Plagas de la hortensia: cómo identificarlas y tratarlas

Las plagas de la hortensia se reconocen por la señal que dejan y por el lugar donde aparece: punta nueva, envés de la hoja, tallo o borde de la hoja. La mayor parte de ellas causa daño de apariencia y no mata la planta. El centro de jardinería de la Universidad de Connecticut (UConn) registra que la hortensia tiene pocos problemas serios de plagas y enfermedades.

Hoja pegajosa, puntitos blancos y telaraña fina no exigen arrancar el arbusto ni podar todo. La melaza viene del pulgón o de la cochinilla, y la telaraña viene del ácaro. Las tres plagas se tratan rama por rama, con agua, con la mano y, de ser necesario, con jabón insecticida o aceite hortícola (aceite especial para plantas, que asfixia al insecto), de venta en tiendas de jardinería.

Las fuentes de esta guía describen la hortensia común de flor en bola, Hydrangea macrophylla. Cuando una fuente habla de otra especie de hortensia, el texto avisa.

Resumen rápido:

• Bichitos verdes u oscuros amontonados en la punta nueva, hoja nueva enrollada y pegajosa: pulgón. Frótalos con los dedos o lava con un chorro de manguera.

• Placas blancas de algodón, ovaladas, en el tallo o en el envés de la hoja, con una escama café pegada a ellas: cochinilla de la hortensia. Raspa las placas.

• Punteado claro en el haz de la hoja y telaraña fina en el envés, en clima cálido y seco: araña roja. Lava el envés de la hoja con agua.

• Borde de la hoja recortado en media luna: gorgojo de la vid adulto, escarabajo europeo sin registro en Brasil en la EPPO. Agujero irregular con rastro brillante: babosa o caracol.

• Polvo blanco que se quita al pasar el dedo: oídio, un hongo, no una plaga.

• El jabón y el aceite solo matan al insecto que mojan y no tienen efecto después de secarse. No apliques a más de 32 °C, ni al sol, ni en una planta con sed.

Tabla de evaluación: la señal y la plaga de la hortensia

Hoja pegajosa en la hortensia: pulgón o cochinilla

La hoja pegajosa se debe a la melaza, el líquido azucarado que el insecto chupador libera tras alimentarse de la savia. El pulgón y la cochinilla producen melaza, y esta cae sobre las hojas inferiores. Por eso la hoja pegajosa rara vez es donde está el insecto: búscalo en las hojas y ramas situadas justo encima.

Sobre la melaza crece la fumagina, un hongo negro que parece hollín. La RHS, la Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido, explica que la fumagina no ataca a la planta y se quita con un trapo húmedo. Ver hormigas subiendo por el arbusto también indica pulgón: la RHS registra que la hormiga protege al pulgón a cambio de la melaza.

La ubicación del insecto distingue a ambas plagas. El pulgón se amontona en los brotes tiernos y en el botón floral, y camina cuando lo tocas. La cochinilla se queda quieta en el tallo y en el envés de la hoja, fija como una escama, y la de la hortensia viene acompañada de placas blancas algodonosas.

Bichitos verdes en los brotes tiernos: pulgón

Bichitos verdes, negros o cafés amontonados en la punta de las ramas y en los botones son pulgones. Según la UConn, el pulgón puede formar poblaciones grandes en los brotes nuevos de la hortensia. Con muchos pulgones, la hoja nueva se amarillea y se deforma.

La RHS registra que el pulgón muy rara vez mata una planta. Una colonia pequeña puede quedarse, porque catarinas y larvas de crisopa (un insecto verde de alas transparentes) comen pulgón. Si la colonia crece, sigue a la Clemson Extension, en este orden:

1. Frota las colonias con los dedos o con un trapo húmedo. Clemson indica que este método funciona con pocos pulgones, al inicio del ataque.

2. Lava la punta de las ramas con la manguera del jardín, con suficiente presión para tirar al pulgón. Una hidrolavadora tiene demasiada fuerza y daña la planta.

3. Si la colonia regresa, usa jabón insecticida comercial, siguiendo las reglas de la sección sobre jabón y aceite más abajo.

4. Antes de repetir el jabón, toca los pulgones con la punta de un lápiz: los que no se muevan están muertos. Clemson indica reaplicar solo si hay pulgones vivos, ya que los pulgones muertos permanecen pegados a la hoja.

No cortes la rama por culpa del pulgón. La punta afectada vuelve a crecer limpia una vez que desaparece la colonia. La RHS señala pulgones verdes, negros, amarillos y rosados, según la especie. La guía de pulgones en plantas muestra cómo reconocer cada uno.

Placas blancas en el tallo: la cochinilla de la hortensia

Placas blancas de algodón, ovales, adheridas al tallo y al envés de las hojas son casi siempre la cochinilla de la hortensia (Pulvinaria hydrangeae). Cada placa es una masa de huevos cubierta de hilos de cera, y en su punta se encuentra la cochinilla adulta, un caparazón café y ovalado. La RHS describe la placa con 3 a 4 mm de largo y a la adulta con cerca de 3 mm.

La placa permanece en la planta incluso después de que los huevos ya eclosionaron, según la RHS. Por esa razón el algodón blanco no desaparece tras el tratamiento, y eso no demuestra que el tratamiento haya fallado. Las crías que salen de la placa miden menos de 1 mm, son de color amarillo claro y el viento las lleva hacia otras plantas.

La RHS describe una generación al año. A continuación, las estaciones del ciclo descrito por la RHS en el Reino Unido están convertidas a los meses de Brasil:

1. A principios del verano, la hembra adulta pone los huevos debajo de la placa blanca. En Brasil, esto ocurre en noviembre y diciembre.

2. A mediados del verano, las crías nacen y succionan el envés de las hojas. En Brasil, en diciembre y enero.

3. A finales del verano (febrero y marzo, en Brasil), las crías bajan hacia los tallos y pasan el invierno ahí.

4. A finales de la primavera siguiente (noviembre, en Brasil), se convierten en adultas y el ciclo recomienza.

Una hortensia muy atacada pierde fuerza y puede tirar hojas, según la RHS. Si la hortensia pierde hojas con rapidez y los tallos están cubiertos de placas blancas, la causa probable es la cochinilla de la hortensia. La RHS indica tratar de la siguiente forma:

1. Raspa las adultas y las masas de huevos con la uña o con un trapo, en cuanto aparezcan. Tira lo que raspaste a la basura, lejos de la planta.

2. Deja que las catarinas, pequeñas avispas y pájaros hagan su trabajo: ellos comen cochinillas.

3. Tolera una población pequeña. Una planta bien cuidada aguanta pocas cochinillas sin necesidad de tratamiento.

4. Si la planta está tomada y débil, la RHS admite arrancarla y plantar otra en otoño (marzo a mayo, en Brasil).

El aceite de neem y el jabón insecticida casi no afectan a la cochinilla. La Clemson Extension indica el neem para las ninfas de la cochinilla, y no para las adultas. La adulta queda protegida por el caparazón, y los huevos quedan bajo la cera. El producto solo actúa sobre el insecto que moja y no deja efecto después de secarse. Por eso, rociar una planta cubierta de costras casi no cambia la población.

El momento útil para el nim o el jabón es justo después de que los huevos eclosionan, cuando las crías caminan sobre las hojas (diciembre y enero, en Brasil). Antes de eso, raspar las placas retira los huevos al mismo tiempo. La guía de la cochinilla muestra las otras especies de cochinilla de las plantas de la casa.

La cochinilla algodonosa es otra plaga. Forma mechones de algodón en las axilas de las hojas, donde la hoja se une con el tallo, y pone huevos anaranjados o rosados debajo del algodón. La RHS describe la cochinilla algodonosa en plantas de invernadero y de interior, y registra que rara vez aparece al aire libre en el clima del Reino Unido. En hortensias de maceta dentro de casa, aísla la maceta de las otras plantas. La RHS recomienda mantener la planta nueva separada por al menos 1 mes. La RHS explica que la cochinilla algodonosa se desplaza poco y llega en una planta recién comprada, y las plagas de las plantas de interior entran por el mismo camino.

Punteado claro y telaraña fina: araña roja

Un punteado claro muy fino en el haz de la hoja, con telaraña en el envés, es araña roja (Tetranychus urticae), también llamada arañuela de dos manchas. El ácaro es un pariente de la araña, menor a 1 mm. Cada puntito claro es una picadura, explica la UConn, y el ácaro aparece más en clima cálido y seco.

El envés de la hoja afectada muestra ácaros verde amarillentos con dos manchas oscuras, junto con mudas blancas. La RHS recomienda una lupa de 10 aumentos para verlos. Con un ataque fuerte, la hoja pierde su tono verde, se seca y se cae.

1. Lava el envés de las hojas con agua, prestando atención a las hojas de abajo. Repite cada vez que la lupa muestre ácaros caminando. La RHS registra que mojar la planta y mantener el aire húmedo reduce el ácaro, pero no lo elimina por sí solo.

2. Riega bien la hortensia durante las épocas secas. La UConn señala que una planta bien hidratada resiste al ácaro sin daño aparente.

3. No utilices insecticidas fuertes contra otras plagas. La UConn advierte que los brotes de ácaros suelen aparecer después de aplicar insecticidas de amplio espectro, los cuales eliminan también a los depredadores del ácaro.

4. Si la telaraña cubre las ramas o los ácaros regresan tras el lavado con agua, recurre a jabón insecticida o aceite hortícola, dirigiéndolo al envés de las hojas.

La RHS registra que la araña roja es uno de los problemas más difíciles en las plantas de invernadero y de interior, y que prospera en el calor seco. En la hortensia en maceta dentro de casa, revisa el envés de las hojas cada semana. La RHS registra que la araña roja ataca una lista tan larga de plantas que pocas están a salvo. La guía de la araña roja muestra cómo revisar el envés de las hojas de las demás plantas.

Hoja plateada con puntitos negros: trips

Hoja con manchas plateadas y puntitos negros, que son las heces del insecto, indica trips. El trips adulto es delgado y mide hasta 2 mm, según la RHS. En la flor, deja pétalos con rayas blancas y botones que no abren.

Para confirmarlo, sacude una rama sobre una hoja de papel blanco y observa con lupa. Clemson sugiere jabón insecticida y aceite de neem contra los trips, siguiendo las indicaciones de la sección de jabón y aceite.

Agujeros y bordes comidos: babosas, orugas y el gorgojo de la vid

Una hoja masticada delata a un bicho que come follaje, y la silueta del agujero permite identificarlo. Un orificio irregular, en el centro o en el margen, con un rastro brillante en la maceta o en la hoja, es obra de una babosa o un caracol. Hojas unidas entre sí por hilos con una oruga adentro indican una oruga enrolladora.

La babosa y el caracol comen de noche, en clima húmedo, según la RHS. Busca con linterna en las noches templadas y húmedas y recógelos a mano. Riega por la mañana, y no por la tarde: la tierra mojada por la noche facilita que salgan.

La oruga enrolladora une algunas hojas con hilos, como una carpa, y se come la cara interna y el botón de la flor. La UConn registra que la polilla de esta oruga pone huevos en la punta de las ramas de todos los tipos de hortensia, y que la oruga afecta poco la salud de la planta, pero reduce el número de flores. Abre las hojas unidas y retira la oruga con la mano.

El gorgojo de la vid (Otiorhynchus sulcatus) es un escarabajo común en Europa. La RHS describe al adulto como negro y mate, de unos 9 mm, y menciona que no vuela. Por la noche, corta el borde de la hoja en forma de media luna. El daño del escarabajo adulto es solo estético. La larva, blanca, curvada en forma de C, sin patas y de hasta 10 mm, se come las raíces. La planta puede marchitarse y morir, y la que está en maceta es la más afectada.

Contra el gorgojo, la RHS aconseja:

1. Recoger los escarabajos de noche usando linterna, agitando el arbusto sobre una tela.

2. Renovar la tierra de la maceta atacada y retirar las larvas de la raíz.

3. Emplear nematodos (gusanos microscópicos que parasitan la larva), adquiridos en comercios de control biológico. Los del género Steinernema solo funcionan si la tierra está entre 5 y 20 °C.

La EPPO, organización europea de protección de plantas, no registra el gorgojo de la vid en Brasil. La base de la EPPO lista el escarabajo en las Américas solo en Argentina, Chile, Colombia, Canadá y Estados Unidos. Un agujero en una hortensia en Brasil apunta primero a babosa, caracol y oruga.

Parece plaga, pero es enfermedad: oidio, mancha por cercospora y moho gris

Tres enfermedades por hongos de la hortensia suelen confundirse con plagas. El hongo no se mueve, no hace telarañas y no deja melaza. La Clemson Extension recomienda regar sin mojar la hoja para reducir los hongos foliares de la hortensia.

Oidio. Polvo blanco sobre la hoja que se quita al pasar el dedo, a veces con manchas amarillas o moradas. La UConn registra que el oidio ataca a todas las hortensias y es más grave en Hydrangea macrophylla, en lugares sombreados y con plantas apretadas. Recoge las hojas caídas, porque guardan las esporas (las células que dispersan el hongo).

Mancha por cercospora. Manchas de color café a gris con borde morado oscuro, a finales del verano. La University of Maryland Extension registra que la mancha rara vez requiere tratamiento y no mata a la planta. Aparece más en plantas recién compradas que crecieron apretadas en el vivero.

Moho gris. Lesiones de aspecto acuoso en los pétalos que se transforman en manchas marrones cubiertas de moho grisáceo. La UConn menciona que el moho gris prefiere los climas frescos, húmedos y lluviosos. La RHS aconseja retirar las flores enfermas con mucho cuidado dentro de una bolsa, ya que sus esporas se liberan con facilidad.

Hoja amarilla en la hortensia: ¿plaga o falta de nutrientes?

El amarillo por falta de nutrientes no tiene bichos, telarañas ni melaza. La hoja amarilla entre las nervaduras, con las nervaduras todavía verdes, apunta a tierra con pH alto, es decir, poco ácida. La University of Illinois Extension explica que, por encima de un pH de 6.5, el hierro de la tierra queda en una forma que la planta no absorbe. El amarillo por plagas viene acompañado del rastro de la plaga: puntilleo fino del ácaro, hoja nueva enrollada y pegajosa del pulgón, placas blancas de la cochinilla.

Gira 3 o 4 hojas amarillas y observa el envés con buena luz. Sin insectos, sin telarañas y sin secreciones pegajosas, el origen no es una plaga, y ningún insecticida solucionará el problema. Si el amarillamiento está entre las nervaduras, mide el pH del sustrato con un kit de prueba antes de comprar cualquier químico.

De lo más suave a lo más fuerte: agua, mano, jabón y aceite

El tratamiento siempre debe iniciar con el método menos agresivo y solo avanzar al siguiente si la plaga persiste:

1. Agua. Lavar con manguera el envés del follaje y los brotes tiernos desprende pulgones y ácaros.

2. Mano. Frotar los pulgones, raspar las cochinillas y recoger a mano babosas, orugas y gorgojos.

3. Jabón insecticida o aceite hortícola. Para combatir pulgones, ácaros, trips y ninfas de cochinilla que continúen presentes tras el agua y la remoción manual.

4. Desechar la planta. Reservado exclusivamente para casos de hortensias invadidas por cochinilla y ya sin vigor, tal como admite la RHS.

La Clemson Extension da las reglas para que el jabón y el aceite funcionen sin quemar la hoja:

• El producto solo mata al insecto que alcanza a mojar. Cubre el envés de las hojas y la punta de las ramas.

• Al secarse, el preparado no ofrece protección residual a la planta. Vuelve a aplicar si la plaga reaparece.

• Evita la aplicación con temperaturas superiores a 32 °C, bajo el sol directo o si la planta pasa sed. Riega abundantemente el día previo.

• Aplica muy temprano por la mañana o al atardecer, para que las hojas sequen lentamente.

• El aceite hortícola se diluye al 1–2%, nunca si hay pronóstico de lluvia para las 24 horas siguientes ni con temperaturas inferiores a 7 °C.

• Clemson desaconseja los jabones caseros, ya que queman las hojas con mayor facilidad que un jabón insecticida comercial formulado.

Dos guías de jardinería alemanas sugieren fórmulas caseras. Una propone combinar 1 parte de aceite de canola con 4 partes de agua, lo que arroja una concentración del 20% de aceite, frente al 1–2% sugerido por Clemson. Otra sugiere detergente lavavajillas con aceite de parafina. Esta guía adopta el criterio de Clemson, al tratarse de una extensión universitaria: recurre a preparados comerciales, respeta la dilución de la etiqueta y sigue las precauciones indicadas.

¿Cortar las ramas afectadas daña la hortensia?

Cortar solo la punta o la hoja atacada no arruina la hortensia. Lo que cuesta flores es podar ramas enteras en la época equivocada. La Hydrangea macrophylla forma los botones del año siguiente en las ramas que ya existen. Su poda se hace justo después de la floración, en enero y febrero en Brasil.

Los pulgones y los ácaros no justifican ningún corte: el agua y la remoción manual bastan. Las hojas con manchas de hongos pueden retirarse en cualquier momento. Una rama saturada de cochinilla se puede retirar durante la poda posterior a la floración, momento en el cual el corte no se llevará los botones de la siguiente temporada.

¿La hortensia es tóxica para gatos y perros?

Sí, en grado bajo. La ASPCA, centro estadounidense de control de intoxicación animal, registra vómito, apatía y diarrea en perros, gatos y caballos. La NC State Extension clasifica la toxicidad de la Hydrangea macrophylla como baja.

Si tienes gatos en casa, dale preferencia al agua, la remoción manual y el raspado, y recurre al jabón insecticida o aceite hortícola siguiendo al pie de la letra la etiqueta. Mantén al gato alejado de la planta hasta que el follaje haya secado por completo.

Preguntas frecuentes

Raspé la cochinilla de la hortensia y el algodón blanco continúa. ¿Falló el tratamiento?

No necesariamente. La masa cerosa blanca de la cochinilla de la hortensia se queda adherida a la planta aun después de la eclosión, según la RHS. Es una cubierta vacía y no demuestra que la plaga persista. Revisa el envés del follaje: ninfas amarillentas de menos de 1 mm o escamas cafés recientes indican que la cochinilla sigue activa.

¿La plaga de la hortensia se pasa a otras plantas?

Sí. El pulgón, el ácaro y la cochinilla afectan a muchas otras especies, y el viento transporta las ninfas de la cochinilla de la hortensia a plantas vecinas, de acuerdo con la RHS. Aleja la maceta afectada de las demás el mismo día que notes la plaga. Examina el envés del follaje de las macetas cercanas cada semana durante 1 mes, que es el periodo de cuarentena que recomienda la RHS para plantas recién adquiridas.

¿Por qué el aceite de neem no acabó con la plaga de mi hortensia?

El aceite de neem únicamente mata al insecto que logra mojar y no ejerce protección una vez seco, según Clemson Extension. En el caso de las cochinillas, ataca a las ninfas, pero no a la hembra adulta resguardada bajo su caparazón ni a los huevos protegidos por la cera. Raspa primero las placas y pulveriza el neem enseguida de que nazcan las crías, en cuanto observes las ninfas sobre el envés de las hojas.

¿Cuándo vale la pena tirar la hortensia por una plaga?

Casi nunca. Pulgones, ácaros, trips y babosas se controlan sin perder el ejemplar. La RHS solo sugiere reemplazar la hortensia si la cochinilla la dejó completamente debilitada y perdiendo hojas. En hortensias cultivadas en maceta, la larva del gorgojo puede secar la planta al devorar sus raíces. Llegado a ese punto, renueva la tierra y retira manualmente las larvas, tal como instruye la RHS.

Si tienes dudas entre dos plagas, toma una foto del síntoma

Fotografía de cerca el envés de una hoja afectada y una rama, con buena iluminación. Bloom (disponible para iOS) diagnostica las enfermedades de las plantas mediante fotos a través de su plan Premium.

Fuentes

• RHS (Royal Horticultural Society): Hydrangea scale, Scale insects, Mealybug, Aphids, Glasshouse red spider mite, Thrips, Vine weevil, Slugs and snails, Grey mould.

• UConn Home & Garden Education Center: Hydrangea Diseases and Pests.

• Extensión de la Universidad de Maryland: Hortensia: identificación y manejo de problemas.

• University of Illinois Extension: Chlorosis.

• Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center: Hydrangea, Less Toxic Insecticides, Integrated Pest Management for Aphids.

• EPPO Global Database: distribución de Otiorhynchus sulcatus, consultada el 16/10/2026.

• ASPCA Animal Poison Control: Hydrangea.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Hydrangea macrophylla.