Cada cuánto regar la costilla de Adán: la prueba que decide el día

Con qué frecuencia regar la costilla de Adán (Monstera deliciosa, la monstera): cuando la capa superior de tierra de la maceta, de un cuarto a un tercio de la altura, esté seca. Esta es la regla de la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State). Extensión es el servicio con el que la universidad orienta al público sobre plantas. En una maceta con 20 cm de tierra, esto significa esperar a que los 5 a 7 cm superiores se sequen. No existe un día fijo de la semana para regar.

El intervalo entre un riego y otro es el resultado de esta prueba, y cambia según la estación, la luz y la maceta. Para la misma planta, guías de tiendas y revistas recomiendan desde un riego en días alternos hasta regar una vez cada tres semanas. Las guías no aclaran para qué casa, maceta o estación aplica cada número. A continuación te mostramos la prueba en centímetros para el tamaño de tu maceta y los factores que alargan o acortan el intervalo.

Resumen rápido:

• La tierra decide el día. Riega cuando la capa superior de tierra, de un cuarto a un tercio de la altura, esté seca, y no antes.

• En centímetros, depende de la maceta. Con 15 cm de tierra, espera a que sequen de 4 a 5 cm. Con 30 cm de tierra, espera a que sequen de 7.5 a 10 cm.

• En invierno, la tierra tarda más en secar. En Brasil el invierno va de junio a agosto. Con menos luz, la planta usa menos agua.

• Una maceta de barro seca más rápido que una de plástico. Una maceta grande seca más despacio que una pequeña.

• Hojas caídas con tierra húmeda no significan sed. Antes de volver a regar, comprueba si la tierra ya está seca.

Cada cuánto regar la costilla de Adán

La costilla de Adán se debe regar cuando la capa superior de la tierra, de un cuarto a un tercio de la altura, esté seca al tacto. Riega hasta que el agua salga por el orificio de drenaje de la maceta. Después, espera a que alcance el mismo punto de secado otra vez. La cantidad de días entre riegos es consecuencia de esta prueba, no al revés.

El calendario fijo falla porque la misma planta pierde agua a ritmos distintos a lo largo del año. En verano, con más luz y calor, la tierra se seca en menos días. En invierno, con menos luz, la misma cantidad de tierra tarda mucho más tiempo en secarse. La Extensión de la Universidad de Kentucky resume la regla para plantas de interior: menos luz significa menos agua.

La regla de la NC State es parecida a la de otras universidades estadounidenses. La Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) indica regar bien y dejar que los 2.5 a 5 cm superiores se sequen entre riegos. La misma página advierte que el exceso de agua puede causar pudrición de raíz (la raíz se pudre y la planta se marchita). La Universidad Estatal de Dakota del Norte (NDSU) dice que la costilla de Adán prefiere tierra húmeda. Aun así, pide que la parte superior se seque entre riegos.

Qué parte de la tierra debe secar antes del próximo riego

La respuesta práctica es una capa de un cuarto a un tercio de la altura de la tierra. La regla expresada en fracción tiene una ventaja frente a la regla en centímetros: se adapta al tamaño de la maceta. Una maceta pequeña contiene poca tierra y seca rápido. Una maceta grande retiene agua en el fondo durante mucho más tiempo.

La fracción explica gran parte de la diferencia entre las medidas en centímetros. Con 10 cm de tierra, un cuarto son 2.5 cm; con 40 cm de tierra, son 10 cm. Una guía comercial, en la misma página, indica dejar secar 2.5 cm, luego 5 cm y después de 5 a 10 cm. La pauta de Penn State, de 2.5 a 5 cm, coincide con la fracción de NC State en una maceta pequeña. Esta tabla convierte la fracción a las alturas de tierra más comunes:

Mide la altura de la tierra, no la de la maceta. Una maceta de 25 cm con 3 cm de borde libre contiene 22 cm de tierra.

Tres formas de revisar la tierra

El dedo. Introduce el dedo índice en la tierra, cerca del borde de la maceta. Un dedo alcanza unos 7 cm, suficiente para macetas con hasta 20 cm de tierra. La tierra seca se desprende del dedo sin pegarse. La tierra húmeda se queda pegada y se siente fría.

El palillo de madera. Para macetas más profundas, introduce un palillo para brochetas hasta el fondo, espera un minuto y sácalo. En la parte que quedó enterrada, la zona oscura y con tierra adherida estaba húmeda, mientras que la parte limpia y clara estaba seca. Compara solo la sección seca enterrada con la tabla anterior.

El peso de la maceta. Levanta la maceta justo después de un riego completo y hazlo de nuevo cuando la prueba indique que ya es momento. La tierra mojada pesa mucho más que la tierra seca. Tras dos o tres riegos, reconocerás el peso de la maceta cuando está seca. Cuando la sientas bastante más ligera que justo después de regar, revisa la tierra con el dedo o con el palillo.

Por qué varían tanto las cifras en días

Los números publicados para la costilla de Adán van desde un riego en días alternos hasta un riego cada tres semanas. La revista Haus habla de regar en días alternados. La guía de la tienda ABC Garden habla de dos riegos por semana. Leroy Merlin también indica dos riegos por semana, pero solo en las primeras semanas después de plantar.

Las guías de tiendas en inglés dan intervalos más largos. La tienda Spider Farmer habla de un riego cada 1 a 2 semanas en primavera y verano. En otoño e invierno, la misma tienda pasa a un riego cada 2 a 3 semanas. La tienda LivelyRoot también da un riego cada 1 a 2 semanas, y advierte que revisar la tierra funciona mejor que seguir el calendario.

Ninguna extensión universitaria publica un número de días para la costilla de Adán. Las extensiones publican la prueba de la tierra. Esta guía sigue a las extensiones universitarias, porque la prueba de la tierra vale en cualquier casa. Los números de días de las tiendas y revistas no dicen en qué maceta, luz y estación fueron pensados.

Qué acorta y qué alarga el intervalo de riego

Cinco factores modifican la rapidez con la que se seca la tierra de la costilla de Adán:

La estación en Brasil

En Brasil, el invierno va de junio a agosto y el verano de diciembre a febrero. El otoño (marzo a mayo) y la primavera (septiembre a noviembre) quedan entre los dos. La Extensión de la Universidad de Kentucky explica que, en invierno, las plantas de interior reciben menos luz y usan menos agua. La misma página dice que, en esa época, tal vez sea necesario regar solo una vez cada dos o tres semanas. Este número aplica para las plantas de interior en general, y no para la costilla de Adán en particular.

Mantener en invierno el intervalo del verano deja la tierra húmeda por más tiempo del que la planta aprovecha. La Extensión de la Universidad de Nebraska señala que más plantas de interior mueren por exceso de agua que por cualquier otra causa. Cuando cambie la estación, mide el intervalo de nuevo.

Luz

A la costilla de Adán le gusta la luz sin sol directo en las hojas: NC State habla de luz moderada y Penn State de luz brillante. Cuanta más luz recibe la planta, más agua consume y más rápido se seca la tierra. En Brasil, la ventana que recibe más sol a lo largo del día es la que da hacia el norte. Una costilla de Adán a 1 metro de esa ventana puede necesitar riego mucho antes que otra en el fondo de la misma habitación.

Maceta y tierra

La maceta de barro sin esmaltar deja salir el agua por las paredes, por lo que la tierra dentro de ella se seca más rápido. La Extensión de la Universidad Estatal de Colorado señala que el barro pide riegos más frecuentes y que las macetas más grandes pueden pedir riegos menos frecuentes. La Extensión de la Universidad de Nebraska añade que una planta pequeña en una maceta demasiado grande se queda con la tierra encharcada durante mucho tiempo. En sentido contrario, una planta grande en una maceta pequeña se seca demasiado rápido, y esto es señal de que necesita una maceta más grande.

La mezcla de tierra también influye. Penn State recomienda un sustrato con buen drenaje, rico en materia orgánica, y sugiere añadir corteza de pino, perlita o carbón vegetal. Una tierra pesada y compacta retiene el agua durante más días y deja las raíces sin aire.

Comparada con otras plantas de maceta, la costilla de Adán deja secar más tierra que la palmera y menos que el cacto. El cacto solo recibe agua cuando la tierra está seca hasta el fondo, como explica la guía de con qué frecuencia regar un cacto. En la palmera de maceta, el riego se hace cuando se secan los 2 a 3 cm superiores, como muestra la guía de con qué frecuencia regar la palmera.

Balcón

Las plantas en maceta al aire libre usan mucha más agua que las de interior. La causa es la combinación de luz, calor y viento, según la Extensión de la Universidad de Nebraska. Una costilla de Adán en el balcón, en verano, puede llegar al punto de riego en pocos días. El balcón en verano es una posible explicación para las guías brasileñas que mencionan regar dos veces por semana.

Cómo descubrir el intervalo de riego de tu costilla de Adán

Puedes medir el intervalo de tu planta en cuatro pasos, realizando tres riegos consecutivos:

1. Haz un riego abundante, hasta que el agua salga por el orificio de la maceta, y anota la fecha.

2. A partir del tercer día, revisa la tierra cada 2 días con el dedo o con el palillo.

3. Cuando la capa superior, de un cuarto a un tercio de la tierra, esté seca, riega de nuevo y anota cuántos días pasaron.

4. Repite el proceso una vez más para confirmar. Ese número de días es el intervalo de tu costilla de Adán en esa estación, en ese lugar y en esa maceta.

Vuelve a medir cuando algo cambie: el cambio de estación, si la planta cambia de lugar o si estrena maceta. Hasta entonces, usa el intervalo medido como el día para revisar la tierra. La autora del blog A Beautiful Mess hace algo parecido: revisa todas las plantas el mismo día de la semana y se salta el riego cuando la tierra todavía está húmeda.

Cómo regar cuando llega el día

Según la Extensión de la Universidad de Nebraska, un riego profundo humedece toda la tierra de la maceta. Además, ayuda a eliminar el exceso de sales acumuladas por el fertilizante. Riega despacio, alrededor del tallo, hasta que el agua salga por el drenaje. Luego, vacía el plato: una maceta estancada en agua mantiene la tierra empapada y sin oxígeno entre las partículas de sustrato.

La costilla de Adán recibe el agua en la tierra, no en las hojas. En plantas con las hojas dispuestas en círculo, como la bromelia, es diferente: el agua va en el centro que forman las hojas, como explica la guía sobre cómo regar la bromelia.

Señales de que el intervalo de riego es incorrecto

Tanto el exceso como la falta de agua producen síntomas similares en la costilla de Adán: hojas caídas, hojas amarillas y puntas marrones. Lo que distingue una causa de la otra es el estado de la tierra justo cuando aparece el síntoma.

Alternar entre poca y mucha agua sin medir la humedad del sustrato no aclara cuál de las dos era la causa. Deja de alternar y básate en la prueba de secado de un cuarto a un tercio de la tierra. La presencia de hojas bajas amarillas también puede deberse a otros motivos aparte del riego.

Regresaste de viaje y la costilla de Adán está decaída

Si la tierra está completamente seca hasta el fondo, la causa más probable es la sed. Aplica un riego abundante y observa la evolución de las hojas durante los días siguientes. Si la tierra todavía está húmeda y el follaje sigue caído, no riegues de nuevo.

Para revisar la raíz, no es necesario cambiar de maceta. Acuesta la maceta de lado, da unos golpes en el borde y saca el cepellón (la tierra con las raíces, en bloque). La Extensión de la Universidad de Maryland describe la pudrición de raíz: la planta se marchita incluso con la tierra húmeda, y las raíces se vuelven de color café a negro, suaves. La corteza de la raíz podrida se desprende con facilidad y deja solo un hilo en el centro. Una raíz firme y clara es una raíz sana: regresa el cepellón a la maceta y espera a que la tierra se seque hasta el punto de riego.

¿Tu planta es realmente una costilla de Adán?

Existen tres plantas parecidas que suelen comercializarse bajo el mismo nombre:

• Monstera adansonii: tiene hojas mucho más pequeñas, con agujeros cerrados en el centro de la lámina y bordes casi enteros.

• Rhaphidophora tetrasperma, vendida como "mini monstera": pertenece a otro género distinto, con hojas pequeñas y divididas.

• Guaimbê (Thaumatophyllum bipinnatifidum): hojas recortadas en tiras, sin agujeros, muy plantado en jardines.

La prueba de esta guía se diseñó para Monstera deliciosa, la de hojas grandes con cortes y perforaciones. ¿Heredaste una planta enorme con agujeros en las hojas y no sabes su especie? La app Bloom identifica la planta a partir de una foto de su hoja.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo aguanta la costilla de Adán sin agua?

Ninguna extensión universitaria ofrece un dato exacto para la costilla de Adán. El tiempo depende del tamaño de la maceta, la iluminación y la estación del año, las mismas variables que marcan el intervalo entre riegos. Antes de salir de viaje, riega a fondo y vacía el plato inferior. Si las hojas decaen y el sustrato está totalmente seco hasta el fondo, realiza un riego completo. Si las hojas siguen marchitas pero la tierra aún está húmeda, revisa las raíces antes de volver a aplicar agua.

¿Rociar agua en las hojas sustituye el riego?

No. El agua que se rocía sobre el follaje no llega a las raíces. NC State sugiere elevar la humedad ambiental usando un humidificador o colocando la maceta sobre una bandeja con piedras mojadas, asegurándote de que el fondo no toque el agua directamente. El riego se sigue programando con la prueba de la tierra: regar cuando se haya secado entre un cuarto y un tercio de la parte superior.

¿Una costilla de Adán en el balcón necesita más agua?

Sí. Según la Extensión de la Universidad de Nebraska, las plantas cultivadas en macetas al aire libre consumen mucha más agua que las de interior, ya que reciben mayor exposición a la luz, al calor y al viento. Si la tienes en el balcón durante el verano, revisa la tierra cada 2 días. Si decides meterla al interior de la casa, mide de nuevo el intervalo de secado.

¿Puedo regar siempre el mismo día de la semana?

Puedes apartar un día fijo de la semana para revisar la tierra, no para aplicar agua a ciegas. En el día establecido, realiza la prueba con el dedo o el palillo. Si la capa superior, de un cuarto a un tercio de la tierra, ya se secó, riega hasta que escurra por el drenaje. Si todavía la notas húmeda, revisa otra vez en 2 días.

Qué hacer hoy con tu costilla de Adán

1. Mide la altura de la tierra en la maceta y revisa en la tabla cuántos centímetros deben secarse.

2. Revisa la tierra usando el dedo o un palillo de madera para brochetas.

3. Seca en el punto adecuado: riega despacio hasta que el agua salga por el orificio de drenaje y vacía el plato.

4. Todavía húmeda: espera 2 días y vuelve a comprobar.

5. Apunta las fechas de tus próximos tres riegos: los días transcurridos entre cada uno marcarán el intervalo de tu planta para esta época del año.

La versión gratuita de Bloom cuenta con un registro para programar tus riegos. Programa el intervalo que mediste como la fecha para revisar el sustrato y permite que la tierra determine si ya toca regar.

Por el momento, Bloom está disponible exclusivamente para iPhone.

Fuentes

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox, Monstera deliciosa: regar bien y dejar secar la capa superior de la tierra, de un cuarto a un tercio de la altura, entre riegos; humedad alta con humidificador o bandeja de piedras mojadas; luz moderada sin sol directo.

• Penn State Extension, Monstera as a Houseplant: dejar secar los 2.5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) superiores; el exceso de agua causa pudrición de raíz; mezcla que drene bien, con corteza, perlita o carbón; luz brillante sin sol directo.

• NDSU Extension, Dakota Gardener: Monstera maintenance: tierra húmeda, dejando que la parte superior se seque entre riegos.

• University of Kentucky, Keeping your houseplants happy during wintertime (2023): menos luz, menos agua; en invierno, tal vez un riego cada dos o tres semanas en plantas de interior.

• Nebraska Extension in Lancaster County, Winter Care of Indoor Plants: el exceso de agua como la causa principal de muerte en plantas de interior; el riego profundo elimina las sales del fertilizante; las plantas en exteriores usan más agua por la luz, el calor y el viento.

• Nebraska Extension in Lancaster County, Choosing a Container for Houseplants: una maceta demasiado grande mantiene la tierra empapada; una planta grande en una maceta pequeña se seca rápido; vaciar el plato.

• Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, PlantTalk, Houseplants: Containers: la maceta de barro se seca más rápido y pide riegos más frecuentes; las macetas más grandes pueden pedir riegos menos frecuentes.

• University of Maryland Extension, Root Rots of Indoor Plants: marchitamiento con la tierra húmeda, raíz de color café a negro y blanda, corteza de la raíz que se desprende y deja un hilo.

• Spider Farmer (tienda, Europa), A Full Guide on How Often to Water Monstera: un riego cada 1 a 2 semanas en primavera y verano, cada 2 a 3 semanas en otoño e invierno.

• LivelyRoot (tienda, EE. UU.), Learn When and How Often to Water Your Monstera: un riego cada 1 a 2 semanas; revisar la tierra en lugar de seguir un calendario.

• A Beautiful Mess (blog), How to Care for Monstera Plants: revisar las plantas un día fijo a la semana y saltarse el riego si la tierra está húmeda.

• Revista Haus, Costela-de-adão: como cuidar (2022): riegos en días alternos.

• ABC Garden (tienda), Costela-de-Adão como cuidar: dos riegos por semana.

• Leroy Merlin (tienda), Costela de Adão: guia completo: dos riegos por semana en las primeras semanas después de plantar.