Cómo reproducir la pilea: dónde cortar el hijuelo sin dañar a la madre

Para reproducir la pilea, usa los hijuelos que brotan de la tierra junto a la planta. Retira un poco de tierra hasta ver el tallo subterráneo que une al hijuelo con la madre y corta ese tallo al ras de la madre. Siembra el hijuelo en una maceta pequeña. La planta madre no sufre por el corte.

El hijuelo que sale de la tierra es el camino más fácil porque ya viene con raíces. La punta del tallo y una hoja con una astilla de tallo también forman plantas nuevas, pero tardan más. Una hoja arrancada sola, sin ningún pedazo de tallo, echa raíces pero nunca saca brotes.

Esta guía trata de la pilea de hoja redonda, la Pilea peperomioides, llamada también planta china del dinero. El nombre "planta del dinero" también se usa para otras plantas, y esas se reproducen de otra forma.

Resumen rápido:

• Hijuelo de tierra con 5 cm o más y 3 o 4 hojas: córtalo al ras de la madre y plántalo directo en la tierra.

• Hijuelo sin raíz (que sale del tronco) o punta del tallo: enraíza en agua o en perlita húmeda (un granulado blanco y ligero que venden en tiendas de jardinería) y plántalo cuando la raíz mida 2.5 cm.

• Para convertirse en planta, una hoja necesita llevar una astilla del tallo de la madre. Sin ella, solo echará raíces.

• La mejor época va de marzo a junio.

Las cuatro formas de reproducir la pilea

La pilea se multiplica mediante hijuelos de tierra, hijuelos del tronco, puntas de tallo y hojas con una astilla de tallo. La Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad de horticultura del Reino Unido, describe a la pilea como una de las plantas de interior más fáciles de multiplicar. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State Extension) lista el hijuelo y el esqueje de tallo.

Los tiempos provienen de distintas fuentes, citadas en cada sección más adelante. Ninguna de ellas midió la tasa de éxito de cada método.

Hijuelo de tierra: dónde cortar

El corte adecuado se hace en el tallo subterráneo que conecta al hijuelo con la madre, lo más cerca posible de la madre. Este tallo corre bajo la tierra, es más claro que el tronco principal y va desde la base de la planta madre hasta el hijuelo.

1. Riega la planta madre el día anterior. Una planta hidratada resiste mejor el corte, recomienda la Iowa State University.

2. Elige un hijuelo de 5 cm o más que tenga 3 o 4 hojas propias.

3. Retira la tierra con los dedos alrededor del hijuelo hasta que logres ver el tallo que lo une a la madre.

4. Corta ese tallo con un cuchillo o tijeras limpias, al ras de la planta madre. Así, la sección que queda unida al hijuelo sale lo más larga posible, dándole más tallo para emitir raíces.

5. Planta el hijuelo en una maceta de 7 a 10 cm con tierra para macetas húmeda, enterrándolo hasta la base de las hojas.

6. Mantén la tierra húmeda, sin encharcar, durante las primeras 2 a 3 semanas.

Si los hijuelos están muy apretados y no logras ver la unión, saca la planta entera de la maceta. Con la tierra y las raíces fuera de la maceta, resulta fácil notar qué tallo va hacia cada hijuelo.

El hijuelo de tierra no necesita hormona de enraizamiento, ese polvo que acelera las raíces. Ya saca raíces por sí solo mientras sigue unido a la madre.

Cuál es el tamaño adecuado para separar el hijuelo

Nadie ha medido el tamaño mínimo exacto. La medida más pequeña publicada es la de hojas del tamaño de una moneda pequeña, de cerca de 2 cm. La más alta es la de la guía de la tienda Elm Dirt, que pide un hijuelo de 5 a 7.5 cm de altura. La RHS solo indica "cuando sean lo bastante grandes".

El criterio que define todo es la raíz. Con 5 cm, el hijuelo ya tiene raíces propias, según Elm Dirt, por lo que es el tamaño más seguro. Se puede separar un hijuelo más pequeño, pero tendrá que ir a agua o perlita y tardará más en establecerse.

Hijuelo del tronco y punta del tallo

El hijuelo que nace en el tronco, por encima de la tierra, muchas veces sale sin raíz alguna. Córtalo al ras del tronco con una navaja limpia y trátalo como un esqueje: enraízalo en agua o en perlita húmeda antes de sembrarlo.

La punta del tallo es la solución para esa pilea que creció alta, con el tallo pelón abajo y las hojas acumuladas arriba. La RHS sugiere cortar los tallos altos en primavera o en verano para estimular brotes nuevos en la base.

1. Corta los 5 a 7.5 cm superiores del tallo con unas tijeras limpias.

2. Retira las hojas inferiores, dejando solo las 3 de la punta, como enseña la guía del sitio Savvy Gardening.

3. Enraíza en agua o en perlita húmeda. En agua, las raíces tardan de 4 a 6 semanas, de acuerdo con Elm Dirt.

La planta madre sobrevive a este corte. El tronco que queda en la maceta suele rebrotar por los lados, y estos brotes hacen que la planta se vuelva más frondosa. Savvy Gardening hace una advertencia: si la pilea tiene un solo tallo, le estás quitando su única copa. En ese caso, espera a que el tallo rebrote antes de hacerle otro corte.

Una hoja sola enraíza pero no se convierte en planta

La hoja de pilea que se arranca sola, solo con el pecíolo, saca raíces en agua pero no forma una planta nueva. Las fuentes difieren sobre la raíz, pero coinciden en que no produce una planta nueva:

• La RHS señala que las hojas de pilea "enraízan en agua o en sustrato húmedo".

• El sitio pilea.com, una tienda dedicada exclusivamente a esta planta, cuenta el resto: la hoja echa raíces, sobrevive meses en agua y después se pone amarilla y muere sin generar ningún hijuelo.

• Savvy Gardening afirma que la hoja que tiene solo el pecíolo se "pudre" en agua o en tierra.

La explicación radica en la yema, el brote diminuto que se ubica en el tallo junto a cada hoja. La hoja por sí sola no lleva ninguna yema. NC State Extension aclara que los esquejes de hoja solo funcionan en plantas capaces de producir yemas nuevas en el tejido foliar. La pilea, de acuerdo con lo que describen las fuentes, no forma yemas en la hoja.

La hoja se convierte en planta cuando lleva consigo un pedacito del tallo de la madre, junto con la yema. Este tipo de esqueje se conoce como esqueje de yema foliar:

1. Elige una hoja sana, sin manchas, de una planta madura.

2. Con un cuchillo afilado y limpio, corta una astilla del tallo unida al pecíolo. Savvy Gardening enseña a cortar desde 6 mm arriba hasta 6 mm abajo del punto donde el pecíolo se une al tallo.

3. Pon la base en un vaso con agua bajo luz brillante, sin sol directo, y cambia el agua cada semana.

4. Espera que salgan raíces en 1 a 2 semanas y la plantita nueva en 1 mes o más, según pilea.com. El proceso entero toma cerca de 2 meses.

5. Siembra cuando la plantita mida alrededor de 7.5 cm, sin separarle la hoja original.

La peperomia es el caso contrario: su hoja forma una yema por sí sola y se convierte en planta, como muestra la guía de esqueje de peperomia. La hoja de la hoya corazón hace lo mismo que la de la pilea: echa raíces y nunca brota. La guía de esqueje de hoya enseña el esqueje con nudo que funciona con ella. En la cuna de Moisés la hoja ni siquiera llega a enraizar. La guía de esqueje de cuna de Moisés muestra la división de mata, la única forma que funciona con ella.

Esqueje de pilea en agua o en tierra

El hijuelo con raíces va directo a la tierra. Un esqueje sin raíces (hijuelo del tronco, punta de tallo, hoja con astilla) se puede enraizar en agua. La condición es pasarlo a tierra pronto, en cuanto la raíz alcance los 2.5 cm.

Las fuentes tienen opiniones distintas sobre el agua. University of Vermont Extension considera el agua y la tierra como una simple preferencia. Purdue University no recomienda el agua, argumentando que priva de oxígeno a la raíz y provoca que crezca débil, aunque escribe enfocado en árboles y arbustos. Iowa State University, que se enfoca en plantas de interior, toma un punto medio: el agua funciona, pero las raíces que crecen en ella son más gruesas y se adaptan con dificultad a la tierra para macetas.

Esta guía toma la postura de Iowa State, ya que escribe sobre plantas de interior y detalla el riesgo. Dicho riesgo aumenta mientras más tiempo pase el esqueje en agua. Por eso, si usas agua:

• Cambia el agua 1 o 2 veces por semana y no dejes que el nivel baje tanto como para exponer las raíces.

• Deja únicamente el tallo dentro del agua. El pecíolo y la hoja deben quedar afuera, tal como indica Savvy Gardening.

• Pásalo a maceta cuando la raíz mida cerca de 2.5 cm. Una raíz larga desarrollada en agua sufre mucho más durante el trasplante.

Durante las semanas posteriores a sacarlo del agua, el esqueje puede marchitarse o perder alguna hoja. Iowa State menciona este estrés y señala que cuidarlo de manera constante lo soluciona.

La otra alternativa es enraizar en perlita húmeda, o en perlita mezclada con turba. Iowa State considera la perlita como un buen medio de enraizamiento porque retiene agua y aire en equilibrio. La tierra para macetas sola, según la misma fuente, drena y ventila poco para enraizar.

Esqueje de pilea negro y blando en agua: cómo rescatarlo

Se puede rescatar si todavía queda tallo firme y claro por encima de la parte negra. Una base negra y blanda indica pudrición: ese tejido murió y ya no se recupera.

1. Saca el esqueje del agua y aprieta el tallo de abajo hacia arriba. La sección blanda y oscura está perdida. La parte firme y verde o clara todavía sirve.

2. Corta con una navaja limpia justo arriba del último punto blando. Si todavía queda tallo firme debajo de las hojas, el esqueje tiene posibilidades.

3. Tira el agua vieja y lava el vaso, o recomienza en perlita húmeda dentro de una maceta limpia.

4. Si todo el tallo está blando hasta la base de las hojas, deséchalo. University of Maryland Extension aconseja tirar las plantas muy afectadas y sacar esquejes únicamente de tejido sano.

La pudrición en agua suele deberse a agua estancada. Cambiar el agua 1 o 2 veces por semana y no sumergir la hoja previene el problema. Esta misma pudrición ataca las raíces de la pilea adulta cuando la tierra queda encharcada:

Las primeras semanas del nuevo esqueje

El esqueje ya prendió cuando produce una hoja nueva. La guía de Elm Dirt estima de 2 a 3 semanas para que el hijuelo de tierra se afiance.

• Maceta: de 7 a 10 cm, con orificio de drenaje en la base. Una maceta demasiado grande mantiene la tierra húmeda durante demasiado tiempo, advierte la RHS.

• Tierra: húmeda, sin encharcar, durante las primeras 2 a 3 semanas. Después, riega cada vez que los primeros centímetros se sequen, igual que con la planta madre.

• Luz: brillante e indirecta, de 4 a 6 horas al día, sin sol directo sobre la hoja. Es el rango que aconseja Iowa State para enraizar.

• Temperatura: el aire entre 18 °C y 24 °C resulta ideal para la raíz, según Iowa State. La RHS pide que nunca baje de 10 °C.

Para comprobar si enraizó sin desenterrarlo, University of Vermont Extension indica jalar el esqueje con suavidad: si ofrece resistencia, ya está sujeto por raíces. La tienda Elm Dirt pide no jalarlo. Esta guía sigue a la extensión universitaria, aplicando un tirón muy suave.

Mejor época para reproducir la pilea

La mejor época va de marzo a junio, en la primavera y al inicio del verano. NC State Extension indica la primavera y el comienzo del verano, cuando la planta está en crecimiento activo.

Iowa State agrega que la mayoría de las plantas de interior enraízan en cualquier época del año. En invierno, de diciembre a febrero, el esqueje tarda más, porque la raíz se forma más rápido con el calor.

Preguntas frecuentes

¿Se necesita hormona de enraizamiento para reproducir la pilea?

Para el hijuelo de tierra, no: ya tiene raíces. Para la punta del tallo, Savvy Gardening aplica hormona en la base antes de plantar. University of Vermont Extension señala que no hace falta. Ninguna fuente menciona que sea obligatoria para la pilea. Si decides usarla, sigue la dosis del empaque.

¿Cuánto tiempo tarda en enraizar un esqueje de pilea?

El hijuelo de tierra se afianza en 2 a 3 semanas, porque ya cuenta con raíces. La punta del tallo tarda de 4 a 6 semanas en agua. La hoja con astilla de tallo saca raíces en 1 a 2 semanas, y la nueva plantita aparece en 1 mes o más. El proceso entero toma unos 2 meses.

¿La pilea es segura para gatos y perros?

NC State Extension califica a Pilea peperomioides como segura para mascotas y niños. La ASPCA, entidad estadounidense que mantiene un registro de plantas tóxicas, no tiene una ficha específica para esta especie. Aun así, cualquier planta masticada en exceso puede causarle vómitos al animal.

¿Una hoja que se cayó de la pilea sirve para hacer un esqueje?

No. La hoja que se cae sola suele estar vieja o enferma, e incluso una hoja sana arrancada sin tallo solo produce raíces. Para lograr una planta nueva, corta la hoja con una astilla de tallo, tal como se explica en la sección sobre hojas.

Conclusión

Para reproducir la pilea sin riesgos, espera a que el hijuelo de tierra supere los 5 cm, corta el tallo subterráneo al ras de la madre y plántalo. Usa agua solo para esquejes sin raíces y pásalos a tierra cuando la raíz alcance los 2.5 cm. Una hoja únicamente formará una planta si lleva consigo una astilla del tallo.

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Fuentes

• Royal Horticultural Society (RHS). Cómo cultivar pilea.

• NC State Extension. Pilea peperomioides, Plant Toolbox.

• NC State Extension. Manual del jardinero de Extensión, capítulo 13: Propagación.

• Iowa State University Extension. Cómo propagar plantas de interior mediante esquejes de punta de tallo.

• University of Vermont Extension. Más, por favor: cómo reproducir plantas de interior.

• Purdue Consumer Horticulture. Propagar árboles y arbustos a partir de esquejes.

• University of Maryland Extension. Pudrición de raíz en plantas de interior.

• Pilea.com. ¿Se puede reproducir la pilea a partir de una hoja?

• Savvy Gardening. Propagación de la planta china del dinero.

• Elm Dirt. Guía de cuidados y propagación de la planta china del dinero (Pilea).