Cada cuánto regar una palmera: la prueba que decide, especie por especie

Cada cuánto regar la palmera: en maceta, cuando los primeros 2 a 3 cm de tierra se sientan secos al tacto. Riega hasta que el agua salga por el orificio de drenaje y desecha la que quede en el plato. En interiores, durante el calor, esto suele tomar de 5 a 10 días. La palmera recién plantada en el jardín, proveniente de una maceta, necesita riego en días alternos durante los primeros meses.

"Palmera" es el nombre de un grupo de especies, y no beben igual. La majestuosa y la areca quieren la tierra siempre húmeda, mientras que la camedorea aguanta secarse un poco entre riegos. La guía sobre cómo cuidar palmeras muestra cómo reconocer cada una y cuánta luz pide.

Resumen rápido:

• La prueba de la tierra decide el día del riego. Entierra el dedo 2 a 3 cm en la tierra. Seca: riega. Húmeda: espera y vuelve a revisar en 2 días.

• Cada riego moja toda la tierra. Riega despacio hasta que escurra por el orificio de drenaje y vacía el plato justo después.

• La especie determina qué tanto puede secarse la tierra. Majestuosa, areca, palmera bambú y fénix en maceta requieren tierra húmeda. Camedorea y palma ráfis toleran secarse un poco.

• Palmera recién plantada en el jardín, proveniente de maceta: riego o lluvia en días alternos, durante 6 a 8 meses, según la Universidad de Florida.

• Las puntas cafés no piden más agua. Aparecen por sales acumuladas en la tierra, por falta de agua o por exceso de boro. Identifica la causa antes de alterar el riego.

Cada cuánto regar la palmera

El día de riego de la palmera se determina con la prueba de la tierra. La extensión de la Universidad de Maryland no recomienda regar plantas en maceta con un calendario fijo. Con una regla fija, la planta recibe demasiada agua en una semana fresca y muy poca en una semana calurosa. El número de días entre riegos es consecuencia de la prueba de la tierra y cambia según la situación de la palmera:

Las fichas de Bloom ofrecen un intervalo de inicio para macetas. La areca y la palmera bambú empiezan cada 5 días. La camedorea, la palma ráfis, la kentia y la majestuosa comienzan cada 7 días, y la fénix cada 9. La tienda británica Plants for All Seasons sugiere de 7 a 10 días para palmeras de interior en su época de crecimiento. Usa estas cifras como el momento para revisar la tierra. Si la tierra todavía está húmeda ese día, el riego espera.

La prueba que decide: 2 a 3 cm de tierra seca

Entierra el dedo índice en la tierra, cerca del borde de la maceta, hasta el primer nudillo. Eso equivale a unos 2 a 3 cm. Yema del dedo seca y sin tierra adherida: riega. Yema húmeda o con tierra pegada: espera 2 días y repite la prueba.

El peso de la maceta corrobora el resultado de la prueba del dedo. La Universidad de Maryland recomienda levantar la maceta completa, ya que la tierra seca pesa mucho menos que la tierra mojada. Levanta la palmera justo después de regar y memoriza esa sensación de peso. En las siguientes ocasiones, una maceta ligera significará tierra seca.

La tierra que se secó demasiado comienza a repeler el agua. La extensión de Virginia Tech explica que la tierra a base de turba o de corteza de árbol se vuelve así cuando se seca por completo. El agua escurre rápido por el borde de la maceta y sale por el orificio de drenaje, pero el centro del cepellón (el bloque de tierra adherido a las raíces, que sale entero cuando sacas la planta de la maceta) sigue seco. Si la maceta sigue ligera justo después de regar, la tierra no absorbió el agua.

Especie por especie: qué tanto puede secarse la tierra de la palmera

La palmera en maceta se rige por la misma prueba, pero cada especie soporta un grado distinto de sequedad en la tierra. La extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) detalla el riego de cada una:

• Palmera majestad (Ravenea rivularis): tierra húmeda todo el tiempo. NC State advierte que puede ser difícil de mantener en interiores y que el exceso de agua causa pudrición de raíz.

• Areca (Dypsis lutescens): tierra húmeda, pero nunca encharcada, durante la temporada de crecimiento.

• Palmera bambú (Chamaedorea seifrizii): tierra ligeramente húmeda. NC State menciona pudrición de raíz y tallo a causa del exceso de agua.

• Fénix o palma enana (Phoenix roebelenii): tierra ligeramente húmeda en época de crecimiento, cuidando no excederse con el agua.

• Camedorea o palma de salón (Chamaedorea elegans): tolera la tierra seca de vez en cuando. NC State señala el exceso de agua como su principal problema.

• Palma ráfis (Rhapis excelsa): riegos regulares, disminuidos en invierno.

• Kentia (Howea forsteriana): riego abundante en verano y, en invierno, únicamente cuando la tierra esté seca, de acuerdo con Clemson.

La extensión de la Universidad Clemson es más estricta que NC State y dice que ninguna palmera debe secarse. Esta guía sigue un punto medio seguro para las dos fuentes. Riega cuando los primeros 2 a 3 cm de arriba se sequen, sin dejar que la tierra se seque hasta el fondo. NC State clasifica a la camedorea y a la rafis como tolerantes a la sequía. Las dos toleran, de vez en cuando, la tierra más seca que eso.

La UF/IFAS describe las palmeras del género Phoenix como resistentes a la sequía cuando crecen plantadas directamente en el suelo del jardín. En maceta, NC State y Clemson solicitan tierra húmeda para la fénix. Para la palma de abanico (Livistona rotundifolia), ninguna de las extensiones consultadas publica pautas de riego. La ficha de la palma de abanico sugiere tierra húmeda y riego cada 6 días como punto de partida.

Cada una de estas palmeras cuenta con su propia ficha con datos sobre riego, luz y temperatura:

Si no sabes qué palmera tienes en casa, Bloom identifica la especie a partir de una foto de la planta.

Cómo regar una palmera en maceta

1. Haz la prueba de la tierra. Si los primeros 2 a 3 cm están secos, riega.

2. Vierte agua despacio sobre toda la superficie de la tierra, no solo en un punto, hasta que comience a salir por el orificio de drenaje.

3. Espera a que el agua deje de gotear y vacía el plato. Virginia Tech aconseja no dejar la maceta con agua en el plato por más de 60 minutos.

4. Si tu palmera está en un cubremaceta sin drenaje, retira la maceta de plástico antes de regar. Vuelve a colocar la maceta en el cubremaceta solo después de que haya escurrido.

El cubremaceta esconde el agua acumulada. Muchas palmeras vienen en una maceta plástica de cultivo, con orificios, dentro de una maceta decorativa sin desagüe. El agua sobrante se acumula en el fondo del cubremaceta, dejando las raíces sumergidas durante días.

Deja escurrir un poco de agua por el orificio en cada riego. La UF/IFAS recomienda esto para la palmera en maceta porque el agua que sale se lleva la sal del fertilizante.

Palmera en el jardín: recién plantada exige otro riego

La palmera plantada en el jardín bebe como planta de maceta hasta que la raíz se extiende en la tierra nueva. La Universidad de Florida (UF/IFAS) explica que la tierra del cepellón proveniente de la maceta drena bien y se seca antes que la tierra de alrededor. Por eso, la palmera proveniente de maceta necesita riego regular durante 6 a 8 meses. La misma publicación señala que el riego o la lluvia en días alternos suele bastar en ese periodo.

La palmera extraída del campo y trasplantada sigue otra regla. La UF/IFAS ordena conservar la tierra alrededor del cepellón uniformemente húmeda, aunque jamás encharcada, durante los primeros 4 a 6 meses. Después de ese tiempo, el riego se puede reducir o suspender si llueve lo suficiente.

Para que el agua alcance el cepellón, forma un borde bajo de tierra a su alrededor. La UF/IFAS recomienda levantar este bordo en el límite del cepellón de la palmera recién plantada. La estructura retiene el agua sobre las raíces en vez de dejar que escurra por el pasto. Mojar la copa no sirve de nada. La misma publicación cita un estudio donde regar la copa no mostró ventaja alguna frente a regar la tierra.

En palmeras establecidas, las recomendaciones de riego cambian según el lugar. El vivero Atlanta Palms, en Georgia (EE. UU.), propone de 2 a 5 riegos a la semana en verano. La empresa Palm Wrangler, en el desierto de California, habla de un riego cada 7 a 14 días. La disparidad proviene del clima, del suelo y del régimen de lluvias de cada región. Ninguna de las extensiones consultadas publica un intervalo para palmeras establecidas. La UF/IFAS señala únicamente que el riego puede reducirse o suspenderse cuando las lluvias basten.

Para decidir el riego de una palmera establecida, revisa la tierra a mayor profundidad que en macetas. El vivero Santana Plants, de Florida, examina la tierra a 8 o 10 cm de profundidad, junto al cepellón. Tierra seca a esa profundidad amerita un riego profundo que llene el bordo de contención. Tierra húmeda hace innecesario el riego.

Exceso o falta de agua en la palmera: cómo diferenciarlos

La palmera muestra la sed poco a poco, por las puntas y por las hojas inferiores. La cuna de Moisés, al contrario, se marchita el mismo día en que la tierra se seca, como muestra la guía sobre cómo regar la cuna de Moisés. Las hojas caídas y las hojas amarillas aparecen en la palmera tanto por exceso como por falta de agua. Por eso, regar más al ver la hoja caída puede empeorar a la palmera. Lo que separa ambas causas es la tierra, y después la raíz:

El folíolo es cada "dedo" de la hoja de la palmera. Para revisar la raíz, recuesta la maceta, sujeta la palmera por la base de los tallos y saca el cepellón. Una raíz sana es firme y clara. Las causas de cada tipo de amarillo, especie por especie, están en la guía de hojas amarillas en la palmera.

Palmera seca o encharcada: qué hacer hoy

Primero, presiona con suavidad el brote del centro, de donde nacen las hojas nuevas. La UF/IFAS explica que cada tallo de palmera crece a partir de un solo punto, y la muerte de este punto mata el tallo. Un brote firme significa que todavía se puede salvar la palmera, aun con muchas hojas amarillas.

Tierra seca hasta el fondo: coloca la maceta dentro de un recipiente con 5 a 7 cm de agua durante 15 a 30 minutos. Virginia Tech aconseja este riego por inmersión cuando el sustrato comienza a repeler el agua. Retira la maceta tan pronto como la superficie de la tierra se humedezca y déjala escurrir. Nunca dejes la maceta sumergida más de 60 minutos.

Tierra encharcada: no riegues. Saca la maceta del cubremaceta, desocupa el plato y permite que la tierra se seque en los primeros 2 a 3 cm. Si descubres raíces cafés y blandas, la palmera requerirá tierra nueva y una maceta con drenaje.

Las hojas que ya se secaron no volverán a reverdecer. Corta solo la hoja completamente seca y aguarda a que brote la siguiente hoja nueva para comprobar si la palmera se recuperó.

Puntas cafés en la palmera: sales, falta de agua o boro

UF/IFAS documenta tres orígenes para las puntas cafés en las hojas de las palmeras: sales acumuladas en la tierra, escasez de agua y exceso de boro. Los tres dejan la misma marca visible. Únicamente la falta de agua se corrige regando más. En las otras dos situaciones, regar con más frecuencia no ayuda. Es necesario lixiviar la tierra con agua abundante y sustituir el fertilizante o el agua causante de la acumulación.

Una costra blanca sobre la superficie de la tierra o rodeando el orificio de drenaje delata acumulación de sales. La Universidad de Maryland describe que estas sales proceden del fertilizante y del agua de riego, provocando puntas cafés, caída de hojas inferiores y un crecimiento lento. Para lavar la tierra, vierte lentamente el doble del volumen de la maceta en agua y deja escurrir por completo. Clemson recomienda aplicar este lavado al sustrato de la palma ráfis 2 veces al año.

Si el agua corriente del hogar contiene muchas sales, la UF/IFAS ofrece una recomendación complementaria: evitar que la tierra se seque en su totalidad. El flúor en el agua de la llave no figura en las publicaciones de la UF/IFAS dedicadas a palmeras. La institución sí documenta daños por flúor en la drácena, una planta totalmente diferente.

Durante el frío, la tierra de la palmera tarda más en secarse

La palmera toma menos agua con el frío porque la raíz trabaja menos. La UF/IFAS registra que la raíz de muchas palmeras tropicales reduce mucho su actividad cuando la tierra baja de los 18 °C. Por eso, la universidad indica reducir el riego y el fertilizante durante este periodo.

La prueba de la tierra se mantiene idéntica en invierno, y el tiempo entre riegos se prolonga por sí solo. La palma ráfis y la kentia son las dos especies para las que las instituciones sugieren espaciar aún más los riegos durante el invierno.

¿Tu planta es realmente una palmera?

Varias plantas que se venden con "palma" en el nombre no son palmeras y piden otro tipo de riego. La pata de elefante (Beaucarnea recurvata) almacena agua en su tallo engrosado, y NC State la clasifica como tolerante a la sequía. La forma correcta de regarla está en la guía de cómo regar la pata de elefante.

El "árbol puntiagudo" de maceta, con un penacho de hojas estrechas en la parte superior de tallos delgados, suele ser una drácena. La punta marrón en la drácena tiene al flúor entre sus causas, según la UF/IFAS, y su riego sigue otra pauta. La cica (Cycas revoluta), llamada también palma sagú, es otra planta que no es una palmera.

La peperomia almacena agua en sus hojas gruesas y aguanta más tiempo sin riego que una palmera. La forma de revisar su tierra está en la guía de cómo regar la peperomia.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo sobrevive una palmera sin agua?

Ninguna de las instituciones analizadas determinó con precisión cuánto tiempo aguanta una palmera en maceta sin agua. La camedorea y la palma ráfis sobrellevan mejor un retraso, de acuerdo con NC State. La majestuosa y la areca son las primeras en sufrir. En caso de salir de viaje, riega hasta que escurra el día anterior y retira la palmera de la exposición solar directa. Si te ausentarás más tiempo del lapso habitual de riego de tu planta, encarga a alguien que revise la tierra.

¿Cuánta agua darle a una palmera?

En maceta, el volumen adecuado humedece todo el sustrato: aplica agua hasta que escurra por el drenaje. En exteriores, llena el bordo de tierra construido alrededor del cepellón. Para palmeras recién plantadas, el vivero Atlanta Palms aconseja 7.5 litros por evento en ejemplares pequeños y hasta 57 litros en palmeras grandes.

¿Rociar las hojas sustituye el riego?

No. La raíz absorbe el agua desde la tierra, y atomizar el follaje no moja el sustrato de la maceta. NC State indica que la areca y la palmera majestuosa prefieren aire húmedo, y que el aire seco propicia plagas de ácaros en la majestuosa. Instalar un humidificador cerca ayuda, pero el riego debe continuar sin variaciones.

¿Puedo regar la palmera con agua de la llave?

Sí. Solo vigila la acumulación de sales: asegúrate de que el agua escurra libremente por el orificio en cada ocasión. Si descubres costras blancas sobre la tierra, enjuaga el sustrato vertiendo el doble del volumen de la maceta en agua.

Qué hacer hoy con tu palmera

1. Averigua qué palmera tienes: majestuosa, areca, palmera bambú y fénix demandan tierra húmeda; camedorea y palma ráfis toleran secarse un poco.

2. Entierra el dedo 2 a 3 cm en la tierra. Seca: riega hasta que escurra por el orificio. Húmeda: espera 2 días y repite la prueba.

3. Desocupa el plato y el cubremaceta después de cada riego.

4. Carga la maceta después de regar para que conozcas la sensación del sustrato mojado.

5. Palmera recién plantada en el jardín, proveniente de maceta: agua o lluvia en días alternos durante los meses iniciales, manteniendo un borde de tierra alrededor del cepellón.

La versión gratuita de Bloom cuenta con un organizador de riego. Con tu palmera, aprovecha este cronograma como un recordatorio para revisar el sustrato, y deja que la humedad de la tierra defina cuándo toca regar.

Por el momento, Bloom está disponible exclusivamente para iPhone.

Fuentes

• UF/IFAS Extension, Broschat, Transplanting Palms in the Landscape (EP001): palmera proveniente de maceta con riego regular durante 6 a 8 meses, riego o lluvia en días alternos, proveniente de campo con la tierra húmeda y nunca encharcada durante 4 a 6 meses, bordo de tierra en el borde del cepellón, regar la copa sin ventaja sobre regar la tierra.

• UF/IFAS Extension, Broschat, Physiological Disorders of Landscape Palms (EP263): punta necrosada por sal, falta de agua y boro; parte del agua escurriendo por el orificio en cada riego; con agua salina, no dejar secar la tierra.

• UF/IFAS Extension, Container Production of Palms (CN010): raíz de palmera tropical menos activa con la tierra por debajo de 18 °C (65 °F); menos riego y fertilizante en época de frío.

• UF/IFAS Extension, Broschat, Palm Morphology and Anatomy (EP473): punto de crecimiento único en la parte superior de cada tallo.

• UF/IFAS Extension, Dracaena Production Guide (EP149): daño por flúor, boro y sal en la drácena.

• UF/IFAS Extension Citrus County, Foolproof palm care: Phoenix spp. (2023): palmeras del género Phoenix resistentes a la sequía, plantadas en el suelo.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Ravenea rivularis, Dypsis lutescens, Chamaedorea seifrizii, Phoenix roebelenii, Chamaedorea elegans, Rhapis excelsa y Beaucarnea recurvata.

• Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center, Indoor Palms (revisado en 2015): la palmera no debe secarse ni quedarse en agua estancada; kentia con riego abundante en verano y solo con la tierra seca en invierno; fénix en maceta húmeda; lavar la tierra de la rafis 2 veces al año.

• University of Maryland Extension, Watering Indoor Plants: no regar por calendario, peso de la maceta, señales de sal, lavar la tierra con el doble del volumen de la maceta.

• Virginia Tech, Virginia Cooperative Extension, Properly Watering Container Houseplants (SPES-804): tierra seca que repele el agua, riego por abajo con 5 a 7 cm de agua durante 15 a 30 minutos, máximo 60 minutos con agua en el plato.

• Santana Plants (vivero, Florida), Watering Schedule for Newly Planted Palms in Florida: revisar la tierra a 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas).

• Plants for All Seasons (tienda, Reino Unido), How to Water a Palm Plant: palmera de interior cada 7 a 10 días en la época de crecimiento.

• Atlanta Palms (vivero, EE. UU.), Palm Tree and Plant Care: la palmera en maceta pide más riego que la del suelo; 2 a 5 riegos por semana en verano; 7.5 a 57 litros por riego en la recién plantada.

• The Palm Wrangler (empresa de mantenimiento, EUA), How Often to Water Palm Trees in Coachella Valley: palmera establecida cada 7 a 14 días en verano.