Cómo regar la calathea: cuándo, cuánto y con qué agua
Riega la calathea cuando los primeros 2.5 cm de tierra se sequen, hasta que el agua salga por el drenaje, con agua de lluvia o destilada. Descubre cómo medir con el dedo y por el peso de la maceta, qué le hace el flúor del grifo y cómo distinguir entre sed, aire seco y exceso de agua.
Para regar la calathea, espera a que los primeros 2.5 cm de tierra se sequen y luego moja hasta que el agua salga por el agujero de drenaje de la maceta. Usa agua de lluvia o destilada, ya que el flúor del agua de la llave puede quemar la punta de las hojas con el tiempo. No hay un día fijo para regar: el momento correcto es el que indica la prueba de la tierra.
¿Tu calathea tiene las hojas enrolladas y la punta seca, y no sabes si le sobra o le falta agua? Mete el dedo en la tierra antes de hacer cualquier cosa. La tierra seca a 2.5 cm de profundidad indica sed: riega. Si la tierra está húmeda, la causa más probable es el aire seco, y regar de nuevo solo encharcará la raíz.
Resumen del riego de la calathea:
Qué | Cómo hacerlo | Fuente |
|---|---|---|
Cuándo regar | Cuando los primeros 2.5 cm de tierra se sientan secos al tacto | Brooklyn Botanic Garden |
Cuánto regar | Hasta que escurra por el agujero; después, tirar el agua del plato | Colorado State, RHS |
Agua | De lluvia o destilada; la del grifo contiene flúor | NC State, Iowa State |
Estación cálida | Regar cuando los primeros 2.5 cm se sequen, sin dejar que la tierra se seque por completo | RHS |
Estación fría | Los primeros 2.5 cm secos antes de regar, sin dejar que la tierra se seque por completo | RHS |
Por abajo o por arriba | Por arriba es el método estándar; por abajo de vez en cuando, con un lavado por arriba | Colorado State |
Rociar con atomizador | No sustituye el riego y no sube la humedad del aire | Penn State |
La luz, el abono, la temperatura y el resto de los cuidados de la planta están en la guía completa de cuidados de la calathea.
Cómo saber si la calathea necesita agua
La calathea necesita agua cuando los primeros 2.5 cm de tierra están secos al tacto. El Brooklyn Botanic Garden da este criterio y advierte que a la calathea no le gusta secarse entre un riego y otro. La Universidad Estatal de Colorado cita tres señales para saber cuándo regar: el peso de la maceta, el tacto de la tierra y el color de la tierra.
Prueba del dedo. Mete el dedo índice en la tierra hasta el primer nudillo desde la punta, unos 2.5 cm. La primera vez, revisa la medida con una regla. Si la yema del dedo sale seca y limpia, riega. Si sale húmeda o con tierra pegada, no riegues y vuelve a hacer la prueba en la siguiente revisión.
Peso de la maceta. Las macetas chicas y medianas se revisan por el peso. Levanta la maceta justo después de un riego completo para sentir el peso de la tierra mojada. Levántala de nuevo cuando la prueba del dedo indique que está seca, para sentir el peso de la tierra seca. En las siguientes ocasiones, cuando la maceta se acerque a este peso, haz la prueba del dedo para confirmar. Con una báscula de cocina, anota los dos pesos en gramos.
Palillo de madera. En macetas profundas, la tierra puede estar seca arriba y mojada en el fondo. Introduce un palillo para brocheta hasta el fondo de la maceta y sácalo. Si el palillo sale con tierra oscura pegada, indica que hay tierra húmeda abajo.
Color de la tierra. La tierra mojada es oscura y la tierra seca es más clara. El color de la superficie ayuda, pero solo muestra el primer centímetro.
Revisa la tierra 2 veces por semana hasta que notes cada cuántos días se seca tu calathea. El Brooklyn Botanic Garden recomienda esta revisión para quienes apenas empiezan a cuidar esta planta.
Con qué frecuencia regar la calathea
La calathea no tiene una frecuencia fija de riego. La Universidad Estatal de Colorado enumera lo que modifica el intervalo entre riegos: la especie, la luz, la temperatura, la humedad del aire, el viento, el sustrato de la maceta y el tipo de maceta. La misma calathea se seca mucho más rápido en un departamento cálido y ventilado que en una habitación fresca.
Una recomendación como "cada 7 días" sirve para la casa de quien la escribió. En otra casa, ese mismo intervalo puede encharcar o secar la tierra. La regla que funciona en cualquier hogar es la prueba del dedo a 2.5 cm.
Dejar que la tierra se seque por completo es un error común con la calathea. La Extensión de la Universidad Estatal de Iowa señala que dejar la tierra seca durante mucho tiempo entre riegos oscurece la punta y el borde de las hojas. Según el Brooklyn Botanic Garden, la tierra compactada por un riego irregular es la causa número 1 de hojas secas y quebradizas en la calathea.
Cuánto regar y cómo regar la calathea
Riega la calathea hasta mojar toda la tierra. Vierte el agua despacio sobre el sustrato, alrededor de los tallos, hasta que empiece a salir por el agujero de drenaje de la maceta. La Universidad Estatal de Colorado recomienda que, después de regar, verifiques con el dedo si la tierra debajo de la superficie también quedó húmeda.
Tira el agua que quede en el plato o en la cubremaceta (la maceta decorativa sin agujero donde se coloca la maceta de cultivo) en cuanto deje de gotear. La RHS (Royal Horticultural Society, del Reino Unido) advierte que las raíces de la calathea se pudren con facilidad si se quedan estancadas en agua. La maceta necesita tener agujero en el fondo: sin él, el agua sobrante no tiene por dónde salir.
La Universidad Estatal de Colorado explica que la tierra muy seca se separa de las paredes de la maceta. El agua del riego escurre por esa rendija, sale por el agujero y casi no moja el cepellón (el bloque de tierra y raíces dentro de la maceta). Si el agua sale por el drenaje a los pocos segundos de empezar a regar, el cepellón está seco por dentro. En ese caso, usa el método de riego por abajo que se describe a continuación.
Riego por arriba o por abajo
El riego por arriba es la forma habitual de regar la calathea. Las fuentes difieren sobre el riego por abajo:
La Universidad Estatal de Colorado prefiere el riego por arriba. En el riego por abajo, la tierra absorbe el agua del plato y las sales del fertilizante se acumulan en la superficie. Si riegas por abajo, la misma fuente aconseja regar por arriba de vez en cuando para lavar esas sales a través del drenaje.
La RHS recomienda regar desde la base para combatir las mosquitas en las plantas (mosquitos de los hongos), un mosquito pequeño y negro que prolifera en la tierra mojada. El riego por abajo deja la superficie de la tierra más seca, que es donde este insecto deposita sus huevos.
Esta guía sigue el criterio de la Universidad Estatal de Colorado: regar por arriba de forma rutinaria. La calathea tolera mal el exceso de sales en la tierra (UF/IFAS), y el riego por arriba es el que ayuda a lavarlas. El riego por abajo se reserva para dos casos: un cepellón tan seco que no absorbe agua y la presencia de mosquitas saliendo de la tierra.
Cómo regar la calathea por abajo:
Coloca la maceta en un recipiente con una capa poco profunda de agua de lluvia o destilada.
Espera hasta que la superficie de la tierra se vea oscura y húmeda: es la señal de que el agua subió por todo el cepellón.
Saca la maceta del recipiente y déjala escurrir en el fregadero hasta que deje de gotear.
En el siguiente riego, riega por arriba hasta que escurra por el drenaje para eliminar las sales acumuladas.
Qué agua usar para regar la calathea
La mejor agua para regar la calathea es la de lluvia o la destilada. La Extensión de NC State recomienda estas dos para varias especies de calathea. El motivo es el flúor del agua de la llave, que puede oscurecer la punta y los bordes de las hojas. La Extensión de Iowa State incluye a la calathea entre las plantas sensibles al flúor, junto con el listón (malamadre) y la drácena.
Cuánto flúor basta para manchar la calathea
Un boletín de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) de 1996 incluye a las calatheas (Calathea spp., hoy reclasificadas casi todas como Goeppertia) entre las plantas sensibles al flúor. Según el mismo informe, a partir de 1 mg de flúor por litro, el agua de riego ya puede provocar síntomas en estas especies. La primera señal es un tono amarillento en la punta y en los bordes de las hojas más viejas, que después se secan y se tornan marrones.
En Brasil, el agua tratada recibe flúor por ley desde 1974 (Ley 6.050). El límite máximo permitido en el agua potable es de 1.5 mg por litro (Acuerdo de Consolidación n.º 5/2017, Anexo XX). En el estado de São Paulo, la concentración considerada ideal es de 0.7 mg por litro (Resolución SS 250/1995).
La concentración de 0.7 mg/L está por debajo de 1 mg/L, pero el flúor se acumula. La guía de enfermedades de las plantas de la Universidad Estatal de Oregón explica que el flúor se va concentrando en el borde de la hoja con el tiempo. La Extensión de la Universidad de Misuri señala lo mismo sobre el agua corriente: una planta sensible regada con ella durante suficiente tiempo acumula flúor hasta mostrar daños. Por esta razón, NC State y la Extensión de Misuri recomiendan agua de lluvia o destilada para las plantas sensibles al flúor.
Agua reposada y agua filtrada
El agua reposada elimina el cloro, no el flúor. La RHS señala que la calathea tolera el agua de la llave si se deja reposar durante al menos 24 horas, ya que el cloro se evapora en ese periodo. El flúor permanece en el agua: ninguna de las fuentes consultadas sugiere el reposo para eliminar el flúor. La RHS, al ser una sociedad hortícola, acepta el agua reposada, mientras que las extensiones universitarias recomiendan únicamente agua de lluvia o destilada. Esta guía sigue a las extensiones, porque el reposo no elimina el flúor.
El agua filtrada depende del filtro. Un estudio indio de 2008 (Prabhakar y colaboradores) probó 5 purificadores domésticos con agua del grifo y de pozo. La ósmosis inversa (filtro que hace pasar el agua a través de una membrana muy fina) fue el sistema que más redujo el flúor, seguido de la destilación y del carbón activado. El filtro de bujía cerámica fue el que menos lo redujo. La cantidad eliminada varió según el aparato y el tipo de agua analizada.
Agua de lluvia, destilada y de deshumidificador
Las tres opciones de agua sin flúor recomendadas por las fuentes son la de lluvia, la destilada y la que se junta en el deshumidificador (RHS). Junta el agua de lluvia en una cubeta limpia y guárdala en un recipiente con tapa.
La RHS menciona también la cal del agua de grifo, que deja una costra blanca en la tierra y en la maceta. No hay mediciones sobre el efecto de la cal en la calathea, y la dureza del agua varía según la ciudad. El flúor está presente en el agua tratada por ley, y es este elemento el que las extensiones relacionan con las puntas quemadas. El agua de lluvia y la destilada evitan ambos problemas.
El abono también contiene flúor
El mismo boletín de NC State midió el flúor soluble en fertilizantes y sustratos: 2,600 mg por kilo en el superfosfato simple y 1,600 mg por kilo en el superfosfato triple. La Universidad Estatal de Oregón recomienda evitar fertilizantes con alto contenido de fósforo en plantas sensibles. Para la calathea, es preferible usar un abono líquido para plantas de follaje y revisar en la etiqueta que la fórmula no contenga superfosfato, un fertilizante rico en fósforo.
La perlita, esas bolitas blancas que aligeran el sustrato, genera opiniones divididas entre las fuentes. La Extensión de la Universidad de Misuri indica usar sustrato sin perlita en plantas sensibles al flúor. Por otro lado, el estudio de NC State de 1996 cultivó tres plantas sensibles en tierra con hasta un 50% de perlita y ninguna de ellas presentó daños por flúor. Esta guía sigue las conclusiones de ese estudio, ya que midió los resultados directamente en las plantas. La perlita puede permanecer en el sustrato, aunque el estudio no incluyó a la calathea. Quien prefiera no correr riesgos puede optar por tierra sin perlita.
Riego de la calathea en verano y en invierno
En verano, riega en cuanto la prueba del dedo indique que está seca, para que la tierra se mantenga ligeramente húmeda y nunca se seque por completo (RHS). Con el calor, la planta pierde más agua a través de sus hojas y el sustrato se seca más rápido. Realiza la prueba del dedo con mayor frecuencia; no aumentes los riegos simplemente porque haga calor.
En invierno, espera a que la superficie (los 2.5 cm superiores) se seque antes de regar, y nunca dejes que la tierra se seque por completo (RHS). UF/IFAS, de la Universidad de Florida, también indica dejar que la superficie se seque un poco antes del riego. En Brasil, el invierno va de junio a agosto.
El exceso de riego con clima frío causa edema en la calathea. El edema es un trastorno en el que la planta no logra transpirar adecuadamente, es decir, no puede liberar por las hojas el agua que absorben las raíces. La RHS describe este síntoma como manchas con aspecto empapado o acuoso repartidas por las hojas. Según la RHS, el edema ocurre con mayor frecuencia en invierno, cuando la tierra permanece demasiado húmeda.
El invierno seco del interior de Brasil y el aire acondicionado aceleran el secado de la tierra y de las hojas. En esos casos, revisa la tierra más seguido, pero riega solo cuando la prueba del dedo salga seca.
La humedad del aire no sustituye el riego
Regar más no soluciona el aire seco: las hojas pierden agua más rápido de lo que las raíces pueden reponerla, incluso con la tierra mojada (RHS). Regar de más en esta situación satura las raíces de agua y no resuelve la sequedad ambiental.
La calathea mantiene un buen aspecto dentro de casa con una humedad ambiental de entre el 40% y el 60%, según UF/IFAS. Un higrómetro, aparato que mide la humedad del aire, muestra si los valores de tu casa están por debajo de este rango. Para subir la humedad, usa un humidificador o agrupa varias plantas: la guía de cuidados de la calathea presenta los datos medidos de cada método.
Rociar agua en las hojas no riega la planta ni eleva la humedad del aire. La Extensión de Penn State explica que el efecto de la pulverización dura solo hasta que el agua se evapora, lo que toma apenas unos minutos. NC State relaciona las hojas mojadas con la mancha foliar, una enfermedad causada por hongos y bacterias que provoca manchas oscuras en la calathea. Aplica el agua siempre en la tierra, sin mojar las hojas.
Hojas enrolladas en la calathea: sed o aire seco
Las hojas enrolladas durante el día tienen dos causas principales: falta de agua o baja humedad ambiental. NC State señala estas dos causas en las fichas de Goeppertia zebrina, G. orbifolia y G. roseopicta. El estado del sustrato permite distinguir entre ambas.
Tierra a 2.5 cm | Hoja | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|---|
Seca o despegada de las paredes de la maceta | Enrollada, todavía verde | Sed | Regar hasta que drene; si el agua se escurre de golpe, regar por abajo |
Húmeda | Enrollada, todavía verde o con el borde seco | Aire seco, probable | No regar; medir la humedad del aire y subirla al 40% o más |
Encharcada desde hace días | Marchita, blanda, amarilleando | Exceso de agua | Suspender los riegos y revisar las raíces |
Las hojas que se elevan y pliegan al final de la tarde, y se abren de nuevo por la mañana, no tienen ningún problema. La calathea realiza este movimiento de forma natural todos los días (Brooklyn Botanic Garden). La señal de alarma es la hoja que se mantiene enrollada a lo largo durante el día.
Señales de exceso de agua en la calathea y qué hacer
La calathea con exceso de agua se marchita a pesar de tener la tierra mojada. Las hojas inferiores amarillean, los tallos pierden consistencia y la tierra sigue húmeda varios días después del riego. NC State indica que el riego excesivo provoca pudrición de raíz en la calathea. UF/IFAS asocia las hojas amarillas con el exceso de agua e indica espaciar más los riegos.
Antes de cambiar la planta de maceta apresuradamente, retira el cepellón y revisa las raíces. Las raíces sanas son firmes y claras. Las raíces podridas son oscuras, blandas y se deshacen al tirar de ellas.
Raíces firmes y claras: regresa la planta a la misma maceta y espera a que los primeros 2.5 cm de tierra se sequen antes de volver a regar. No es necesario cambiar el sustrato.
Parte de las raíces podrida: corta las raíces oscuras con unas tijeras limpias y trasplanta a tierra nueva, en una maceta con drenaje. Vuelve a regar únicamente cuando los primeros 2.5 cm de tierra se hayan secado.
Base de los tallos blanda y oscura, con mal olor: la pudrición alcanzó el rizoma, el tallo que crece bajo tierra. Separa únicamente las partes firmes del rizoma y replántalas.
Mientras el rizoma siga firme, la calathea volverá a producir hojas nuevas una vez corregida la causa. Las hojas que se volvieron totalmente amarillas no recuperan su color verde: córtalas al ras de la base. El color amarillo también obedece a factores ajenos al riego. La guía sobre hojas amarillas en la calathea explica cada una según la zona de la hoja donde comienza el cambio de color.
Preguntas frecuentes
¿Puedo regar la calathea con agua filtrada?
Depende del tipo de filtro. En un estudio de 2008 con purificadores domésticos, la ósmosis inversa fue el método que más disminuyó el flúor del agua. El filtro de bujía cerámica fue el menos efectivo. La mayoría de los filtros de uso doméstico no especifican cuánto flúor eliminan: para la calathea, la opción más segura es recurrir a agua de lluvia o destilada.
¿Puedo pulverizar agua en lugar de regar la calathea?
No. Pulverizar agua moja solo las hojas y no llega a las raíces, que es por donde la calathea se hidrata. La Extensión de Penn State aclara que el efecto del rociado desaparece en minutos, y NC State vincula el follaje mojado con la aparición de mancha foliar. Aplica el agua directamente en la tierra, hasta que comience a salir por los agujeros de drenaje.
¿Por qué se seca la punta de las hojas de la calathea si el riego es correcto?
Aun con un riego adecuado, las puntas secas suelen deberse al flúor presente en el agua de la llave, al aire seco o al exceso de abono. NC State e Iowa State asocian las puntas secas con el flúor, mientras que la RHS señala el aire seco. Las zonas marrones no vuelven a ponerse verdes; la mejoría se nota en el follaje nuevo.
Heredé una planta de hojas grandes, verdes por arriba y moradas por abajo. ¿Es una calathea?
Puede ser. Muchas calateas tienen el envés de la hoja morado, como la maranta pavo real (Goeppertia makoyana) y la maranta cascabel (G. lancifolia), dos calateas vendidas con nombre de maranta (NC State). Para tener certeza antes de cambiar el riego, toma una foto de la hoja: la app Bloom (disponible para iOS) identifica la especie por la foto, y la versión gratis hace 2 identificaciones por mes.
Cómo regar la calathea: qué hacer hoy
Haz la prueba del dedo: riega únicamente si los primeros 2.5 cm de tierra están secos.
Riega hasta que el agua salga por el agujero y desecha el agua del plato cuando la maceta deje de gotear.
Reemplaza el agua de la llave por agua de lluvia o destilada.
Si las hojas están enrolladas pero la tierra sigue húmeda, mide la humedad ambiental antes de volver a regar.
Revisa la tierra 2 veces por semana hasta que identifiques cada cuántos días se seca tu calathea.
La versión gratuita de Bloom incluye un calendario de cuidados: usa el recordatorio de riego para hacer la prueba del dedo antes de mojar la tierra.
Fuentes
Jardín Botánico de Brooklyn: El maravilloso mundo de las calatheas
Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, PlantTalk 1318: Plantas de interior: Riego
Extensión de la Universidad de Misuri, IPM: Leaf Tipburn on Houseplants
UF/IFAS EDIS EP285: Pautas de cultivo para la producción comercial de calathea para interiores
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