Cómo regar la camelia: cuándo, cuánto y con qué agua

Para saber cómo regar la camelia, revisa la tierra, no el calendario. Entierra un palillo de madera 10 cm (4 pulgadas) en la tierra. Si la tierra está seca a esa profundidad, riega despacio hasta que el agua salga por el orificio de drenaje de la maceta. Esta es la prueba de la Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de jardinería. A la camelia (Camellia japonica) le gusta la tierra siempre húmeda y nunca encharcada.

Un cuidado que decide la floración es el riego de verano. Es en el verano cuando la camelia forma los botones de las flores de otoño e invierno. La tierra seca en esta fase hace que los botones se caigan meses después. En Brasil, el verano va de diciembre a marzo.

Resumen rápido:

• Riega la camelia cuando la tierra esté seca a 10 cm de profundidad, no en un día fijo de la semana.

• En el jardín, en época de sequía, la UF/IFAS recomienda 25 mm de agua cada 10 a 14 días (25 litros por metro cuadrado).

• La caída de botones puede deberse a exceso o a falta de agua. Lo que define la causa es la tierra a 10 cm y el color de la raíz.

Riego de la camelia según la situación

Con qué frecuencia regar la camelia

No existe un día fijo a la semana para regar la camelia: la frecuencia depende del tamaño de la maceta, el sol, el viento y el calor. La RHS recurre a una prueba en lugar de a un intervalo de tiempo. Revisa la tierra a unos 10 cm de profundidad y, si está seca en ese punto, riega bien.

La American Camellia Society (ACS), la sociedad estadounidense de camelias, resume el objetivo: tierra siempre húmeda, pero nunca encharcada. Según la ACS, el riego irregular detiene el crecimiento y deja hojas y ramas pequeñas. La UF/IFAS, el servicio de extensión de la Universidad de Florida, advierte sobre el otro extremo. Para esta institución, la camelia es sensible al exceso de agua, y la raíz se pudre en tierra demasiado mojada.

La guía de la UF/IFAS da números para la camelia plantada en el jardín. La camelia tolera razonablemente la sequía, pero en sequías prolongadas necesita 25 mm (1 pulgada) de agua cada 10 a 14 días. Durante la floración, la guía pide 25 mm por semana. Un milímetro de agua equivale a un litro por metro cuadrado. Por lo tanto, 25 mm son 25 litros por metro cuadrado de tierra alrededor del tronco, cerca de dos regaderas y media de 10 litros.

Camelia en maceta: cómo saber cuándo regar

La camelia en maceta se seca más rápido que la plantada en el jardín porque dispone de poca tierra para retener agua. Ninguna de las fuentes de esta guía mide la frecuencia de riego en maceta en días fijos, así que el criterio es la misma prueba de la tierra. Haz la prueba de la siguiente manera:

• Con un palillo de madera: introduce un palillo para brocheta 10 cm en la tierra, cerca del borde, y espera 1 minuto. Si sale limpio y claro, riega. Si sale oscuro y con tierra adherida, la tierra todavía está húmeda.

• Con el dedo: el dedo solo llega a los primeros centímetros. Notar la tierra seca con la punta del dedo es el aviso para realizar la prueba del palillo.

• Por el peso: levanta la maceta justo después de regar y hazlo de nuevo días después. Si la maceta se siente mucho más ligera que justo después del riego, la tierra se ha secado. Con la práctica aprenderás a reconocer ese peso.

Riega despacio hasta que el agua salga por el orificio inferior y vacía el plato. La lluvia casi no riega la camelia en maceta. La Sociedad Internacional de Camelias (ICS) señala que el agua choca con las hojas y cae fuera del recipiente. Revisa la tierra después de cada lluvia, incluso si ha sido fuerte.

El tamaño de la maceta también influye en el riego. La ACS dice que la camelia no debe ir a una maceta demasiado grande. La tierra sin raíces se compacta y se encharca, lo que favorece la pudrición de raíz. Al pasar la camelia a una maceta más grande, elige una solo un poco mayor que la anterior.

Camelia plantada en el jardín

La camelia en el jardín exige un riego profundo y espaciado. La ACS recomienda humedecer la tierra hasta alcanzar de 35 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) de profundidad en cada riego. Riega despacio en la base del tronco, con una manguera a chorro fino o una regadera, hasta que el agua deje de escurrir sobre la superficie.

La camelia recién plantada necesita más atención. La RHS indica regar según sea necesario hasta que la planta se establezca, lo que toma alrededor de 18 meses. La Clemson University señala que la competencia por agua con las plantas vecinas es el punto crítico de esta etapa inicial.

El acolchado (capa de corteza de pino, hojas secas o paja sobre la tierra) retiene la humedad. Clemson recomienda de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas). La ACS hace dos advertencias. No uses turba (musgo oscuro vendido en bolsa), que se seca y después repele el agua. Y no te pases de la altura recomendada: una capa demasiado gruesa deja la tierra mojada y favorece la pudrición de raíz.

El arbusto heredado con la casa, con hojas secándose por el calor, puede tener sed o una raíz enferma. Antes de regar, entierra un palillo 10 cm en la tierra. Si está seca, riega a fondo, coloca acolchado y revisa la tierra de nuevo en 3 días.

El riego en verano decide la floración del invierno

La camelia forma los botones en verano, y la tierra seca en esa época hace que los botones se caigan antes de abrir. La RHS indica mantener la camelia bien regada en verano, porque es cuando produce los botones del año siguiente. La ICS dice que la mayoría de los botones se forma a partir de mediados del verano en las ramas nuevas. Una falta de agua de ahí en adelante puede tirar los botones y dejar la planta sin flor.

El efecto aparece con retraso. La RHS señala que la tierra seca a finales del verano o a principios de la primavera puede hacer que el botón caiga antes de abrir. Clemson también vincula la caída de botones a la falta de agua en el verano. En Brasil, el final del verano va de febrero a marzo, y el inicio de la primavera, de septiembre a octubre. La camelia que pasó sed a finales del verano puede tirar los botones hasta el otoño, cuando ya son grandes.

Una marca francesa de fertilizante, Algoflash, recomienda lo contrario. Aconseja reducir el riego cuando aparecen los botones y regar muy poco después, sin dejar que la tierra se seque por completo. Esta guía sigue a las universidades Clemson y NC State, que vinculan la sequía de verano con la caída de botones y una floración débil. La RHS y la ICS, sociedades de jardinería y de la camelia, piden un riego constante en esta fase.

En verano, revisa la tierra de la camelia en maceta cada 2 días. Riega en cuanto los primeros 10 cm superiores se sequen, sin esperar a que la planta se marchite.

Exceso o falta de agua en la camelia: cómo diferenciarlos

El exceso y la falta de agua tiran los botones y amarillean las hojas en la camelia, por lo que el síntoma por sí solo no dice cuál es el error. La NC State Extension es el servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Según esta institución, la caída de botones puede ser natural o deberse a regar de más o de menos. Lo que distingue el exceso de la falta es la tierra a 10 cm y la raíz.

La ACS lista los primeros signos de la pudrición de raíz: hoja amarilla, hoja más chica o blanda y punta de rama secándose. Los botones florales que se caen o tardan en abrir también entran en la lista. La ICS lista otras causas de hoja amarilla: tierra demasiado alcalina, falta de fertilizante y sol fuerte. Cada patrón de amarillo está descrito en camelia con hojas amarillas. Las manchas en costra en el envés de la hoja son el edema. Según la RHS, la raíz absorbe más agua de la que la hoja puede liberar en forma de vapor, y las células revientan.

La camelia con pudrición de raíz puede marchitarse con el calor, incluso después de regarla. La ACS explica que la raíz enferma se daña en los días fríos y húmedos y la planta solo se viene abajo con el clima cálido y seco. Que se marchite con la tierra mojada apunta a la raíz. Si se marchita con la tierra seca puede ser sed: si el riego no recupera la planta, revisa la raíz.

Bordes y puntas de las hojas de color marrón

Las hojas con puntas y bordes marrones en la camelia suelen deberse a un exceso de abono, no de agua. La ICS considera este patrón como la señal clásica de un exceso de fertilizante y recomienda regar a fondo para lavar el sobrante. La Estación Experimental Agrícola de Connecticut indica que la camelia es muy sensible a la acumulación de sales en la tierra de la maceta. Estas sales son residuos de fertilizante que la planta no absorbió. La señal de su presencia es una costra blanca en el borde de la maceta o en la superficie de la tierra.

Para lavar la sal, retira la maceta del plato y colócala en el fregadero o en el lavadero. Deja correr el agua despacio por la tierra durante unos 20 minutos, como recomienda la estación de Connecticut. Si la sal regresa pronto, cambia la tierra y la maceta. La mancha marrón en medio de la hoja tiene otra causa. La ICS relaciona este daño con heladas, viento o sol muy fuerte.

"Regué más y después menos, y nada cambió"

Alternar entre riegos copiosos y sequías prolongadas empeora el estado de la camelia. La ACS indica que la tierra encharcada y la tierra seca y endurecida dañan las raíces, y que el suministro irregular de agua interrumpe el crecimiento. No dejes de regar de golpe para experimentar. Realiza la prueba de los 10 cm antes de cada riego durante 3 semanas, y solo entonces evalúa el resultado.

Camelia perdiendo hojas amarillas en maceta: ¿todavía se puede salvar?

Es posible salvar la camelia si la raíz aún permanece blanca y firme. Extrae la planta de la maceta con cuidado y revisa las raíces delgadas en el borde del cepellón (el bloque de tierra y raíces). Una raíz blanca y firme sigue viva. Una raíz marrón, blanda y que pierde la corteza al tirar de ella está podrida.

La pudrición de raíz de la camelia proviene de Phytophthora, un organismo del suelo parecido a un hongo. La ACS señala que la camelia en maceta es muy susceptible y que la enfermedad es mucho más grave en tierra mal drenada. El organismo libera esporas que nadan en el agua de la tierra, de una raíz a otra.

Si la raíz aún está blanca, sigue estos pasos:

1. Suspende el riego hasta que los 10 cm superiores de tierra se hayan secado.

2. Vacía el plato y comprueba que el orificio de la maceta drene bien.

3. No fertilices: la ICS compara abonar una planta enferma con servirle un banquete a una persona enferma.

4. Vuelve a regar guiándote por la prueba de los 10 cm y aguarda a que surjan brotes nuevos, lo cual puede tardar semanas.

Si buena parte de las raíces está marrón, la ACS recomienda no reutilizar la tierra ni la maceta de una planta enferma. Pasa la planta a una maceta nueva del mismo tamaño, con tierra nueva, suelta y con buen drenaje. No tires la planta únicamente porque haya perdido las hojas. Según la ICS, si el origen fue un exceso de fertilizante, la camelia puede rebrotar una vez que el exceso sale de la tierra.

Agua de lluvia o de la llave: la camelia y el agua calcárea

El agua de lluvia es la mejor para la camelia, y el agua de la llave sirve cuando la lluvia se agota. La ICS explica que la lluvia es ligeramente ácida, lo que combina con la camelia, una planta de tierra ácida. La RHS pide evitar regar durante periodos prolongados con agua dura, el agua de la llave con mucha cal.

La cal es el mineral que deja sarro blanco en la tetera. La RHS ofrece este consejo al hablar de suelo alcalino: en él, la camelia padece deficiencia de hierro y manganeso. NC State describe el síntoma: hojas amarillas con nervaduras verdes. Se trata de clorosis (el amarilleamiento foliar por falta de nutrientes), tratable con quelato de hierro en el sustrato. El quelato de hierro es una formulación de hierro de fácil absorción para la planta, disponible en tiendas de jardinería.

Aun así, no dejes la camelia sin riego si falta agua de lluvia. La ICS indica a quienes tienen agua alcalina que cualquier agua resulta preferible a no regar, ya que la sequedad causa mayor perjuicio. Utiliza agua de la llave y regresa a la de lluvia en cuanto puedas. La azalea, otra planta de suelo ácido, sigue la misma pauta: agua de lluvia siempre que sea posible y de la llave cuando la de lluvia se agote.

En Brasil, la cantidad de cal en el agua de la llave cambia de una ciudad a otra y no se puede generalizar. El Decreto 5.440/2005 obliga a la compañía de agua a informar al consumidor sobre la calidad del agua. El informe anual de Águas do Rio para Mesquita, por ejemplo, incluye turbidez, cloro, color y coliformes, pero no la cal. Para saber la dureza de tu agua (la cantidad de cal), pide el análisis completo en la atención al cliente de la compañía.

Un indicio casero resulta útil: el sarro blanco en la tetera y en la regadera indica agua con cal. En tal caso, recolecta agua de lluvia en una cubeta tapada y recurre a la de la llave solo cuando se termine la de lluvia.

Cómo regar la camelia, paso a paso

1. Revisa la tierra a 10 cm con un palillo de madera. Riega únicamente si está seca a esa profundidad.

2. Riega en la base del tronco, despacio, sin mojar flores ni botones. En maceta, hazlo hasta que el agua salga por el orificio; en el jardín, hasta humedecer la tierra entre 35 y 45 cm de profundidad.

3. Vacía el plato en cuanto el agua termine de escurrir.

4. Prefiere el final de la tarde o el inicio de la noche durante días calurosos, cuando se evapora menos agua. La ICS menciona sistemas de riego activados por la noche en climas cálidos y secos.

5. Nunca abones una planta seca. La ACS aconseja no fertilizar camelias con tierra seca. La UF/IFAS indica regar antes y después de fertilizar.

Riego de la camelia en invierno

En invierno, época de floración de la camelia, la tierra sigue necesitando humedad. En maceta, usa la prueba de los 10 cm: con el frío la tierra se seca más despacio y los riegos se vuelven más espaciados. En el jardín, durante la floración, la UF/IFAS pide 25 mm por semana sin lluvia. En las noches de helada, protege la raíz de la camelia en maceta: el paso a paso está en los cuidados de la camelia en invierno.

Arbusto de follaje oscuro en el jardín: ¿realmente es una camelia?

Quien hereda un jardín no siempre sabe que el arbusto de hoja oscura y brillante con flor rosa es una camelia. Bloom (disponible para iOS) identifica la planta por foto, y el plan gratuito incluye 2 identificaciones al mes y el calendario de riego. Usa el calendario como recordatorio para hacer la prueba de la tierra. Una vez confirmada la especie, la camelia pide semisombra y tierra ácida, como muestra la guía completa de cuidados de la camelia.

Preguntas frecuentes

¿La camelia necesita mucha agua?

La camelia requiere tierra siempre húmeda, pero nunca encharcada, según la ACS. En el jardín, la UF/IFAS aconseja 25 litros por metro cuadrado cada 10 a 14 días durante épocas secas y por semana durante la floración. En maceta, riega cuando la tierra se seque a 10 cm.

¿Debo dejar de regar la camelia si está perdiendo botones?

No dejes de regar una camelia que pierde botones sin antes revisar la tierra. NC State señala que los botones caen tanto por regar de más como por regar de menos. Si la tierra está seca a 10 cm, aplica un buen riego. Si está húmeda, espera a que seque e inspecciona las raíces. Los botones caídos ya no se recuperan en esta floración.

¿Puedo pulverizar agua en las hojas de la camelia?

Pulverizar agua sobre las hojas no riega la camelia, ya que el agua debe llegar a las raíces. Truffaut, una tienda francesa, aconseja pulverizar; Willemse, otro comercio, pide no mojar hojas ni flores. Esta guía sigue las pautas de Washington State University: la enfermedad que mancha los pétalos prospera en condiciones frías y húmedas. Riega únicamente la tierra.

¿Cómo regar una camelia dentro de casa?

La camelia es una planta de exterior pensada para balcones y jardines, y la ficha de cuidados de la camelia no la recomienda para interiores. Si necesita pasar unos días dentro de casa, mantén la maceta en un sitio iluminado y fresco, apartada de la calefacción y del aire acondicionado. Riega siguiendo la misma prueba de los 10 cm y vacía el plato.

Conclusión

La camelia bien regada tiene la tierra siempre húmeda: riega en cuanto los 10 cm superiores se sequen, moja a profundidad y vacía el plato. Un cuidado que define la floración es el riego de verano, cuando se forman los botones. Hoy mismo, entierra un palillo en la tierra de tu camelia y decide el próximo riego a partir de él.