Cómo reproducir camelias: esquejes, acodo aéreo, injerto y semillas

Para hacer esquejes de camelia, corta la punta de una rama del año que ya se haya vuelto café claro. El esqueje debe medir de 7 a 10 cm y tener 2 o 3 hojas. Aplica hormona de enraizamiento en la base, entiérralo en una maceta con arena y tierra y cúbrelo con una bolsa de plástico, a la sombra. En Brasil, la temporada va de enero a marzo.

El esqueje de camelia enraíza despacio, y pocas variedades logran un porcentaje alto de enraizamiento. En casa, las raíces pueden tardar de varios meses a un año. Si solo quieres una planta nueva, el acodo aéreo (enraizar la rama mientras sigue unida a la planta) es la opción más segura. Con este método, la rama continúa recibiendo agua de la planta madre.

Esta guía trata sobre la camelia común de jardín (Camellia japonica), la de la ficha de cuidados de la camelia. Las cifras provienen de la Royal Horticultural Society (RHS), de la American Camellia Society (ACS), de extensiones universitarias y de estudios publicados.

Qué método usar para reproducir camelias

Elige el método según tu prisa y la cantidad de plantas que busques. El esqueje permite obtener varias plantas a la vez, pero cada una debe sobrevivir por su cuenta hasta echar raíces. El acodo aéreo produce una planta grande por rama, manteniéndola unida a la planta madre. La semilla no reproduce con exactitud la flor de la planta madre.

La RHS explica la diferencia entre esqueje y acodo aéreo. El esqueje necesita sobrevivir solo hasta que desarrolle raíces. El acodo simple es la versión sobre el suelo: se dobla una rama baja hasta la tierra y se entierra una parte de ella. Tanto en el acodo aéreo como en el simple, la rama forma raíces mientras sigue unida a la planta madre, la cual continúa suministrándole agua. NC State Extension recomienda el esqueje para la camelia, y ninguna fuente consultada comparó la tasa de éxito de ambos métodos.

Si van a retirar la camelia en pocas semanas, no hay tiempo suficiente para hacer un acodo. Corta esquejes de varias ramas el mismo día, incluso fuera del periodo de enero a marzo. Fuera de temporada, el esqueje tarda más en enraizar, según el vivero Bond Nursery en un artículo publicado por la ACS. A pesar de ser más lento, el esqueje es el método viable para este plazo: el acodo aéreo solo forma raíces tras varios meses (ACS).

Cómo reproducir camelias por esqueje

El esqueje semileñoso es un fragmento de la punta de una rama que creció durante el año. La base ya luce firme y de color café claro, mientras que la punta se mantiene más suave. La Southern California Camellia Society (SCCS), una sociedad de cultivadores de camelias, aconseja usar ramas café claro y no verdes.

Paso a paso para hacer esquejes de camelia

• Corta la punta de una rama sana de 7 a 10 cm, justo debajo de una hoja. El punto de donde sale la hoja es donde nacen las raíces, según la RHS. La RHS indica de 10 a 15 cm para arbustos en general. Para camelias, el vivero Bond y la SCCS emplean de 7 a 10 cm, y esta guía sigue esa medida.

• Retira las hojas inferiores y conserva 2 o 3 en la parte superior. La SCCS corta por la mitad las hojas restantes para que el esqueje pierda menos agua.

• Raspa una tira de corteza de 1.5 cm en un lado de la base. De acuerdo con la RHS, el esqueje de camelia suele enraizar mejor con esta herida.

• Aplica hormona de enraizamiento en la base, siguiendo la dosis indicada en la etiqueta.

• Entierra 2.5 cm de la base en una maceta con partes iguales de arena gruesa y sustrato (tierra para macetas), y presiona la mezcla alrededor.

• Riega hasta humedecer el sustrato, asegurándote de no encharcar.

• Cubre la maceta con una bolsa de plástico transparente, sostenida con arcos de alambre para evitar que toque las hojas.

• Coloca la maceta en un sitio con sombra iluminada, protegida del viento y lejos del sol directo.

Planta los esquejes en la maceta dentro de las primeras 12 horas tras el corte. Hasta ese momento, la RHS recomienda guardar las ramas dentro de una bolsa de plástico a la sombra. En días muy calurosos, el refrigerador resulta útil.

Hormona de enraizamiento para esquejes de camelia

Usa hormona de enraizamiento a base de AIB (ácido indolbutírico), vendida en polvo o en gel en tiendas de jardinería. En un estudio del Instituto Agronômico de Campinas publicado en 1959 en la revista Bragantia, el AIB quedó entre los mejores tratamientos. Los esquejes de camelia tratados dieron raíces más grandes y echaron hojas antes que los esquejes sin hormona.

Cada variedad de camelia responde de manera diferente a la hormona. Un estudio de la Mississippi State University de 2025 probó cuatro variedades de Camellia japonica con dosis crecientes de AIB: 0, 200, 400 y 600 ppm. Cada variedad respondió de una manera distinta. El estándar de comparación fue sumergir la base durante 15 segundos en una solución con 3,000 ppm (partes por millón) de AIB.

En casa, sigue la dosis de la etiqueta del producto adquirido. El vivero Bond formula su propia solución a partir del polvo: utiliza 0.5% de AIB junto con 0.25% de ANA (ácido naftalenacético, otra hormona enraizante). Es una dosis diferente a la del estudio, y ninguna fuente consultada compara ambas formulaciones.

Mezcla de arena y tierra para el esqueje

El esqueje de camelia enraíza en un sustrato ligero que drene con facilidad y retenga humedad. La SCCS usa partes iguales de arena gruesa y sustrato o turba (materia orgánica oscura de musgo descompuesto, vendida en costales). El vivero Bond emplea corteza de pino triturada mezclada con arena gruesa y perlita (gránulos blancos y ligeros que airean el sustrato). La acidez de esta mezcla se ajusta a un pH de 6. El pH mide la acidez del sustrato: a menor número, mayor acidez.

La camelia adulta prefiere un suelo ligeramente ácido, con un pH entre 5.5 y 6.5, según NC State Extension. La mezcla para enraizar no necesita ser más ácida que eso.

La azalea también prefiere suelo ácido. La guía para reproducir azaleas compara la fibra de coco frente a otras opciones de sustrato.

Cómo mantener el esqueje cubierto

La bolsa de plástico conserva la humedad ambiental alrededor del follaje mientras el esqueje carece de raíces para absorber agua. La SCCS señala que las gotas condensadas al interior del plástico confirman que las condiciones son adecuadas. Si el interior se seca, rocía un poco de agua en las paredes internas de la bolsa y ciérrala de nuevo.

El vivero Bond recomienda de 18 a 24 °C como rango ideal para el enraizamiento, ubicando el punto óptimo cerca de los 21 °C. Con temperaturas por encima o por debajo de 21 °C, la emisión de raíces toma más tiempo. En veranos calurosos, coloca la maceta en la zona más fresca y sombreada de la casa.

Evita que el sustrato se seque por completo y no permitas que el agua se estanque en la maceta. Retira del recipiente los esquejes que mueran para impedir que se pudran junto a los demás.

Cuándo hacer esquejes de camelia en Brasil

La mejor época para el esqueje de camelia en Brasil es de enero a marzo. Las fuentes son del hemisferio norte y hablan de mediados y finales del verano. En California, es julio (SCCS); en el Reino Unido, julio y agosto (RHS). En Brasil, el verano va de diciembre a marzo, por lo que los meses se invierten.

El vivero Bond, en el este de Texas, termina de colocar los esquejes a mediados de octubre, que allá es el comienzo del otoño. Después de eso, el clima vuelve el enraizamiento mucho más lento. En Brasil, esa fecha equivale a mediados de abril.

Si el verano pasó, todavía queda el esqueje leñoso citado por la RHS. Se hace con una rama del año ya leñosa y aún flexible, desde el otoño hasta finales del invierno. En Brasil, esto abarca de abril a agosto. La RHS dice que este esqueje puede enraizar en tres meses, y el vivero Bond observa que el enraizamiento se desacelera después de mediados de abril. Ninguna fuente consultada midió esto en Brasil: la opción más segura es el esqueje semileñoso de enero a marzo.

Los otros métodos tienen épocas propias en Brasil:

• Acodo aéreo y acodo simple: de septiembre a noviembre, en primavera, cuando la planta vuelve a crecer (ACS y RHS).

• Injerto: agosto e inicios de septiembre, a finales del invierno (SCCS).

• Semilla: marzo y abril, cuando el fruto empieza a agrietarse (ACS).

El té también es una camelia (Camellia sinensis), y para este la época es distinta. Un estudio realizado en Pariquera-Açu (SP) y publicado en la revista Ciência Rural en 2011 encontró que el invierno es la mejor época para el esqueje de té. En verano, el 93% de los esquejes de té murieron. Para la camelia de jardín, esta guía sigue mediados y finales del verano, de enero a marzo. La RHS, la ACS y la SCCS tratan sobre la propia Camellia japonica. Ninguna fuente consultada midió su época en Brasil.

Cuánto tarda en enraizar un esqueje de camelia

Bajo condiciones de vivero, el esqueje de camelia enraíza entre 1.5 y 2 meses, de acuerdo con el vivero Bond. Este periodo aplica usando nebulización automática (aspersiones breves de agua sobre el follaje cada 8 a 10 minutos) y temperaturas cercanas a los 21 °C. En casa, tapado con bolsa de plástico, la SCCS estima de varios meses a un año, dependiendo de la variedad y del entorno.

Para comprobar si ya tiene raíces, jala el esqueje con suavidad. Si opone resistencia, significa que las raíces ya lo sostienen al sustrato, según la SCCS. Si sale con facilidad, cierra la bolsa plástica y espera un poco más.

En el vivero Bond, el esqueje queda listo para trasplantar entre 6 y 8 meses después del corte. En casa, este plazo suele prolongarse, pues tan solo el desarrollo de raíces toma de varios meses a un año (SCCS). Las primeras flores aparecen de 1 a 2 años después de que haya enraizado.

Por qué no enraíza el esqueje de camelia

Es muy común que los esquejes de camelia no logren enraizar. El estudio de la Mississippi State University recuerda que pocas variedades de Camellia japonica presentan un porcentaje alto de enraizamiento, y que la planta enraizada aún crece despacio. El vivero Bond únicamente logró reducir sus pérdidas a menos del 4% implementando nebulización continua, un sustrato específico y control riguroso de temperatura.

Estas son las causas que señalan las fuentes:

• Callo grande en la base: algunos esquejes desarrollan un callo antes de emitir raíces. El callo es tejido cicatricial que crece sobre el corte, y el vivero Bond lo compara con una "palomita de maíz". El vivero sugiere dejar el esqueje en su sitio, ya que las raíces brotan después del callo.

• Variedad difícil: ciertas variedades de camelia enraízan con mayor lentitud que otras y pueden tomar demasiado tiempo (vivero Bond).

• Temperatura fuera de los 21 °C: cuanto más se aleje de este valor, más tardará en enraizar.

• Sustrato seco o saturado de agua: el esqueje no debe deshidratarse ni permanecer en agua estancada (vivero Bond).

• Rama demasiado tierna: la SCCS aconseja usar madera de tono café claro, con cierta firmeza.

• Fuera de época: después de mediados de abril, en Brasil, el enraizamiento se vuelve mucho más lento.

Acodo aéreo: multiplica camelias sin cortar la rama

El acodo aéreo hace que la rama desarrolle raíces mientras sigue unida a la camelia, dentro de una bola de musgo húmedo. La ACS dice que produce una planta de buen tamaño en un año. La mejor época es la primavera, de septiembre a noviembre en Brasil, cuando la corteza se desprende con facilidad.

Instrucciones para hacer un acodo aéreo en camelias, según la ACS y la SCCS:

• Elige una rama recta y en buen estado, y marca un punto situado entre 30 y 60 cm de la punta.

• Retira un anillo de corteza alrededor de la rama, con un ancho equivalente a 1.5 o 2 veces el grosor de dicha rama.

• Raspa la capa verde situada justo bajo la corteza hasta dejar al descubierto la madera blanca.

• Aplica hormona de enraizamiento en polvo sobre la madera raspada.

• Cubre el anillo con un puñado de musgo sphagnum previamente remojado durante 1 hora y bien exprimido.

• Envuelve la bola de musgo con plástico de cocina transparente y sujétala con amarres en ambos extremos.

• Cubre el plástico con papel aluminio, dejando el lado mate hacia afuera, para evitar que las aves lo piquen.

El acodo aéreo hecho en primavera suele tener raíces entre finales del verano y el otoño, de febrero a mayo en Brasil. Abre el papel aluminio y mira las raíces a través del plástico. Cuando haya raíces visibles en el musgo, corta la rama justo debajo de la bola de musgo y retira el plástico.

Conserva el musgo, ya que desprenderlo podría dañar las raíces jóvenes. Planta primero en una maceta. La SCCS sugiere una maceta de unos 4 litros con partes iguales de arena y tierra preparada para azaleas y camelias. La ACS señala que el acodo suele florecer con frecuencia desde su primer año. Retira los botones florales sobrantes para que la planta concentre su energía en enraizar y no en abrir flores.

El acodo simple funciona bajo el mismo principio, pero en el suelo. Inclina una rama baja hasta alcanzar la tierra y realiza un corte de 2.5 a 5 cm en la zona de contacto. Entierra esa sección en una zanja de 10 a 15 cm de profundidad y fíjala con una horquilla de alambre. La RHS indica que las raíces tardan hasta 12 meses en formarse.

Injerto de camelia: técnica usada por cultivadores

El injerto une una rama de la camelia que deseas multiplicar (la púa o variedad) a otra camelia previamente enraizada (el portainjerto o patrón). Según la SCCS, los cultivadores recurren al injerto para renovar la floración de una camelia antigua. También hace posible reunir distintas variedades sobre una sola planta. Esta sección resume el injerto de hendidura, uno de los métodos detallados por la SCCS.

El injerto de hendidura, descrito por la SCCS, se realiza a finales del invierno, en agosto y principios de septiembre en Brasil:

• El portainjerto puede ser una camelia vieja o una planta joven en maceta cuyo tallo tenga el grosor de un lápiz. La SCCS menciona la variedad 'Kanjiro' como portainjerto.

• Corta el tronco del portainjerto y haz una hendidura vertical en el centro, de arriba hacia abajo.

• Obtén la púa de la parte alta de la planta que buscas reproducir, seleccionando madera del año anterior, y corta su base en forma de cuña.

• Inserta la púa en la hendidura. La capa verde bajo la corteza de la púa debe coincidir exactamente con la capa verde del portainjerto: de no existir este contacto, el injerto no prenderá.

• Asegura la unión con una liga de goma y cubre con un frasco de vidrio o plástico transparente, situándolo a la sombra para mantener una humedad constante.

Cuando la púa comience a brotar hojas nuevas y la unión cicatrice, retira el frasco de forma gradual en un lapso de 1 a 2 semanas. La SCCS recomienda no fertilizar la camelia injertada durante su primer año, ya que el abono puede quemar y matar el injerto.

Camelia desde semilla: por qué la flor no es idéntica

La camelia nacida de semilla no reproduce con exactitud la flor de la planta madre. La ACS explica que las camelias han sido cruzadas durante siglos, por lo que cada semilla combina rasgos de distintas variedades. Es muy poco común obtener flores de buena calidad. La RHS coincide en este punto: tanto el tono como la forma de la flor sufren alteraciones.

Si decides sembrarla de todos modos, sigue las pautas de la ACS:

• Cosecha las semillas cuando el fruto comience a abrirse, por lo general a principios del otoño (en Brasil, marzo y abril).

• Remoja las semillas en agua durante 12 horas o agrieta con cuidado la cáscara dura.

• Siémbralas en tierra, turba o una mezcla de turba con arena, manteniendo el sustrato húmedo.

• Si se siembran de inmediato tras la cosecha, suelen germinar en un mes. Si tardas en sembrarlas, la germinación puede demorarse hasta la primavera.

Para cultivo en maceta, la ACS aconseja recortar la raíz pivotante una vez germinada la planta, lo que fomenta el desarrollo de más raíces finas. En suelo directo conviene dejar la raíz principal intacta, pues ayuda a resistir periodos de sequía y bajas temperaturas.

Comprar una planta o reproducirla en casa

Hacer una planta en casa vale la pena sobre todo cuando buscas conservar una flor muy particular. El esqueje enraizado florece entre 1 y 2 años después del proceso, según el vivero Bond. El acodo aéreo llega a florecer en su primer año (ACS). La planta de semilla produce flores cuyo aspecto final resulta impredecible.

Una planta comprada en vivero ya cuenta con varios años de desarrollo y por lo regular trae el nombre de la variedad en su etiqueta. En cambio, la camelia que deseas propagar podría carecer de identificación, o no ser una camelia en absoluto. En ese escenario, Bloom (disponible para iOS) te ayuda a identificar la especie mediante una foto.

Cuidados tras el enraizamiento de la camelia

Una vez que el esqueje desarrolle un buen sistema de raíces, pásalo a una maceta más amplia antes de sembrarlo en el suelo. El vivero Bond utiliza contenedores de unos 4 litros con su mezcla habitual de corteza de pino, arena y perlita. Mantén la planta joven en sombra iluminada y conserva el sustrato húmedo.

Retira la cubierta plástica y acostumbra la planta al exterior durante 2 a 3 semanas, tal como sugiere la RHS. En ese periodo, saca la planta durante el día a un sitio resguardado y métela de nuevo por la noche.

Las plantas jóvenes en maceta resienten más el frío que los ejemplares establecidos en tierra firme, debido a la exposición de sus raíces. En zonas donde caen heladas, protege el contenedor durante el primer invierno, siguiendo las recomendaciones de la guía de cuidados de la camelia en invierno.

Preguntas frecuentes

¿La camelia enraíza en agua?

Ninguna de las fuentes consultadas ha registrado el enraizamiento de esquejes de camelia en agua. La RHS, la ACS y la SCCS la reproducen sobre arena con sustrato o corteza de pino. La técnica más segura, y la única validada por estos organismos, consiste en usar una maceta con arena y tierra tapada con plástico.

¿Puedo sembrar el esqueje de camelia directo en el jardín?

Es posible, pero el proceso tarda más, y ninguna de las fuentes consultadas evaluó el comportamiento de esquejes a cielo abierto. La RHS explica que algunos arbustos resistentes logran enraizar directo en la tierra dentro de una cajonera fría con tapa de vidrio, sin calefacción. En tales condiciones, es común que no completen sus raíces sino hasta finales de la primavera siguiente. En una maceta cubierta controlas mejor la humedad y supervisas los esquejes día con día.

¿Qué tipo de rama debo cortar para un esqueje?

Corta la punta de una rama surgida en la temporada, que ya esté firme y muestre un tono café claro en la base. Debe medir de 7 a 10 cm y llevar 2 o 3 hojas sanas. Descarta tallos verdes muy blandos, así como aquellos con manchas o plagas: la RHS subraya la necesidad de trabajar con material vegetal sano, libre de plagas y enfermedades.

¿Es indispensable usar hormona de enraizamiento?

Facilita el éxito. En el estudio de 1959 del Instituto Agronômico de Campinas, los esquejes de camelia tratados con AIB produjeron raíces notablemente más grandes que los testigos sin aplicación. Ninguna fuente consultada registró el porcentaje exacto de esquejes que enraízan prescindiendo de hormonas. Emplea AIB en polvo o en gel según las instrucciones de la etiqueta y haz el raspado de 1.5 cm en la base.

Por dónde empezar

Si vas a conservar la planta madre en tu jardín, prepara un acodo aéreo en septiembre y corta esquejes de respaldo en enero. Si tienes que deshacerte de la planta en unas semanas, corta esquejes de varias ramas hoy mismo y cúbrelos todos. En cualquier escenario, prepárate para esperar varios meses y asume que algunos esquejes no van a prosperar.

Fuentes

• Royal Horticultural Society: Guía para el cultivo de camelias, Esquejes semileñosos y Acodo. Consultados el 15 de octubre de 2026.

• American Camellia Society: Rooting camellias (Bond Nursery Corp.), Air layering y Propagation by seed. Consultados el 15 de octubre de 2026.

• Southern California Camellia Society: Propagación de camelias. Consultado el 15 de octubre de 2026.

• NC State Extension: Camellia japonica. Consultado el 15 de octubre de 2026.

• Souza, H. M.; Inforzato, R. Enraizamiento de esquejes de Camellia japonica L. var. alba plena, mediante hormonas vegetales. Bragantia, v. 18, 1959 (Instituto Agronômico de Campinas).

• Marlow, T. R.; Harkess, R. L. Uso de la inmersión de esquejes para aplicar hormona de enraizamiento en la propagación de Camellia japonica. Mississippi State University, 2025.

• Lima, J. D.; Lima, A. P. S.; Bolfarini, A. C. B.; Silva, S. H. M.-G. Enraizamiento de esquejes de Camellia sinensis L. en función de la época de recolección de ramas, genotipos y ácido indolbutírico. Ciência Rural, v. 41, n. 2, p. 230-235, 2011.