Calathea aux feuilles jaunes : comment identifier la cause et que faire

Un calathea avec des feuilles jaunes n'est pas forcément malade. Si une ou deux feuilles du pourtour de la touffe jaunissent et que de nouvelles feuilles continuent d'apparaître au centre, c'est l'âge. La plante remplace simplement ses feuilles les plus anciennes par de nouvelles. En revanche, si plusieurs feuilles jaunissent au cours de la même semaine, les conditions de culture ont changé.

Dans ce second cas, la cause provient généralement de l'arrosage, de l'eau du robinet, du froid ou d'un excès de lumière. Couper une feuille jaune ne tue pas la plante : coupez la tige à ras de la base quand la feuille est devenue plus jaune que verte.

Résumé rapide :

• Une feuille extérieure à la fois, avec une nouvelle feuille émergeant au centre : c'est l'âge. Vous n'avez rien à faire.

• Plusieurs feuilles jaunes et tombantes, terreau humide depuis plusieurs jours : excès d'eau. Laissez sécher le terreau et inspectez les racines.

• Bords et pointes bruns et secs, bordés d'une bande jaune : eau du robinet ou accumulation de sels d'engrais dans le substrat.

• Feuilles jaunes après des nuits froides : le calathea souffre en dessous de 13 °C. Éloignez le pot des vitres la nuit.

• Feuille décolorée près d'une fenêtre ensoleillée : excès de lumière. Éloignez la plante jusqu'à ce que le soleil ne touche plus son feuillage.

Le nom calathea vient du genre Calathea. La plupart des espèces cultivées en pot ont été reclassées dans le genre Goeppertia en 2012, à la suite d'une étude génétique (Borchsenius et ses collègues, Systematic Botany). Plusieurs d'entre elles sont brésiliennes : le zebrina, le makoyana et l'orbifolia sont originaires des forêts de l'est et du sud du Brésil (NC State Extension). Le maranta (Maranta leuconeura) appartient à un autre genre de la même famille, et ce guide ne traite pas de lui.

Comment identifier la cause des feuilles jaunes sur un calathea

La cause se repère à l'aide de trois observations : quelles feuilles ont jauni, quel est le motif du jaunissement et quel est l'état du terreau. Croisez vos observations avec le tableau ci-dessous.

Ce tableau couvre les causes les plus fréquentes chez le calathea. Les jaunissements présentant un autre motif, comme celui entre les nervures des jeunes feuilles, relèvent d'autres facteurs. Le guide général sur les feuilles jaunes permet de trier ces causes en 3 questions.

Vieille feuille qui jaunit : quand est-ce normal

Chez le calathea, la feuille la plus âgée est celle située sur le pourtour extérieur de la touffe, et non pas simplement la plus basse. Le calathea pousse en touffe (NC State Extension) : les nouvelles feuilles naissent au cœur de la souche et les plus anciennes se retrouvent sur les bords. L'Extension de l'Université du Maryland (UMD) décrit le même phénomène chez le maranta, une plante de la même famille qui partage ce mode de croissance. Ces feuilles extérieures jaunissent puis meurent naturellement avec le temps.

L'UMD explique que perdre quelques vieilles feuilles tout au long de l'année est un comportement normal pour une plante qui continue de produire de nouvelles feuilles. En revanche, une chute accélérée impliquant plusieurs feuilles d'un coup signale un stress chez le végétal. Une plante qui vient d'emménager dans un nouvel endroit peut aussi perdre quelques vieilles feuilles le temps de s'adapter (UMD).

Le repère pour faire la différence entre vieillissement naturel et problème de santé réside dans la pousse de nouvelles feuilles. Une nouvelle feuille sortant du centre, bien ferme et aux motifs nets, prouve que la plante est en bonne santé. Si les feuilles du milieu jaunissent en même temps que celles du pourtour, la cause est environnementale.

Arrosage : terreau détrempé ou beaucoup trop sec

Le calathea a besoin d'un sol constamment frais, sans jamais être détrempé. Selon la NC State Extension, la terre doit rester humide, et un arrosage excessif provoque la pourriture des racines. L'UF/IFAS de l'Université de Floride recommande de laisser la surface du terreau sécher légèrement avant d'arroser de nouveau.

Enfoncez un doigt dans la terre avant chaque arrosage. Pour le maranta, plante de la même famille, l'UMD conseille d'arroser dès que les premiers 2,5 cm de substrat commencent à être secs au toucher. Arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage du pot, puis videz systématiquement la soucoupe. L'eau stagnante dans la coupelle remonte par capillarité et maintient les racines dans un milieu saturé (UMD).

Les symptômes de chaque situation sont bien distincts :

• Excès d'eau : plusieurs feuilles deviennent jaunes et molles, le terreau reste détrempé plusieurs jours après l'arrosage, et de petites mouches de terreau peuvent s'envoler du pot.

• Manque d'eau : les feuilles s'enroulent sur elles-mêmes et jaunissent, tandis que la motte sèche se rétracte des parois du pot. La NC State précise que l'enroulement des feuilles résulte d'un manque d'eau ou d'un air ambiant trop sec.

Arroser davantage une semaine et moins la suivante fait aussi jaunir le calathea. Le test du doigt, plutôt qu'un jour fixe dans la semaine, permet de maintenir la terre au bon niveau d'humidité. En automne et en hiver (au Brésil, de mars à août), la plante pousse moins vite et la terre met plus de temps à sécher. Le Missouri Botanical Garden recommande de réduire les arrosages durant cette période.

Contrairement à d'autres plantes d'intérieur, le calathea supporte mal la sécheresse prolongée. Une langue de belle-mère aux feuilles jaunes jaunit presque exclusivement par excès d'eau. Le calathea, lui, jaunit dans les deux cas : dans une terre gorgée d'eau comme dans un substrat sec depuis trop longtemps.

Comment savoir si les racines du calathea ont pourri

Dépotez la plante si les feuilles continuent de jaunir alors que la terre est constamment humide. Des racines saines sont fermes et de couleur claire. Des racines pourries sont molles, brunes ou noires, et s'écrasent ou se détachent quand on tire dessus.

Coupez les racines pourries à l'aide de ciseaux propres et rempotez la plante dans un pot percé, avec un terreau frais pour plantes d'intérieur. Par la suite, n'arrosez à nouveau que lorsque les premiers 2,5 cm de terre commencent à sécher. Les feuilles déjà jaunes ne redeviendront pas vertes : la reprise se verra aux nouvelles pousses qui sortiront du centre.

Eau du robinet : bords bruns bordés d'une bande jaune

L'eau du robinet ne rend pas la feuille du calathea entièrement jaune d'un coup. Le dommage causé par l'eau se manifeste au niveau de la bordure et de la pointe. Il y apparaît une marge de tissu mort, brun et sec, soulignée par un liseré jaune situé entre la zone nécrosée et la partie encore verte. L'UF/IFAS répertorie ces taches mortes près des marges foliaires comme le signe d'un excès de fluor chez le calathea.

Le fluor est le principal suspect. L'Iowa State Extension classe le calathea parmi les plantes sensibles au fluor présent dans l'eau, aux côtés des dracaenas et du chlorophytum. La NC State formule la même mise en garde pour quatre espèces de calatheas. Le fluor de l'eau du robinet brûle l'extrémité et le contour des feuilles. Les dégâts s'accumulent au fil du temps, car le fluor migre et se concentre sur les extrémités des limbes (OSU, PNW Plant Disease Management Handbook).

Au Brésil, l'eau traitée reçoit du fluor conformément à la loi depuis 1974 (loi 6.050), afin de prévenir les caries. Dans l'État de São Paulo, la concentration idéale est de 0,7 mg/L (résolution SS 250/1995). Arroser avec l'eau du robinet d'une ville dotée d'une station de traitement revient donc à utiliser de l'eau fluorée.

Les carafes filtrantes classiques ne suffisent pas toujours. L'UMD avertit que ce type de filtre n'élimine pas forcément le fluor. De plus, le calcium et le magnésium contenus dans l'eau calcaire peuvent aussi traverser le filtre et saturer la terre. Les eaux sans fluor recommandées :

• l'eau de pluie, recueillie dans un récipient propre ;

• l'eau distillée ;

• l'eau issue de l'osmose inverse (OSU/PNW).

Un excès d'engrais engendre les mêmes symptômes, car les sels minéraux brûlent également le contour des feuilles. L'UF/IFAS associe le brunissement des pointes et des bords chez le calathea à un surdosage d'engrais et à un substrat trop acide. Cette même source recommande de maintenir le pH de la terre aux alentours de 6,5. Pour éliminer les sels accumulés, rincez abondamment la motte à l'évier avec de l'eau de pluie ou distillée jusqu'à ce qu'elle sorte généreusement par les trous de drainage. L'UF/IFAS conseille de renouveler ce rinçage plusieurs fois de suite. Pour le maranta, l'UMD suggère de renouveler la terre du pot une fois par an, de préférence au printemps.

La partie brune ne redeviendra jamais verte. Vous pouvez couper uniquement le bord sec avec des ciseaux, en suivant le contour de la feuille. L'Iowa State rappelle que le brunissement réapparaîtra sur les nouvelles feuilles si la cause persiste.

Froid en dessous de 13 °C

Le calathea subit des dégâts dus au froid dès que la température chute sous environ 13 °C, d'après l'UF/IFAS. En intérieur, cette même source conseille de conserver la plante entre 18 et 27 °C. La NC State invite à rentrer le calathea à l'intérieur avant que les températures ne descendent sous la barre des 15 °C.

Le froid atteint généralement le calathea de trois façons :

• la feuille collée contre la vitre de la fenêtre la nuit, en hiver (au Brésil, de juin à août) ;

• une porte qui donne sur l'extérieur ou sur un balcon ;

• le flux d'une climatisation qui souffle directement sur la plante.

L'UMD rapporte le premier cas sur un maranta : une feuille appuyée contre une vitre glacée peut jaunir précisément au point de contact. La NC State insiste sur la nécessité d'éviter les écarts brutaux de température et les courants d'air froid.

Le croton aux feuilles jaunes commence à perdre son feuillage sous 10 °C ; le calathea, lui, souffre dès 13 °C. Durant les nuits fraîches, reculez le pot d'environ 30 cm de la vitre.

Un excès de lumière fait aussi jaunir le calathea

Le calathea jaunit lorsqu'il reçoit trop de lumière, et pas seulement lorsqu'il en manque. L'UF/IFAS répertorie une forte luminosité parmi les trois causes majeures de jaunissement foliaire chez le calathea. Les deux autres sont le manque d'engrais et l'excès d'arrosage. En serre de production, une lumière supérieure aux seuils recommandés a causé des nécroses aux pointes et des zones décolorées sur le feuillage (UF/IFAS).

En intérieur, l'UF/IFAS indique qu'un éclairement de 150 à 200 pieds-bougies représente l'intensité idéale pour le calathea. Le pied-bougie est une mesure de l'intensité lumineuse tombant sur une surface. Cette valeur correspond à la lumière douce près d'une fenêtre sans que les rayons du soleil ne frappent directement les feuilles. La NC State confirme que le soleil direct brûle les feuilles du calathea.

En cas de lumière insuffisante, les motifs perdent leur contraste et les couleurs s'affadissent (NC State Extension). L'UF/IFAS note un résultat identique : des feuilles pâles et un dessin moins contrasté. Si la plante est installée dans un coin trop sombre, rapprochez-la progressivement de la fenêtre.

Engrais : trop peu jaunit la plante, trop brûle le contour

Une carence en engrais décolore l'ensemble du calathea en un vert très pâle. L'UF/IFAS préconise d'augmenter les apports nutritifs, en particulier l'azote, et parfois le fer. Cela se produit chez les plantes installées depuis de longs mois dans le même pot sans aucun apport d'engrais.

La NC State recommande d'apporter de l'engrais une fois par mois, avec un engrais liquide équilibré, uniquement pendant la période de croissance. Au Brésil, cette période s'étend du printemps à la fin de l'été, de septembre à mars. En hiver, cessez les apports d'engrais.

Trop d'engrais ne rendra pas le feuillage plus éclatant. L'accumulation de sels dans le substrat brûle la périphérie des feuilles, comme expliqué dans la section consacrée à l'eau du robinet. Utilisez la dose recommandée par le fabricant ou diluez-la de moitié, mais ne la dépassez jamais.

Taches jaunes au centre brun : maladies liées au feuillage mouillé

Une tache jaune présentant un cœur brun ou sombre au milieu du limbe est le signe d'une maladie, et non d'une erreur d'arrosage. L'UF/IFAS décrit une maladie des taches foliaires chez le calathea qui débute par une petite lésion d'aspect mouillé. Le point devient jaune puis nécrotique au centre, entouré d'un halo jaune. Ces taches peuvent ensuite confluer et recouvrir une grande partie du limbe.

Ces maladies se développent au contact de l'eau stagnante sur les feuilles. La NC State précise que mouiller le feuillage lors des arrosages favorise l'apparition des taches foliaires chez le calathea. L'UF/IFAS rapporte que maintenir les feuilles parfaitement sèches a suffi à enrayer l'une de ces infections. Arrosez directement au pied dans la terre, sous le feuillage, et supprimez les feuilles lourdement atteintes.

Brumiser le feuillage pour augmenter l'humidité de l'air pose le même problème. L'UMD a conseillé de cesser toute vaporisation sur un maranta, de la même famille, car l'eau présente sur les feuilles crée une porte d'entrée pour les champignons et les bactéries. Bien que certaines boutiques de plantes conseillent encore les pulvérisations, les extensions universitaires s'y opposent nettement, et ce guide suit l'avis scientifique de ces dernières.

Les taux d'humidité de l'air recommandés varient selon les sources. L'UF/IFAS indique que le calathea conserve une belle allure en intérieur avec une hygrométrie comprise entre 40 % et 60 %. La NC State et le Missouri Botanical Garden recommandent une humidité plus élevée, atteignant 60 % ou davantage. Une hygrométrie avoisinant les 60 % satisfait simultanément ces deux recommandations. Un air sec fait brunir les bords et enroule le feuillage (NC State), et l'UMD note qu'il reste difficile d'estimer précisément son rôle dans l'apparition du jaune. Si l'air de votre logement est trop sec, installez un humidificateur ou placez une soucoupe garnie de billes d'argile et d'eau sous le pot, plutôt que de brumiser les feuilles.

Points jaunes et feuille terne : le tétranyque tisserand

Le tétranyque tisserand, ou araignée rouge, fait jaunir le calathea ou parsème ses feuilles d'une multitude de minuscules piqûres claires. L'UF/IFAS rappelle que cet acarien est si petit qu'il passe souvent inaperçu jusqu'à ce que les dégâts soient étendus. Lorsque la colonie grossit, une fine toile apparaît, la plante perd ses feuilles et peut finir par dépérir.

Les fils soyeux et les mues d'acariens ressemblent facilement à de la poussière au revers du feuillage (UF/IFAS). Frottez un mouchoir blanc sous une feuille jaunie : si de minuscules points s'y déplacent, vous faites face à des tétranyques. Retrouvez le traitement pas à pas dans notre guide pour identifier et éliminer les araignées rouges.

Motif jaune en zigzag : un virus

Un dessin jaune prononcé formant des lignes brisées en zigzag, en alternance avec la couleur normale du feuillage, peut trahir la présence du virus de la mosaïque du concombre. L'UF/IFAS signale ce symptôme chez le calathea et le maranta. Ce virus est incurable, mais la même source indique que ses dommages semblent essentiellement cosmétiques.

Ne prélevez aucun éclat pour bouturer une telle plante, car la division de touffe transmet inévitablement le virus au nouveau plant (UF/IFAS). Certaines variétés portent naturellement des stries ou des taches jaune pâle ou crème, réparties de façon homogène sur chaque feuille : il s'agit alors de la panachure naturelle de la plante, non d'une maladie.

Faut-il couper les feuilles jaunes d'un calathea ?

Vous pouvez couper une feuille jaune, cela ne fera pas mourir la plante. Attendez toutefois qu'elle contienne plus de jaune que de vert, car tant qu'elle conserve du vert, elle continue à produire de l'énergie pour la plante grâce à la photosynthèse. Coupez ensuite le pétiole à ras de la base, près de la terre, à l'aide d'un sécateur propre.

Coupez immédiatement, sans délai, toute feuille envahie d'acariens ou dont la tache de maladie recouvre la majeure partie du limbe. Pour le maranta, l'UMD recommande de tailler la feuille malade dès que la lésion gagne la quasi-totalité de sa surface. Si seule l'extrémité est sèche, coupez simplement la zone brune en laissant intact le reste de la feuille saine.

Peut-on sauver un calathea dont les feuilles jaunissent ?

Dans la grande majorité des situations, oui. Tant que de jeunes feuilles pointent au cœur de la touffe, la plante reste vivante et conserve sa capacité de récupération. Ne jetez pas votre calathea pour quelques feuilles jaunies.

Le cas le plus critique reste le pourrissement des racines. Si la base des tiges devient molle et que les racines sont marron et friables, le système racinaire a pourri. Éliminez toutes les parties abîmées et rempotez dans un terreau propre et aéré, comme décrit dans la section sur l'arrosage. S'il ne subsiste aucune racine saine et ferme, la reprise sera compromise.

Foire aux questions

Une feuille jaune de calathea peut-elle redevenir verte ?

Non. Une feuille qui a totalement jauni a perdu sa chlorophylle et ne retrouvera jamais sa teinte d'origine. Elle finira par sécher et vous pouvez couper sa tige à ras du sol. Le rétablissement de la plante se constatera sur les nouvelles pousses qui émergent du cœur de la touffe, quelques semaines après avoir résolu la cause.

L'eau filtrée empêche-t-elle le jaunissement des feuilles du calathea ?

Tout dépend du type de filtration. L'UMD rappelle que les carafes filtrantes ordinaires ne retirent généralement pas le fluor présent dans l'eau du robinet. L'eau de pluie, l'eau distillée ou l'eau filtrée par osmose inverse le permettent. De plus, modifier l'eau d'arrosage n'aide que si le problème concerne des bords et des pointes bruns nécrosés ; une feuille uniformément jaune découle d'un autre souci.

À quelle fréquence faut-il arroser un calathea ?

Il n'existe pas d'intervalle fixe valable pour tous les calatheas. Arrosez dès que les premiers 2,5 cm de terre commencent à sécher sous le doigt, et continuez jusqu'à ce que l'eau coule par les trous de drainage. C'est le repère que l'UMD préconise pour le maranta, de la même famille. En été, cela peut survenir en quelques jours seulement ; en hiver, le terreau met davantage de temps à sécher et les arrosages s'espacent.

Le calathea est-il toxique pour les chiens et les chats ?

D'après l'ASPCA, la société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, le calathea n'est pas toxique pour les chiens, les chats ni les chevaux. Cependant, si votre animal grignote une grande quantité de feuilles et manifeste des vomissements ou d'autres symptômes, demandez conseil à un vétérinaire.

Que faire dès aujourd'hui pour votre calathea aux feuilles jaunes

1. Identifiez les feuilles atteintes. Une seule feuille extérieure à la fois, avec de nouvelles feuilles qui poussent au centre, relève du vieillissement normal.

2. Enfoncez un doigt dans le terreau. S'il est détrempé depuis des jours, laissez sécher et examinez les racines ; s'il est sec, arrosez abondamment jusqu'à écoulement par le fond du pot.

3. Examinez les bords du feuillage. Des bordures brunes accompagnées d'un liseré jaune réclament de l'eau de pluie ou de l'eau distillée.

4. Repensez aux températures nocturnes récentes. Si la pièce est passée sous la barre des 13 °C, éloignez la plante du vitrage froid.

5. Vérifiez l'exposition lumineuse. Si les rayons du soleil atteignent la plante, déplacez votre calathea afin qu'il ne reçoive plus de soleil direct.

Si votre plante n'est pas un calathea, les causes peuvent différer. Notre guide complet pour savoir ce qu'a votre plante détaille le diagnostic complet, des racines aux feuilles, pour n'importe quelle plante d'intérieur. La page consacrée aux causes des feuilles jaunes chez le calathea rassemble les autres parasites et maladies provoquant ce symptôme. Si vous ignorez l'espèce exacte de votre plante, prenez son feuillage en photo dans Bloom pour l'identifier instantanément. Avec son abonnement Premium, l'application fournit également un diagnostic de santé précis.

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Sources

• UF/IFAS Extension, Cultural Guidelines for Commercial Production of Interiorscape Calathea (ENH1030 ; Chen et McConnell, 2006, copie d'archive) : feuille jaune par manque d'engrais, excès d'eau ou forte luminosité ; taches nécrosées sur le bord dues au fluor ; bord et pointe nécrosés par un substrat acide et un excès d'engrais ; dégâts dus au froid sous 55 °F (environ 13 °C) ; 18 à 27 °C, 150 à 200 pieds-bougies et humidité de 40 % à 60 % en intérieur ; surface de la terre séchant légèrement avant l'arrosage.

• UF/IFAS, Central Florida Research and Education Center, Calathea Production Guide (note de recherche RH-91-9 ; Poole, Chase et Osborne) : forte luminosité avec pointes mortes et décolorées, faible luminosité avec motif estompé, sensibilité au fluor et pH proche de 6,5, tache foliaire avec halo jaune, maintien des feuilles sèches pour lutter contre la tache foliaire, virus de la mosaïque du concombre, tétranyque tisserand.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox : Goeppertia zebrina, Goeppertia makoyana, Goeppertia roseopicta et Goeppertia orbifolia : origine brésilienne, port en touffe, fluor et bord brun, terre humide sans excès d'eau, feuille mouillée et tache foliaire, soleil direct, faible luminosité et décoloration, humidité de 60 % ou plus, engrais mensuel pendant la période de croissance, rentrer avant 60 °F (environ 15 °C).

• University of Maryland Extension (Home and Garden Information Center), réponse sur Ask Extension à propos d'un maranta, avec mention du calathea dans la 2e réponse (octobre et novembre 2023) : feuilles les plus anciennes sur le pourtour de la touffe, fluor et eau calcaire, carafe filtrante, arrêter de vaporiser, arrosage quand les 2,5 premiers centimètres sont secs, soucoupe sans eau, feuille en contact avec une vitre froide, renouvellement annuel de la terre.

• Iowa State University Extension, Why does my houseplant have brown leaf tips and edges? : le calathea figure parmi les plantes sensibles au fluor.

• Oregon State University, PNW Plant Disease Management Handbook: Fluorine Toxicity in Plants (révision de mars 2024) : accumulation du fluor sur le bord des feuilles, osmose inverse et distillation.

• Missouri Botanical Garden, Calathea makoyana : originaire de l'est du Brésil, humidité élevée, arrosage réduit de l'automne à la fin de l'hiver.

• Borchsenius, Suárez et Prince, Molecular phylogeny and redefined generic limits of Calathea (Marantaceae), Systematic Botany 37 (2012) : transfert de la plupart des espèces vers Goeppertia.

• Loi 6.050 du 24 mai 1974 : fluoration de l'eau de distribution ; Résolution SS 250/1995 de l'État de São Paulo, citée par la DAE Jundiaí : 0,7 mg/L.

• ASPCA, Calathea : non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.