Cómo reproducir petunias: esquejes en agua o tierra y semillas

Para reproducir petunias, la forma más fácil es mediante esquejes: un pedazo de la punta de una rama que se convierte en una planta nueva. Corta una punta tierna y sin flores de 5 a 7.5 cm (2 a 3 pulgadas). Quita las hojas inferiores y coloca el esqueje en un vaso con agua o en una maceta con tierra húmeda, en un lugar muy iluminado. La raíz suele aparecer en 2 a 3 semanas. La planta madre no muere con el corte: vuelve a brotar justo debajo de él.

La medida de 5 a 7.5 cm y el vaso de agua vienen de una respuesta de un especialista de la red de extensión de los Estados Unidos. Esta red es el servicio de orientación agrícola de las universidades. La semilla también funciona, pero la semilla recolectada de una petunia híbrida (la cruza de dos plantas) no da la misma flor que la planta madre.

Resumen rápido:

• Esqueje: punta tierna, sin flores ni botones, de 5 a 7.5 cm, conservando solo las hojas superiores.

• Agua o tierra: ambos métodos funcionan. En agua, coloca un esqueje por vaso y pásalo a tierra cuando las raíces alcancen entre 2.5 y 5 cm.

• Semilla: es tan fina como el polvo, se coloca en la superficie del sustrato sin cubrir y germina en 7 a 10 días a 24–27 °C.

• En los lugares con heladas, la primavera es buena época para ambos métodos. Los esquejes tomados en otoño, antes de la primera helada, protegen a la planta dentro de casa. En zonas calurosas, opta por la temporada más fresca.

Esqueje o semilla: qué método elegir para propagar petunias

Usa esquejes cuando quieras una copia idéntica de la planta que ya tienes. El esqueje es un trozo de la misma planta, por lo que el nuevo ejemplar conservará el mismo color y la misma forma de flor. Usa semillas cuando quieras obtener muchas plántulas a la vez a partir de un paquete comercial.

La semilla recolectada de tu petunia no da la misma flor que la planta madre. La Clemson Cooperative Extension señala que la petunia nace sola de semilla en el jardín, pero no vuelve a salir igual a la planta madre. Suele reaparecer como una mezcla de flores pequeñas blancas, lilas y rosas. La NC State Extension, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, clasifica a la petunia de jardín como híbrida (Petunia x hybrida). Híbrida significa que nació del cruce de dos plantas distintas.

Cómo reproducir petunias por esqueje, paso a paso

Solo necesitas unas tijeras limpias, un vaso con agua o una maceta pequeña con sustrato para semillero, y 15 minutos. Prepara varios esquejes al mismo tiempo como respaldo por si alguno llega a pudrirse.

1. Elige la rama. Busca un brote tierno, verde y flexible. El sitio Gardening Know How recomienda puntas suaves en vez de las partes viejas y leñosas del tallo. Elige ramas sin flor.

2. Corta en la planta madre justo arriba de un nudo. El nudo es la zona del tallo de donde salen las hojas. Epic Gardening explica que cortar sobre el nudo estimula a la rama que queda en la planta a brotar otra vez.

3. Verifica la medida. Mide el esqueje desde la punta hasta el corte: debe tener entre 5 y 7.5 cm (2 a 3 pulgadas). Si es más largo, recorta el exceso en la base.

4. Retira flores y botones. Si solo tienes ramas florecidas, quita las flores y los botones del esqueje. Hazlo antes de ponerlo en agua o en tierra.

5. Quita las hojas inferiores. Deja únicamente 1 o 2 pares de hojas en la punta. Los nudos sin hojas quedarán sumergidos en agua o enterrados en la tierra.

6. Ponlo a enraizar. Usa agua o tierra (consulta la siguiente sección) y colócalo en un espacio muy bien iluminado, cerca de una ventana. Si las hojas se marchitan bajo el sol directo, traslada el esqueje a un lugar con luz indirecta abundante.

El tamaño del esqueje varía según quién lo enseñe. La respuesta de la red de extensión utiliza de 5 a 7.5 cm. Un invernadero comercial corta solo la punta de 2.5 a 3.8 cm (1 a 1.5 pulgadas). El método aparece en una patente de petunia, el registro que protege una variedad nueva. El sitio Epic Gardening maneja de 10 a 15 cm. Ninguna de las fuentes midió qué tamaño enraíza mejor en casa. Esta guía sigue los 5 a 7.5 cm porque provienen del servicio de extensión.

Más luz ayuda a que el esqueje enraíce. En un estudio publicado en Acta Horticulturae en 2006, los esquejes de petunia que recibieron más luz formaron más raíces. En 16 días, el promedio subió de 17 a 36 raíces por esqueje. El estudio no probó sol directo de verano, solo la luz de un invernadero. Uno de los tutoriales de Gardening Know How indica dejar la bandeja a oscuras durante 3 semanas: sigue el estudio y elige un lugar iluminado.

La hormona de enraizamiento, ya sea en polvo o líquida para estimular las raíces, es opcional. El vivero de la patente sumerge la base del esqueje en hormona de enraizamiento. Una fórmula casera de Gardening Know How no utiliza hormonas: solo quita las hojas inferiores y siembra el esqueje. Otra receta del mismo sitio recurre al polvo, y ninguna fuente ha comparado ambos métodos de forma directa en petunias. Para una sola maceta, comienza sin hormonas.

Esquejes de petunia en agua o en tierra

Los dos métodos dan resultados, y nadie ha publicado una comparación formal de ambos en petunias. Ante la duda, empieza en agua: es la recomendación de la red de extensión y te permite observar el crecimiento de las raíces.

En agua. La respuesta de la red de extensión indica colocar cada esqueje en un vaso con agua simple. Pon solo un esqueje por vaso para evitar que las raíces se enreden entre sí. Epic Gardening sugiere cambiar el agua de manera regular, aunque sin precisar la frecuencia. Cámbiala en cuanto se vea turbia.

En tierra. Usa una maceta pequeña con sustrato para semilleros. Entierra la base del esqueje hasta cubrir los nudos pelados, a no más de 4 o 5 cm (1.5 a 2 pulgadas) de profundidad. Las hojas de la punta deben quedar al aire. Conserva la tierra húmeda, sin encharcarla. Utiliza una maceta con orificio de drenaje para permitir la salida del agua sobrante.

Del agua a la tierra. Cuando las raíces alcancen de 2.5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas), trasplanta el esqueje a una maceta con tierra. Entierra hasta 4 o 5 cm del tallo y deja el follaje fuera del sustrato. Riega inmediatamente después de plantar.

Un esqueje con la base blanda y oscura probablemente se pudrió. Desecha ese esqueje y prepara otro, en agua limpia o en tierra menos mojada. Las señales de pudrición en la planta adulta están en la guía sobre pudrición en la petunia.

Cuánto tiempo tarda en enraizar el esqueje de petunia

Calcula de 2 a 3 semanas para que aparezca la raíz, ya sea en agua o en tierra. Este es el plazo de Gardening Know How para el esqueje en tierra y de Epic Gardening para el esqueje en agua. En el estudio de 2006, los esquejes permanecieron en un invernadero a 25 °C, con una fina aspersión de agua por encima. Los investigadores contaron las raíces a los 8, 12 y 16 días.

Desde el corte inicial hasta su ubicación final, el tiempo total es de 5 a 6 semanas, tomando en cuenta la fase en agua o en la maceta pequeña. Este es el periodo señalado en la patente del vivero comercial y por Epic Gardening. En tierra no es posible ver las raíces: aguarda 3 semanas y busca brotes de hojas nuevas en el extremo del esqueje.

Cómo aprovechar la poda de petunias alargadas para sacar esquejes

Cuando una petunia crece larguirucha y pierde hojas en la base necesita una poda, y esas puntas recortadas sirven como esquejes. NC State sugiere podar las puntas de las plantas que se han alargado demasiado. Usa únicamente los extremos tiernos para esquejar. No utilices la parte vieja y leñosa de la rama para este fin.

Pellizcar la planta joven también ayuda. Pellizcar es quitar con los dedos o con tijeras la punta de una rama, para que la planta desarrolle más ramas a los lados. La UF/IFAS, extensión de la Universidad de Florida, indica quitar los 2.5 cm (1 pulgada) superiores. Clemson recomienda pellizcar antes de plantar la plántula en su lugar definitivo. El pellizco de 2.5 cm es demasiado corto para esqueje: para esqueje, corta de 5 a 7.5 cm.

No todas las petunias necesitan pellizco. La Iowa State University recomienda pellizcar las grandifloras, de flor grande, y las multifloras, de flor mediana y muchas flores. Las milifloras, de flor pequeña, y las petunias rastreras de tipo Wave no lo necesitan. Si no sabes el tipo de tu petunia, pellizca: NC State, UF/IFAS y Clemson indican el pellizco para la petunia en general.

Cómo reproducir petunias a partir de semillas

La semilla de petunia es fina como el polvo. Clemson la describe así, y Iowa State University informa que 28 g (1 onza) tienen alrededor de 250 mil a 300 mil semillas. Para facilitar las cosas, compra semilla peletizada: es la semilla cubierta por una capa que la hace más grande y fácil de manipular.

La semilla de petunia requiere luz para germinar, por lo que nunca debe enterrarse. Iowa State y Clemson lo indican con total claridad. No hagas hoyos ni cubras la semilla con tierra. El sitio Epic Gardening sugiere taparla ligeramente. Esta guía sigue las instrucciones de Iowa State y Clemson, que son extensiones universitarias y confirman que la semilla necesita luz.

1. Llena una charola o un recipiente poco profundo con sustrato para siembra de un paquete recién abierto y humedece la tierra.

2. Esparce las semillas sobre la superficie, sin cubrirlas.

3. Tapa el recipiente con plástico transparente para retener la humedad permitiendo el paso de la luz. Evita colocar el semillero tapado bajo el sol directo.

4. Conserva el recipiente en una zona iluminada y cálida, de 24 a 27 °C (75 a 80 °F).

5. Espera a que germinen en un lapso de 7 a 10 días.

6. Pasa cada plántula a un vaso individual en cuanto desarrolle 3 hojas verdaderas. La hoja verdadera es la que presenta la forma típica de la petunia: las dos primeras hojas en emerger lucen distintas.

Iowa State recomienda sembrar alrededor de 10 semanas antes de trasladar las plántulas a su sitio definitivo. En sus ensayos, las plántulas crecen bajo una lámpara encendida de 12 a 16 horas diarias, colocada a una distancia máxima de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas). En casa, ponlas en el lugar más iluminado del que dispongas. Las referencias difieren ligeramente: NC State propone de 22 a 24 °C para la germinación, mientras que una publicación de 1999 de Iowa State señala de 10 a 12 días. Esta guía toma como base la información de Iowa State de 2023, por ser la más reciente.

Marchitamiento fúngico de las plántulas en el semillero

El ahogamiento o marchitamiento fúngico (damping-off, en inglés) es una enfermedad causada por hongos que viven en la tierra. La Utah State University describe dos señales. En la charola, aparecen huecos redondos donde la semilla no brotó. En la plántula ya nacida, la base del tallo se vuelve café o negra y la plántula se cae.

Para prevenirlo, Utah State recomienda:

• sustrato estéril (la tierra para siembra de una bolsa recién abierta sirve como opción);

• evitar encharcar la tierra;

• no enterrar la semilla;

• bandejas o macetas nuevas, o bien desinfectadas con una solución de cloro.

Una plántula marchita por este hongo no se recupera: deséchala junto con su tierra y vigila de cerca a las plantas vecinas.

Cuándo reproducir petunias en Brasil

En Brasil, la primavera (de septiembre a diciembre) es buena época para esquejes y para semillas donde el invierno tiene heladas. La petunia florece con el calor, y las plántulas obtenidas en primavera van al lugar definitivo todavía en la época de floración. Siembra unas 10 semanas antes del día en que vayas a pasar la plántula al exterior.

Las petunias no toleran las heladas. NC State las ubica en las zonas de rusticidad 10a a 11b, correspondientes a los inviernos más suaves. Por esta razón viven solo un año donde hiela. En zonas libres de heladas, la misma planta resiste todo el invierno.

• Sur y sierras, donde hiela. Lleva las plántulas afuera después de que pase el riesgo de helada. Para conservar tu planta, saca esquejes antes de la primera helada, en otoño (de marzo a junio). La respuesta de la red de extensión indica enraizar estos esquejes en agua. NC State indica dejar la petunia dentro de la casa en invierno, en un lugar luminoso y lejos del aire caliente.

• Regiones cálidas, sin heladas. La UF/IFAS indica plantar petunias en octubre y noviembre en Florida. Allá el invierno es suave, y esos meses dan inicio a la temporada fresca. En Brasil, la temporada equivalente comienza en abril y mayo. Ninguna fuente ha medido esta época aquí: donde hace calor todo el año, la opción más segura es plantar en la temporada más fresca.

Cómo aclimatar la plántula antes de exponerla a pleno sol

El esqueje que enraizó en el interior de la casa necesita acostumbrarse al sol poco a poco. La Iowa State University indica poner primero el esqueje en un lugar sombreado y protegido. Después, aumenta el tiempo de sol directo un poco cada día, hasta que el esqueje pase el día entero al sol. En 7 a 10 días, el esqueje estará listo para su lugar definitivo.

Su sitio definitivo requiere pleno sol. NC State define pleno sol para la petunia como 6 horas o más de sol directo al día. En interiores, NC State solo aconseja tener petunias para pasar el invierno, en una estancia luminosa y apartada del aire caliente de la calefacción.

Para el cuidado de petunias adultas, la ficha técnica describe los requisitos de luz, riego y temperatura:

Cómo verificar si tu planta es realmente una petunia

La petunia mexicana no es una petunia real

La flor morada en forma de trompeta que nace sola en los canteros del patio puede ser la petunia mexicana (Ruellia simplex), otra planta. La NC State Extension la clasifica en la familia Acanthaceae, y la petunia de jardín es de la familia Solanaceae. Las hojas de la petunia mexicana son largas y estrechas, de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas), y cada flor dura un día.

La petunia mexicana enraíza fácil por esqueje, división y semilla, según NC State. También se propaga sola por rizoma, un tallo que crece por debajo de la tierra, y por semillas que la cápsula lanza lejos. En Florida, la UF/IFAS la clasifica como planta altamente invasora, que escapa del jardín y toma áreas naturales. Antes de multiplicar, compara las hojas: las de la petunia mexicana son largas y estrechas, y la flor dura un día.

Petunias de marca comercializadas únicamente como esqueje o plántula

Determinadas líneas comerciales no se producen por semilla. Garden Crossings, un vivero que distribuye la línea Supertunia, aclara que estas variedades no provienen de semillas. Según la tienda, todas las plantas son prácticamente idénticas entre sí. La ficha de una Supertunia en la RHS, la sociedad de horticultura del Reino Unido, menciona la propagación por semilla. Dado que las fuentes no coinciden, no te confíes de las semillas para replicar fielmente tu planta. La calibrachoa, parecida a una petunia diminuta, es una especie diferente. NC State señala que produce muy pocas semillas y debe propagarse por esquejes. Esa misma ficha advierte que la gran mayoría de los híbridos cuentan con patente, es decir, tienen registros que prohíben multiplicarlos mediante esquejes. Por lo tanto, no saques esquejes de calibrachoas de vivero sin revisar antes su etiqueta.

Antes de cortar esquejes de una planta de marca, busca en la etiqueta la palabra "patente" (o "patent", en inglés). Gardening Know How recomienda revisar si la variedad está patentada antes de sacar esquejes.

Para multiplicar una petunia que no tiene nombre ni etiqueta, empieza por saber qué planta es. Bloom (disponible para iOS) identifica la planta con una foto, y su versión gratuita incluye 2 identificaciones al mes.

Preguntas frecuentes sobre cómo reproducir petunias

¿Un esqueje de petunia prende en agua?

Sí. El esqueje de petunia echa raíces en un vaso con agua corriente en unas 2 a 3 semanas. Pon un esqueje por vaso, asegurando que los nudos sin hojas queden sumergidos y el follaje al aire. Cambia el agua en cuanto se enturbie. Cuando las raíces midan entre 2.5 y 5 cm, planta el esqueje en una maceta con tierra, enterrando hasta 4 o 5 cm del tallo.

¿Puedo recolectar semillas de mi petunia y sembrarlas?

Sí puedes, pero la floración resultante no será idéntica a la planta madre. Clemson documenta que las petunias nacidas espontáneamente por semilla en el jardín suelen transformarse en una mezcla de flores chicas de color blanco, lila y rosa. Si buscas conservar la misma flor, propaga por esqueje, cuidando que tu variedad no esté protegida por patente. Para cultivar desde semilla, compra un sobre con la variedad específica de tu interés.

¿Cuánto tiempo vive una planta de petunia?

En climas donde se presentan heladas, la petunia vive solo un año, ya que el frío intenso acaba con ella. En zonas sin heladas invernales, la planta sobrevive al frío y florece de nuevo, aunque las fuentes no especifican una esperanza de vida máxima. Para conservar tu variedad año tras año, saca esquejes en otoño y sustituye la planta vieja por el nuevo esqueje enraizado.

¿La petunia es tóxica para perros y gatos?

No. La ASPCA, asociación estadounidense de protección animal, clasifica a la petunia como no tóxica para perros, gatos y caballos. Puedes sacar esquejes y dejar las macetas al alcance de tu mascota.

Resumen: cómo reproducir petunias

Para reproducir petunias, corta un tallo tierno de 5 a 7.5 cm, sin flores, justo arriba de un nudo de la planta madre. Quita las hojas de la base y pon el esqueje a enraizar en un vaso de agua o en sustrato húmedo, dentro de una habitación muy iluminada. Las raíces salen en 2 a 3 semanas, y podrás mover la planta a su maceta definitiva en 5 o 6 semanas. Si usas semillas, déjalas sobre la superficie de la tierra sin taparlas. Hoy mismo puedes cortar cinco brotes sin flor de tu petunia y ponerlos a enraizar en agua.