Comment arroser un calathea : quand, combien et avec quelle eau

Pour arroser le calathea, attendez que les 2,5 premiers centimètres de terre sèchent, puis arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage du pot. Utilisez de l'eau de pluie ou de l'eau distillée, car le fluor présent dans l'eau du robinet peut brûler la pointe des feuilles avec le temps. Il n'existe pas de jour d'arrosage fixe : le bon moment est celui qu'indique le test de la terre.

Votre calathea a les feuilles enroulées et la pointe sèche, et vous ne savez pas s'il s'agit d'un manque ou d'un excès d'eau ? Enfoncez votre doigt dans la terre avant de faire quoi que ce soit. Une terre sèche à 2,5 cm de profondeur indique de la soif : arrosez. Si la terre est humide, la cause la plus probable est l'air sec, et arroser de nouveau ne fera qu'asphyxier les racines.

Résumé de l'arrosage du calathea :

La lumière, l'engrais, la température et le reste de l'entretien de la plante se trouvent dans le guide complet d'entretien du calathea.

Comment savoir si le calathea a besoin d'eau

Le calathea a besoin d'eau lorsque les 2,5 premiers centimètres de terre sont secs au toucher. Le Brooklyn Botanic Garden donne ce critère et précise que le calathea n'aime pas sécher entre deux arrosages. L'Université d'État du Colorado mentionne trois signes pour savoir quand arroser : le poids du pot, la texture de la terre au toucher et la couleur de la terre.

Le test du doigt. Enfoncez votre index dans la terre jusqu'à la première articulation à partir du bout du doigt, soit environ 2,5 cm. La première fois, vérifiez la mesure avec une règle. Si le bout du doigt ressort sec et propre, arrosez. S'il ressort humide ou avec de la terre collée, n'arrosez pas et refaites le test lors de la prochaine vérification.

Le poids du pot. Pour les pots petits et moyens, fiez-vous au poids. Soulevez le pot juste après un arrosage complet pour ressentir le poids de la terre mouillée. Soulevez-le de nouveau lorsque le test du doigt indique que c'est sec, afin de sentir le poids de la terre sèche. Les fois suivantes, quand le pot approche de ce poids, confirmez avec le test du doigt. Avec une balance de cuisine, notez les deux poids en grammes.

Le bâtonnet de bois. Dans un pot profond, la terre peut être sèche en surface et mouillée au fond. Enfoncez une pique à brochette en bois jusqu'au fond du pot puis retirez-la. Un bâtonnet qui ressort avec de la terre sombre collée indique que le fond est humide.

La couleur de la terre. La terre mouillée est sombre et la terre sèche est plus claire. La couleur de la surface aide, mais elle ne montre que le premier centimètre.

Vérifiez la terre 2 fois par semaine jusqu'à identifier au bout de combien de jours votre calathea s'assèche. Le Brooklyn Botanic Garden recommande cette surveillance aux personnes qui débutent avec cette plante.

À quelle fréquence arroser le calathea

Le calathea n'a pas de fréquence d'arrosage fixe. L'Université d'État du Colorado détaille ce qui modifie l'intervalle entre les arrosages : l'espèce, la lumière, la température, l'humidité de l'air, les courants d'air, le terreau et le type de pot. Un même calathea sèche bien plus vite dans un appartement chaud et ventilé que dans une pièce fraîche.

Une recommandation du type « tous les 7 jours » ne vaut que pour l'intérieur de la personne qui l'a écrite. Chez quelqu'un d'autre, le même intervalle peut détremper la plante ou dessécher la terre. La seule règle valable dans n'importe quel intérieur reste le test du doigt à 2,5 cm.

Laisser la terre sécher complètement est une erreur fréquente avec le calathea. L'Extension de l'Université d'État de l'Iowa indique que laisser la terre sèche trop longtemps entre les arrosages fait brunir la pointe et le bord des feuilles. Selon le Brooklyn Botanic Garden, un terreau compacté par un arrosage irrégulier est la cause numéro 1 des feuilles sèches et cassantes chez le calathea.

Combien d'eau apporter et comment arroser le calathea

Arrosez le calathea jusqu'à humidifier l'intégralité du terreau. Versez l'eau lentement sur la terre, autour des tiges, jusqu'à ce qu'elle commence à s'écouler par le trou de drainage du pot. L'Université d'État du Colorado recommande, après l'arrosage, de vérifier avec le doigt si la terre située sous la surface est également humide.

Videz l'eau qui stagne dans la soucoupe ou dans le cache-pot (le pot décoratif sans trou dans lequel est placé le pot de culture) dès que l'eau cesse de s'écouler. La RHS (Royal Horticultural Society, au Royaume-Uni) prévient que les racines du calathea pourrissent facilement lorsqu'elles baignent dans l'eau. Le pot doit avoir un trou au fond : sans trou, l'eau résiduelle n'a aucun moyen de s'évacuer.

L'Université d'État du Colorado explique qu'une terre trop sèche se rétracte et se décolle des parois du pot. L'eau d'arrosage s'écoule par cet interstice, sort directement par le trou et n'humidifie pratiquement pas la motte (le bloc de terre et de racines à l'intérieur du pot). Si l'eau s'écoule par le trou quelques secondes seulement après le début de l'arrosage, la motte est sèche à cœur. Dans ce cas, arrosez par le bas, comme décrit ci-dessous.

Arrosage par le haut ou par le bas

L'arrosage par le haut est la méthode classique pour arroser le calathea. Les avis divergent quant à l'arrosage par le bas :

• L'Université d'État du Colorado privilégie l'arrosage par le haut. Lors d'un arrosage par le bas, la terre absorbe l'eau de la soucoupe et les sels issus des engrais s'accumulent en surface. Si vous arrosez par le bas, cette même source conseille d'arroser par le haut de temps en temps pour éliminer ces sels par le trou de drainage.

• La RHS recommande d'arroser par la base contre la mouche du terreau, un petit moucheron noir qui prolifère dans la terre humide. L'arrosage par le bas laisse la surface du terreau plus sèche, là où l'insecte pond ses œufs.

Ce guide suit les recommandations de l'Université d'État du Colorado : arrosage par le haut en routine. Le calathea tolère mal le sel dans la terre (UF/IFAS), et l'arrosage par le haut permet précisément de lessiver ce sel. L'arrosage par le bas s'applique dans deux situations : une motte totalement sèche qui n'absorbe plus l'eau ou la présence de moucherons émergeant de la terre.

Comment arroser le calathea par le bas :

1. Placez le pot dans une bassine avec un fond d'eau de pluie ou d'eau distillée.

2. Attendez que la surface de la terre devienne sombre et humide : c'est le signe que l'eau est remontée dans toute la motte.

3. Retirez le pot de la bassine et laissez-le s'égoutter dans l'évier jusqu'à ce qu'il ne goutte plus.

4. Lors de l'arrosage suivant, arrosez par le haut jusqu'à écoulement par le trou pour évacuer les sels minéraux.

Quelle eau utiliser pour arroser le calathea

La meilleure eau pour arroser le calathea est l'eau de pluie ou l'eau distillée. L'Extension de NC State recommande ces deux options pour plusieurs espèces de calathea. La raison est le fluor de l'eau du robinet, qui peut faire brunir la pointe et le bord des feuilles. L'Extension de l'Université d'État de l'Iowa classe le calathea parmi les plantes sensibles au fluor, aux côtés du chlorophytum et du dracaena.

Quelle quantité de fluor suffit pour abîmer le calathea

Un bulletin de l'Université d'État de Caroline du Nord (NC State) de 1996 répertorie les calatheas (Calathea spp., aujourd'hui presque tous renommés Goeppertia) parmi les plantes sensibles au fluor. Selon ce même bulletin, dès 1 mg de fluor par litre, l'eau d'arrosage peut déjà provoquer des symptômes sur ces végétaux. Le premier signe est un jaunissement à la pointe et sur les bords des feuilles les plus âgées, qui sèchent ensuite et deviennent marron.

Au Brésil, l'eau traitée reçoit du fluor conformément à la loi depuis 1974 (loi 6.050). La limite maximale autorisée dans l'eau potable est de 1,5 mg par litre (arrêté de consolidation n° 5/2017, annexe XX). Dans l'État de São Paulo, la concentration considérée comme idéale est de 0,7 mg par litre (résolution SS 250/1995).

Une concentration de 0,7 mg/l reste inférieure à 1 mg/l, mais le fluor s'accumule. Le guide des maladies des plantes de l'Université d'État de l'Oregon explique que le fluor s'amasse sur les bords de la feuille avec le temps. L'Extension de l'Université du Missouri indique la même chose pour l'eau du réseau de distribution : une plante sensible arrosée avec cette eau assez longtemps accumule le fluor jusqu'à manifester des dégâts. C'est pourquoi NC State et l'Extension du Missouri recommandent l'eau de pluie ou distillée pour les plantes sensibles au fluor.

Eau reposée et eau filtrée

L'eau reposée élimine le chlore, pas le fluor. La RHS affirme que le calathea tolère l'eau du robinet laissée à reposer pendant au moins 24 heures, car le chlore s'évapore durant ce laps de temps. Le fluor reste dans l'eau : aucune des sources consultées ne préconise le repos pour supprimer le fluor. La RHS, une société d'horticulture, tolère l'eau reposée, tandis que les extensions universitaires préconisent uniquement l'eau de pluie ou distillée. Ce guide suit les extensions, le repos n'éliminant pas le fluor.

L'eau filtrée dépend du filtre. Une étude indienne de 2008 (Prabhakar et ses collaborateurs) a testé 5 purificateurs domestiques avec de l'eau du robinet et de l'eau de puits. L'osmose inverse (un système forçant l'eau à travers une membrane très fine) a été le procédé réduisant le plus le fluor, suivi de la distillation et du charbon actif. Le filtre céramique à bougie a été le moins performant. La quantité éliminée variait selon les appareils et d'une eau à l'autre.

Eau de pluie, distillée et de déshumidificateur

Les trois eaux sans fluor indiquées par les sources sont l'eau de pluie, l'eau distillée et celle récupérée dans un déshumidificateur (RHS). Récoltez l'eau de pluie dans un seau propre et conservez-la dans un récipient fermé.

La RHS mentionne également le calcaire de l'eau du robinet. Il dépose une croûte blanche sur le terreau et sur le pot. Personne n'a mesuré l'effet précis du calcaire sur le calathea, et la dureté de l'eau varie d'une ville à l'autre. Le fluor est présent dans l'eau traitée conformément à la loi, et c'est lui que les extensions associent aux pointes brûlées. L'eau de pluie et l'eau distillée évitent ces deux problèmes.

L'engrais apporte aussi du fluor

Le même bulletin de NC State a mesuré le fluor soluble dans les engrais et les composants de substrat : 2 600 mg par kilo dans le superphosphate simple et 1 600 mg par kilo dans le superphosphate triple. L'Université d'État de l'Oregon recommande d'éviter les engrais riches en phosphate pour les plantes sensibles. Pour le calathea, préférez un engrais liquide pour plantes vertes et vérifiez sur l'étiquette si la formulation contient du superphosphate, un engrais très riche en phosphore.

La perlite, ces petites billes blanches qui allègent la terre, divise les sources. L'Extension de l'Université du Missouri préconise d'utiliser un substrat sans perlite pour les plantes sensibles au fluor. L'étude de 1996 de NC State, en revanche, a cultivé trois plantes sensibles dans un terreau contenant jusqu'à 50 % de perlite. Aucune d'entre elles n'a subi de dommages liés au fluor. Ce guide s'appuie sur cette étude, car elle a directement mesuré les résultats sur les végétaux. La perlite peut rester dans le terreau, même si l'étude n'a pas spécifiquement testé le calathea. Celles et ceux qui préfèrent ne prendre aucun risque peuvent opter pour un mélange sans perlite.

Arrosage du calathea en été et en hiver

En été, arrosez dès que le test du doigt indique que c'est sec, afin que la terre reste légèrement humide sans jamais se dessécher totalement (RHS). Avec la chaleur, la plante perd davantage d'eau par ses feuilles et la terre sèche plus vite. Faites le test du doigt plus fréquemment, mais n'arrosez pas davantage uniquement sous prétexte qu'il fait chaud.

En hiver, attendez que la surface (les 2,5 premiers centimètres) sèche avant d'arroser, et ne laissez jamais la terre sécher entièrement (RHS). L'UF/IFAS, de l'Université de Floride, préconise également de laisser la surface sécher un peu avant l'arrosage. Au Brésil, l'hiver s'étend de juin à août.

Un arrosage excessif par temps froid provoque des œdèmes chez le calathea. L'œdème est un désordre physiologique au cours duquel la plante ne parvient pas à transpirer correctement, c'est-à-dire à évacuer par les feuilles l'eau absorbée par les racines. La RHS décrit ce symptôme sous forme de taches gorgées d'eau, d'aspect aqueux, disséminées sur les feuilles. Selon la RHS, l'œdème apparaît plus couramment en hiver, lorsque la terre est trop humide.

L'hiver sec de l'intérieur du Brésil et la climatisation accélèrent le dessèchement de la terre et du feuillage. Dans ces situations, examinez la terre plus régulièrement, mais n'arrosez que si le test du doigt révèle un substrat sec.

L'humidité de l'air ne remplace pas l'arrosage

Arroser davantage ne compense pas un air sec : la feuille perd son eau plus vite que les racines ne peuvent la réapprovisionner, même dans une terre détrempée (RHS). Augmenter les arrosages dans ce cas asphyxie les racines sans résoudre le problème d'air sec.

Le calathea conserve une belle apparence en intérieur avec une hygrométrie comprise entre 40 % et 60 %, d'après l'UF/IFAS. Un hygromètre, un appareil qui mesure l'humidité de l'air, indique si votre intérieur se situe en dessous de ce seuil. Pour faire monter l'humidité, servez-vous d'un humidificateur ou regroupez vos plantes : le guide d'entretien du calathea présente les données chiffrées mesurées pour chaque méthode.

Vaporiser de l'eau sur le feuillage n'arrose pas la plante et ne fait pas grimper l'humidité de l'air. L'Extension de Penn State explique que l'effet de la brumisation ne dure que le temps que l'eau s'évapore, ce qui ne prend que quelques minutes. NC State associe les feuilles mouillées aux taches foliaires, une maladie causée par des champignons et des bactéries qui génère des taches sombres sur le calathea. Arrosez toujours au niveau de la terre, sans mouiller le feuillage.

Feuilles enroulées chez le calathea : soif ou air sec

Une feuille qui s'enroule pendant la journée a deux origines principales : le manque d'eau ou une faible humidité atmosphérique. NC State mentionne ces deux facteurs dans les fiches de Goeppertia zebrina, G. orbifolia et G. roseopicta. L'état du terreau dans le pot permet de trancher.

La feuille qui se redresse et se referme en fin d'après-midi, puis s'ouvre de nouveau le matin, ne s'enroule pas à cause d'un problème. Le calathea fait ce mouvement tous les jours (Brooklyn Botanic Garden). Le signal d'alarme est la feuille qui reste enroulée dans le sens de la longueur pendant la journée.

Signes d'un excès d'eau chez le calathea et que faire

Un calathea qui a reçu trop d'eau flétrit alors que son terreau est encore détrempé. Les feuilles inférieures jaunissent, les tiges perdent leur fermeté et la terre reste mouillée plusieurs jours après l'arrosage. NC State indique que l'excès d'arrosage entraîne le pourrissement racinaire chez le calathea. L'UF/IFAS relie le jaunissement foliaire à l'excès d'eau et demande d'espacer les arrosages.

Avant de rempoter la plante dans l'urgence, sortez la motte de son pot et inspectez les racines. Une racine saine est ferme et claire. Une racine pourrie est sombre, molle et se désagrège lorsqu'on tire dessus.

• Racines fermes et claires : remettez la plante dans le même pot et attendez que les 2,5 premiers centimètres soient secs avant le prochain arrosage. Inutile de renouveler la terre.

• Une partie des racines est pourrie : coupez les racines nécrosées avec des ciseaux propres et rempotez dans un nouveau terreau, dans un pot percé. N'arrosez à nouveau que lorsque les 2,5 premiers centimètres de terre auront séché.

• Base des tiges molle et sombre, dégageant une mauvaise odeur : la pourriture a gagné le rhizome, cette tige située sous la terre. Isolez uniquement les sections fermes du rhizome et replantez ces morceaux sains.

Tant que le rhizome demeure ferme, le calathea refait de nouvelles feuilles dès que la cause est traitée. Une feuille devenue entièrement jaune ne reverdira jamais : taillez-la au ras de la base. Le jaunissement a aussi d'autres causes que l'arrosage. Le guide des feuilles jaunes du calathea détaille chacune d'elles selon l'endroit précis où la décoloration débute sur la feuille.

Foire aux questions

Puis-je arroser mon calathea avec de l'eau filtrée ?

Tout dépend du filtre utilisé. Dans une étude de 2008 sur les purificateurs domestiques, l'osmose inverse s'est révélée la plus efficace pour réduire le fluor de l'eau. Le filtre céramique à bougie a été le moins performant. La majorité des filtres domestiques n'indiquent pas la quantité exacte de fluor éliminée : pour le calathea, le choix sûr demeure l'eau de pluie ou distillée.

Puis-je brumiser de l'eau au lieu d'arroser mon calathea ?

Non. La brumisation ne mouille que le feuillage sans jamais atteindre les racines, par lesquelles le calathea s'hydrate. L'Extension de Penn State précise que l'effet de la vaporisation s'estompe en quelques minutes, et NC State relie le feuillage humide aux taches foliaires. Arrosez toujours directement au niveau de la terre, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage.

Pourquoi la pointe des feuilles de mon calathea brunit-elle malgré un bon arrosage ?

Avec un arrosage régulier, la pointe brune provient le plus souvent du fluor contenu dans l'eau du robinet, de la sécheresse de l'air ou d'un excès d'engrais. NC State et Iowa State imputent la pointe brune au fluor, tandis que la RHS l'attribue à l'air sec. La partie brune ne redeviendra jamais verte ; l'amélioration sera visible sur les nouvelles feuilles.

J'ai hérité d'une plante à grandes feuilles, vertes dessus et pourpres dessous. Est-ce un calathea ?

C'est bien possible. Plusieurs calatheas possèdent un revers de feuille pourpre, comme le maranta-paon (Goeppertia makoyana) ou le maranta-cascavel (G. lancifolia), deux calatheas couramment commercialisés sous l'appellation de maranta (NC State). Pour en avoir le cœur net avant d'adapter vos arrosages, prenez une photo de la feuille : l'application Bloom (disponible sur iOS) identifie l'espèce à partir du cliché, et la version gratuite permet 2 identifications par mois.

Comment arroser le calathea : que faire aujourd'hui

1. Faites le test du doigt : arrosez uniquement si les 2,5 premiers centimètres de terre sont secs.

2. Arrosez jusqu'à ce que l'eau sorte par le trou de drainage et videz l'eau de la soucoupe dès que le pot cesse de s'égoutter.

3. Remplacez l'eau du robinet par de l'eau de pluie ou de l'eau distillée.

4. Si le feuillage s'enroule alors que la terre est humide, mesurez l'hygrométrie de l'air plutôt que d'arroser.

5. Surveillez le terreau 2 fois par semaine jusqu'à connaître l'intervalle d'assèchement propre à votre calathea.

La version gratuite de Bloom intègre un planning d'arrosage : servez-vous du rappel pour réaliser le test du doigt avant chaque apport d'eau.

Sources

• Brooklyn Botanic Garden : The Wonderful World of Calatheas

• Colorado State University Extension, PlantTalk 1318 : Houseplants: Watering

• RHS : Comment cultiver les calatheas

• NC State Extension : Goeppertia zebrina

• NC State Extension : Goeppertia orbifolia

• NC State Extension : Goeppertia roseopicta

• NC State Extension : Goeppertia makoyana

• NC State Extension : Goeppertia lancifolia

• Everett TL, Nelson PV (1996). La perlite joue-t-elle un rôle dans la toxicité du fluorure pour les cultures florales ? N.C. Flower Growers' Bulletin 41(4):6–10

• Iowa State University Extension : Pourquoi ma plante d'intérieur a-t-elle la pointe et le bord des feuilles bruns ?

• Oregon State University, PNW Plant Disease Management Handbook : Toxicité du fluor chez les plantes

• University of Missouri Extension, IPM : Brûlure de la pointe des feuilles chez les plantes d'intérieur

• UF/IFAS EDIS FP086 : Calathea makoyana, plante paon

• UF/IFAS EDIS EP285 : Directives culturales pour la production commerciale de calatheas d'intérieur

• Penn State Extension : Humidity and Houseplants

• Prabhakar AR, Raju OS, Kurthukoti AJ, Vishwas TD (2008). The effect of water purification systems on fluoride content of drinking water. J Indian Soc Pedod Prev Dent 26(1):6–11

• Loi nº 6.050 du 24 mai 1974

• DAE Jundiaí : fluor dans l'eau (arrêté de consolidation n° 5/2017, annexe XX, et résolution SS 250/1995)