Le camélia supporte-t-il le froid ? Soins d'hiver

Le camélia supporte le froid et le gel lorsqu'il est planté en pleine terre. Le camélia du Japon (Camellia japonica) supporte de −10 à −15 °C au jardin. Ce chiffre provient de la Royal Horticultural Society (RHS), la société royale d'horticulture britannique, qui classe les plantes par niveaux de rusticité. En pot, les racines gèlent avant le feuillage (la partie aérienne, avec les feuilles et les fleurs), et la plante court un plus grand risque. Le camélia sasanqua, une autre espèce de jardin, est plus sensible au froid que le japonica.

Au Brésil, le camélia affronte en hiver le gel d'avril à septembre, plus intense en juin et juillet, selon l'Embrapa. Le gel est plus fréquent dans le Sud et dans les régions d'altitude. C'est précisément la période durant laquelle le japonica porte des boutons et des fleurs. C'est pourquoi, ici, les soins d'hiver protègent davantage la floraison que la plante elle-même.

Camélia en hiver : quel froid pour chaque situation

Le camélia supporte-t-il le gel ?

Oui, le camélia supporte le gel, et sa résistance dépend de l'espèce ainsi que de l'endroit où il est planté. La RHS classe généralement les camélias en catégorie H5, le groupe de plantes supportant de −10 à −15 °C. Le Camellia sasanqua se classe en catégorie H4, de −5 à −10 °C.

Le tableau de rusticité de la RHS lui-même (la liste de résistance au froid de chaque catégorie) formule trois réserves pour la classe H5. Les plantes qui conservent leurs feuilles en hiver, comme le camélia, peuvent subir des dommages foliaires à ces températures. Les plantes en pot courent un plus grand risque. Un emplacement ouvert et exposé au vent augmente également le risque.

Les données de rusticité du camélia varient selon les sites car elles s'appliquent à des contextes distincts. L'une vaut pour une plante en pleine terre, abritée du vent ; l'autre pour un pot posé sur un balcon découvert. Ce guide s'appuie sur la RHS, qui indique la fourchette pour chaque catégorie : −10 à −15 °C pour le japonica au jardin. En pot, protégez votre plante à chaque nuit de gel.

Japonica, sasanqua et hybrides : quel camélia est le plus rustique ?

Le japonica supporte mieux le froid que le sasanqua, d'après le guide de culture des camélias de la RHS. Les deux se distinguent par leur période de floraison. Le sasanqua fleurit en automne et en hiver. Le japonica fleurit de la fin de l'hiver au début du printemps, et NC State recense des cultivars qui s'ouvrent dès l'automne.

La série Winter's, créée aux États-Unis, a vu sa résistance au froid mesurée et publiée par une université. La NC State Extension est le service de l'Université d'État de Caroline du Nord (États-Unis) qui conseille les jardiniers et les producteurs. D'après elle, des hivers très froids ont presque détruit les japonicas et les sasanquas de l'Arboretum national des États-Unis (une collection publique d'arbres et d'arbustes). Le Camellia oleifera a traversé ces hivers sans dommage.

Le chercheur William Ackerman a croisé C. oleifera avec le sasanqua et d'autres espèces. Les hybrides, diffusés à partir de 1991, ont subi peu ou pas de dégâts jusqu'à −23 °C (−10 °F) dans un endroit protégé. Ils s'épanouissent à l'automne et portent des noms comme 'Winter's Snowman', 'Winter's Joy' ou 'Snow Flurry'.

Lorsqu'une étiquette ou un site internet n'indique aucune source pour ses chiffres, comptez sur −10 °C pour le japonica en terre. En pot, protégez systématiquement la plante chaque nuit de gel.

Arbuste à feuilles sombres et luisantes : est-ce un camélia ?

Un arbuste au feuillage sombre, épais, vernissé et persistant en hiver peut être un camélia ou un autre arbuste d'ornement d'aspect proche. Le camélia possède des feuilles de 5 à 8 cm (2 à 3 pouces) aux bords légèrement dentelés, d'après NC State. Les fleurs naissent à l'aisselle des feuilles et se révèlent grandes, fréquemment doubles (dotées de très nombreux pétales).

Connaître l'espèce change l'entretien en hiver. Le sasanqua supporte moins le froid que le japonica (classe H4 contre H5), et d'autres arbustes ressemblants ont leurs propres règles. Bloom (disponible sur iOS) identifie la plante à partir d'une photo de la feuille ou de la fleur.

Camélia en pot en hiver : protégez le contenant, pas seulement le feuillage

Chez le camélia en pot, la racine est la partie qui souffre le plus du froid. L'Iowa State University explique que la racine de la plupart des arbres et arbustes supporte beaucoup moins le froid que la tige. Au jardin, la terre tout autour protège la racine. En pot, seule la paroi du contenant sépare la racine de l'air glacial.

Protégez d'abord le pot, puis les branches. Aucune des sources consultées ne mesure le seuil thermique précis auquel le pot commence à souffrir ; par précaution, protégez le contenant à chaque nuit de gelée. La RHS préconise ces précautions pour un camélia en pot :

• Placez le pot contre un mur sans soleil direct d'hiver (au Brésil, celui orienté vers le sud). Une autre option est un coin abrité du vent.

• Couvrez le feuillage d'un voile d'hivernage, ce tissu léger vendu en jardinerie. Le modèle épais procure un gain thermique d'environ 2 °C, selon la RHS.

• Lors de gelées prolongées, mettez le pot à l'abri dans une pièce fermée, lumineuse et fraîche, telle qu'une véranda non chauffée.

Envelopper le pot lui-même protège aussi les racines. Les pépinières protègent les pots en hiver avec de la paille ou des plaques de mousse, selon la Rutgers University. À la maison, appliquez le même principe : enveloppez le pot avec de la toile de jute, de la paille ou du papier bulle et laissez la surface de la terre dégagée afin de pouvoir arroser.

Iowa State propose une alternative si vous possédez un jardin : enterrer le pot directement dans un massif afin que la terre isole les racines.

Le vent sec d'hiver nuit également au camélia, et NC State conseille de lui épargner ces courants d'air. Sur un balcon haut et découvert, installez le pot contre un mur et derrière des végétaux plus volumineux pour briser le vent.

Où remiser le camélia à l'intérieur en hiver

Si le camélia doit être rentré, choisissez un endroit lumineux et non chauffé. La RHS préconise une serre froide (serre non chauffée) ou une véranda vitrée fraîche. Trois sites allemands de jardinage indiquent des plages différentes, de 2 à 15 °C, sans citer de source. L'option la plus sûre reste la pièce la plus froide et la plus lumineuse de la maison, loin d'un radiateur. Le camélia est une plante de jardin : la fiche du camélia l'indique comme une plante non adaptée pour l'intérieur.

Ne gardez le camélia à l'intérieur que pendant les nuits consécutives de gelées. Replacez le pot à son emplacement habituel dès que les prévisions n'annoncent plus de gel. Une véranda fermée ou un cellier lumineux et non chauffé feront l'affaire.

Soleil d'hiver et vent : pourquoi les feuilles brûlent avec le froid

La feuille du camélia peut brûler en hiver même sans chaleur. Selon la Washington State University, avec une terre froide, la racine absorbe l'eau lentement. Le soleil d'hiver fait perdre à la feuille son eau plus vite que la racine ne la réapprovisionne, et le bord de la feuille brunit.

Les dégâts sont plus importants sur la face de la plante exposée au soleil ou au vent. La WSU cite le cas d'une plante adossée à un mur recevant le soleil direct. Au Brésil, il s'agit du mur orienté au nord ou à l'ouest.

La RHS conseille d'implanter le camélia à l'abri du vent froid et des rayons du petit matin. L'exposition idéale en hiver reste la mi-ombre, où le soleil matinal se trouve masqué par un mur ou d'autres végétaux.

Comment arroser le camélia en hiver

Arrosez le camélia en hiver lorsque la terre est sèche à 10 cm (4 pouces) de profondeur. Pour Rutgers, maintenir le substrat humide tout l'hiver constitue la meilleure parade pour limiter les atteintes du froid sur les racines. La RHS recommande de vérifier le sol à cette profondeur avec un transplantoir et, s'il est sec, d'arroser jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage. WSU conseille d'arroser pendant les séquences sèches de l'automne et du début de l'hiver.

Le camélia conserve ses feuilles durant l'hiver, et ce feuillage continue d'évaporer de l'eau. WSU attire l'attention sur les spécimens placés sous un avant-toit (la saillie de la toiture qui dépasse du mur), là où la pluie ne tombe pas.

Le paillis aide à maintenir le sol humide et abrite les racines du gel. Clemson University conseille une couche de 5 à 8 cm (2 à 3 pouces) de paillage sur la terre du jardin. Des écorces de pin ou des feuilles mortes conviennent parfaitement. En pot, disposez une couche sous le rebord du bac pour ralentir le dessèchement de la motte.

Privilégiez l'eau de pluie si votre eau du robinet est dure (trop calcaire), comme l'indique la RHS. Des arrosages excessifs ou insuffisants peuvent également provoquer la chute des boutons floraux, note NC State.

Boutons bruns et chute de feuilles après le gel

Des boutons qui brunissent juste après une gelée révèlent des dégâts causés par le froid. WSU explique qu'un épisode de gel exceptionnel peut détruire les boutons et les rameaux. Les fleurs noircissent aussi par le pourtour de leurs pétales. En revanche, les feuilles qui s'affaissent et s'enroulent face au froid adoptent une réaction de protection et reprennent généralement leur aspect au printemps.

Voici la marche à suivre pour un camélia touché par la gelée :

1. Retirez délicatement à la main les boutons bruns qui tombent au contact. Un bouton tué par le froid ne s'épanouira plus.

2. Ne taillez pas pendant l'hiver. WSU ordonne d'attendre le printemps. Raccourcissez alors les branches mortes jusqu'au bois vert, la portion du rameau encore vivante.

3. N'apportez pas d'engrais pour « stimuler » la plante. WSU déconseille de fertiliser ou de tailler à la fin de la période de végétation, la phase de l'année où le végétal se développe.

4. Arrosez lorsque la terre sèche à 10 cm de profondeur et tenez le pot bien protégé pour les nuits de gel suivantes.

La perte d'un bouton ne provient pas forcément du froid. Clemson University rappelle que nombre de camélias forment plus de boutons floraux qu'ils n'en peuvent porter, provoquant des chutes naturelles. La RHS mentionne un autre déclencheur fréquent : un sol desséché en été engendre la chute des boutons au cours de l'hiver suivant.

Un apport d'engrais au mauvais moment fait aussi tomber les boutons. La RHS recommande de ne plus fertiliser le camélia après la fin juillet dans l'hémisphère nord, ce qui équivaut à la fin janvier au Brésil. NC State indique qu'une sécheresse en août et septembre dans l'hémisphère nord réduit la floraison de l'année suivante. Au Brésil, cela correspond à février et mars.

Camélia en pleine terre : comment le protéger du gel

Dans les régions à fortes gelées, ces mesures protègent le camélia installé au jardin :

• Répartissez un paillis de 5 à 8 cm (2 à 3 pouces) sur le sol tout autour du pied.

• Plantez ou installez le camélia dans une zone abritée du vent, sans exposition au soleil matinal direct.

• Lors des nuits de gel sévère, drapez la ramure d'un voile d'hivernage.

Selon l'Embrapa, les gelées au Brésil sont plus courantes d'avril à septembre et plus fortes en juin et juillet. Le risque augmente avec l'altitude et avec la distance par rapport à l'équateur. NC State indique que la floraison du japonica, selon le cultivar, s'étend d'octobre à la mi-mars dans l'hémisphère nord. Au Brésil, cela correspond à une période allant d'avril jusqu'à la mi-septembre.

Foire aux questions

Le camélia peut-il rester dehors en hiver ?

Oui. Le camélia du Japon planté au jardin supporte de −10 à −15 °C, selon la RHS. Au Brésil, le gel est plus fréquent d'avril à septembre, d'après l'Embrapa. En pot, protégez les racines : placez le pot contre un mur à l'abri du soleil direct et du vent, puis enveloppez-le avec de la toile de jute ou de la paille. Lors des nuits de gel, couvrez également la ramure avec un voile d'hivernage.

Peut-on rentrer le camélia dans la maison en hiver ?

Oui, uniquement lors des nuits de gel et en le plaçant dans un endroit lumineux et frais. La RHS recommande une serre froide ou une véranda fraîche non chauffée. Le camélia reste une plante d'extérieur. Ressortez le pot dehors dès que le gel s'éloigne et arrosez quand la terre devient sèche à 10 cm.

Pourquoi le camélia perd-il ses boutons en hiver ?

Les causes les plus régulières sont une sécheresse estivale l'année passée, un apport d'engrais inopportun et le gel qui frappe des boutons déjà formés. La RHS relie la chute prématurée des boutons au manque d'eau en été ainsi qu'aux fertilisations tardives. Clemson rappelle qu'une part des boutons avorte naturellement, l'arbuste initiant plus de bourgeons qu'il ne peut en ouvrir.

Le camélia fleurit-il en hiver au Brésil ?

Oui. Le sasanqua fleurit en automne et en hiver, selon la RHS. Le japonica, selon le cultivar, fleurit d'avril à la mi-septembre au Brésil. C'est la période que NC State enregistre dans l'hémisphère nord (d'octobre à la mi-mars), inversée. La gelée la plus forte, en juin et juillet, tombe au milieu de cette floraison.