Plagas del girasol: cuáles son y qué hacer

Las plagas del girasol registradas por Embrapa en Brasil incluyen la oruga negra, la vaquita y los pulgones. La oruga negra come las hojas en grupo, la vaquita perfora las hojas y los pulgones forman colonias en el tallo. Las chinches chupan la savia del tallo justo debajo de la flor, y las aves comen la semilla madura. Un girasol adulto aguanta bien el ataque: con hasta una cuarta parte de las hojas comidas, no cambia en nada, según Embrapa Soja.

Vale la pena tratar en dos casos. El primero es una plántula de menos de 40 días con una plaga que amenaza con comerse todas las hojas. El segundo es que la plaga sobrepase una cuarta parte de las hojas entre la etapa de botón y la flor abierta. Retira las orugas a mano y tira los pulgones con un chorro de agua. Un girasol que ya floreció y se está secando no necesita tratamiento contra bichos en las hojas. Simplemente está terminando su ciclo de planta anual, como explica la guía de cuidados del girasol.

Resumen rápido:

• Con hasta un 25% de hojas comidas, el girasol no cambia en nada, en ninguna fase (Embrapa Soja).

• Un girasol que pierde todas sus hojas antes de los 40 días de edad no produce semillas (Embrapa Soja).

• La oruga negra come cerca del 85% de toda la hoja que consumirá en sus dos últimas etapas de vida. Encontrar las orugas cuando aún son pequeñas es lo que salva la planta (Embrapa Soja).

• El jabón insecticida mata pulgones y ácaros, pero no mata orugas ni escarabajos adultos (Colorado State University).

• En un estudio en el semiárido brasileño, los pájaros se llevaron de un 25% a un 70% de las semillas, según la variedad (Revista Ciência Agronômica, 2019).

Qué bicho es este en el girasol

Para saber qué bicho está en tu girasol, revisa primero dónde está el daño y después al bicho en sí. La siguiente tabla recorre la planta de abajo hacia arriba, desde la plántula hasta la cabeza con semillas.

La ficha de plagas del girasol detalla los síntomas de cada plaga y qué hacer. Una hoja marchita, manchas o polvo blanco sin insectos a la vista pueden deberse a una enfermedad o al riego, y no a una plaga.

El gorgojo de la semilla, la polilla de la cabeza y el escarabajo del girasol son plagas de cultivo en los Estados Unidos. Ninguno de ellos aparece en el capítulo de Embrapa Soja sobre los insectos del girasol en Brasil.

Si el bicho de tu girasol no está en la tabla, toma una foto de la hoja de cerca, por el frente y por el envés. En Bloom (disponible para iOS), el diagnóstico fotográfico del plan Premium detecta el problema a partir de la imagen y te dice qué hacer.

Oruga negra: la principal plaga del girasol en Brasil

La oruga negra (Chlosyne lacinia saundersii), también llamada oruga del girasol, es la principal oruga que come las hojas del girasol en Brasil, según Embrapa Soja. Nace de una mariposa negra y anaranjada de unos 4 cm de punta a punta de las alas. La mariposa pone grupitos de huevos amarillos en el envés de la hoja.

Las orugas salen de los huevos en cerca de 7 días y viven de 17 a 18 días hasta convertirse en capullo. En la primera mitad de esta fase, se quedan juntas en la misma hoja y tienen color anaranjado. Después se dispersan por la planta y se oscurecen: la mayoría se vuelve completamente negra, con espinas en el cuerpo. Este ciclo fue descrito por Embrapa Soja en el libro Girassol no Brasil.

El momento de actuar es en la fase anaranjada y agrupada. La oruga pasa por seis estadios de crecimiento, y los dos últimos consumen cerca del 85% de toda la hoja que comerá. Una sola masa de huevecillos puede dejar la planta sin una sola hoja. Las orugas pueden abandonar la planta y atacar el girasol vecino.

Qué hacer en el jardín o en maceta:

1. Revisa las hojas del centro de la planta una vez por semana y busca las masas amarillas o el grupo de oruguitas anaranjadas.

2. Corta la hoja con el grupo entero y deséchala dentro de una bolsa cerrada.

3. Recolecta las orugas grandes ya dispersas con la mano, usando guantes.

4. Si hay muchas orugas pequeñas, aplica insecticida biológico a base de Bacillus thuringiensis (Bt), siguiendo la dosis de la etiqueta. Embrapa Soja recomienda el Bt para la oruga negra.

El Bt es una bacteria que solo mata a la oruga que ingiere la hoja rociada. Funciona bien en orugas pequeñas, según la Iowa State University. El jabón insecticida no sirve: la Colorado State University señala que las orugas son "generalmente inmunes" a él.

La oruga negra tiene muchos enemigos naturales en Brasil. Embrapa Soja registra avispas, catarinas, arañas y pájaros comiendo a la oruga, y las aves llegan a matar al 66% de los capullos. Una avispita diminuta parasitó hasta el 48.5% de los huevecillos.

Embrapa Soja observó más orugas negras en girasoles sembrados tarde, en enero y febrero, en Paraná. Un estudio de 1976 registró la población más alta de octubre a mayo, así que vigila el girasol durante esos meses.

Pulgón en el girasol: colonia en el tallo y hormigas cerca

El pulgón es un insecto de 1.5 a 3 mm, de cuerpo blando, que vive en colonias y succiona la savia. Embrapa Soja registra pulgones en el girasol brasileño. Se concentran en el tallo justo debajo de la flor, en los brotes y en el envés de las hojas. La Royal Horticultural Society (RHS) menciona pulgones verdes y negros, así como amarillos, rosados y blancos.

Ver hormigas subiendo y bajando por el tallo es la señal más fácil de notar. La RHS explica que las hormigas cuidan la colonia para alimentarse de la mielecilla, el líquido azucarado que secretan los pulgones. También ahuyentan a los depredadores que se comerían a los pulgones.

Para eliminar los pulgones del girasol, sigue este orden:

1. Colonia pequeña: aplástala con los dedos, tal como recomienda la RHS.

2. Colonia grande: aplica un chorro fuerte de agua con manguera sobre el tallo y el envés de las hojas. La Colorado State University explica que muy pocos de los pulgones derribados logran regresar a la planta.

3. Si regresan a los pocos días: rocía jabón insecticida comercial listo para usar, que contiene entre 1% y 2% de jabón, según la University of Florida (UF/IFAS). Empapa bien el envés de las hojas.

4. Repite la aplicación de jabón cada 4 a 7 días, ya que solo mata a los pulgones que moja directamente, como explica Colorado State.

No uses jabón en días con más de 32 °C (90 °F) ni en girasoles con sed, advierte la UF/IFAS. La University of Maryland pone el límite en 29 °C (85 °F) para jabón y aceite. En caso de duda, sigue el más bajo. En esas condiciones, la hoja se quema.

La larva de mariquita devora una gran cantidad de pulgones, según Colorado State. La RHS recuerda que las poblaciones de pulgones suelen aumentar antes de que sus enemigos naturales aparezcan en cantidad suficiente. Si la colonia es pequeña y prefieres no intervenir, esperar unos días suele resolver el problema.

El motivo por el cual el pulgón regresa después del primer tratamiento y los demás métodos están detallados en la guía sobre pulgones en las plantas.

Mosquita blanca y ácaros en el girasol de maceta

La mosca blanca es un bichito blanco y alado de cerca de 1.5 mm que vive en el envés de las hojas. Cuando mueves la planta, sube una nube de ellos, describe la RHS. Embrapa Soja registra la mosca blanca (Bemisia) en el girasol brasileño, con brotes fuertes en 1973. Las fuentes consultadas no presentan un tratamiento propio para la mosca blanca en el girasol. El chorro de agua y el jabón insecticida del pulgón son la opción más segura.

Un bicho blanco que no vuela y se queda pegado al tallo es otra plaga. La cochinilla requiere otro tratamiento, descrito en su guía.

El ácaro es un arácnido casi microscópico que deja puntitos claros en la hoja y teje una telaraña muy fina en el envés. La NC State Extension señala que la araña roja de dos manchas es más activa en clima cálido y seco. No figura en la lista de plagas del girasol de Embrapa Soja, que es una lista enfocada en cultivos comerciales.

Para confirmar, sostén una hoja de papel blanco debajo de una rama del girasol y dale unos golpecitos suaves, como enseña la Iowa State University. Si los puntitos que caen se mueven, se trata de ácaros.

Un girasol con ácaros no tiene que irse a la basura. Aleja la maceta de tus otras plantas. Lava bien el envés de las hojas con agua tibia cada semana, como indica la Washington State University. Si la cantidad de ácaros es alta, usa jabón insecticida listo para aplicar en un día con temperatura menor a 29 °C, y repite de 7 a 10 días después, de acuerdo con NC State. La segunda aplicación acaba con los ácaros que aún estaban en el huevo durante la primera.

Si tienes perro o gato, empieza usando solo agua, que no deja ningún residuo sobre la hoja. El paso a paso completo, junto con la prueba del papel, está en la guía de araña roja en plantas.

Vaquita, chinche y escarabajo: hojas perforadas y cabeza marchita

La vaquita (Diabrotica speciosa), también conocida como catarinita verde rayada o escarabajo del pepino, es un pequeño escarabajo verde con manchas amarillas que perfora las hojas. Embrapa Soja señala que su daño tiene relevancia en la fase inicial del girasol. Si la vaquita solo aparece después de las dos primeras semanas de vida de la planta, no hay necesidad de control, según Embrapa Meio-Norte. El girasol genera muchas hojas.

En el jardín, retira las vaquitas de la plántula pequeña a mano y échalas en un frasco con agua y jabón. Rociar jabón casi no afecta al escarabajo adulto, que tiene el caparazón duro, según la Colorado State University.

Las chinches son insectos con forma de escudo, verdes o cafés, que chupan la savia. Embrapa Soja describe dónde atacan al girasol: en el tallo justo debajo de la flor y en las semillas en formación. La cabeza aún en desarrollo puede marchitarse y perderse por completo. En cultivos a gran escala, Embrapa solo aconseja el control a partir de 3 chinches por planta. En el jardín, retira a mano las que encuentres en el tallo justo debajo de la flor.

La chinche de encaje es una chinche minúscula, aplanada, con alas transparentes que parecen encaje, que deja la hoja moteada de blanco. NC State Extension la registra en el girasol en los Estados Unidos, y un comunicado de Embrapa Cerrados de 2001 trata sobre ella en el girasol del Centro-Oeste de Brasil. El jabón y el aceite matan a los jóvenes y a los adultos, pero no a los huevos, que se quedan dentro de la hoja (NC State). Por eso, repite el tratamiento cada 4 a 7 días, el intervalo que Colorado State da para el jabón.

El escarabajo del capítulo (Cyclocephala melanocephala) perfora galerías dentro de la cabeza floral, según Embrapa Meio-Norte. Con un ataque fuerte, la cabeza se deforma al crecer. Las fuentes consultadas no señalan métodos de control para jardín.

Plántula cortada o desaparecida: gusano cortador, hormigas y babosas

Una plántula de girasol que amanece cortada a ras del suelo de un día para otro es señal de gusano cortador. Embrapa Meio-Norte describe que esta oruga consume hojas y tallos, cortando las plantas jóvenes a nivel de la tierra. Embrapa aconseja una inspección continua, dado que el daño suele presentarse por manchones. Revisa las plántulas vecinas cada mañana.

Las hormigas cortadoras, en especial las arrieras, pueden devorar toda la parte aérea de las plántulas de girasol en cuestión de días, advierte Embrapa Soja. Embrapa Meio-Norte sugiere usar cebo formicida en el camino de las hormigas o en el hormiguero, y cebo granulado en días de lluvia. La hormiga que simplemente sube y baja del tallo sin cortar hojas solo está cuidando pulgones.

Las babosas y caracoles devoran las plántulas durante períodos lluviosos, y Embrapa Soja señala que controlarlos resulta difícil. Se alimentan de noche y se resguardan de día. La University of Connecticut recomienda buscarlos de noche con una linterna, o muy temprano por la mañana, durante una semana, y echarlos en una cubeta con agua y jabón.

Pájaros comiendo las semillas del girasol

Los pájaros y el mildiú polvoso (enfermedad que cubre las hojas con un polvo blanco) son los problemas principales del girasol en el jardín, según la Iowa State University. En un estudio en el semiárido brasileño, publicado en la Revista Ciência Agronômica en 2019, las aves consumieron del 25% al 70% de las semillas, según la variedad. El ave más habitual fue la cardenilla crestada, ave del noreste de Brasil.

La protección que dio resultado en el estudio consistió en cubrir la cabeza floral con una cofia de tela no tejida (TNT), el mismo material que se usa en los gorros desechables. Las cabezas cubiertas rindieron más semillas y granos más pesados que las que se dejaron al descubierto.

En el jardín, cubre la cabeza cuando los pétalos se marchiten y se tornen cafés. Usa gasa, malla fina o una bolsa de papel, amarrada al tallo justo debajo de la flor, tal como aconseja una extensionista de Kansas State University. Deja la cabeza tapada en la planta hasta que las semillas alcancen la madurez. Si las aves comienzan a picotear antes de que los pétalos decaigan, Colorado State University recomienda colocar una bolsa de plástico perforada sobre la cabeza.

Si no te interesa conservar las semillas, permite que los pájaros se alimenten. NC State Extension sugiere dejar las cabezas secas en el jardín para beneficio de las aves.

Bichos que aparecen en el girasol y no son plaga

El girasol convoca a muchos insectos que no dañan a la planta, e incluso algunos devoran a las plagas. Antes de aplicar cualquier producto, confirma que el bicho no sea uno de estos:

• Escarabajo soldado: escarabajo alargado, amarillo con manchas negras, que anda en grupo en las flores. La extensión de la University of Wisconsin dice que no daña la flor, no pica y no muerde, y que el adulto puede comer pulgones. En Brasil existen varias especies del mismo género (Chauliognathus), registradas en la Revista Brasileira de Zoologia.

• Escarabajo Astylus: escarabajo amarillento con manchas negras en el lomo que se junta en gran número en la cabeza del girasol. Embrapa Soja registra que come polen y parece actuar más como polinizador que como plaga. Su larva, sin embargo, puede comer semillas.

• Mariquita y larva de mariquita: tanto la mariquita adulta como su larva consumen pulgones. Embrapa Soja menciona a la mariquita Cycloneda sanguinea entre los depredadores naturales de la oruga negra.

• Abejas: constituyen los polinizadores principales del girasol, por lo que Embrapa Soja pide prescindir de insecticidas a lo largo de la floración.

Escarabajos con manchas negras reunidos en la flor del girasol, sin hojas comidas en los alrededores, podrían ser el escarabajo soldado o el Astylus. Las fuentes no ofrecen un método para diferenciarlos a simple vista, pero los adultos de ambos no parecen dañar la flor. No hace falta podar ni retirar la planta si brotó de forma espontánea en el patio.

Cuándo no vale la pena tratar el girasol

El girasol tolera bien perder follaje. Embrapa Soja recopiló diversas mediciones: con hasta un 25% de hojas devoradas, la planta no sufre ninguna alteración, en ninguna etapa. Con hasta un 50% de defoliación en la fase vegetativa, antes de formar el botón, tampoco hubo mermas. Embrapa toma el 25% como límite seguro para decidir si intervenir frente a una plaga.

El peligro radica en la plántula y en la floración. En un estudio citado por Embrapa Soja, las plantas que perdieron la totalidad de sus hojas antes de los 40 días de desarrollo no produjeron semilla. Embrapa Meio-Norte indica que la pérdida foliar durante la formación del botón y la floración afecta gravemente el rendimiento de semilla.

En el extremo opuesto del ciclo, no apliques tratamientos. Embrapa Meio-Norte señala que, cuando el girasol ya comienza a secarse tras florecer, la pérdida de hojas deja de tener impacto en la planta. El girasol es una planta anual que fenece tras semillar, y la guía de cuidados del girasol explica la duración de cada etapa.

Al cierre del ciclo, las hojas inferiores amarillean y se secan de manera completamente natural, lo cual no es síntoma de plagas.

Remedios caseros contra plagas en el girasol: lavavajillas, vinagre y neem

"La receta casera lleva agua, vinagre y lavavajillas. ¿Es recomendable?". No lo es. La Iowa State University indica que el vinagre, el alcohol y los detergentes suelen promocionarse como alternativas seguras, pero pueden quemar las hojas. Ninguno fue diseñado para utilizarse en vegetación. La Colorado State University detalla que el jabón lavavajillas puede lesionar los tejidos vegetales y contaminar el agua.

El producto sugerido por los especialistas es el jabón insecticida comercial formulado al 1% o 2%, el mismo recomendado contra el pulgón. Aplica primero en una sola hoja y espera de 1 a 2 días antes de rociar toda la planta, como sugiere Colorado State.

El aceite de neem comercializado para jardinería suele presentarse como un aceite hortícola (aceite formulado para rociar plantas), según aclara la University of Maryland. Esta institución pide no aplicarlo con temperaturas superiores a 29 °C (85 °F), debido al elevado peligro de quemar el follaje. Tampoco lo uses en plantas deshidratadas o recién trasplantadas.

Un girasol con falta de agua es mucho más propenso a quemarse con jabones o aceites. Riega el día previo, siguiendo las pautas de la guía de riego del girasol, y aplica los productos temprano por la mañana o al caer la tarde.

Una hoja que ya sufrió quemaduras no recuperará su color verde. La Iowa State University recuerda que el tejido dañado permanecerá con manchas, mientras que los brotes nuevos saldrán saludables. En girasoles desarrollados, poda únicamente las hojas con daños severos y aguarda la llegada de hojas nuevas.

Con el girasol en flor, cuida a las abejas. Embrapa Soja aconseja prescindir de insecticidas durante la floración. Si la oruga surge en este periodo, opta por Bt, que resulta inocuo para las abejas, aplicándolo hacia el atardecer, cuando su actividad de vuelo disminuye.

Preguntas frecuentes

¿Un girasol con pulgones tiene remedio?

Sí. Aplica un chorro fuerte de agua en el tallo y en el envés de las hojas, repitiendo cada vez que la colonia reaparezca. Si vuelve en pocos días, rocía jabón insecticida comercial al 1% o 2% cada 4 a 7 días, evitando días con temperaturas superiores a 29 °C.

¿Las hormigas en el girasol dañan a la planta?

Las hormigas que solo caminan subiendo y bajando por el tallo no se comen el girasol. Cuidan a los pulgones, que despiden una secreción azucarada, y repelen a los insectos que se los comerían. Retira los pulgones mediante un chorro de agua: al desaparecer la mielecilla, las hormigas perderán el interés. Si cortan pedazos de hoja, se trata de hormigas cortadoras y requerirán cebo específico.

¿Puedo rociar insecticida en un girasol florecido?

Evítalo. Embrapa Soja pide no recurrir a insecticidas durante la floración, ya que las abejas se encargan de polinizar el girasol. Si la oruga negra surge con la flor abierta, recurre a un insecticida biológico a base de Bacillus thuringiensis (Bt), que no perjudica a las abejas, y aplícalo al final de la tarde. Los pulgones y chinches presentes en la flor se pueden retirar con agua o a mano.

¿Las plagas del girasol se pasan a otras plantas?

Algunas sí. Los pulgones, la mosquita blanca y los ácaros atacan una gran variedad de especies y pueden mudarse a macetas cercanas. Por ello, separa el girasol afectado del resto hasta controlar el problema. La oruga negra puede dejar la planta para pasar al girasol contiguo. Antes de acomodar una planta nueva cerca de tu colección, inspecciona con cuidado el envés de su follaje.

La próxima vez que revises tu girasol

Gira tres o cuatro hojas situadas a media altura y examina el tallo justo debajo de la flor. Si notas un racimo de oruguitas anaranjadas: poda esa hoja. Si ves una colonia de pulgones atendida por hormigas: usa un chorro de agua. Si la planta ya dio flor y comienza a secarse, permítele completar su ciclo biológico y cubre la cabeza para preservar las semillas.

Fuentes

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