Basilic qui fleurit : faut-il laisser ou couper la fleur ?

Si votre basilic fleurit et que vous souhaitez continuer à récolter des feuilles, coupez la hampe florale (la tige portant les fleurs au sommet du rameau) juste au-dessus d'une paire de feuilles. Si vous souhaitez des graines ou voulez nourrir les abeilles, laissez la fleur. Les feuilles et les fleurs restent comestibles : la floraison modifie la saveur de la feuille, mais ne la rend pas dangereuse. Ne jetez pas la plante.

La hampe florale est la tige qui part de l'extrémité du rameau, portant de petites fleurs blanches ou violettes disposées les unes au-dessus des autres le long de la tige. Selon la Royal Horticultural Society (RHS), retirer la hampe dès son apparition retarde la floraison et préserve la qualité des feuilles plus longtemps. L'UF/IFAS, de l'Université de Floride, en explique la raison : laisser le basilic fleurir et monter en graine raccourcit la période de récolte.

En résumé :

• Vous voulez des feuilles : coupez le rameau portant la hampe juste au-dessus d'une paire de feuilles, dès que le bouton apparaît.

• Vous voulez des graines : laissez les fleurs sécher sur la plante jusqu'à ce qu'elles brunissent.

• Vous voulez des abeilles : laissez une plante fleurir et coupez la hampe des autres.

• Feuille d'une plante en fleurs : vous pouvez la consommer, et son goût change.

• Fleur de basilic : elle est comestible et a une saveur plus douce que celle de la feuille, selon la RHS.

Basilic qui fleurit : couper ou laisser la fleur ?

Coupez la fleur du basilic si vous souhaitez des feuilles pour la cuisine. Laissez la fleur si vous souhaitez des graines ou des abeilles. Le basilic (Ocimum basilicum) est traité comme une plante annuelle : il pousse, fleurit, produit des graines et termine sa saison. La Utah State University Extension indique qu'après avoir fleuri et produit des graines, la plante cesse de produire des feuilles.

La fiche du basilic indique la lumière, la terre et les maladies de l'espèce, pour prendre soin de la plante après la coupe.

Comment couper la hampe florale sans affaiblir la plante

Coupez l'extrémité du rameau, avec la hampe, juste au-dessus d'une paire de feuilles, et pas seulement le bouton floral. Procédez ainsi :

1. Repérez la hampe : l'extrémité du rameau s'affine, et des étages de petits boutons verts ou violets apparaissent.

2. Descendez le long du rameau jusqu'à la première paire de grandes feuilles saines sous la hampe.

3. Coupez la tige avec des ciseaux propres juste au-dessus de cette paire de feuilles.

4. Laissez 2 à 4 feuilles sur le rameau, comme le préconise Utah State.

5. Répétez l'opération sur tous les rameaux portant un bouton, dès que celui-ci apparaît.

Les nouvelles pousses partent de l'aisselle entre la feuille et la tige, juste en dessous de la coupe. La NC State Extension recommande de pincer (retirer avec le bout des doigts) l'extrémité des longs rameaux et les boutons floraux, pour que la plante produise davantage de rameaux et devienne plus touffue.

Utah State n'est pas d'accord sur un point : pincer uniquement la fleur ne fait pas pousser de nouvelles feuilles et fait même apparaître des fleurs à l'aisselle des feuilles, à l'endroit où la feuille rejoint la tige. La RHS et l'UF/IFAS recommandent de retirer la fleur. Les deux approches se rejoignent dans la coupe au-dessus d'une paire de feuilles : elle supprime la fleur ainsi que l'extrémité du rameau, ce qu'Utah State appelle la récolte. Ce guide applique cette taille, et non le simple pincement du bouton, car elle satisfait les deux sources.

Peut-on manger les feuilles d'un basilic en fleurs ?

On peut manger les feuilles d'un basilic en fleurs, ainsi que la fleur elle-même. La RHS indique que la fleur de basilic est comestible et possède un goût plus doux que celui de la feuille. L'UF/IFAS mentionne aussi la fleur comme ingrédient culinaire.

La floraison modifie le goût de la feuille. La RHS explique que la floraison altère la saveur des feuilles, et Utah State évoque un goût étrange. Aucune des deux ne mesure l'ampleur du changement de saveur ni n'affirme que la feuille devient amère.

Une étude publiée en 2012 dans la revue scientifique Chemija a mesuré l'huile aromatique du basilic à trois stades : feuille seule, bouton floral et fleur ouverte. La quantité d'huile a augmenté avec le développement de la plante. La composition a changé. Le linalol, à l'odeur florale, a atteint son maximum au stade du bouton. Le méthylchavicol, à l'odeur d'anis, a diminué jusqu'à la fleur ouverte. Cette étude montre que l'huile du basilic change de composition avec la floraison, ce qui peut expliquer le changement d'odeur et de saveur. Elle n'a pas mesuré si la feuille devient amère.

Utilisez la feuille d'une plante fleurie crue, en fin de préparation. La RHS avertit que le basilic perd de sa saveur lorsqu'il cuit trop longtemps. Déposez donc les feuilles fraîches sur le plat chaud au moment de servir.

Pourquoi le basilic a-t-il fleuri si tôt ?

Le basilic fleurit précocement dans quatre situations : pot trop étroit, terreau sec, forte chaleur couplée à un manque d'eau ou engrais riche en potassium. Les sources citent ces causes :

• Pot trop étroit. La RHS explique que les pots de supermarché contiennent de nombreux plants fins et serrés, qui ont tendance à fleurir tôt ou à développer des champignons. Selon la RHS, une floraison précoce met fin à la récolte.

• Terreau sec. La RHS indique que le basilic peut fleurir plus tôt s'il manque d'eau.

• Forte chaleur couplée à un manque d'eau. Utah State cite la chaleur estivale et le manque d'eau comme causes de l'apparition des fleurs et des graines.

• Engrais riche en potassium. La RHS recommande d'éviter l'engrais pour tomates, riche en potassium (l'un des trois nutriments majeurs des engrais), car il stimule la floraison.

La durée du jour ne figure pas sur cette liste. Une étude présentée en 2018 lors de la conférence de l'American Society for Horticultural Science (ASHS) a testé des durées de 11 à 16 heures de lumière par jour. Modifier la durée du jour n'a pas changé le moment d'apparition du bouton et de la fleur chez le basilic 'Genovese', une variété commune de basilic.

Pour retarder la prochaine floraison :

1. Retirez du pot de supermarché la motte avec les racines, séparez les plants en petits groupes et replantez chaque groupe dans son propre pot. La RHS indique que les jeunes plants survivent si on les divise et les rempote rapidement.

2. Arrosez lorsque la surface du terreau est sèche au toucher, avant que le pot ne sèche entièrement.

3. Utilisez un engrais liquide équilibré, apportant de l'azote, du phosphore et du potassium en parts similaires, à la dose et à la fréquence recommandées par l'étiquette.

4. Récoltez l'extrémité de chaque rameau, juste au-dessus d'une paire de feuilles, avant l'apparition du bouton.

Basilic ligneux et couvert de fleurs : est-il récupérable ?

Un basilic ligneux (avec une tige dure et brune à la base, semblable à du bois) et couvert de fleurs produit encore des feuilles, mais il ne redeviendra pas la jeune plante d'autrefois. La plante mobilise son énergie pour les fleurs et les graines, et non pour les feuilles. Effectuez les deux gestes suivants le même jour :

1. Coupez toutes les hampes et les extrémités, toujours au-dessus d'une paire de feuilles vertes. Laissez 2 à 4 feuilles sur chaque rameau, comme le préconise Utah State.

2. Faites une bouture : coupez un rameau vert et sans fleur juste sous une feuille, retirez les feuilles du bas ainsi que l'extrémité, puis laissez le rameau dans un verre d'eau (méthode de la RHS). Il développe des racines en quelques semaines et se repique dans un pot de terre.

Si aucun rameau n'est dépourvu de fleurs, semez de nouvelles graines. La RHS indique que la graine germe bien autour de 20 °C (68 °F).

Comment récolter les graines de basilic

Pour récolter les graines de basilic, laissez la hampe sécher sur la plante. L'UF/IFAS détaille les étapes :

1. Laissez les fleurs sur la plante jusqu'à ce qu'elles se flétrissent.

2. Attendez que la graine devienne brune et presque sèche à l'intérieur des capsules (les enveloppes qui protègent les graines).

3. Coupez la hampe et libérez les graines des capsules avec les mains, au-dessus d'un papier.

4. Conservez les graines dans un bocal bien fermé, dans un endroit frais. Elles restent viables plusieurs années.

La graine peut donner une plante différente du pied d'origine. L'UF/IFAS recommande environ 45 mètres (150 pieds) de distance entre les différentes variétés de basilic qui fleurissent en même temps. Sans cet éloignement, les abeilles croisent les variétés et la graine peut donner une plante hybride.

Laisser fleurir le basilic pour les abeilles

Laissez fleurir au moins un plant de basilic si vous en avez plusieurs. La RHS le conseille car la fleur de basilic est très riche en nectar et nourrit les abeilles ainsi que d'autres insectes. Sur les autres plants, continuez à couper la hampe pour récolter des feuilles.

Foire aux questions

Cette herbe à l'odeur de pizza et aux fleurs blanches est-elle du basilic ou de l'origan ?

Observez la feuille : celle du basilic est bien plus grande que celle de l'origan. Les deux herbes fleurissent à l'extrémité des rameaux, la fleur n'aide donc pas à les différencier. En cas de doute, Bloom (disponible sur iOS) identifie la plante à partir d'une photo et indique de quelle herbe il s'agit.

Le basilic meurt-il après avoir fleuri ?

Le basilic est conduit comme une plante annuelle : après avoir fleuri et produit des graines, il cesse d'émettre des feuilles, selon Utah State. L'UF/IFAS explique que la formation des graines écourte la saison. Couper la hampe dès le début retarde la fin de la récolte.

La fleur de basilic est-elle toxique pour les chiens ou les chats ?

L'ASPCA, organisme américain de protection animale, classe le basilic parmi les plantes non toxiques pour les chiens et les chats. Si votre animal a mangé la plante et ne se sent pas bien, consultez un vétérinaire.

Quand le basilic commence-t-il à fleurir ?

Le basilic fleurit généralement durant les mois les plus chauds, au milieu et à la fin de l'été, selon la RHS. Un pot trop étroit, une terre sèche et une forte chaleur combinée à un manque d'eau avancent la floraison.