de corteza con materia orgánica con los resultados del experimento brasileño de la siguiente sección. Allí, la fibra de coco funciona en porciones pequeñas y falla como base.

La corteza que usan los cultivadores de Estados Unidos es la de abeto, que no se vende en Brasil. La corteza de pino cumple la misma función en la mezcla. Por eso, esta guía habla de tamaño de trozo y de proporción, y no de números medidos en la corteza de abeto. En la orquídea, la misma corteza de pino va en trozos más grandes, y el resto del cultivo de la planta está en la guía de cuidados de la orquídea.

Lo que midió la investigación brasileña en la bromelia

La corteza de pino funciona como base del sustrato para bromelia, y la fibra de coco no. Es lo que mostró un experimento del Instituto de Botânica de São Paulo, de la Esalq/USP y del Instituto Biológico. La planta evaluada fue la Aechmea fasciata, la bromelia de hoja grisácea con franjas plateadas y flor rosa. El estudio fue publicado por Kanashiro y colaboradores en Pesquisa Agropecuária Brasileira, en 2008.

Los investigadores cultivaron las bromelias durante 435 días, hasta el inicio de la floración, que es cuando la planta llega a las tiendas. Probaron cinco materiales como base: corteza de pino, corteza de eucalipto, coxim (un sustituto comercial del xaxim), fibra de coco y xaxim. Cada uno se mezcló con turba y perlita en tres proporciones: 20%, 50% y 80% del material evaluado.

• Corteza de pino estuvo entre las mejores mezclas en las tres proporciones, incluso al 80%.

• Fibra de coco, corteza de eucalipto y coxim solo estuvieron entre las mejores al 20%. Al 80% de la mezcla, con 10% de turfa y 10% de perlita, dieron los peores resultados del estudio.

La salvedad es que el experimento se realizó en un invernadero comercial con malla sombra del 70%, no en un departamento. Lo aplicable para tu casa es el orden entre los materiales. La corteza de pino tolera ser la mayor parte de la maceta, y la fibra de coco debe quedar en una proporción menor.

El mismo experimento también incluyó el xaxim, que es el tronco del helecho Dicksonia sellowiana y el sustrato tradicional para bromelias y orquídeas en Brasil. Un estudio de la Universidade Estadual de Londrina registra que este helecho debe preservarse y que se debe desincentivar el uso del xaxim. En la bromelia, la corteza de pino cumplió la misma función que el xaxim en el experimento de 2008.

Receta de sustrato para bromelia

Si no tienes la bolsa de orquídea, la mezcla casera más sencilla lleva tres partes iguales. Usa una taza o vaso de 200 ml como medida: seis medidas dan cerca de 1.2 litros, suficiente para una maceta de 12 cm.

Tres fuentes dan recetas casi iguales. La RHS usa partes iguales de corteza fina, gravilla y fibra de coco. La Universidad de Florida usa partes iguales de turba, corteza y arena gruesa. La Extensión de Carolina del Norte en el condado de Beaufort cita corteza de orquídea, perlita y turba o fibra de coco.

La fibra de coco entra como un tercio de la mezcla, muy por debajo del 80% que falló en el experimento brasileño. El cactus de Navidad es otra epífita de maceta. La receta de sustrato para cactus de Navidad sigue la misma lógica: corteza de pino como base y coco como la parte que retiene agua.

Bromelia de suelo: la excepción

La bromelia terrestre necesita un sustrato que retenga más humedad que el de orquídea. Para ella, Wisconsin hace la excepción explícita: en las especies terrestres, el sustrato suministra agua y nutrientes a la raíz. La extensión describe a Cryptanthus como una planta a la que le gusta la humedad y va bien en terrarios.

La RHS agrupa las bromelias sin copa, como la piña ornamental y Cryptanthus zonatus. Para ellas, la recomendación es mantener el sustrato siempre húmedo, pero nunca encharcado, y dejar que el agua escurra después de cada riego. La RHS también propone una segunda receta que retiene más humedad: partes iguales de corteza fina y sustrato universal de maceta. Esta es la que encaja con la bromelia de suelo.

La fibra de coco funciona en la bromelia de suelo. Un estudio publicado en Horticultura Brasileira en 2006 cultivó Cryptanthus sinuosus en fibra de coco en lugar de xaxim. Se trata de una especie terrestre de la restinga de Río de Janeiro. Las plantas crecieron un poco menos que en xaxim y el follaje resultó más rojizo.

Dyckia es la terrestre que más resiste la sequía. Wisconsin señala que tolera meses sin agua y pide luz muy intensa, pero necesita riegos abundantes durante la temporada de crecimiento.

Maceta para bromelia: pequeña y pesada

La maceta de la bromelia debe ser más pequeña de la que usarías para otra planta del mismo tamaño. Wisconsin explica el motivo: la raíz es pequeña, y una maceta grande se queda mojada durante días propiciando la pudrición. La RHS da la medida: de 7.5 a 12.5 cm (3 a 5 pulgadas) de diámetro para la mayoría de las bromelias. Una planta grande que se haya vuelto pesada en la parte superior puede ir a una maceta de hasta 17.5 cm (7 pulgadas).

La bromelia no necesita una maceta profunda por la misma razón: la raíz ocupa poco espacio. El problema de una maceta pequeña es otro: la bromelia en flor es pesada arriba y todo el conjunto se vuelca.

• Si la planta se tambalea: coloca la maceta pequeña dentro de una maceta más grande y pesada, como un cubremaceta de cerámica. Wisconsin recomienda exactamente esto en lugar de trasplantar a una maceta grande.

• Si tiendes a regar de más, o vives en un lugar muy húmedo: usa maceta de barro. El barro es poroso y se seca más rápido.

• Si tu casa tiene aire seco, aire acondicionado o calefacción, o si olvidas regar: usa maceta de plástico, que retiene la humedad por más tiempo.

Cualquier maceta necesita un agujero en el fondo. Una capa de piedras en el fondo no sustituye el agujero, y la prueba que midió el efecto de esa capa está en la guía de sustrato para cuna de Moisés.

La bromelia se sale de la maceta: ¿necesita trasplante?

Casi nunca. La bromelia que se vende con flor ya es una planta adulta. El sitio especializado Bromeliads.info afirma que la bromelia comprada florecida no necesita trasplantarse durante su vida en tu casa. Cuando parece "demasiado grande para la maceta", suele ser una planta pesada en la parte superior, y el cubremaceta lo resuelve.

Trasplanta la bromelia de tanque en tres situaciones:

• El sustrato no se seca. Si la maceta sigue encharcada días después de regar y no estás regando de más, la mezcla está demasiado compacta.

• La maceta se rompió o no tiene orificio de drenaje.

• Un hijuelo creció y va a su propia maceta. El hijuelo, el retoño que brota en la base de la planta madre, es la razón más común de trasplante.

La RHS recomienda trasplantar en la temporada cálida, cuando la planta está en crecimiento. Si está florecida, puede esperar a que la flor se seque.

Cómo trasplantar la bromelia en sustrato de orquídea, paso a paso

1. Humedece el sustrato de orquídea antes de usarlo para que no entre seco en contacto con la raíz.

2. Saca la planta de su maceta anterior y afloja con los dedos el sustrato viejo que se desprenda fácilmente. No arranques la raíz.

3. Elige una maceta con drenaje, apenas un poco más grande que el cepellón (el bloque de raíz y sustrato). Ante la duda, opta por la más chica.

4. Coloca sustrato al fondo y apoya la planta a la misma altura que tenía en la maceta anterior, como pide la RHS.

5. Rellena alrededor con el sustrato de orquídea, sin apretar con fuerza. La base de las hojas debe quedar por encima del sustrato: hoja enterrada se pudre.

6. Si la planta se tambalea, sujétala con un tutor hasta que la raíz se afiance.

7. Llena el tanque central y moja el sustrato hasta que el agua salga por el orificio de drenaje.

Tras el trasplante, mantén el sustrato más bien seco que húmedo hasta que aparezcan raíces nuevas. Wisconsin da esta indicación para los hijuelos recién plantados, precisamente para prevenir pudriciones.

Centro café y blando: ¿cambiar el sustrato salva la bromelia?

Cambiar el sustrato no cura una bromelia con el centro café y blando. Ese es el síntoma de la pudrición del cogollo, y comienza en el centro de la roseta, no en la raíz. La prueba es jalar suavemente una hoja del centro. Si la hoja sale sin resistencia, con la base blanda y mal olor, la pudrición ya está avanzada.

La pudrición del cogollo y la de la raíz suelen tener la misma causa: el microorganismo Phytophthora cinnamomi. La Sociedad de Bromelias de Nueva Zelanda explica que prospera donde falta oxígeno, como en un sustrato encharcado. La misma fuente estima que sus esporas de resistencia sobreviven de 12 a 15 años.

Qué hacer, en orden:

• Si solo la base de una o dos hojas está oscura: la BSNZ recomienda cortar el tejido afectado hasta alcanzar el tejido blanco y firme. Deja secar el corte antes de volver a regar la planta.

• Si el centro completo se desprende en la mano: la BSNZ indica que la planta solo se salva a veces, cuando la pudrición no está avanzada. Si el centro ya se desprendió, está avanzada. Los hijuelos basales, si están firmes y sin manchas, son lo único rescatable para plantar en sustrato nuevo.

• En cualquier caso: desecha el sustrato viejo y lava la maceta antes de volver a usarla. El sustrato de una planta podrida no se reutiliza.

Un sustrato nuevo de orquídea es una buena opción para replantar porque seca rápido. Solo ten en cuenta que no repara un daño que ya alcanzó el corazón de la planta.

Qué no usar en la bromelia

• Tierra de jardín. Wisconsin señala que nunca se debe usar tierra de jardín en la mezcla: es densa, se encharca y pudre la raíz rápidamente.

• Sustrato universal de maceta solo. La Extensión de Carolina del Norte en Beaufort advierte que retiene demasiada humedad y puede asfixiar la raíz. Mezclado en partes iguales con corteza, sirve para la bromelia de suelo.

• Fibra de coco como base. En el experimento brasileño, el 80% de fibra de coco produjo uno de los peores resultados.

• Xaxim. Su uso se desaconseja para proteger el helecho de donde proviene, y la corteza de pino cumple la misma función.

• Maceta grande "para que crezca". La bromelia adulta no crece para llenar la maceta, y el exceso de sustrato permanece húmedo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo plantar bromelia en tierra común?

No se recomienda para la bromelia de tanque. Su raíz sirve principalmente para sostener la planta, y la tierra común se encharca y pudre esa pequeña raíz. Wisconsin prohíbe la tierra de jardín en la mezcla. Usa sustrato de orquídea o partes iguales de corteza de pino, fibra de coco y perlita.

¿La bromelia necesita maceta profunda?

No. La raíz de la bromelia es pequeña y ocupa poco espacio. Según la RHS, una maceta de 7.5 a 12.5 cm de diámetro basta para la mayoría de las plantas. Una maceta profunda acumula más sustrato húmedo debajo de la raíz. Si la planta se vuelca, pon la maceta chica dentro de un cubremaceta pesado.

¿Para qué otras plantas sirve el sustrato de orquídea?

El sustrato de orquídea sirve para otras epífitas cultivadas en maceta que también viven sobre árboles en la naturaleza. El cactus de Navidad es una de ellas, añadiendo fibra de coco a la mezcla. Para cactus y suculentas no es el indicado: esas plantas necesitan una mezcla con mayor proporción mineral, que se seque por completo entre riegos.

¿Puedo usar una bolsa vieja de sustrato de orquídea?

Sí, siempre que la bolsa haya estado cerrada y seca, y la corteza todavía se quiebre seca sin deshacerse. La corteza que se desmorona como tierra ya se descompuso y retendrá demasiada agua. Si el sustrato huele a podrido o presenta filamentos blancos de hongos, deséchalo. Humedécelo antes de usar.

¿Cuál es el mejor sustrato para bromelia?

Para la bromelia de tanque (Guzmania, Aechmea, Vriesea, Neoregelia), lo mejor es el sustrato de orquídea a base de corteza de pino fina o mediana. La alternativa casera es mezclar partes iguales de corteza de pino, fibra de coco y perlita. Para la bromelia de suelo, como la Cryptanthus, usa corteza fina y sustrato común de maceta en partes iguales.

Conclusión

El sustrato de orquídea sirve para la bromelia de tanque porque su raíz funciona sobre todo como ancla. Requiere un medio que sostenga la planta y seque rápido. Prefiere corteza de pino fina o mediana, con un tercio de fibra de coco si la bolsa viene con trozos gruesos. Mantén una maceta pequeña y dale soporte a la planta que se tambalea con un cubremaceta pesado, en lugar de pasarla a una maceta mayor.

Si no sabes si tu bromelia es de tanque o de suelo, identificar la especie aclara el panorama antes de comprar la bolsa.