Plantas tóxicas: 12 especies por gravedad, para gatos, perros y niños

Las plantas tóxicas son aquellas que contienen alguna sustancia capaz de hacer daño a quien las come, mastica o toca. Cientos de especies entran en la lista de plantas tóxicas, pero pocas causan daños graves. Las que pueden matar son el lirio para el gato y la cica para el perro. La adelfa y el ricino son peligrosos para niños y mascotas, y el floripondio para niños.

Las plantas más comunes de la sala, como el teléfono, la cuna de Moisés y la difenbaquia, también son tóxicas. Queman la boca al morderlas. Es un dolor fuerte, pero queda muy lejos del riesgo de las primeras cinco. Esta lista separa ambos grupos, planta por planta, con la fuente de cada dato.

Si alguien se comió una planta ahora: quítale los restos de la boca y guarda un pedazo de la planta. Llama a Disque-Intoxicação al 0800 722 6001 (Anvisa, gratuito, las 24 horas). En el caso de una mascota, llama al veterinario. Los detalles están en la última sección.

Resumen de la lista:

Cómo se ordenó esta lista de plantas tóxicas

El orden sigue la gravedad que la fuente registra para cada planta, y no su fama. Para perro, gato y caballo, la fuente es la ficha de cada especie en la base de datos de plantas tóxicas de ASPCA. ASPCA opera el centro de control de intoxicación animal de los Estados Unidos. Para personas, la fuente es el campo de gravedad (baja, media o alta) de la base de datos de plantas de NC State Extension. El material de Sinitox, el sistema de información sobre intoxicaciones de la Fiocruz, completa los datos de Brasil.

Una planta tóxica no es sinónimo de planta peligrosa. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) analizó 42,344 casos confirmados de exposición a plantas. Los casos provinieron de dos centros de intoxicación de Alemania e involucraban 227 especies. En el 93% de ellos, nadie tuvo síntoma alguno. Solo 3 casos fueron graves (BfR, Bundesgesundheitsblatt, 2018).

El mismo estudio demuestra por qué importa el orden. Veintiséis géneros de plantas concentraban el 70% de los casos, y solo 8 de ellos causaron síntomas al menos moderados. La planta que más aparece en las llamadas a los centros toxicológicos casi nunca es la que más daña. Por eso esta lista comienza con las plantas raras y graves, y deja las frecuentes y leves para el final.

Plantas tóxicas que pueden matar

1. Lirio y hemerocallis: el caso más grave para gatos

Los lirios verdaderos (género Lilium, como la azucena blanca y el lirio tigre) son las plantas tóxicas para gatos más peligrosas de esta lista. El lirio de día (Hemerocallis) tiene el mismo efecto. La FDA, la agencia de salud de los Estados Unidos, afirma que la planta entera es tóxica para el gato. Esto incluye el tallo, la hoja, la flor, el polen e incluso el agua del florero.

Un pedazo pequeño de hoja o de pétalo puede causarle al gato una insuficiencia renal mortal en menos de 3 días. Lo mismo ocurre con los granos de polen que se lame del pelo. Los primeros signos aparecen entre 0 y 12 horas después: el gato se queda quieto, babea, vomita y deja de comer. Según la FDA, cuando el tratamiento comienza 18 horas o más después de la ingestión, el daño renal suele ser irreversible.

El perro que come lirio puede tener un malestar estomacal leve, sin daño en los riñones. La ASPCA registra al gato como la única especie conocida con este cuadro. Quien tiene gato no debe tener lirios en casa, ni en maceta ni en ramo. Los cuidados de la planta, para quien no tiene gato, están en la guía de cómo cuidar el lirio.

El nombre popular confunde. La cuna de Moisés y el alcatraz también llevan nombres asociados a "lirios" en algunos lugares y no causan insuficiencia renal: irritan la boca, como se explica en el punto 11.

2. Cica: la "palmera" que ataca el hígado

La cica (Cycas revoluta) parece una palmera pequeña y es común en jardines, balcones y entradas de edificios. La ASPCA la clasifica como tóxica para perros, gatos y caballos debido a la cicasina. Las señales registradas van desde vómito y heces oscuras hasta sangrado, daño hepático, insuficiencia hepática y la muerte.

La semilla es la parte con más toxina. Según una revisión veterinaria publicada en Clinician's Brief, la ingesta de tan solo 2 semillas ya provocó síntomas en un perro. El centro de control de intoxicaciones de ASPCA recibió 1,398 casos en 10 años, y el 90% de las llamadas correspondía a perros.

Las fuentes difieren sobre el porcentaje de mortalidad. Los estudios publicados en hospitales universitarios reportan una mortalidad del 32% al 50%. En la base de datos de ASPCA, que incluye casos atendidos de forma temprana, murieron o fueron sacrificados 33 de los 1,398 perros, es decir, el 2.4%. La misma revisión médica explica la diferencia: el hospital universitario recibe los casos más graves. En los registros de ASPCA, muchos dueños llamaron de inmediato y el tratamiento comenzó antes.

En ambos cálculos, una semilla de cica mordida es caso de veterinario de inmediato, sin esperar a que aparezcan síntomas. Para las personas, la NC State clasifica la gravedad de la cica como alta. Su ficha advierte que comer cualquier parte de la planta puede causar daño interno permanente o la muerte.

3. Adelfa: veneno para el corazón, fresca o seca

La adelfa (Nerium oleander), también llamada laurel de flor o adelfo, es un arbusto de flor rosa, blanca o roja. Se utiliza mucho en bardas, parques y camellones de avenidas. NC State clasifica la gravedad de la adelfa como alta y señala que puede ser mortal si se ingiere. La planta es venenosa tanto fresca como seca, por lo que las hojas caídas y barridas siguen siendo peligrosas.

El veneno de la adelfa es un glucósido cardíaco, una sustancia que altera el ritmo del corazón. Los síntomas registrados por NC State incluyen náusea, vómito, dolor de estómago, mareo, pulso lento y latido irregular. La ASPCA clasifica la adelfa como tóxica para perros, gatos y caballos, con la muerte entre los signos posibles. El material del Sinitox añade que el contacto con el látex (la savia lechosa) también causa dolor con sensación de ardor en la boca.

4. Ricino: la semilla masticada es la que envenena

El ricino (Ricinus communis) crece solo en terrenos baldíos y a la orilla de carreteras en buena parte de Brasil. El veneno de la semilla es la ricina. El Poison Control, el centro de toxicología nacional de Estados Unidos, explica que la cáscara dura de la semilla impide la salida de la ricina. La semilla que se traga entera suele pasar por el intestino sin causar daño.

El peligro comienza cuando la semilla se mastica o se rompe. En ese caso se absorbe la ricina, y Poison Control registra que una sola semilla masticada puede bastar para causar un daño grave a un niño. La ASPCA clasifica el ricino como tóxico para perros, gatos y caballos. Los signos incluyen ardor en la boca, vómito, diarrea, insuficiencia renal y convulsiones. El ricino también se encuentra entre las 11 plantas de alto riesgo para niños pequeños según la evaluación del BfR.

5. Floripondio: la flor que causa alucinaciones

El floripondio, también llamado trompeta de ángel (género Brugmansia), es el arbusto de flores grandes en forma de campana colgante. NC State clasifica la gravedad del floripondio como alta y lo describe como una de las plantas ornamentales más tóxicas. El veneno son alcaloides tropánicos, sustancias que actúan en el sistema nervioso.

Los síntomas registrados son alucinaciones, boca seca, debilidad muscular, presión y pulso altos, fiebre y pupilas dilatadas. En los casos más graves, el material del Sinitox registra riesgo de muerte. El BfR coloca al floripondio entre las 11 plantas de alto riesgo para niños pequeños. La ASPCA no tiene ficha del floripondio, por lo que esta lista no cuenta con datos de perros y gatos para esta planta.

6. Rosa del desierto: grave para mascotas, leve en la piel humana

La rosa del desierto (Adenium obesum) es la suculenta de tallo grueso y flor rosa vendida en maceta pequeña. La ASPCA la incluye como tóxica para perros, gatos y caballos, por el mismo tipo de veneno de la adelfa: glucósidos cardíacos. Las señales registradas van de vómito y diarrea a latido irregular y muerte.

Para las personas, la NC State clasifica la gravedad de la rosa del desierto como baja. El problema más común es la dermatitis por contacto, una irritación en la piel causada por el látex. La ficha advierte, sin embargo, que todas las partes son venenosas si se ingieren. Usa guantes para podar la planta. La guía de cómo cuidar la rosa del desierto indica dejar la maceta fuera del alcance de mascotas y niños.

Plantas que afectan el corazón y el intestino en mayor cantidad

7. Azalea: pocas hojas ya bastan

La azalea (género Rhododendron) es un arbusto con flores común en jardines y en macetas. La ASPCA la incluye como tóxica para perros, gatos y caballos debido a una sustancia llamada grayanotoxina. La ficha advierte que la ingestión de pocas hojas puede causar problemas serios.

Los signos registrados por la ASPCA comienzan pocas horas después: vómito, diarrea, salivación y debilidad. En los casos graves, aparecen caída de presión, coma y colapso del corazón.

8. Kalanchoe: tóxica, con arritmia poco frecuente

El kalanchoe es la suculenta de flores pequeñas en ramillete, muy vendida en supermercados. La ASPCA la incluye como tóxica para perros y gatos debido a los bufadienólidos, sustancias que pueden alterar el ritmo del corazón. Los signos registrados son vómito y diarrea, y la ficha señala la arritmia como rara.

9. Amarilis y narciso: el bulbo es la peor parte

La amarilis (Hippeastrum) y el narciso (Narcissus) crecen a partir de un bulbo, la "cebolla" enterrada que guarda la reserva de la planta. La ASPCA incluye a los dos como tóxicos para perros y gatos por la licorina y otros alcaloides. Las fichas de la amarilis y del narciso registran vómito, salivación y diarrea. En grandes cantidades, registran convulsiones, baja de presión, temblores y arritmia.

Ambas fichas indican que el bulbo es la parte más venenosa. Mantener el bulbo guardado fuera de la tierra mientras espera ser plantado representa el riesgo más fácil de prevenir. Coloca el bulbo en una repisa alta o dentro de un mueble cerrado. El narciso figura además entre los 8 géneros que causaron síntomas al menos moderados en niños en el estudio de BfR de 2018.

Las que queman la boca: difenbaquia y aráceas

10. Difenbaquia: el caso brasileño de intoxicación infantil

La difenbaquia (Dieffenbachia) es la planta tóxica más conocida de Brasil. Investigadoras de la Universidad Federal de Paraná citan el programa de prevención de Sinitox. Según este, la planta se encuentra entre las 16 plantas que más intoxicaciones causan en Brasil. Ninguna fuente nacional consultada la ubica sola en el primer lugar.

La hoja y el tallo tienen cristales de oxalato de calcio en forma de aguja. Al morderlos, estos cristales entran en la boca y causan dolor inmediato, con ardor e hinchazón de labios, boca y lengua. El material del Sinitox registra también salivación, dificultad para tragar y asfixia, así como lesión en la córnea si la savia entra en contacto con el ojo. La NC State clasifica la gravedad de la difenbaquia para las personas como alta.

La hinchazón es lo que vuelve a la difenbaquia más grave que a las otras aráceas, la familia de plantas de hoja grande que tienen el mismo cristal. Un reporte de caso publicado en 2018 describe a una niña de 8 años atendida en urgencias. Llegó con la lengua adormecida, el labio hinchado, dificultad para hablar y dificultad para respirar (Journal of Pediatric Emergency and Intensive Care Medicine). La ASPCA lista la planta como tóxica para perros y gatos. La poda de la planta también deja restos tóxicos. La guía de difenbaquia con hojas amarillas indica guardar estos restos fuera del alcance de niños y mascotas.

11. Alcatraz, caladio y las aráceas de interior

El alcatraz (Zantedeschia aethiopica), el caladio (Caladium) y la oreja de elefante silvestre (Colocasia) contienen los mismos cristales que la difenbaquia. El teléfono, la cuna de Moisés, la costilla de Adán y el filodendro también los poseen. Todas forman parte de las aráceas, la familia botánica de plantas de hojas grandes con una flor en forma de espádice envuelta por una hoja modificada.

La ASPCA lista el alcatraz, el caladio, el teléfono, la cuna de Moisés, la costilla de Adán y el filodendro como tóxicos para perros y gatos. Los signos registrados se repiten: irritación y ardor en la boca, salivación, vómito y dificultad para tragar. La oreja de elefante silvestre entra por el material del Sinitox, con los mismos síntomas. Para personas, la NC State clasifica el alcatraz con gravedad media. El dolor aparece ya en la primera mordida.

¿Heredaste una planta grande de hojas anchas y tienes un bebé que empieza a gatear? Muchas plantas de interior con hojas grandes son aráceas, como la costilla de Adán o el filodendro. Identifica la planta antes de tomar una decisión. Si es una arácea, no es necesario tirarla a la basura. Basta colocarla en un lugar elevado, fuera del alcance del bebé, y retirar de inmediato las hojas que caigan.

El daño que causa la cuna de Moisés en la boca de un gato involucra otro mecanismo y otra gravedad comparado con el lirio del punto 1. La cuna de Moisés irrita la boca, mientras que el lirio verdadero destruye los riñones.

Plantas con una reputación mayor que su efecto real

12. Nochebuena: tóxica, pero con efecto leve

La nochebuena (Euphorbia pulcherrima), la planta de Navidad de brácteas rojas, tiene fama de ser una planta muy venenosa. La ASPCA la incluye como tóxica para perros, gatos y caballos, debido a su látex. En la misma ficha, la ASPCA señala que su toxicidad está "generalmente sobreestimada".

El mayor estudio sobre la flor de Nochebuena reunió 22,793 exposiciones registradas en centros de intoxicación de los Estados Unidos entre 1985 y 1992. Nadie murió, y el 92.4% de las personas no tuvieron ningún efecto (Krenzelok y colegas, 1996, citado en el Western Journal of Emergency Medicine). El látex irrita la piel y los ojos. NC State clasifica la gravedad para las personas como baja, y advierte que el látex en los ojos puede dañar la córnea. La guía sobre cómo cuidar la flor de Nochebuena explica qué hacer si el gato la muerde.

Otras dos plantas de la casa entran en este mismo grupo. La ASPCA incluye a la sábila como tóxica para perros, gatos y caballos, con vómito, apatía y diarrea, y registra que el gel se considera comestible. Con perro en casa, la maceta de sábila se queda fuera de su alcance. La luz y el riego de la planta están en la guía de cómo cuidar la sábila. La corona de Cristo (Euphorbia milii) tiene el látex de la nochebuena, y la NC State registra que este puede causar desde irritación leve hasta dermatitis severa.

Las 11 plantas de alto riesgo para niños pequeños, según el BfR

En 2019, el BfR reevaluó 251 plantas con un método nuevo. Este combina los casos reales atendidos por los centros de intoxicación con la toxicidad de las sustancias de cada planta. El resultado: 11 plantas con riesgo alto, 32 con riesgo medio, 115 con riesgo leve y 93 sin riesgo (BfR, Bundesgesundheitsblatt, 2019).

Ninguna de estas 11 plantas se encuentra entre los 8 géneros que más síntomas moderados causaron en los casos reales analizados en 2018. Las plantas más peligrosas son las menos comunes en las llamadas de emergencia, y las más frecuentes rara vez ocasionan cuadros graves.

Plantas cuyo nombre desconoces: identifícalas antes de decidir

¿Brotó una hierba con flores moradas en el jardín y el perro no se aparta de ella? La primera decisión consiste en averiguar el nombre científico de la planta, y solo después consultar su toxicidad. El nombre popular no sirve para esta verificación. "Lirio" es el nombre que reciben al menos cuatro plantas distintas, y solo dos de ellas dañan los riñones de un gato.

Una aplicación de identificación ayuda a dar con el nombre, con un límite medido. Un estudio publicado en Clinical Toxicology en 2023 probó 4 aplicaciones con 16 especies de plantas silvestres de los Estados Unidos. Cinco de las 11 especies potencialmente tóxicas fueron identificadas como comestibles por al menos una de las aplicaciones (Clinical Toxicology, 2023). La app da el nombre probable, y la ficha de la planta en la ASPCA o en el centro de toxicología confirma el riesgo.

Bloom identifica la planta a partir de una foto y te muestra su nombre común y científico. Con ese dato claro, puedes buscar la ficha de la especie antes de decidir si la retiras o la conservas.

Cómo verificar una planta antes de comprarla

Busca siempre la ficha técnica por su nombre científico. En la base de datos de ASPCA, la búsqueda por nombre común arroja en ocasiones especies distintas. Por ejemplo, "Elephant Ears" dirige al caladio (Caladium) y no a la malanga.

"ASPCA no incluye esta planta como tóxica" significa únicamente que la especie no figura en su catálogo de plantas tóxicas. Esto no significa que el animal pueda comerla libremente: una ingesta alta de fibra vegetal hace vomitar a los gatos incluso cuando la especie no aparece en ninguna lista. Además, el catálogo no abarca la totalidad de las plantas: el floripondio y la corona de Cristo, por ejemplo, carecen de ficha.

Las listas de plantas aptas para hogares con mascotas suelen contradecirse por dos factores: confusiones con los nombres populares o especies sin ficha que se asumen como seguras. Los artículos de Bloom detallan los datos de ASPCA especie por especie, cada uno bajo su propio enfoque: plantas para poca luz, plantas grandes para interior, plantas colgantes, plantas para el baño y plantas que purifican el aire. Para gestionar las plantas de tu hogar si convives con mascotas, consulta también la comparativa de las mejores apps de plantas para dueños de mascotas.

Qué hacer si un niño o una mascota comió una planta

Sigue estos pasos, en este orden:

• Retira de la boca lo que haya quedado de la planta. No metas los dedos a la fuerza en la garganta.

• Guarda un trozo de la planta o tómale una foto. El nombre de la planta determina la atención que se debe dar.

• Llama a Disque-Intoxicação: 0800 722 6001. La llamada es gratuita y funciona las 24 horas, todos los días. Se transfiere al centro de información toxicológica más cercano, de la red de Anvisa (Anvisa). Fuera de Brasil, llama al centro de información toxicológica de tu país.

• En el caso de perros o gatos, llama al veterinario. Un gato que mordió un lirio y un perro que masticó una semilla de cica deben ir a la clínica veterinaria incluso si no presentan síntomas.

• Llama a emergencias si la persona o el animal tiene dificultad para respirar, se desmaya o convulsiona. En Brasil, el número del Samu es 192.

No provoques el vómito. No des leche ni agua con sal. El BfR aconseja, como máximo, uno o dos vasos de agua o té para diluir, y nada más sin indicación médica (BfR, 2025). La leche puede aumentar la absorción de algunos venenos. El agua con sal puede poner en riesgo la vida de un niño pequeño.

Dos consejos antiguos todavía aparecen en sitios de jardinería: provocar el vómito y dar carbón activado en casa. Este artículo sigue al BfR y a las asociaciones de toxicología clínica de los Estados Unidos y de Europa (AACT y EAPCCT). Son las fuentes que evaluaron los estudios. En la postura conjunta de ambas asociaciones, el carbón activado no debe administrarse de rutina. No hay evidencia de que mejore el resultado (AACT/EAPCCT). El carbón solo se usa con la orientación del centro de toxicología.

Con las mascotas, la regla es la misma. La ASPCA advierte que la sal, meter el dedo en la garganta, el aceite de oliva y el jarabe de ipecacuana no funcionan para hacer vomitar al animal, o resultan peligrosos. Para los gatos, la ASPCA afirma que no existe nada que se les pueda dar en casa para que vomiten de forma segura. En el caso del perro, solo el veterinario decide si conviene provocar el vómito y de qué manera.

Este artículo no reemplaza la atención de un médico, un veterinario o un centro de control toxicológico. Su propósito es ayudarte a saber, antes de cualquier accidente, de cuáles plantas del hogar y del jardín conviene mantener distancia.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la planta más tóxica para los gatos?

El lirio verdadero (Lilium) y la hemerocale (Hemerocallis). Según la FDA, basta una mordida en una hoja o pétalo, el polen lamido del pelaje o el agua del florero. El gato puede sufrir insuficiencia renal en menos de 3 días. El tratamiento debe comenzar antes de 18 horas. La cuna de Moisés y el alcatraz, a pesar del nombre, solo irritan la boca.

¿La lengua de suegra es tóxica para perros y gatos?

Sí. La ASPCA clasifica a la lengua de suegra (Sansevieria trifasciata) como tóxica para perros y gatos debido a las saponinas. Los signos registrados son náuseas, vómito y diarrea. Es una intoxicación leve, del mismo grupo del aloe vera, y no del grupo del lirio o de la cica.

¿Una planta tóxica hace daño solo con tocarla?

Algunas sí. El látex de la adelfa, la corona de Cristo, la rosa del desierto y la nochebuena irrita la piel y puede lesionar los ojos. Usa guantes al podar estas especies y lávate las manos antes de tocarte la cara. En las demás plantas de esta lista, el peligro reside en masticar o comer alguna de sus partes.

¿Cuál es la planta que más intoxica a los niños en Brasil?

Los datos del Sinitox de 2011 a 2017 están compilados en un estudio de 2023. Muestran al grupo de 1 a 9 años con la mayor parte de los casos de intoxicación por plantas. La difenbaquia se encuentra entre las 16 plantas que más intoxicaciones causan en el país, junto con el alcatraz. Ninguna fuente nacional consultada publica un ranking que la coloque sola en el primer lugar.