Higuera con hojas amarillas: causas y qué hacer

Higuera con hojas amarillas entre abril y junio, en el sur y sureste de Brasil, casi siempre es la caída normal de otoño. La higuera pierde todas las hojas en invierno y brota de nuevo en primavera. Fuera de esa época, las causas más comunes son el riego incorrecto y la roya. La roya es una enfermedad fúngica que deja un polvo de color herrumbre en el envés de la hoja.

Esta guía trata de la higuera común (Ficus carica), el árbol de los higos, plantada en maceta grande o en el patio. En Brasil, casi todas las higueras son de la variedad (cultivar) Roxo de Valinhos, según la Circular Técnica 429 de la EPAMIG. Para salvar la planta, bastan tres preguntas: dónde está el amarillo, qué mes es y qué aparece en el envés de la hoja.

Resumen rápido:

• Hojas que amarillean de manera uniforme y caen entre abril y junio, sin manchas, son el otoño. Riega solo cuando los primeros 5 cm de tierra se sequen, no fertilices y espera el brote de primavera.

• Hojas inferiores amarillas y blandas, con la tierra húmeda a 5 cm de profundidad, son exceso de agua. Espera a que la tierra se seque antes de regar otra vez.

• Puntos amarillos en el haz y polvo café rojizo en el envés son roya. Recoge las hojas caídas y deja de mojar las hojas al regar.

• Hojas viejas amarillas de manera uniforme durante la temporada de crecimiento, con el riego adecuado, piden fertilizante. El amarillo que regresa cada año mientras el árbol crece poco pide una revisión en las raíces.

Higuera con hojas amarillas: tres preguntas antes de manipular la planta

Responde a las tres preguntas en este orden, antes de regar más, fertilizar o aplicar cualquier producto.

1. ¿Dónde está el amarillo? Solo en las hojas inferiores, en todo el árbol o en manchas dentro de la hoja. Una hoja inferior amarilla de manera uniforme apunta a riego o fertilizante. Las manchas apuntan a enfermedad.

2. ¿Qué mes es? Entre abril y junio, el amarillo general es el inicio de la caída otoñal. Entre diciembre y marzo, con calor y lluvia, la roya es la sospechosa número uno.

3. ¿Qué hay en el envés de la hoja? Voltea una hoja amarilla y pasa el dedo o un pañuelo blanco. Polvo café rojizo que mancha el pañuelo es roya. Un envés limpio descarta la roya de la lista.

Después, entierra el dedo en la tierra de la maceta hasta 5 cm de profundidad. Tierra húmeda a esa profundidad, días después del último riego, indica exceso de agua. Tierra seca y quebradiza, con la hoja marchita, indica falta de agua.

La hoja que ya se puso amarilla no vuelve a ponerse verde. El Centro de Información de Casa y Jardín de la Universidad de Maryland explica que la hoja amarillenta no vuelve a quedar verde. Corregir la causa no cambia esa hoja. La señal de recuperación es que la hoja nueva nazca verde.

El ficus lira (Ficus lyrata) y el ficus benjamina (Ficus benjamina) también se llaman a veces higueras, pero son otras especies. El diagnóstico de esta guía aplica para la higuera de fruto. Si no tienes certeza de cuál es la tuya, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie por medio de una foto. En Premium, la app también compara la foto de la hoja con síntomas de plagas y enfermedades. La ficha de la higuera muestra las hojas grandes, en forma de mano, que distinguen a ambas.

Hojas amarillas en otoño: la higuera pierde las hojas cada año

La higuera es caducifolia, es decir, un árbol que pierde todas las hojas en invierno. En el sur y sureste de Brasil, el amarillo empieza entre abril y junio. En invierno, de junio a agosto, el árbol queda sin hojas. En el hemisferio sur, el otoño va de abril a junio y el invierno de junio a agosto. En las fuentes de Estados Unidos y Europa, los meses son otros.

En la caída de otoño, la hoja amarillea de manera uniforme, sin puntos ni polvo en el envés, y la caída abarca todo el árbol en pocas semanas. La higuera brota de nuevo en primavera.

En esa época, haz tres cosas. Riega solo cuando los primeros 5 cm de tierra se sequen; sin hojas, la tierra tarda más días en secarse. No fertilices. Deja que las hojas caigan solas y recoge las que queden sobre la tierra de la maceta.

El invierno también es la época de poda de la higuera. Un estudio con Roxo de Valinhos en el oeste de Paraná, publicado en la Revista Brasileira de Fruticultura en 2009, evaluó podas de abril a septiembre. Las podas de junio a agosto dieron el periodo de cosecha más largo.

Hoja amarilla y tierra húmeda: exceso de agua en la higuera en maceta

El exceso de agua amarillea primero las hojas inferiores, que se ponen blandas en vez de secas. La tierra sigue húmeda a 5 cm de profundidad días después del último riego. La raíz en tierra encharcada se queda sin aire, deja de absorber agua y fertilizante, y la hoja amarillea aunque la tierra esté saturada de agua.

La Universidad de Maryland recomienda dejar secar la tierra de la maceta alrededor de 5 cm antes de volver a regar. El mismo texto señala un error común: la maceta sobre un plato con agua estancada. El agua del plato sube por el orificio de drenaje y satura el fondo de la maceta. Vacía el plato después de cada riego o coloca la maceta sobre soportes.

El riesgo es mayor con el árbol sin hojas, entre junio y agosto, porque casi no consume agua en esa etapa. Una maceta sin orificio de drenaje es la otra causa clásica. Si la tierra continúa mojada una semana después del riego, cambia la maceta por una con drenaje.

Cuando la tierra permanece encharcada durante semanas, la raíz puede pudrirse. Para verificar, saca la higuera de la maceta y revisa las raíces. Una raíz sana es clara y firme; una raíz podrida es oscura, blanda y huele mal. Corta las raíces podridas con tijeras limpias y trasplanta en tierra nueva, en una maceta con drenaje.

Hojas amarillas y secas en las orillas con el calor: falta de agua

La higuera en maceta se seca mucho más rápido que la plantada en el suelo. La Royal Horticultural Society, del Reino Unido, recomienda revisar la tierra todos los días en clima cálido y seco. La misma página registra que la higuera tira hojas y frutos cuando la tierra se seca demasiado.

Por falta de agua, la hoja se marchita en las horas de calor, se amarillea y se seca en las orillas, y la tierra de la maceta se desmorona y se despega de la pared. La extensión de Clemson University también incluye la hoja amarilla y la caída como señal de sequía.

Riega despacio hasta que el agua salga por el drenaje de la maceta. Vuelve a regar cuando los primeros 5 cm se sequen. En verano, en una maceta pequeña al sol, la tierra puede secarse a esa profundidad todos los días. Una hoja quemada por el sol y la sequía no se recupera, pero los brotes nuevos crecen sanos cuando el riego se vuelve regular.

Puntos amarillos y polvo en el envés de la hoja: roya de la higuera

La roya de la higuera es una enfermedad del hongo Cerotelium fici: pequeños puntos amarillos en el haz de la hoja y polvo marrón rojizo en el envés. Embrapa Clima Temperado señala a la roya como la principal enfermedad de la higuera en Brasil. Aparece con el calor y la lluvia y tira las hojas antes del otoño. Clemson registra la enfermedad a finales del verano, lo que en Brasil corresponde a febrero y marzo.

La publicación sobre roya de la Universidad de Hawái describe la secuencia de los síntomas:

• Primero surgen puntos amarillentos en el haz de la hoja.

• Poco después, en el envés, justo debajo de esos puntos, aparecen pústulas café rojizas. Una pústula es una pequeña ampolla con relieve llena de polvo de esporas del hongo.

• Las manchas del haz se oscurecen, se vuelven angulosas y se unen.

• La hoja amarillea y cae antes de tiempo. El fruto de un árbol que perdió las hojas no madura por completo.

Las esporas del hongo necesitan al menos 14 horas continuas de hoja mojada para germinar, según la Universidad de Hawái. Por eso, riega solo la tierra, nunca las hojas, y por la mañana, para que la copa se seque antes de la noche.

Recoge y desecha las hojas caídas, porque las esporas sobreviven en ellas y reinfectan el árbol. Poda las ramas que se cruzan en el centro de la copa para que el aire circule y la hoja seque más rápido después de la lluvia. Quita también las hojas que ya muestren los puntos amarillos.

Embrapa recomienda caldo bordelés al 1% (sulfato de cobre con cal) desde la brotación hasta la maduración de los frutos. La UF/IFAS, de la Universidad de Florida, indica aplicar el caldo cada 2–3 semanas en la temporada de crecimiento. La misma fuente registra que la roya reduce la tolerancia de la higuera al frío y puede hacer que el fruto madure antes de tiempo.

La roya de finales de verano y la caída otoñal de principios de abril pueden mezclarse en el mismo árbol. El envés de la hoja distingue a ambas. La hoja de otoño amarillea con el envés limpio; la hoja con roya muestra los puntos en el haz y el polvo en el envés.

Hojas inferiores amarilleando de manera uniforme: falta de nitrógeno

El nitrógeno es el nutriente que la planta más usa para formar hojas verdes. Cuando falta, la planta saca el nitrógeno de las hojas viejas para alimentar las nuevas. Por eso, según la ficha de deficiencias de la Washington State University, el amarillo empieza en las hojas más viejas, las de abajo.

En maceta, la falta de nitrógeno es común. La Universidad de Maryland explica que el nitrógeno se escapa de la tierra junto con el agua que drena por el fondo. El riego frecuente acelera esta pérdida. Antes de fertilizar, revisa el riego: fertilizante en raíces encharcadas no soluciona el amarillo.

La UF/IFAS recomienda fertilizar solo cuando las ramas nuevas crecieron menos de 30 cm en la última estación. Indica fertilizante 10-10-10 (nitrógeno, fósforo y potasio en partes iguales) con micronutrientes, de tres a cinco veces por estación. En Brasil, la fertilización va de agosto, a finales del invierno, hasta principios de febrero. La dosis de la UF/IFAS es para árboles en el suelo; en maceta, sigue la dosis de la etiqueta del fertilizante. El fertilizante en exceso da mucha hoja y poco higo.

Una hoja nueva amarilla entre las nervaduras, manteniendo las nervaduras verdes, es otro problema. WSU relaciona este patrón con la falta de hierro, común en suelos de pH alto, que retienen el hierro. En este caso, aplicar más fertilizante con nitrógeno no lo resuelve.

Manchas amarillas en mosaico y hoja deforme: virus del mosaico

El mosaico de la higuera deja manchas de verde claro a amarillo esparcidas por la hoja, con un borde que se mezcla con el verde. El manual de enfermedades de plantas del Noroeste de los Estados Unidos describe el resto. A lo largo de la estación, las manchas se convierten en lesiones cafés o negras, y la hoja puede salir deforme. El calor del verano empeora el síntoma.

La causa es un virus, y no tiene cura. Lo transmite un ácaro minúsculo, Aceria ficus, que pasa el invierno escondido en las yemas del árbol. El virus también se transmite mediante esquejes tomados de ramas de una planta enferma. Asimismo, se pasa por injerto, que es la unión de dos plantas. No se transmite por semilla.

Para evitar propagar el virus, no saques esquejes de una higuera con mosaico. Compra plantas en viveros que tengan hojas libres de manchas y mantén el árbol bien fertilizado. El manual también indica podar las yemas en invierno para reducir la población de ácaros. El manual aconseja arrancar y destruir la planta enferma. Los higos de un árbol con mosaico pueden caerse antes de madurar.

Hojas amarillas después de cambiar de maceta o de lugar

Ninguna de las fuentes consultadas mide el amarilleo después del trasplante en higueras. Quienes cambian la higuera de maceta o de ubicación suelen notar que las hojas inferiores se vuelven amarillas en las semanas siguientes. Si las hojas nuevas nacen verdes en la punta de las ramas, la causa probable es la manipulación de las raíces, y la planta se está adaptando.

Durante ese periodo, riega solo cuando los primeros 5 cm de tierra se sequen y no fertilices. La tierra fresca de una maceta más grande tarda más tiempo en secarse. Regar al ritmo anterior satura las raíces.

Amarillo que vuelve cada año y árbol creciendo poco: nematodo agallador

El nematodo agallador es un gusano microscópico que vive en la tierra y se alimenta de la raíz. La NC State Extension señala a este nematodo como la principal enfermedad de la higuera en tierra arenosa. El daño es progresivo: el árbol crece poco, se debilita, las hojas se ponen amarillas y después color cobre, y los higos salen pequeños y escasos.

Para confirmarlo, aparta la tierra cerca de la base o saca la planta de la maceta. Busca agallas, que son nudos y abultamientos duros adheridos a la propia raíz. La agalla es parte del tejido radical y no se desprende al frotarla, a diferencia de un gránulo de abono.

No hay remedio para la planta ya establecida, según NC State, y la Universidad de Arkansas señala que el árbol infestado termina muriendo. El riego y el abono en la medida adecuada sostienen la planta por más tiempo. La UF/IFAS registra que el árbol con sequía sufre más por el nematodo. La misma fuente indica que una capa de hojas secas o paja sobre la tierra reduce el daño.

Ninguna fuente puso a prueba el cambio de tierra en macetas. Reemplazar toda la tierra y no reutilizar la tierra vieja es la alternativa más segura, aunque podría no salvar la planta. En tierra directa, NC State recomienda plantar la siguiente higuera en un sitio donde nunca antes haya habido higueras, jitomates o quimbombó. La alternativa consiste en sustituir la tierra del pozo de plantación por tierra con abundante materia orgánica.

Preguntas frecuentes

¿La hoja amarilla de la higuera vuelve a ponerse verde?

No. La Universidad de Maryland explica que la hoja que amarilleó no recupera el color verde. La hoja amarilla continuará su curso hasta caer. La señal de que la causa quedó resuelta es que la hoja nueva crezca verde, en la punta de las ramas, en las semanas posteriores.

¿Debo quitar las hojas amarillas de la higuera?

Depende de la causa. En la caída otoñal, permite que las hojas caigan solas y recoge las que queden sobre la tierra. En caso de roya, retira las hojas con manchas del árbol y levanta las del suelo, dado que las esporas del hongo se mantienen activas en ellas. Usa guantes: la savia lechosa de la higuera irrita la piel.

¿Tengo que regar la higuera todos los días?

Solo cuando la tierra lo requiera. Riega cuando los primeros 5 cm de tierra de la maceta se sequen, hasta que el agua salga por el drenaje. En verano, en una maceta expuesta al sol, la tierra puede llegar a secarse a esa profundidad a diario. En una higuera desprovista de hojas, entre junio y agosto, los riegos se espacian mucho más.

¿La sal de Epsom soluciona las hojas amarillas en la higuera?

Ninguna de las fuentes consultadas mide el efecto de las sales de Epsom (sulfato de magnesio) en la higuera, así que no las uses a ciegas. La biblioteca de horticultura de la University of Washington incluye un texto de Linda Chalker-Scott, de la Washington State University. Ella no recomienda las sales de Epsom para quienes cultivan en casa, solo cuando la falta de magnesio está comprobada.

¿Cómo salvar una higuera con hojas amarillas?

Primero descubre la causa con las tres preguntas: dónde está el amarillo, qué mes es y qué hay en el envés de la hoja. Después corrige únicamente esa causa: riego según la tierra a 5 cm, hojas caídas recogidas si hay roya, abono solo con el riego adecuado. Una vez solucionada la causa, la prueba de recuperación es que la hoja nueva brote verde.

Qué hacer hoy con una higuera con hojas amarillas

Revisa el calendario, voltea una hoja amarilla y mete el dedo 5 cm en la tierra, en ese orden exacto. Entre abril y junio, si el árbol amarillea parejo por completo y el envés está limpio, es otoño. Riega únicamente cuando haya 5 cm de tierra seca y espera. Si hay polvo café rojizo en el envés, se trata de roya: recoge las hojas y deja de mojar la copa.

Si las fechas, el envés de la hoja y la tierra no aclaran el diagnóstico, examina las raíces en busca de agallas. Después, observa las hojas nuevas para verificar si hay amarillo entre las nervaduras. La página sobre causas de hojas amarillas en higueras reúne las plagas que también perjudican a este árbol. Para otras especies de tu hogar, la guía sobre hojas amarillas en plantas en maceta trata las causas generales.