Cheflera: cómo reproducir por esqueje, acodo aéreo y semilla

Para reproducir la cheflera, corta la punta de una rama de 10 a 15 cm con al menos dos nudos. Retira las hojas inferiores, planta la punta en tierra húmeda y cúbrela con una bolsa de plástico transparente. Las raíces brotan de los nudos, que son los puntos del tallo donde nacen las hojas.

La rama es el camino más seguro. La hoja de cheflera echa raíces en la tierra, pero no forma brotes nuevos, y la semilla casi nunca conserva el patrón de la cheflera variegada. Si tienes una cheflera alta y no quieres correr riesgos, existe el acodo aéreo, que enraíza la nueva planta mientras sigue unida a la principal.

Resumen rápido:

• Cheflera común de maceta: esqueje de punta, de 10 a 15 cm y con dos nudos, en tierra húmeda.

• Rama larga y con muchas hojas: córtala en esquejes de un solo nudo, cada uno con una hoja y la yema (el punto de donde sale el brote nuevo) en la axila.

• Cheflera variegada: únicamente mediante esqueje o acodo aéreo, y siempre a partir de una rama con hojas variegadas.

• Cheflera alta o planta de jardín que no quieres arriesgar: acodo aéreo.

• Hoja suelta: echa raíces pero nunca llega a formar una planta.

• Época en Brasil: de septiembre a marzo, justo después de una tanda de hojas nuevas.

• Protección: usa guantes, ya que la savia irrita la piel sensible.

Qué cheflera tienes antes de reproducirla

Dos plantas diferentes reciben el nombre de cheflera en Brasil, y las dos se multiplican de formas distintas. La cheflera de maceta es la Heptapleurum arboricola, de hoja pequeña. La cheflera de calle es la Heptapleurum actinophyllum, un árbol de hoja grande. Las dos tenían el nombre Schefflera y hoy están en el género Heptapleurum.

Un folíolo es cada una de las hojuelas individuales dispuestas en círculo que componen la hoja, como las varillas de un paraguas. En inglés, ambas plantas se conocen comúnmente como "umbrella plant" o "umbrella tree".

La cheflera que nació sola en el patio casi siempre provino de una semilla transportada por un pájaro. El Instituto Hórus registra ambas chefleras como exóticas invasoras en Brasil, dispersadas por aves. La de maceta también germina sobre muros, rocas y techos.

Los métodos que funcionan en cada cheflera

La cheflera de maceta se multiplica por esqueje de tallo, por acodo aéreo y por semilla. La RHS, la sociedad de horticultura del Reino Unido, lista estos tres métodos para ella. Un esqueje es un trozo de rama que echa raíz propia después de cortado.

La guía de producción de la Universidad de Florida (UF/IFAS) señala que la cheflera de exterior no suele propagarse por esquejes. Los viveros recurren a la semilla y al cultivo de tejidos. Por su parte, NC State Extension incluye para esta especie el acodo aéreo, la semilla y el esqueje.

Cómo reproducir la cheflera mediante esquejes de punta

El esqueje de punta consiste en el extremo de una rama que conserva el grupo superior de hojas. Es la manera más simple de reproducir la cheflera, y el nuevo esqueje ya tiene el aspecto foliar de una planta adulta. Cortar una punta no daña a la planta madre, ya que cada nudo por debajo del corte contiene una yema capaz de brotar.

1. Ponte guantes antes de cortar

La savia de la cheflera causa irritación en pieles sensibles. NC State aconseja usar guantes por precaución al manipular la cheflera de maceta y documenta irritaciones cutáneas provocadas también por la savia de la cheflera de exterior.

2. Corta una punta de 10 a 15 cm con dos nudos

Con unas tijeras de podar limpias, haz el corte justo por debajo de un nudo. Penn State Extension aconseja esquejes terminales de 7.5 a 15 cm con al menos dos nudos para plantas de interior. Desinfecta la hoja de la tijera con alcohol antes de cortar.

3. Quita las hojas de la mitad inferior

Conserva dos o tres hojas en la parte alta del esqueje y retira las demás. Penn State indica retirar el follaje de la mitad inferior de la estaca. Las hojas enterradas se pudren rápidamente y transmiten esa pudrición al tallo.

4. Aplica hormona de enraizamiento, si lo deseas

Las hormonas de enraizamiento vienen en polvo o gel y contienen auxinas, las sustancias que estimulan la emisión de raíces en las plantas. Penn State indica que aceleran el proceso, aunque un exceso puede retrasarlo. Sumerge solo el corte y sacude para retirar el sobrante.

5. Plántalo en tierra ligera y húmeda

Entierra el esqueje hasta tapar el nudo inferior, en una maceta pequeña con orificios de drenaje. El manual de jardinería de NC State sugiere una mezcla a partes iguales de turba y perlita, o bien de turba y arena gruesa. La turba es musgo descompuesto comercializado en bolsa; la perlita son pequeñas esferas blancas de roca volcánica expandida. Riega el sustrato antes de plantar y permite que escurra bien.

6. Cubre con una bolsa plástica y colócalo con buena luz

Como el esqueje aún carece de raíces, no puede reponer el agua que transpira a través de sus hojas. Una bolsa de plástico transparente colocada encima retiene la humedad, sostenida con palillos o varitas para que el plástico no toque las hojas. Texas A&M AgriLife aconseja permitir cierta ventilación bajo el plástico para impedir la aparición de hongos.

Texas A&M recomienda una luz brillante pero filtrada, pues el sol directo quema el esqueje, y una temperatura ambiental cercana a los 21 °C durante el día. El sustrato funciona mejor si se mantiene entre 21 y 24 °C. Conserva la tierra húmeda, evitando encharcamientos.

Ninguna fuente técnica ha establecido con exactitud cuántos días requiere el esqueje de cheflera para enraizar. La señal inequívoca de que ha prendido es la aparición de una hoja nueva desplegándose en el ápice. Hasta que eso suceda, no jales el tallo para ver si hay raíces.

Esqueje de un solo nudo: varias plantas a partir de una misma rama

Una rama larga de cheflera permite obtener muchos esquejes si se corta por nudos individuales. Cada uno de estos esquejes consta de una hoja completa unida a un pequeño segmento de tallo justo debajo de ella. En la axila foliar, es decir, el ángulo entre el peciolo y el tallo, se encuentra la yema de la que saldrá el nuevo brote.

La guía de producción de UF/IFAS detalla este tipo de esqueje para la cheflera de maceta, dejando alrededor de 2.5 cm de tallo bajo la hoja. Las secciones se cortan por debajo de las dos hojas superiores ya abiertas y por encima de las hojas basales más viejas, aprovechando la parte intermedia de la rama.

1. Corta la rama en segmentos, cada uno con una sola hoja y aproximadamente 2.5 cm de tallo debajo.

2. Desecha la punta tierna y la base leñosa más vieja de la rama. La punta apical puede aprovecharse como esqueje de punta por separado.

3. Entierra el tallo cubriendo la yema y dejando la hoja hacia afuera. Las pautas de NC State indican cubrir la yema con hasta 2.5 cm de sustrato.

4. Cubre con plástico y mantén los mismos cuidados explicados para el esqueje de punta.

Reproducir cheflera por hoja: enraíza pero no brota

Una hoja de cheflera cortada sin un trozo de tallo puede generar raíces, pero jamás producirá una planta completa. El blog brasileño de jardinería Diário de Fé e Flores hizo el seguimiento de una hoja de cheflera variegada plantada en agosto de 2019. Un año después, la hoja mostraba raíces sanas y un peciolo engrosado, pero ningún brote.

El manual de NC State aclara la causa: una hoja suelta no contiene la yema axilar, y únicamente logran convertirse en plantas aquellas especies capaces de formar yemas adventicias directamente en sus tejidos foliares. En las demás, la hoja simplemente echa unas cuantas raíces o termina por pudrirse. Iowa State University Extension clasifica ambas chefleras dentro de las especies reproducibles por esqueje de tallo y acodo aéreo, nunca por hoja.

La solución consiste en cortar la hoja conservando un fragmento del tallo y la yema de su axila, que es precisamente el esqueje de un solo nudo. La hoya o flor de cera tiene este mismo límite: su hoja suelta echa raíces pero nunca llega a brotar. En cambio, la peperomia es el caso contrario, capaz de formar un brote nuevo en la base del peciolo de la hoja.

Cómo reproducir una cheflera variegada

La cheflera variegada debe multiplicarse exclusivamente por esqueje o mediante acodo aéreo, tomados siempre de una rama con follaje variegado. Se llama variegada a la planta cuyas hojas presentan manchas o franjas en tonos blancos, crema o amarillos, como en los cultivares 'Gold Capella' y 'Trinette'. Estos patrones solo se conservan al reproducir la planta a partir de fragmentos vegetativos de ella misma.

La semilla casi nunca repite la variegación. La RHS señala que muy pocas plantas variegadas se pueden obtener a partir de semilla. La planta nacida de semilla combina los genes de las dos plantas progenitoras, mientras que la obtenida por esqueje es idéntica a la planta madre.

Revisa con atención la rama antes de cortar. Las plantas variegadas a veces producen ramas con hojas completamente verdes, fenómeno que la RHS denomina reversión. Estas ramas crecen con más vigor que las variegadas y solo darán plantas verdes. Elige ramas con hojas variegadas para tus esquejes y corta las ramas verdes al ras del tallo principal.

Acodo aéreo: reproduce tu cheflera sin cortar la rama de antemano

El acodo aéreo estimula la formación de raíces directamente sobre la rama mediante musgo húmedo, antes de separarla de la planta principal. Es la técnica ideal para chefleras muy altas, para la cheflera de exterior y para ejemplares valiosos del jardín con los que no deseas correr riesgos. Penn State Extension menciona la cheflera de maceta entre las especies que responden muy bien al acodo aéreo.

La cheflera es una planta dicotiledónea, un grupo caracterizado por tallos con corteza exterior y madera interna, similar a los árboles. Por ello, su acodo aéreo requiere retirar un anillo completo de corteza. El manual de NC State describe el procedimiento paso a paso:

1. Selecciona una sección de rama firme, debajo de las hojas, justo en el punto donde quieras que comience la base de la nueva planta.

2. Retira un anillo de corteza de unos 2.5 cm de ancho alrededor de la rama con una navaja o cuchillo limpio.

3. Raspa suavemente la madera descubierta para eliminar la capa verde situada bajo la corteza. Sin este raspado, la zona cicatriza y no se desarrollarán raíces.

4. Aplica hormona de enraizamiento sobre el corte, si dispones de ella. NC State puntualiza que no siempre resulta indispensable.

5. Humedece musgo esfagno, el musgo deshidratado que suele usarse con las orquídeas, y exprime el exceso de agua. Cubre por completo el anillo con el musgo húmedo.

6. Envuelve el musgo con plástico transparente o papel aluminio y asegúralo firmemente arriba y abajo con cinta de aislar o alambres plastificados.

7. Corta la rama justo por debajo del envoltorio una vez que el musgo esté lleno de raíces y planta la nueva cheflera conservando el musgo adherido.

La planta madre continúa viva tras la separación. Durante los primeros días, coloca la nueva planta en un sitio con sombra iluminada y sustrato húmedo, recordando que NC State advierte que al inicio su sistema radicular es reducido. El crotón también se multiplica por acodo aéreo retirando un anillo de corteza de 2.5 cm.

Reproducir cheflera en agua o en tierra

La tierra es el camino más seguro para el esqueje de cheflera. Texas A&M AgriLife explica que la raíz que se forma en agua resulta fibrosa y delgada. La planta enraizada de este modo tiene dificultades para establecerse cuando pasa a la maceta.

Texas A&M coloca a la cheflera en su lista de plantas aptas para esquejes de punta, mas no entre aquellas que enraízan con facilidad en agua. Si de todos modos decides probar en agua, cámbiala en cuanto se enturbie y pasa el esqueje a tierra apenas aparezcan las primeras raíces.

Cheflera a partir de semillas

La reproducción por semilla se aplica casi exclusivamente a la cheflera de exterior. NC State indica que la cheflera de maceta rara vez llega a florecer en interiores. Según los registros de NC State, el fruto de la cheflera de exterior es una pequeña baya de color púrpura oscuro a negro que contiene unas 8 semillas.

Las semillas pierden viabilidad rápidamente con el tiempo. La guía de producción de UF/IFAS registró un 93% de germinación en semillas de cheflera de maceta sembradas inmediatamente después de su recolección. Tras tres semanas almacenadas, la tasa cayó a valores entre el 35% y el 75%, según la temperatura. En la cheflera de exterior, la semilla fresca germinó en un 67%.

1. Siembra las semillas el mismo día que las recolectes.

2. Usa sustrato nuevo y recipientes limpios. El marchitamiento fúngico o ahogamiento de plántulas es una enfermedad que destruye los brotes jóvenes al poco tiempo de nacer. UF/IFAS identifica este hongo como el problema fitosanitario más habitual en semilleros de cheflera.

3. Mantén el sustrato húmedo y el recipiente con luz abundante, evitando la exposición directa al sol.

La plántula de semilla se queda en la maceta. El Instituto Hórus clasifica a la cheflera de banqueta con un riesgo alto de invasión y recomienda no plantarla. Los pájaros que comen el fruto llevan la semilla lejos del patio.

Cheflera pudriéndose: rescate de puntas sanas

Es posible rescatar las puntas de una cheflera que presenta tallos reblandecidos, siempre y cuando la parte superior de la rama conserve tejido firme por debajo de las hojas. Esa punta sana puede convertirse en un esqueje terminal como cualquier otro. Simplemente corta por encima del tejido afectado y siémbrala en sustrato fresco.

1. Corta la rama por encima de cualquier zona blanda, ennegrecida o con signos de daño.

2. Examina con detenimiento la sección del corte: el tejido debe verse firme y de color claro. Si se nota blando o decolorado, haz un corte más arriba.

3. Limpia la navaja con alcohol entre un corte y otro para no contaminar las áreas sanas con los patógenos.

4. Planta la punta rescatada en tierra nueva dentro de una maceta limpia, evitando reutilizar el sustrato de la planta enferma.

Mantén este esqueje separado de tus demás plantas durante las primeras semanas, ya que una sección de una planta podrida podría transmitir problemas. Antes de dar por perdida la planta madre, extráela de la maceta y revisa las raíces: las que se sientan blandas y oscuras están podridas y ya no podrán absorber agua.

Mejor época para reproducir la cheflera en Brasil

La mejor época en Brasil va de septiembre a marzo, de la primavera al final del verano. Iowa State Extension señala que la mayoría de las plantas de interior acepta esquejes todo el año. Sin embargo, desde el inicio de la primavera hasta el verano, la época resulta mejor para el esqueje y para la planta madre. Las fuentes provienen de los Estados Unidos y los meses se convirtieron para el hemisferio sur.

El desarrollo de la rama influye más que la época exacta del calendario. El manual de NC State aconseja tomar esquejes semimaduros justo después de una oleada de crecimiento foliar. En ese punto, la madera ha ganado consistencia y las hojas han alcanzado su tamaño maduro. En la cheflera, la rama adecuada es firme, verde y situada a media altura, en lugar de una punta excesivamente tierna con hojas recién abiertas.

En el invierno brasileño, de junio a agosto, la tierra de la maceta se enfría más que el aire. Texas A&M recomienda calentar la maceta por debajo cuando sea posible. Mantén el esqueje lejos de ventanas frías y de corrientes de aire.

Los primeros meses del esqueje de cheflera

Sabrás que el esqueje ha arraigado con éxito cuando veas desplegarse una hoja nueva y sientas el tallo firme en la maceta, sin tambalearse al tocarlo.

• Retira el plástico progresivamente. Abre la bolsa un par de horas cada día e incrementa ese tiempo a lo largo de una semana hasta quitarla del todo.

• Lleva el esqueje cerca de una ventana iluminada, con luz filtrada y sin sol directo fuerte. En Brasil, la ventana más luminosa es la que da hacia el norte.

• Conserva la tierra húmeda, sin encharcar, hasta que el esqueje esté bien establecido. Posteriormente, riega cuando se hayan secado tres cuartas partes del sustrato, asegurándote de que el agua drene libremente por la base.

• Recoge con cuidado todos los restos de poda del suelo. La cheflera resulta tóxica para perros y gatos, pudiendo provocar irritación oral, babeo y vómitos entre otros síntomas (ASPCA).

Preguntas frecuentes

¿A la cheflera le gusta el sol o la sombra?

La cheflera prefiere luz brillante y abundante sin sol directo intenso sobre su follaje. Cerca de una ventana clara y protegida por una cortina delgada, conserva un porte denso y compacto. Si se deja en sombra excesiva, los tallos se vuelven largos y débiles y pierde las hojas inferiores. El esqueje recién plantado requiere esa misma iluminación indirecta, y jamás debe exponerse al sol directo mientras permanezca cubierto con plástico.

¿Cuánto tiempo tarda en enraizar un esqueje de cheflera?

Ninguna fuente científica ha medido con precisión los días que necesita un esqueje de cheflera para formar raíces. La señal que confirma el éxito es la apertura de una nueva hoja en la punta. En cuanto a las semillas, UF/IFAS determinó que germinan unas 3 semanas tras la siembra, alcanzando un 93% de éxito con semillas frescas de cheflera de maceta.

¿Se puede enraizar una rama de cheflera directamente en tierra?

Sí se puede, y es el procedimiento más confiable. Corta un extremo de 10 a 15 cm provisto de dos nudos y quita las hojas de la mitad de abajo. Entiérralo hasta cubrir el nudo inferior, cúbrelo con una bolsa plástica transparente y ponlo en un lugar con mucha luz sin sol directo.

¿Se pueden sacar esquejes de una cheflera grande de jardín?

Puedes multiplicarla fácilmente sin tener que cortar la rama antes de tiempo mediante el acodo aéreo, que estimula el nacimiento de raíces mientras la rama sigue unida a la planta. Retira un anillo de corteza, rodéalo de musgo esfagno húmedo protegido con plástico y realiza el corte definitivo solo cuando hayan brotado raíces. También puedes cortar una punta terminal como esqueje normal, y el tallo madre producirá nuevos brotes por debajo del corte.

Antes de tomar las tijeras

Comprueba con certeza qué especie de cheflera tienes antes de elegir tu técnica. La cheflera de maceta se propaga por esquejes; la cheflera de exterior responde mejor al acodo aéreo o la siembra por semilla. Si la planta ya estaba en tu casa y desconoces cuál es, la app Bloom (disponible para iOS) reconoce la especie con una simple foto. La versión gratuita te permite realizar dos identificaciones por mes.

La cheflera se propaga por esquejes de rama porque tiene un tallo con nudos y yemas. El lirio de paz no tiene este tallo y solo se multiplica dividiendo la mata. El anturio viejo sí tiene tallo, y la parte superior cortada por debajo de las raíces aéreas se convierte en una nueva planta.

Fuentes consultadas

Cuando las fuentes presentan discrepancias, esta guía prioriza la información de los servicios de extensión universitaria.

• R. T. Poole, A. R. Chase y L. S. Osborne, Schefflera Production Guide, CFREC-Apopka Foliage Plant Research Note RH-91-31, UF/IFAS, 1991 (copia en Internet Archive).

• NC State Extension, North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Heptapleurum arboricola (plants.ces.ncsu.edu) y Heptapleurum actinophyllum (plants.ces.ncsu.edu).

• A. V. LeBude y F. A. Blazich, "Propagation", capítulo 13 del North Carolina Extension Gardener Handbook, 2.ª edición, NC State Extension, 2022 (content.ces.ncsu.edu).

• Royal Horticultural Society, Heptapleurum arboricola (rhs.org.uk) y Reversion in plants (rhs.org.uk).

• Penn State Extension, Propagating Houseplants (extension.psu.edu).

• Iowa State University Extension, Propagating Houseplants (yardandgarden.extension.iastate.edu).

• Texas A&M AgriLife Extension, Propagating Foliage & Flowering Plants (aggie-horticulture.tamu.edu).

• Centro de Control de Intoxicaciones en Animales de la ASPCA, Schefflera (aspca.org).

• Instituto Hórus, Base de Datos Nacional de Especies Exóticas Invasoras (bd.institutohorus.org.br).

• Diário de Fé e Flores, "Actualización: enraizamiento de hoja de cheflera variegada", 31 de agosto de 2020 (loucadasplantas.blogspot.com).