Plagas de la higuera: cómo identificar y tratar cada una

Las plagas de la higuera se reconocen por el lugar donde aparece la señal: en la hoja, en el fruto, en la rama o en la raíz. Las plagas de las hojas casi nunca matan a una higuera adulta. Las que pueden costarte la planta o la cosecha están en la rama (el barrenador), en el higo (las moscas) y en la raíz (el nematodo, un gusano microscópico del suelo).

Ninguna plaga de la hoja obliga a talar el árbol entero ni a arrancar la higuera. Solo dos problemas pueden obligarte a arrancarla: el nematodo en la raíz y la seca de la higuera, una enfermedad que mata al árbol.

Esta guía trata sobre la higuera común (Ficus carica), ya sea plantada en una maceta grande o en el jardín. Cada plaga viene acompañada de los signos para diferenciarla de otras parecidas y del tratamiento recomendado por servicios de extensión agrícola o institutos de investigación.

Resumen rápido:

• Punta de la rama marchita y seca, con excremento atrapado en telarañas dentro de un orificio: barrenador de la higuera. Corta la rama por debajo del orificio y quema o tritura el trozo cortado.

• Higo verde que se ablanda y se pudre con larvas blancas dentro: mosca del higo. Recoge los higos caídos y coloca una cinta adhesiva sobre el ostíolo de los higos verdes.

• Hoja enrollada con telaraña blanca y partes comidas hasta la nervadura: oruga de la hoja. Aplasta las orugas dentro del enrollamiento; el árbol adulto resiste este daño.

• Hoja con puntos claros y telaraña fina en el envés: ácaro. Lava el envés de las hojas con un chorro de agua a presión.

• Hoja pegajosa con granos blancos y escamas verdes en las nervaduras, en primavera: psila, plaga registrada en Europa. Lava con un chorro de agua; se va en el verano.

• Bultitos marrones o motas de algodón blanco en el tallo con hojas pegajosas: cochinilla. Retíralas con un cepillo y aplica aceite cuando la higuera haya perdido las hojas.

• Higuera debilitada, sin señales en las hojas y con nódulos en la raíz: nematodo. No tiene cura; la prevención está en la calidad de la planta y la tierra.

Tabla de diagnóstico: dónde está el signo y qué plaga indica

El ficus lira (Ficus lyrata) y el benjamina (Ficus benjamina) también se consideran del mismo género, pero son especies distintas, y las plagas tratadas aquí corresponden a la higuera de fruto. Si heredaste un árbol y dudas de cuál es, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie con una foto. Con el plan Premium, la app también compara la foto del síntoma con plagas y enfermedades conocidas.

Punta de la rama marchita y seca: barrenador de la higuera

El barrenador de la higuera es la oruga de una polilla, Azochis gripusalis, y es una de las principales plagas de la higuera en Brasil. Según la Circular Técnica 287 de EPAMIG, de 2018, ataca la punta de las ramas nuevas. Las mayores infestaciones, en Brasil, van de noviembre a abril.

La punta de la rama se marchita y se seca a partir de la zona afectada, marchitando también las hojas y los higos que se encuentran por encima. En el orificio de entrada quedan excrementos y virutas de madera seca unidos por una telaraña que tapa la galería donde vive la oruga. La oruga es de color rosado, con puntos en el dorso y cabeza café, y llega a medir hasta 25 mm.

El tratamiento, según la EPAMIG, consiste en cortar las ramas afectadas por debajo de la galería y quemar o triturar estos trozos. No dejes las ramas cortadas en el suelo: la oruga sigue viva dentro de ellas. La Circular Técnica 35 de Embrapa Clima Temperado añade aplastar la oruga dentro de la galería y mantener el suelo bajo la higuera libre de maleza.

En los huertos del sur de Minas Gerais, la EPAMIG notó que las plantas con la punta de las ramas cortada cada 30–35 días no sufrieron ataques del barrenador. La EPAMIG recomienda revisar las ramas a partir de noviembre, cuando la polilla empieza a poner huevos. En la higuera de traspatio, revisar las puntas en esa época ayuda a detectar el ataque a tiempo.

Corteza agrietada en el tronco: barrenador del tronco

El barrenador del tronco (Colobogaster cyanitarsis) es un escarabajo cuya larva cava túneles justo debajo de la corteza en las ramas gruesas y el tronco. No expulsa aserrín hacia el exterior. Según Embrapa, el aserrín se acumula dentro de la galería, se hincha con la savia y revienta la corteza, la cual se seca y se cae. La larva puede medir hasta 60 mm.

El método de control casero recomendado por Embrapa consiste en destruir la larva dentro de la galería introduciendo un alambre.

Una higuera que decae y se seca por completo puede estar sufriendo de seca de la higuera. Esta enfermedad la causa un hongo transmitido entre plantas por un pequeño escarabajo. Embrapa aconseja arrancar la planta enferma y esperar un año antes de volver a plantar otra higuera en ese mismo sitio.

Higos con larvas o podridos antes de madurar: moscas del higo

En Brasil, la mosca del higo (Zaprionus indianus) es la plaga del fruto. Según un boletín técnico de Epagri, de 2002, la hembra pone los huevos en el ostiolo del higo todavía verde. El ostiolo es el "ojo" del higo, la pequeña abertura en el extremo opuesto al pedúnculo. Las larvas entran en el fruto y este se pudre en pocos días.

El daño puede alcanzar el 80% de la producción, y el ciclo biológico desde el huevo hasta la etapa adulta toma menos de 20 días. La mosca adulta mide de 2.5 a 3 mm, tiene ojos rojos y bandas plateadas en el dorso. Se siente atraída por la fruta sobremadura o dañada.

Epagri aconseja cuatro medidas caseras:

• recoger del suelo y de la planta los higos demasiado maduros, golpeados o picoteados por aves;

• enterrar o quemar cualquier fruta u hortaliza en descomposición cerca de la higuera;

• colocar una cinta adhesiva en el ostíolo del higo todavía verde, lo cual evita que pongan huevos sin afectar el crecimiento del fruto;

• embolsar los higos con bolsas de papel parafinado.

En Europa, otras moscas atacan al higo. La RHS, sociedad británica de horticultura, incluye al higo entre las frutas atacadas por la Drosophila suzukii. Esta mosca pone los huevos bajo la cáscara del fruto cuando está casi maduro. La RHS indica trampas, mallas con aperturas menores a 0.98 mm y recoger los frutos pasados. En Portugal, el manual de buenas prácticas de la higuera del INIAV cita a la mosca negra del higo (Silba adipata), que destruye higos verdes. El manual cita también a la mosca del Mediterráneo, que ataca al higo de 2 a 3 semanas antes de madurar.

Hoja enrollada con telaraña y zonas transparentes: oruga de la hoja

La oruga de la hoja de la higuera (Choreutis nemorana) es la larva de una palomilla pequeña de origen mediterráneo. La RHS registra la especie en el Reino Unido desde 2014, y la higuera es la planta a la que ataca. La oruga es verde claro con puntitos negros y llega a medir 15 mm.

Al principio, la oruga raspa la cara superior de la hoja dejando manchas claras. Luego se come el tejido entre los nervios hasta dejar únicamente las nervaduras intactas. La oruga se resguarda bajo una telaraña blanca y, al final, dobla el borde de la hoja para tejer su capullo. Se presentan dos generaciones al año, y los higos que toquen una hoja infectada también pueden ser raspados.

Según la RHS, el daño de la oruga de la hoja no afecta la salud ni el vigor de una higuera ya establecida. El INIAV, en Portugal, registra que la plaga ganó importancia en los últimos años y que no fue necesario tratarla. Para reducir el número de orugas, la RHS indica:

• abrir las hojas enrolladas y las telarañas para aplastar manualmente orugas y capullos;

• revisar la higuera frecuentemente para actuar antes de que la plaga se multiplique;

• proteger los higos usando bolsas de malla fina.

Si encuentras una hoja enrollada sin telarañas ni excrementos en el interior, no es una oruga. En ese caso, revisa el riego y la exposición al calor antes de buscar plagas.

Puntos claros y telaraña fina en el envés: ácaros en la higuera

El ácaro más común en la higuera es la araña roja (Tetranychus urticae), un animalito de menos de 1 mm que succiona la savia de la hoja. Según la RHS, la cara superior de la hoja se llena de puntitos claros. En el envés aparecen los ácaros de color verde amarillento, con dos manchas oscuras, y las pieles blancas que mudan al crecer. Una lupa de 10 aumentos ayuda a verlos.

El ácaro prefiere el clima cálido y seco. En un ataque fuerte aparece una telaraña fina, y las hojas pierden el color, se secan y caen. El programa de manejo de plagas de la Universidad de California registra que el ataque empieza por las hojas de abajo y que el árbol regado y fertilizado en la medida correcta tolera mucho mejor el ácaro.

El tratamiento principal consiste en aplicar agua. Lava el envés del follaje con un buen chorro de agua y repite la operación si los puntos y las telarañas regresan. Además, en higueras cultivadas en maceta dentro del hogar, pulveriza agua sobre las hojas para conservar la humedad ambiental. La RHS recomienda ambas prácticas contra la araña roja.

Existe otro ácaro, el ácaro de la higuera (Aceria ficus). Según el manual de enfermedades de las plantas del noroeste de los EE. UU., transmite el virus del mosaico de la higuera y pasa el invierno en las yemas cerradas (los brotes). Su síntoma es el del mosaico: manchas amarillas y hojas deformadas.

Bultitos en el tallo y hoja pegajosa: cochinillas en la higuera

La cochinilla es un insecto chupador que se queda inmóvil en el tallo y en el envés de la hoja, cubierto por una costra de cera. Según la RHS, muchas especies secretan mielecilla, un líquido azucarado y pegajoso. Sobre la mielecilla crece la fumagina, un hongo negro que mancha la hoja. Las hormigas que suben y bajan de la higuera suelen ser señal de cochinilla. Según la RHS, las hormigas recolectan la mielecilla de los insectos chupadores y llegan a protegerlos de los depredadores.

En la higuera de huerto comercial, Embrapa cita a la cochinilla Morganella longispina como una plaga importante en los municipios productores de São Paulo. En Portugal, el INIAV cita a Ceroplastes rusci, común cerca de los olivares. Ambas fuentes indican pulverizar aceite mineral (el INIAV indica el parafínico, un tipo de aceite mineral) cuando la higuera no tiene hojas, después de la poda y antes de la brotación. Sigue la dilución de la etiqueta. Con la higuera en hoja, Embrapa considera que el control es difícil.

La cochinilla algodonosa es la que parece algodón. Según la RHS, aparece primero como mechones de cera blanca en las axilas de las hojas, y cada insecto mide hasta 4 mm. La UF/IFAS, de la Universidad de Florida, cita a la cochinilla algodonosa y a las hormigas entre los insectos más comunes en la higuera.

La RHS señala a las cochinillas y a los ácaros como los principales problemas en higueras cultivadas dentro de invernaderos. Esta misma entidad sugiere tolerar poblaciones pequeñas en plantas vigorosas y bien cuidadas. Si los bultitos proliferan, retira las cochinillas usando un cepillo suave o un paño húmedo y limpia la hoja pegajosa con agua.

Escamas verdes en las nervaduras en primavera: psílido de la higuera

El psílido de la higuera (Homotoma ficus) es un insecto pequeño, de origen mediterráneo, que se confunde con la cochinilla. Según la Academia de Jardinería del estado de Renania-Palatinado, en Alemania, las larvas forman escamas verdes inmóviles a lo largo de las nervaduras, en el envés de la hoja. La cara superior queda con granos blancos, como si la hoja tuviera azúcar.

El psílido tiene una generación por año. A mediados del verano, los adultos cambian la higuera por otros árboles, como el roble y el castaño, y el daño en la higuera se detiene. Los higos crecen con normalidad. El tratamiento consiste en un chorro fuerte de agua en el envés de las hojas, el cual derriba a las larvas y lava la mielecilla. La misma fuente indica que, en Alemania, no hay ningún producto registrado contra el psílido para jardines domésticos.

Trips en la higuera

Los trips son insectos delgados y pequeños que raspan la hoja. Existe un trips casi exclusivo de la higuera, el Pseudodendrothrips stuardoi, registrado en Brasil, Argentina y Chile. Según una evaluación del Departamento de Agricultura de California, el único reporte de daño grave es de 1930, en el norte de Chile. La evaluación no encontró otro reporte de daño en higuera desde entonces, ni describe una señal propia de este trips. Sin un tratamiento estudiado, la opción más segura para la planta es la misma que contra el ácaro: un chorro de agua en el envés de las hojas.

Higuera decaída sin síntomas en las hojas: nematodos en la raíz

El nematodo agallador es un gusano microscópico que vive en el suelo y forma protuberancias en las raíces. Según la extensión de la Universidad de Georgia, es la principal causa de muerte de higueras en el sur de Georgia, en los Estados Unidos. Para confirmarlo, retira la tierra y observa algunas raíces delgadas. Según la misma fuente, los nudos e hinchazones no se confunden con ningún otro problema de la higuera.

La higuera con nematodos no tiene cura con productos químicos. La Universidad de Georgia indica podar la parte superior del árbol para que quede proporcional a la raíz débil, así como regar y abonar con cuidado, lo que prolonga su vida. La fuente no da medidas para esta poda. La UF/IFAS, de la Universidad de Florida, registra que el problema es mayor en suelo arenoso y que el acolchado reduce el daño.

La prevención está en la plántula y en la tierra. Embrapa recomienda comprar plántulas en viveros de confianza y no usar los brotes que nacen de la raíz de una higuera vieja, por el riesgo de nematodos. En la higuera en maceta, usa tierra nueva de costal, y no tierra sacada del huerto o de una jardinera vieja.

Polvo rojizo en el envés de la hoja: roya de la higuera

La roya de la higuera produce pequeñas manchas amarillas en la superficie superior de la hoja y un polvo rojizo similar al óxido en el envés. Al tratarse de un hongo y no de un insecto, los insecticidas no surten efecto. La forma de identificarla y tratarla se detalla en la guía sobre hojas amarillas en la higuera.

Plagas de la higuera en maceta dentro de casa y en el jardín

En higueras cultivadas en macetas interiores o en invernaderos, las plagas habituales son la cochinilla, la cochinilla algodonosa y los ácaros. El aire caliente y seco favorece a los ácaros, de acuerdo con la RHS. Las plantas en maceta también pueden contraer nematodos si se utiliza tierra proveniente del huerto.

En ejemplares de exterior también surgen barrenadores, moscas del higo, la oruga de la hoja, psílidos y nematodos. Un árbol que recibe riego y abono adecuados soporta mejor a los ácaros, reporta UC IPM. Consulta las indicaciones sobre riego, fertilización y poda completa en la guía sobre cómo cuidar la higuera.

Insecticidas en la higuera casera: cuándo convienen

Casi nunca vale la pena. Embrapa y EPAMIG citan insecticidas, pero para huertos comerciales, con productos registrados y periodos de carencia. El periodo de carencia es el tiempo mínimo entre la aplicación y la cosecha. En la higuera de casa, el higo se come pronto, y las medidas físicas de esta guía resuelven la mayor parte de los casos. El aceite contra la cochinilla, con la higuera sin hojas, es la excepción.

Preguntas frecuentes

¿Qué plaga agujerea las hojas de la higuera?

En Europa, la oruga de la hoja (Choreutis nemorana) es una de las plagas de la hoja más citadas por las fuentes de jardinería. Raspa la hoja hasta dejar solo las nervaduras y vive bajo una telaraña blanca. El árbol adulto aguanta el daño sin tratamiento. Abre las hojas enrolladas y aplasta las orugas para reducir el ataque.

¿Hay avispas dentro del higo?

No, en la higuera de tipo común. Según la UF/IFAS, las variedades de tipo común forman el higo sin polinización y no necesitan de la avispa polinizadora. Embrapa clasifica a la Roxo de Valinhos, la variedad más plantada en Brasil, como de tipo común.

¿El aceite de neem sirve contra las plagas de la higuera?

Ninguna de las fuentes de esta guía (Embrapa, EPAMIG, Epagri, INIAV, RHS) recomienda aceite de neem para la higuera, por lo que no se puede afirmar que funcione. La opción respaldada es el aceite mineral contra la cochinilla, cuando la higuera no tenga hojas. Una hoja amarilla con bichos que no se quitan puede ser cochinilla cubierta por un caparazón de cera. La roya y el riego inadecuado también vuelven amarilla la hoja.

¿Las plagas de la higuera contagian a otras plantas del jardín?

Depende de la plaga. La araña roja ataca tantas especies que, según la RHS, muy pocas plantas se libran de ella. Cada variedad de cochinilla suele preferir hospedantes específicos. La oruga de la hoja se enfoca en la higuera. Arrancar el árbol no protegerá las demás plantas: combate la plaga directamente donde se encuentra.

Mi higuera tiene un insecto en el tronco, ¿qué hago?

Corteza agrietada que se seca y se cae indica la presencia del barrenador del tronco, cuya larva vive debajo de la corteza. Embrapa indica destruir la larva dentro de la galería con un alambre. Si la higuera decae y se seca por completo, puede ser la seca de la higuera. En ese caso, Embrapa ordena arrancar la planta y esperar 1 año para plantar otra higuera en el lugar.

Qué hacer hoy con una higuera infestada

Revisa la higuera en cuatro zonas clave, en este orden: puntas de las ramas, higos, envés del follaje y el tronco. Si la punta está marchita con excremento adherido a telarañas, es el barrenador: corta más abajo del orificio y quema el residuo. Si el higo verde está suave y agusanado, es la mosca: recoge los frutos caídos y coloca cinta adhesiva sobre el ostíolo de los frutos que queden en el árbol.

Si encuentras hojas con telarañas, puntos o bultitos, el primer paso es aplicar agua, un cepillo suave y retirar manualmente. El aceite se reserva únicamente para combatir cochinillas cuando el árbol haya tirado todo su follaje. Si notas debilidad sin ningún síntoma en las hojas, escarba un poco y revisa las raíces buscando nódulos sospechosos.