¿La camelia aguanta el frío? Cuidados de la camelia en invierno

La camelia aguanta el frío y las heladas cuando está plantada en el jardín. La camelia japonesa (Camellia japonica) tolera de −10 a −15 °C en el jardín. La cifra proviene de la Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de jardinería, que agrupa las plantas en categorías de resistencia al frío. En maceta, la raíz se congela antes que la copa (la parte superior, con hojas y flores), y la misma planta corre mayor riesgo. La camelia sasanqua, otra especie de jardín, es más sensible al frío que la japonica.

En Brasil, la camelia en invierno enfrenta heladas de abril a septiembre, más fuertes en junio y julio, según la Embrapa. La helada es más frecuente en el sur y en las regiones altas. Este es justamente el periodo en el que la japonica tiene botones y flores. Por eso, el cuidado de invierno aquí protege más la floración que a la planta misma.

Camelia en invierno: cuánto frío soporta en cada situación

¿La camelia aguanta las heladas?

Sí, la camelia aguanta las heladas, y la resistencia depende de la especie y de dónde esté plantada. La RHS clasifica a las camelias en general dentro de H5, la categoría de plantas que toleran de −10 a −15 °C. La Camellia sasanqua queda clasificada en la categoría H4, de −5 a −10 °C.

La propia tabla de rusticidad de la RHS (la lista de resistencia al frío de cada categoría) hace tres advertencias para la categoría H5. Las plantas que conservan las hojas en invierno, como la camelia, pueden sufrir daños en el follaje con este frío. Las plantas en maceta corren mayor riesgo. Un lugar abierto y expuesto al viento también aumenta el riesgo.

Las cifras de resistencia al frío de la camelia varían de un sitio web a otro porque corresponden a diferentes situaciones. Un valor aplica para una planta en el jardín, protegida del viento; otro, para una maceta en un balcón abierto. Esta guía toma como base a la RHS, que publica el rango para cada categoría: −10 a −15 °C para la japonica en el jardín. En maceta, protege la planta cada noche que haya helada.

Japonica, sasanqua e híbridos: qué camelia aguanta más frío

La japonica aguanta más frío que la sasanqua, según la guía de cultivo de camelias de la RHS. Las dos se distinguen por la época de floración. La sasanqua florece en otoño y en invierno. La japonica florece desde finales del invierno hasta principios de la primavera, y NC State registra cultivares que abren ya en el otoño.

La serie Winter's, creada en Estados Unidos, tiene una resistencia al frío medida y publicada por una universidad. La NC State Extension es el servicio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE. UU.) que orienta a jardineros y productores. Según esta institución, inviernos muy fríos casi destruyeron las japonicas y sasanquas del Arboreto Nacional de EE. UU. (una colección pública de árboles y arbustos). La Camellia oleifera pasó por esos inviernos sin daño.

El investigador William Ackerman cruzó la C. oleifera con la sasanqua y otras especies. Los híbridos, lanzados en 1991, sufrieron poco o ningún daño hasta −23 °C (−10 °F) en un sitio protegido. Florecen en otoño y llevan nombres como 'Winter's Snowman', 'Winter's Joy' y 'Snow Flurry'.

Cuando una etiqueta o un sitio web no indique la fuente del dato, calcula −10 °C para la japonica en el jardín. En maceta, protege la planta cada noche de helada.

Arbusto de hoja oscura y brillante: ¿es una camelia?

Un arbusto de hoja oscura, gruesa y brillante que no pierde el follaje en invierno puede ser una camelia u otro arbusto de jardín con hojas similares. La camelia tiene hojas de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas), con el borde ligeramente aserrado, según la NC State. Las flores brotan en la unión de la hoja con la rama y son grandes, a menudo dobles (con muchos pétalos).

Saber la especie cambia el cuidado de invierno. La sasanqua aguanta menos frío que la japonica (clase H4 contra H5), y otros arbustos parecidos tienen reglas propias. Bloom (disponible para iOS) identifica la planta por la foto de la hoja o de la flor.

Camelia en maceta en invierno: protege la maceta, no solo la copa

En la camelia en maceta, la raíz es la parte que más sufre con el frío. La Iowa State University explica que la raíz de la mayoría de los árboles y arbustos aguanta mucho menos frío que el tallo. En el jardín, la tierra de alrededor protege la raíz. En la maceta, solo la pared de la maceta separa la raíz del aire helado.

Protege primero la maceta y después la copa. Ninguna fuente consultada especifica la temperatura exacta a la que la maceta empieza a sufrir daños; por seguridad, protege la maceta en cada noche de helada. La RHS recomienda las siguientes medidas para la camelia en maceta:

• Coloca la maceta junto a una pared sin sol directo de invierno (en Brasil, la que da hacia el sur). Otra opción es un rincón resguardado del viento.

• Cubre la copa con manta de protección para plantas, un tejido ligero vendido en tiendas de jardinería. La versión gruesa da cerca de 2 °C de protección, según la RHS.

• Durante periodos de heladas continuas, traslada la maceta a un espacio cerrado, iluminado y fresco, como un balcón o porche acristalado sin calefacción.

Envolver la maceta también protege la raíz. Los viveros protegen las macetas en invierno con paja o placas de espuma, según la Rutgers University. En casa, usa el mismo principio: envuelve la maceta con yute, paja o plástico de burbujas y deja la superficie de la tierra libre de la envoltura, para regar.

La Iowa State sugiere otra alternativa para quienes tienen patio: enterrar la maceta en un arriate para que la tierra del jardín aísle la raíz.

El viento seco de invierno también perjudica a la camelia, por lo que la NC State recomienda proteger a la japonica de estas corrientes. En un balcón alto y abierto, ubica la maceta junto a una pared y detrás de plantas más grandes que frenen el viento.

Dónde poner la camelia en invierno dentro de casa

Si la camelia tiene que entrar, elige un lugar iluminado y sin calefacción. La RHS indica un invernadero frío (invernadero sin calefacción) o una terraza acristalada fresca. Tres sitios web alemanes de jardinería dan rangos diferentes, de 2 a 15 °C, sin citar fuentes. La opción más segura es la habitación más fría e iluminada de la casa, lejos de cualquier calentador. La camelia es una planta de jardín: la ficha de la camelia la clasifica como planta no adecuada para interiores.

Deja la camelia dentro de casa únicamente en noches de heladas consecutivas. Vuelve a sacar la maceta a su sitio habitual en cuanto el pronóstico no marque más heladas. Un porche cerrado o un cuarto de lavado iluminado y sin calefacción son opciones adecuadas.

Sol de invierno y viento: por qué se queman las hojas con el frío

La hoja de la camelia puede quemarse en invierno incluso sin calor. De acuerdo con la Washington State University, con la tierra fría la raíz absorbe agua despacio. El sol de invierno hace que la hoja pierda agua más rápido de lo que la raíz la repone, y el borde de la hoja se vuelve café.

El daño es mayor en el lado de la planta que recibe sol o viento. La WSU cita la planta recargada en una pared que recibe sol directo. En Brasil, esa es la pared orientada hacia el norte o hacia el oeste.

La RHS aconseja plantar la camelia lejos del viento helado y del sol de las primeras horas de la mañana. Una buena ubicación de invierno es la semisombra, con el sol matutino bloqueado por una barda o por otras plantas.

Cómo regar la camelia en invierno

Riega la camelia en invierno cuando la tierra esté seca a 10 cm (4 pulgadas) de profundidad. Para Rutgers, mantener húmedo el sustrato de la maceta durante el invierno es la mejor medida para reducir el daño por frío en la raíz. La RHS indica revisar la tierra a esa profundidad con una pala de jardinería y, si está seca, regar hasta que el agua salga por el orificio de drenaje. La WSU recomienda regar durante los lapsos secos del otoño y principios del invierno.

La camelia conserva sus hojas en invierno, y ese follaje sigue transpirando y perdiendo agua. La WSU advierte sobre las plantas situadas bajo aleros (la parte del tejado que sobresale de la pared), donde no les cae la lluvia.

El mantillo o acolchado ayuda a retener la humedad del suelo y aísla la raíz del frío. La Clemson University recomienda una capa de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de acolchado sobre la tierra del jardín. La corteza de pino y las hojas secas funcionan bien. En maceta, aplica una capa que quepa debajo del borde para que la tierra tarde más en secarse.

Usa agua de lluvia si el agua del grifo en tu zona es dura (con mucho sarro o cal), tal como aconseja la RHS. Regar en exceso o de forma insuficiente también puede provocar la caída de los botones florales, según la NC State.

Botones cafés y hojas que caen tras una helada

Los botones cafés justo después de una helada son síntoma de daño por frío. La WSU explica que el frío extremo puede matar tanto botones como ramas. Las flores también se oscurecen por los bordes. En cambio, las hojas que se marchitan o se enrollan durante una helada lo hacen como mecanismo de defensa, y suelen recuperarse con normalidad en primavera.

Esto es lo que debes hacer con una camelia afectada por la helada:

1. Retira a mano los botones cafés que se desprendan con facilidad. Un botón muerto por el frío jamás florecerá.

2. No podes en invierno. La WSU indica podar únicamente en primavera. Corta las ramas secas hasta llegar a la madera verde, que es la parte viva de la rama.

3. No agregues fertilizante para "ayudar" a la planta. La WSU recomienda no fertilizar ni podar hacia el final de la temporada de crecimiento, el periodo del año en que la planta se desarrolla de forma activa.

4. Riega cuando la tierra se seque a 10 cm de profundidad y resguarda la maceta en las próximas noches de helada.

No toda caída de botones se debe al frío. La Clemson University recuerda que muchas camelias generan más botones de los que pueden abrir, por lo que una parte se cae de forma natural. La RHS señala otra causa muy común: una tierra demasiado seca durante el verano hace que los botones caigan al invierno siguiente.

El fertilizante a destiempo también tira los botones. La RHS recomienda no fertilizar la camelia después de finales de julio en el hemisferio norte, lo que en Brasil equivale a finales de enero. La NC State indica que la sequía en agosto y septiembre en el hemisferio norte reduce la floración del año siguiente. En Brasil, esto corresponde a febrero y marzo.

Camelia plantada en el jardín: protección contra heladas

En regiones con heladas, estos cuidados protegen la camelia sembrada en el jardín:

• Aplica una capa de acolchado de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) sobre la tierra alrededor del tronco.

• Siembra o ubica la camelia en un rincón protegido del viento y lejos del sol de la mañana temprana.

• En noches de helada intensa, cubre la copa con una tela térmica o manta protectora.

Según la Embrapa, las heladas en Brasil son más comunes de abril a septiembre y más fuertes en junio y julio. El riesgo aumenta con la altitud y con la distancia del ecuador. La NC State registra que la floración de la japonica, según el cultivar, va de octubre a mediados de marzo en el hemisferio norte. En Brasil, esto equivale a abril hasta mediados de septiembre.

Preguntas frecuentes

¿La camelia puede quedarse afuera en invierno?

Sí se puede. La camelia japonesa plantada en el jardín aguanta de −10 a −15 °C, según la RHS. En Brasil, la helada es más común de abril a septiembre, según la Embrapa. En maceta, protege la raíz: arrima la maceta a una pared sin sol directo, lejos del viento, y envuelve la maceta con yute o paja. En las noches de helada, cubre también la copa con tela de protección térmica.

¿Puedo meter la camelia a la casa en invierno?

Sí, únicamente durante noches de helada y colocándola en un espacio iluminado y fresco. La RHS sugiere un invernadero frío o una terraza o balcón acristalado sin calefacción. La camelia es una planta de jardín. Regresa la maceta al exterior en cuanto pase la helada y riega cuando la tierra esté seca a 10 cm de profundidad.

¿Por qué la camelia tira sus botones en invierno?

Las causas más frecuentes son la falta de agua durante el verano anterior, fertilizar fuera de época o el impacto directo de las heladas en botones ya hinchados. La RHS vincula la caída a la sequedad en verano y a la fertilización tardía. Clemson añade que una parte cae de forma natural, ya que la planta produce más botones de los que logra desarrollar.

¿La camelia florece en invierno en Brasil?

Sí. La sasanqua florece en otoño y en invierno, según la RHS. La japonica, según el cultivar, florece de abril a mediados de septiembre en Brasil. Es la misma época que la NC State registra en el hemisferio norte (octubre a mediados de marzo), invertida. La helada más fuerte, en junio y julio, cae a la mitad de esa floración.