Comment fertiliser l'aloe vera sans abîmer la plante

Pour fertiliser l'aloe vera, ayez la main légère, voire n'en mettez pas du tout. L'aloe vera pousse dans une terre pauvre et vit des années en pot sans engrais. Si vous souhaitez fertiliser, diluez l'engrais pour cactées et succulentes à raison d'une moitié à un quart de la dose indiquée sur l'étiquette. La dose de l'étiquette correspond à la quantité que l'emballage préconise de mélanger à l'eau. Appliquez tous les 3 ou 4 arrosages, de septembre à mars au Brésil, et ne fertilisez pas d'avril à août.

L'engrais ne répare pas une feuille fine et pâle, une pointe brune ni une base molle. Ces trois signes proviennent d'un manque de lumière, du sel d'engrais (résidu qui s'accumule dans la terre) ou d'eau stagnante dans la terre. L'excès d'engrais aggrave les deux premiers. La lumière, l'arrosage et le pot comptent plus que n'importe quel engrais, et tout est expliqué dans le guide d'entretien de l'aloe vera.

En résumé :

• Dose : de la moitié au quart de ce que préconise l'étiquette, d'après l'université d'État de l'Iowa.

• Fréquence : tous les 3 ou 4 arrosages, uniquement pendant la croissance de la plante. Une autre option est 1 apport d'engrais à libération lente (des granulés qui libèrent les nutriments peu à peu) en septembre, au Brésil.

• Période au Brésil : de septembre à mars. D'avril à août, pas d'engrais.

• Engrais : liquide pour cactées et succulentes, ou engrais ordinaire pour plantes d'intérieur, toujours dilué.

• Ne fertilisez pas : un aloe vera flétri, mou à la base, récemment rempoté ou en dormance en hiver.

Aloe vera en mauvais état : l'engrais résout-il le problème ?

Dans la plupart des cas, non. Ce tableau associe chaque signal à la cause la plus probable et indique si l'engrais peut aider.

Un aloe vera qui manque de lumière s'étiole : il devient long, mou et pâle, étiré en direction de la fenêtre. La vulgarisation agricole (Extension) est le service par lequel une université conseille le public sur les plantes. L'Extension de l'Université du Maryland rappelle que la plante fabrique sa propre nourriture grâce à la lumière, et que l'engrais ne remplace pas la lumière. L'université d'État de l'Iowa indique qu'un excès d'engrais rend également la plante d'intérieur longue et fragile. C'est le même aspect que lors d'un manque de lumière.

Une plante charnue et épineuse n'est pas toujours un aloe vera. Les agaves et certains autres aloès lui ressemblent et demandent des soins différents. Si vous avez hérité de la plante et n'en connaissez pas le nom, Bloom (disponible sur iOS) identifie l'espèce à partir d'une photo. Une feuille jaune à la base a ses propres causes, détaillées une par une dans l'article sur l'aloe vera aux feuilles jaunes.

L'aloe vera a-t-il besoin d'engrais ?

Il en demande très peu, et beaucoup d'exemplaires vivent sans aucun apport. L'Extension de l'université d'État du Dakota du Sud affirme que l'aloe vera (Aloe vera) n'a généralement pas besoin d'engrais pour rester en bonne santé. La même fiche précise que l'aloe vera pousse, dans la nature, dans une terre pauvre en nutriments. L'Université de Floride (UF/IFAS) indique également qu'il se développe bien dans un sol pauvre.

Les services de vulgarisation universitaire ne s'accordent pas sur la quantité d'engrais à apporter. Ce tableau compare les recommandations de chaque source pour l'aloe vera, les succulentes ou les plantes d'intérieur :

Ce guide suit Iowa State. C'est la seule source du tableau qui indique à la fois une fraction de la dose de l'étiquette et la fréquence. Elle se situe à mi-chemin entre « aucun engrais » et « tous les mois ». La RHS conseille de fertiliser chaque mois, mais ne précise pas la quantité d'engrais à utiliser.

Le pied d'éléphant est une autre plante de terre pauvre qui réclame peu d'engrais. Pour lui, la recommandation est d'une demi-dose tous les 2 mois, comme l'explique le guide sur la fertilisation du pied d'éléphant. Le jaboticaba est un arbre fruitier qui suit un tout autre régime. Le guide sur l'engrais pour jaboticaba aborde le fumier et les apports annuels, des éléments qui ne s'appliquent pas à un aloe vera en pot.

Quelle quantité d'engrais utiliser pour l'aloe vera et à quelle fréquence

Pour fertiliser l'aloe vera, utilisez dans l'eau d'arrosage une moitié à un quart de la dose indiquée sur l'étiquette. Faites cela tous les 3 ou 4 arrosages, uniquement de septembre à mars au Brésil. C'est la recommandation de l'Université d'État de l'Iowa pour les succulentes en pot en intérieur.

Un exemple de calcul : si l'étiquette préconise 10 ml d'engrais par litre d'eau, utilisez 2,5 à 5 ml par litre. Arrosez comme d'habitude, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du pot, puis videz la soucoupe.

Le nombre d'arrosages par mois varie selon votre logement, le soleil et le pot. Un aloe vera arrosé toutes les 2 semaines reçoit de l'engrais toutes les 6 à 8 semaines. Ce calcul est le nôtre, à partir de la règle d'Iowa State. Pour connaître le nombre de jours entre les arrosages de votre plante, faites le test du bâtonnet. Enfoncez une tige en bois jusqu'au fond de la terre et n'arrosez que si elle ressort propre et sèche, comme l'explique le guide sur la fréquence d'arrosage de l'aloe vera.

L'engrais à libération lente est l'autre option. Il se présente sous forme de granulés qui libèrent les nutriments peu à peu, à chaque arrosage. Iowa State admet une seule application au début de la saison de croissance. Au Brésil, cela signifie 1 application en septembre et aucun engrais liquide le reste de l'année. Aucune source n'indique de fraction pour ce type d'engrais : utilisez la dose la plus faible recommandée sur l'emballage pour les plantes d'intérieur.

Quand fertiliser l'aloe vera au Brésil

Fertilisez uniquement au printemps et en été, qui vont de septembre à mars au Brésil. L'Iowa State préconise de fertiliser les succulentes au printemps et en été et d'éviter l'hiver, période durant laquelle elles ne poussent pas. L'université du Nebraska en explique la raison : l'engrais que la plante en dormance n'utilise pas reste dans la terre et s'y accumule sous forme de sel.

D'avril à août, l'aloe vera pousse moins et ne reçoit pas d'engrais. Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août. Un aloe vera qui ne pousse pas durant ces mois est au repos et n'a pas besoin de nouvel apport nutritif. Recommencez à fertiliser en septembre, lorsqu'il produit une nouvelle feuille au centre.

Les sources de l'hémisphère nord donnent d'autres mois, comme « de mai à août » pour la RHS. Là-bas, ces mois couvrent la fin du printemps et l'été. Pour ceux qui vivent au Brésil, c'est la saison qui compte, pas le mois : fertilisez pendant la période chaude de l'année.

Quel engrais choisir pour l'aloe vera

Utilisez un engrais liquide pour cactées et succulentes, ou un engrais ordinaire pour plantes d'intérieur. Iowa State valide les deux options. Pour l'engrais à cactées et succulentes, Iowa State donne deux consignes : le diluer comme un engrais ordinaire ou se conformer à l'emballage. Notre guide conseille de diluer les deux formules, à raison d'une moitié à un quart de la dose indiquée, ce qui reste le choix le plus sûr pour les racines.

Les trois chiffres inscrits sur l'étiquette correspondent au NPK : azote (N), phosphore (P) et potassium (K), dans cet ordre. Les sources divergent sur le chiffre qui doit dominer pour les succulentes. Montana State et l'Extension de Clemson privilégient une faible teneur en azote, comme un ratio 5-10-5. La RHS penche pour un engrais riche en potassium, à l'image des engrais pour tomates. L'Université du Maryland indique que pour l'aloe vera, la formule « importe peu », tout en suggérant l'azote comme valeur la plus élevée.

En cas de doute, choisissez une faible dose plutôt que la formule exacte. La quantité importe plus que la proportion, car c'est l'excès de sel qui brûle les racines. Le phosphore, le chiffre du milieu du NPK, ne fait pas fleurir la rose du désert, et le guide sur l'engrais pour rose du désert en explique la raison.

Fertilisation après le rempotage de l'aloe vera

Un aloe vera fraîchement rempoté ne doit pas recevoir d'engrais. L'Université du Nebraska précise qu'une plante venant d'être rempotée, sans racines bien ancrées, flétrie ou en période de repos ne doit pas être fertilisée. L'Extension de Clemson recommande également de ne pas apporter d'engrais à un cactus fraîchement rempoté.

De nombreux terreaux prêts à l'emploi contiennent déjà de l'engrais, rappellent Penn State et le Jardin botanique de Brooklyn. Vérifiez les mentions du sac avant de fertiliser. S'il précise la durée d'efficacité de l'engrais, attendez la fin de ce délai. NC State signale que cet engrais ne persiste que quelques semaines, tandis que le Nebraska cite un sac promettant jusqu'à 6 mois d'autonomie. Si le sac n'indique aucune durée, aucune des sources consultées ne donne de chiffre précis pour l'aloe vera.

Attendez que les racines s'installent avant le premier apport d'engrais. Poussez légèrement la base : si la plante ne vacille pas, les racines sont bien ancrées. Même avec des racines bien installées, fertilisez uniquement entre septembre et mars, au Brésil.

Signes d'un excès d'engrais sur l'aloe vera

Un surdosage d'engrais laisse des traces sur les feuilles, la terre et le pot. L'Université du Maryland et Iowa State relèvent les symptômes suivants :

• pointes et bords des feuilles secs et bruns ;

• pousse allongée, fine et affaiblie ;

• chute simultanée de plusieurs feuilles basses, accompagnée de pointes brunes ou de croûtes (la perte successive et isolée d'une vieille feuille jaune reste normale) ;

• croûte blanche sur le terreau, dans la soucoupe ou sur la paroi extérieure d'un pot en terre cuite ;

• plante flétrie en raison de racines endommagées ;

• tige ramollie qui s'affaisse au niveau du sol.

Ces mêmes symptômes peuvent provenir d'une autre cause, prévient le Nebraska. Les pointes brunes apparaissent aussi en cas d'arrosage irrégulier. Examinez donc la terre : la présence d'une croûte blanche après une fertilisation récente oriente vers un excès de sels.

Quand la croûte est légère et que la plante est ferme, rincez la terre du pot. Arrosez lentement avec de l'eau claire, jusqu'à ce que le double du volume du pot s'écoule par le trou de drainage (pot de 1 litre : 2 litres d'eau). L'Université du Nebraska recommande ce volume. Videz la soucoupe et attendez que la terre sèche jusqu'au fond avant le prochain arrosage. Le pas-à-pas du rinçage se trouve dans le guide pour savoir comment arroser l'aloe vera. Dans un petit pot contenant beaucoup de sel, le Maryland conseille de changer la terre plutôt que de la rincer.

Aloe vera mou à la base après l'engrais

Un aloe vera plié et mou à la base doit sortir de son pot aujourd'hui. L'université du Maryland indique que le sel de l'engrais peut faire céder la tige au ras du sol. Le pourrissement dû à l'eau stagnante provoque le même effondrement. Dans les deux cas, retirer la vieille terre sauve la plante.

Voici comment procéder :

1. Sortez l'aloe vera du pot et secouez la vieille terre.

2. Coupez les racines sombres et molles ainsi que la partie pourrie de la base à l'aide d'un couteau propre.

3. Laissez la coupe sécher dans un endroit ombragé pendant 1 ou 2 jours.

4. Rempotez dans du terreau neuf pour cactées, sec, dans un pot percé.

5. Attendez 1 semaine pour le premier arrosage et ne fertilisez pas.

Une nouvelle terre élimine aussi le sel : le Nebraska indique le remplacement de la terre comme moyen d'éliminer l'excès d'engrais. Si le centre de la plante, là où les feuilles se rejoignent en rosette, est mou et sombre, la plante mère ne repartira pas. Les rejets fermes de la base peuvent devenir de nouvelles plantes : plantez chacun dans son propre pot, avec de la terre pour cactées.

Le pourrissement des racines fait l'objet d'une page dédiée avec symptômes et traitement :

Marc de café, peaux de banane et coquilles d'œuf sur l'aloe vera

N'utilisez pas de marc de café sur la terre de votre aloe vera. L'université d'État de Washington (WSU) précise que le marc de café frais s'avère toxique pour plusieurs plantes. La même publication déconseille de mélanger du marc frais à la terre ou de l'épandre en paillage. Le marc est fin et compact, ce qui freine la circulation de l'eau et de l'air dans le sol, d'après la WSU.

Il existe peu de recherches sur l'action du marc en pot. L'université d'État du Nouveau-Mexique constate qu'il est difficile de trouver des travaux scientifiques publiés au sujet du marc de café appliqué aux plantes d'intérieur. Les études traitent du jardin et du compostage. L'aloe vera a besoin que sa terre s'assèche entre deux arrosages, et le marc compromet ce séchage. La solution la plus prudente consiste à réserver le marc au composteur.

La peau de banane manque elle aussi d'études. Les spécialistes de l'Extension du Maryland, au sein du service Ask Extension, déclarent ne connaître aucune étude scientifique sur la peau de banane utilisée comme engrais. Elle contient beaucoup de potassium, mais cela n'apporte rien si le sol en est déjà pourvu. Quant aux coquilles d'œuf et à l'eau de cuisson (d'œufs ou de légumes) pour l'aloe vera, aucune des sources consultées ne présente de test. Faute de données fiables, l'option la plus sûre reste l'engrais du commerce, dilué selon l'étiquette, car sa concentration est connue.

L'engrais augmente-t-il la production de gel d'aloe vera ?

Personne n'a mesuré l'impact de l'engrais sur le gel d'un aloe vera en pot. Les données disponibles proviennent de cultures commerciales en plein champ, qui ont évalué le poids des feuilles. Une étude parue en 2020 dans la revue Heliyon a testé l'apport d'azote sur des aloès cultivés en pleine terre. Le rendement foliaire a progressé de 18 % à 139 % par rapport aux pieds non fertilisés, selon la forme et la dose d'engrais employées.

Les doses de cette étude s'appliquent à des cultures agricoles, en kilogrammes par hectare (1 hectare équivaut à 10 000 m²), et ne peuvent pas servir de référence pour un pot. En intérieur, un surplus d'engrais donne des feuilles étirées et fragiles, comme le rappelle Iowa State. De son côté, l'Université du Maryland souligne que l'engrais ne remplace jamais la lumière.

L'aloe vera planté au jardin

Pour un aloe vera cultivé en pleine terre au jardin, aucune des sources consultées ne recommande d'engrais. En Floride, UF/IFAS indique que l'aloe vera au jardin a seulement besoin d'arrosages jusqu'à ce qu'il s'enracine. Ensuite, l'eau de pluie suffit à sa survie. La fiche du Dakota du Sud rappelle que cette plante pousse naturellement dans des terres pauvres. Au jardin, elle réclame avant tout du soleil et un sol qui s'égoutte rapidement.

Foire aux questions

À quelle fréquence apporter de l'engrais à l'aloe vera ?

Tous les 3 ou 4 arrosages, de septembre à mars au Brésil, avec la moitié au quart de la dose indiquée sur l'étiquette. C'est la règle de l'université d'État de l'Iowa pour les succulentes. Une autre option consiste en 1 application d'engrais à libération lente en septembre. Beaucoup d'aloès vivent très bien sans aucun engrais : l'extension de l'État du Dakota du Sud indique qu'il n'est généralement pas nécessaire.

Peut-on fertiliser l'aloe vera en hiver ?

Non. Au Brésil, l'hiver va de juin à août, et l'aloe vera pousse peu d'avril à août. Une plante à l'arrêt n'utilise pas l'engrais, et le surplus s'accumule dans la terre sous forme de sel, selon l'Université du Nebraska. À partir de septembre, recommencez à fertiliser quand une nouvelle feuille apparaît au centre de la plante, là où naissent les feuilles.

L'engrais NPK 10-10-10 convient-il à l'aloe vera ?

Il convient s'il est dilué. Montana State et Clemson recommandent peu d'azote, mais le Maryland rappelle que la composition importe peu. L'université d'État de l'Iowa accepte un engrais standard pour succulentes, dilué à la moitié ou au quart de la dose du fabricant. L'Université du Maryland indique que pour l'aloe vera, la formulation précise n'a pas grande importance. C'est la dose excessive qui abîme la plante : un surplus d'engrais brûle la pointe des feuilles ainsi que les racines.

Un aloe vera qui n'a jamais reçu d'engrais en a-t-il besoin ?

Uniquement s'il ne grandit pas en été, que le substrat est ancien et que l'éclairage comme l'arrosage sont déjà bien réglés. Pour un aloe vera non fertilisé depuis de longs mois, l'Université du Maryland suggère 1 dose, 2 au maximum. Utilisez un quart à la moitié de la dose indiquée, en suivant la consigne d'Iowa State. Selon Penn State, rempoter tous les 2 ans régénère le substrat et donne de l'espace aux racines comprimées.

Le calendrier de fertilisation de l'aloe vera

Au Brésil, de septembre à mars, si vous souhaitez fertiliser, appliquez une moitié à un quart de la dose de l'étiquette tous les 3 ou 4 arrosages. D'avril à août, ne fertilisez pas. Un aloe vera flétri, mou à la base ou fraîchement rempoté ne reçoit d'engrais aucun mois de l'année. Une feuille fine et pâle demande de la lumière, et une pointe brune avec une croûte blanche demande un rinçage de la terre.

Sources

• Iowa State University Extension, Growing Succulents Indoors (yardandgarden.extension.iastate.edu) : quart à la moitié de la dose, tous les 3 ou 4 arrosages, printemps et été, libération lente en début de saison, engrais pour cactées selon la dose indiquée sur l'emballage. Diagnosing Houseplant Problems Related to Poor Culture : signes d'excès d'engrais, croissance étiolée et faible.

• South Dakota State University Extension, Aloe Vera: Houseplant How-To (extension.sdstate.edu) : l'engrais n'est généralement pas nécessaire ; sol pauvre dans la nature.

• University of Maryland Extension, Q&A: What causes aloe leaves to turn yellow? : dose légère pour un aloe vera sans engrais depuis des mois ; la formule importe peu ; l'engrais ne remplace pas la lumière. Fertilizer Toxicity or High Soluble Salts in Indoor Plants (extension.umd.edu) : symptômes de sel, affaissement de la tige, lessivage et changement de terre.

• University of Nebraska-Lincoln Extension, Success With Houseplants: Fertilization (lancaster.unl.edu) : tous les 2 mois ; quand ne pas fertiliser ; terreau prêt à l'emploi avec engrais ; rinçage avec le double du volume du pot ; renouvellement de la terre.

• Royal Horticultural Society, Aloe vera (rhs.org.uk) : engrais liquide chaque mois en été. Cacti and succulents: houseplants growing guide : engrais riche en potassium.

• Montana State University Extension, Growing Succulents : 1 ou 2 fois, peu d'azote.

• University of Illinois Extension, Growing succulents: beyond the basics : chaque mois pendant la saison de croissance.

• Clemson Cooperative Extension, Indoor Cacti : peu d'azote (5-10-5) ; ne pas fertiliser un cactus rempoté ni en hiver.

• NC State Extension, Extension Gardener Handbook, chap. 18 : l'engrais du terreau du commerce ne dure que quelques semaines.

• Penn State Extension, Repotting Houseplants ; Brooklyn Botanic Garden, When, Why and How to Repot Your Houseplants : le terreau du commerce contient déjà de l'engrais.

• UF/IFAS Gardening Solutions, Aloe Vera ; UF/IFAS Charlotte County, One of the most popular houseplants: Aloe, easy-going growing : terre pauvre ; au jardin, uniquement l'eau de pluie.

• Washington State University Extension, Using Coffee Grounds in Gardens and Landscapes (FS207E) : marc frais toxique pour les plantes, non recommandé comme engrais ni comme paillage.

• New Mexico State University Extension, Compost Spent Coffee Grounds Before Using Them on Your Soil : aucune recherche publiée sur le marc de café pour les plantes d'intérieur.

• Ask Extension (University of Maryland), Banana Peel Tea (#722597) : aucune étude scientifique sur la peau de banane comme engrais.

• Chowdhury et al. (2020), Nitrogen use efficiency and critical leaf N concentration of Aloe vera in urea and DAP amended soil, Heliyon (doi.org/10.1016/j.heliyon.2020.e05718) : production de feuilles avec de l'azote, en plein champ.