Calathea con hojas amarillas: cómo descubrir la causa y qué hacer

Una calathea con hojas amarillas no siempre está enferma. Si una o dos hojas de la parte exterior de la mata se vuelven amarillas y siguen brotando hojas nuevas desde el centro, es vejez. La planta solo está cambiando las hojas más viejas por hojas nuevas. Si varias hojas se ponen amarillas en la misma semana, algo en sus cuidados cambió.

En ese segundo caso, la causa suele estar en el riego, el agua del grifo, el frío o el exceso de luz. Cortar la hoja amarilla no mata a la planta: corta el tallo al ras de la base cuando la hoja esté más amarilla que verde.

Resumen rápido:

• Una hoja exterior a la vez, con una hoja nueva saliendo del centro: es vejez. No necesitas hacer nada.

• Varias hojas amarillas y caídas, tierra húmeda desde hace días: exceso de agua. Espera a que la tierra se seque y revisa la raíz.

• Borde y punta marrones y secos, con una franja amarilla al lado: agua del grifo o sal de fertilizante acumulada en la tierra.

• Hojas amarillas después de noches frías: la calathea sufre por debajo de los 13 °C. Aleja la maceta del vidrio por la noche.

• Hoja descolorida cerca de la ventana con sol: exceso de luz. Aleja la planta hasta que el sol no dé de lleno en la hoja.

El nombre calathea proviene del género Calathea. La mayoría de las especies de maceta pasaron al género Goeppertia en 2012, tras un estudio genético (Borchsenius y colegas, Systematic Botany). Varias de ellas son brasileñas: la zebrina, la makoyana y la orbifolia son nativas de las selvas del este y sur de Brasil (NC State Extension). La maranta (Maranta leuconeura) pertenece a otro género de la misma familia, y esta guía no trata sobre ella.

Cómo descubrir por qué la calathea tiene hojas amarillas

La causa se detecta con tres observaciones: cuáles hojas se pusieron amarillas, qué forma tiene la zona amarilla y cómo está la tierra de la maceta. Cruza lo que ves con la siguiente tabla.

La tabla cubre las causas más comunes en la calathea. Los tonos amarillos con otro aspecto, como el amarillamiento entre las nervaduras de una hoja nueva, tienen orígenes distintos. La guía general de hojas amarillas separa estas causas mediante 3 preguntas.

Hoja vieja que se vuelve amarilla: cuándo es normal

En la calathea, la hoja más vieja es la de la parte exterior de la mata, no la de abajo. La calathea crece en matas (NC State Extension): las hojas nuevas nacen del centro y las más viejas quedan en los bordes. La Extensión de la Universidad de Maryland (UMD) describe este mismo patrón en la maranta, planta de la misma familia que se desarrolla igual. Estas hojas exteriores amarillean y mueren de vez en cuando, y eso es normal.

La UMD explica que perder algunas hojas viejas a lo largo del año es normal en una planta que no para de sacar brotes nuevos. La caída rápida, con varias hojas al mismo tiempo, indica que la planta sufre estrés. Una planta recién cambiada de lugar también puede perder hojas viejas mientras se adapta al nuevo sitio (UMD).

La señal que separa la vejez de un problema real es la hoja nueva. Una hoja nueva que sale del centro, firme y con un patrón bien definido, demuestra que la planta está sana. Si las hojas de la parte media se ponen amarillas junto con las de afuera, significa que la causa se encuentra en el entorno.

Riego: tierra encharcada o demasiado seca

La calathea necesita tierra húmeda, pero sin encharcarse. Según la NC State Extension, la tierra debe estar húmeda, y el exceso de riego pudre las raíces. La UF/IFAS, de la Universidad de Florida, recomienda dejar que la superficie de la tierra se seque un poco antes de volver a regar.

Mete el dedo en la tierra antes de cada riego. En el caso de la maranta, planta de la misma familia, la UMD aconseja regar cuando los primeros 2.5 cm de tierra empiecen a sentirse secos al tacto. Riega hasta que el agua salga por los orificios de la maceta y tira el agua acumulada en el plato. El agua estancada en el plato vuelve a entrar por el drenaje y mantiene la raíz empapada (UMD).

Las señales de cada extremo son distintas:

• Exceso de agua: varias hojas amarillas y blandas, tierra húmeda días después del riego y, en ocasiones, mosquitas que salen de la tierra.

• Falta de agua: hojas enrolladas y amarillentas, tierra seca que se separa de los bordes de la maceta. NC State señala que la hoja se enrolla por falta de agua o por aire seco.

Regar más una semana y menos la otra también vuelve amarilla la calathea. La prueba del dedo, y no un día fijo de la semana, es lo que mantiene la tierra en su punto. En otoño y en invierno (en Brasil, de marzo a agosto), la planta crece menos y la tierra tarda más en secarse. El Missouri Botanical Garden recomienda reducir el riego en ese periodo.

La calathea sufre con la tierra seca, a diferencia de otras especies con hojas amarillas. La lengua de suegra con hojas amarillas casi siempre amarillea por exceso de agua. La calathea se vuelve amarilla por ambos motivos: con la tierra empapada o con la tierra seca durante muchos días.

Cómo saber si la raíz de la calathea se pudrió

Saca la planta de la maceta si las hojas siguen amarilleando con la tierra húmeda. Una raíz sana es firme y de color claro. Una raíz podrida es blanda, marrón o negra, y se deshace al jalarla.

Corta las raíces podridas con unas tijeras limpias y trasplanta a una maceta con drenaje, usando tierra nueva para plantas de interior. Después, riega de nuevo únicamente cuando los primeros 2.5 cm de tierra comiencen a secarse. Las hojas que ya amarillearon no se recuperan; la mejoría se nota en las hojas nuevas del centro.

Agua del grifo: borde marrón con franja amarilla

El agua del grifo no vuelve la hoja de la calathea completamente amarilla. El daño por el agua se manifiesta en el borde y en la punta. En esa zona se forma una franja de tejido muerto, seco y marrón, con una línea amarilla entre la parte seca y la parte verde. La UF/IFAS menciona las manchas secas en el margen foliar como un signo de exceso de flúor en la calathea.

El flúor es el principal sospechoso. La Iowa State Extension ubica a la calathea entre las plantas sensibles al flúor del agua, junto con la drácena y el malamadre. NC State da esta misma indicación para cuatro especies de calathea. El flúor del agua corriente oscurece la punta y las orillas de las hojas. El daño se acumula poco a poco porque el flúor se concentra en el margen foliar (OSU, PNW Plant Disease Management Handbook).

En Brasil, el agua tratada recibe flúor por ley desde 1974 (Ley 6.050), para prevenir la caries. En el estado de São Paulo, la concentración ideal es de 0.7 mg/L (Resolución SS 250/1995). Quien riega con agua de la llave en una ciudad con planta de tratamiento está usando agua con flúor.

El filtro de jarra común puede no resolver el problema. La UMD advierte que este tipo de filtro puede no eliminar el flúor. El calcio y el magnesio del agua también atraviesan el filtro y se acumulan en la tierra. Opciones de agua sin flúor:

• agua de lluvia, recogida en una cubeta limpia;

• agua destilada;

• agua de ósmosis inversa (OSU/PNW).

El exceso de abono genera el mismo patrón, ya que las sales del fertilizante también queman las orillas. La UF/IFAS asocia las puntas y orillas marchitas de la calathea con el exceso de fertilizante y un sustrato muy ácido. La misma fuente sugiere mantener el pH de la tierra cerca de 6.5. Para eliminar las sales acumuladas, lleva la maceta al lavadero y vierte suficiente agua de lluvia o destilada hasta que drene por abajo. La UF/IFAS recomienda repetir este lavado varias veces seguidas. Para la maranta, la UMD aconseja cambiar la tierra de la maceta una vez al año, de preferencia en primavera.

La zona marrón no vuelve a ser verde. Puedes cortar solo el borde seco con unas tijeras siguiendo la forma de la hoja. Iowa State recuerda que las puntas marrones volverán a salir en las hojas nuevas si la causa continúa.

Frío por debajo de los 13 °C

La calathea sufre daños por frío por debajo de unos 13 °C, de acuerdo con la UF/IFAS. Dentro de casa, la misma entidad aconseja mantenerla entre los 18 y los 27 °C. NC State pide meter la calathea al interior antes de que la temperatura baje de aproximadamente 15 °C.

El frío entra en contacto con la calathea por tres vías:

• la hoja recargada en el vidrio de la ventana por la noche, en invierno (en Brasil, de junio a agosto);

• la puerta que da a la calle o al balcón;

• la rejilla del aire acondicionado soplando directo a la planta.

La UMD cita el primer caso en una maranta: la hoja que choca con la ventana fría se puede volver amarilla justo en la zona de contacto. NC State pide evitar los cambios bruscos de temperatura y las corrientes de aire frío.

El crotón con hojas amarillas empieza a tirar hojas a menos de 10 °C; la calathea sufre ya por debajo de los 13 °C. En noches frías, aleja la maceta unos 30 cm del cristal.

El exceso de luz también vuelve amarilla la calathea

La calathea se pone amarilla con demasiada luz, y no solo con luz insuficiente. La UF/IFAS sitúa el exceso de luz entre las tres causas de hojas amarillas en la calathea. Las otras dos son la falta de abono y el exceso de agua. En invernaderos, una intensidad luminosa superior a la indicada causó puntas secas y zonas descoloridas en la hoja (UF/IFAS).

En interiores, la UF/IFAS señala de 150 a 200 candelas-pie como la iluminación ideal para la calathea. La candela-pie es una unidad que mide la luz que llega a una superficie. Esta cifra equivale a la claridad cerca de una ventana donde el sol no dé de lleno en la hoja. NC State confirma que el sol directo quema el follaje de la calathea.

Con poca luz, el patrón de la hoja pierde contraste y los tonos se apagan (NC State Extension). La UF/IFAS reporta el mismo efecto: hojas pálidas y patrones poco definidos. Si la planta está en un rincón oscuro, acércala a la ventana de forma gradual.

Abono: muy poco amarillea, demasiado quema los bordes

La falta de abono vuelve la calathea entera de un color verde claro, dejando el follaje descolorido. La UF/IFAS sugiere aumentar el fertilizante, sobre todo el nitrógeno y en ocasiones el hierro. Esto suele pasar con plantas que llevan muchos meses en la misma maceta sin nada de abono.

La NC State recomienda abonar una vez al mes, con abono líquido equilibrado, solo en la época de crecimiento. En Brasil, esa época va de la primavera al final del verano, de septiembre a marzo. En invierno, deja de abonar.

El exceso de abono no hace que la hoja esté más verde. El sobrante de sales en la tierra quema la orilla de la hoja, como se describió en la sección del agua de la llave. Usa la dosis de la etiqueta o la mitad de ella, nunca más que eso.

Manchas amarillas con centro marrón: enfermedades por mojar las hojas

Una mancha amarilla con el centro marrón u oscuro en medio de la hoja indica enfermedad y no problemas de riego. La UF/IFAS describe una mancha foliar en la calathea que inicia como un punto acuoso. Ese punto se torna amarillo y luego muere en el centro, rodeado de un halo amarillo. Las manchas pueden juntarse y abarcar gran parte de la superficie de la hoja.

Estas enfermedades dependen del agua estancada sobre la hoja. NC State señala que mojar las hojas al regar favorece la aparición de manchas foliares en la calathea. La UF/IFAS apunta que mantener el follaje seco bastó para controlar una de estas afecciones. Riega directo en la tierra, por debajo de las hojas, y corta aquellas que tengan muchas manchas.

Rociar las hojas para aumentar la humedad ambiental causa el mismo problema. La UMD recomendó no pulverizar una maranta, planta de la misma familia, ya que el agua en la hoja facilita la entrada de hongos y bacterias. Algunas tiendas de plantas todavía recomiendan pulverizar, pero los centros de extensión universitaria afirman lo contrario, y esta guía sigue a las extensiones.

Los niveles de humedad recomendados varían según la fuente. La UF/IFAS indica que la calathea mantiene buen aspecto en interiores con una humedad de entre el 40% y el 60%. NC State y el Jardín Botánico de Misuri solicitan una humedad alta, del 60% o más. Una humedad cercana al 60% satisface ambas recomendaciones a la vez. El aire seco oscurece las orillas y enrolla la hoja (NC State), y la UMD comenta que resulta difícil calcular cuánto influye en el tono amarillo. Si el aire de tu casa es muy seco, usa un humidificador o una charola con piedras y agua debajo de la maceta en lugar de pulverizar.

Puntos amarillos y hoja opaca: araña roja

La araña roja deja la hoja de la calathea amarillenta o salpicada de diminutos puntos claros. La UF/IFAS afirma que este ácaro es tan pequeño que pasa inadvertido hasta que el daño es severo. Cuando hay una plaga grande, se forma una fina telaraña, la planta pierde hojas y puede morir.

La telaraña y los desechos del ácaro se confunden con polvo en el envés de la hoja (UF/IFAS). Pasa un pañuelo de papel blanco por el envés de una hoja amarillenta: si ves puntitos moviéndose en el papel, son ácaros. El tratamiento detallado está en la guía sobre cómo identificar y controlar la araña roja.

Patrón amarillo en zigzag: virus

Un dibujo amarillo intenso en líneas de zigzag, que se alterna con el color normal de la hoja, puede deberse al virus del mosaico del pepino. La UF/IFAS registra este síntoma en calatheas y marantas. El virus no tiene cura, pero la misma fuente menciona que el daño suele ser únicamente estético.

No tomes esquejes de esa planta, ya que al dividirla propagarás el virus a la planta nueva (UF/IFAS). Ciertas variedades presentan franjas o manchas crema y amarillas de nacimiento, con un patrón simétrico e idéntico en cada hoja. Eso es parte de la planta, no una enfermedad.

¿Debo cortar la hoja amarilla de la calathea?

Puedes cortarla; esto no matará a tu planta. Espera a que la hoja esté más amarilla que verde, ya que mientras conserve partes verdes sigue generando energía para la planta. Corta el tallo de la hoja al ras de la base, cerca de la tierra, usando tijeras limpias.

Corta de inmediato y sin esperar cualquier hoja invadida por ácaros o con una mancha por enfermedad que cubra la mayor parte de su superficie. En la maranta, la UMD recomienda podar la hoja enferma cuando el daño abarque casi toda la lámina. Si solo la orilla está seca, recorta únicamente la parte marrón y conserva el resto de la hoja.

¿Tiene salvación una calathea con hojas amarillas?

En la mayoría de los casos, sí. Mientras continúen brotando hojas nuevas desde el centro de la mata, la planta sigue con vida y puede recuperarse. No tires la planta por unas cuantas hojas amarillas.

El caso más grave es la pudrición de raíz. Si la base de los tallos está blanda y la raíz está café y se deshace al tacto, la raíz se pudrió. Corta las partes dañadas y replanta en tierra nueva, siguiendo la sección de riego. Si no queda ninguna raíz firme, la recuperación resulta difícil.

Preguntas frecuentes

¿Una hoja amarilla de calathea vuelve a ser verde?

No. La hoja que amarilleó por completo perdió la clorofila y no recupera el color. Terminará secándose y puedes cortar el tallo al ras de la base. La recuperación de la planta se verá en las hojas nuevas que broten del centro de la mata, semanas después de corregir el problema.

¿El agua filtrada soluciona las hojas amarillas de la calathea?

Depende del filtro. La UMD advierte que el filtro de jarra común no siempre remueve el flúor del agua. El agua de lluvia, el agua destilada y el agua purificada por ósmosis inversa sí lo hacen. Cambiar el tipo de agua solo sirve si el síntoma son bordes y puntas marrones; una hoja completamente amarilla obedece a otra causa.

¿Con qué frecuencia debo regar la calathea?

No existe un número exacto de días para toda calathea. Riega en cuanto los primeros 2.5 cm de tierra empiecen a sentirse secos al tacto, hasta que el agua salga por el drenaje. La UMD da esta pauta para la maranta, de la misma familia. En verano, esto puede ocurrir en pocos días; en invierno, la tierra tarda más en secarse y los riegos se distancian.

¿La calathea es tóxica para perros y gatos?

De acuerdo con la ASPCA, la asociación estadounidense para la prevención de la crueldad hacia los animales, la calathea no es tóxica para perros, gatos ni caballos. De todos modos, si tu mascota come gran cantidad de hojas y presenta vómito o cualquier otro malestar, acude al veterinario.

Qué hacer hoy con tu calathea con hojas amarillas

1. Revisa qué hojas amarillearon. Si es una hoja exterior a la vez y salen brotes nuevos del centro, es vejez.

2. Entierra el dedo en la tierra. Si lleva días húmeda, espera a que seque y revisa la raíz; si está seca, riega hasta que escurra por el drenaje.

3. Examina el borde de las hojas. Un borde marrón con franja amarilla pide agua de lluvia o destilada.

4. Recuerda las noches recientes. Si la temperatura cayó por debajo de los 13 °C, aleja la maceta del cristal.

5. Observa si le pega el sol. Si le da de lleno, mueve la calathea hasta que los rayos de sol no toquen directamente su follaje.

Si tu planta no es una calathea, los motivos son otros. La guía sobre cómo descubrir qué tiene tu planta ofrece una revisión completa, desde las hojas hasta la raíz, para cualquier planta de interior. La página de causas de calathea con hojas amarillas reúne otras plagas y enfermedades que provocan este síntoma. Si no sabes el nombre de tu planta, tómale una foto a la hoja en Bloom, que identifica la especie con una imagen. Con el plan Premium, la app también diagnostica el problema.

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Fuentes

• UF/IFAS Extension, Cultural Guidelines for Commercial Production of Interiorscape Calathea (ENH1030; Chen y McConnell, 2006, copia de archivo): hoja amarilla por falta de abono, exceso de agua o luz alta; manchas muertas en la orilla por flúor; orilla y punta muertas por sustrato ácido y exceso de abono; daño por frío por debajo de 55 °F (cerca de 13 °C); 18 a 27 °C, 150 a 200 pies-candela y humedad de 40% a 60% dentro de casa; superficie de la tierra secándose un poco antes del riego.

• UF/IFAS, Central Florida Research and Education Center, Calathea Production Guide (nota de investigación RH-91-9; Poole, Chase y Osborne): luz alta y puntas muertas y descoloridas, luz baja y dibujo apagado, sensibilidad al flúor y pH cerca de 6.5, mancha foliar con halo amarillo, hojas secas en el control de la mancha, virus del mosaico del pepino, arañita roja.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Goeppertia zebrina, Goeppertia makoyana, Goeppertia roseopicta y Goeppertia orbifolia: origen brasileño, crecimiento en mata, flúor y orilla café, tierra húmeda sin encharcar, hoja mojada y mancha foliar, sol directo, luz débil y color descolorido, humedad del 60% o más, abono mensual en época de crecimiento, resguardar antes de 60 °F (cerca de 15 °C).

• University of Maryland Extension (Home and Garden Information Center), respuesta en Ask Extension sobre una maranta, con mención a la calathea en la 2.ª respuesta (octubre y noviembre de 2023): hojas más viejas en las orillas de la mata, flúor y agua dura, filtro de jarra, dejar de rociar, riego con 2.5 cm secos, plato sin agua, hoja pegada al vidrio frío, cambio anual de la tierra.

• Iowa State University Extension, Why does my houseplant have brown leaf tips and edges?: la calathea entre las plantas sensibles al flúor.

• Oregon State University, PNW Plant Disease Management Handbook: Fluorine Toxicity in Plants (revisión de marzo de 2024): acumulación de flúor en la orilla de la hoja, ósmosis inversa y destilación.

• Missouri Botanical Garden, Calathea makoyana: nativa del este de Brasil, humedad alta, menor riego desde el otoño hasta finales del invierno.

• Borchsenius, Suárez y Prince, Molecular phylogeny and redefined generic limits of Calathea (Marantaceae), Systematic Botany 37 (2012): transferencia de la mayoría de las especies a Goeppertia.

• Ley 6.050, del 24 de mayo de 1974: fluoración del agua de suministro; Resolución SS 250/1995 del estado de São Paulo, citada por el DAE Jundiaí: 0.7 mg/L.

• ASPCA, Calathea: no tóxica para perros, gatos y caballos.