Fiore dell'alocasia: com'è, se tagliarlo e come farla fiorire

L'alocasia (orecchia d'elefante) produce fiori: una foglia modificata a forma di cappuccio, la spata, color crema-verdastro, avvolge una spiga color crema, proprio come nella calla. In appartamento la fioritura dell'alocasia è rara, e la pianta viene coltivata per il suo fogliame. Se la tua è fiorita ed è forte, puoi lasciare il fiore finché non secca o tagliare lo stelo floreale nel punto in cui spunta tra i piccioli delle foglie. Entrambe le scelte sono sicure.

Nel vaso, il fiore non si trasforma quasi mai in frutto. I moscerini che trasportano il polline da un fiore all'altro vivono nelle foreste d'origine della pianta, non all'interno delle nostre case. Inoltre, ciascun fiore riceve e rilascia polline in giorni differenti.

Riepilogo rapido:

• La NC State Extension, il servizio di consulenza della North Carolina State University (USA), segnala che l'alocasia coltivata come pianta da appartamento fiorisce raramente.

• Nessuno studio ha mai misurato quanta energia un fiore sottragga alle foglie dell'alocasia. Se la pianta è piccola, debole o perde foglie senza produrne di nuove: taglia il fiore. Se la pianta è robusta: puoi lasciarlo.

• In Alocasia macrorrhizos, la punta della spiga si scalda fino a 25,6 °C in più rispetto all'aria all'alba, ed è proprio in quel momento che il suo profumo diventa più intenso.

L'alocasia è fiorita: taglio il fiore o lo lascio?

Se la pianta è piccola, debole o perde foglie senza metterne di nuove, taglia il fiore. Se la pianta è robusta, con nuove foglie in crescita, puoi lasciare il fiore fino a quando appassisce e tagliarlo in seguito. Nessuna fonte documenta danni alla pianta dovuti al taglio o al mantenimento del fiore.

Per tagliare, indossa i guanti. La NC State segnala l'alocasia come pianta che causa dermatite da contatto, un'irritazione cutanea per chi tocca la linfa. Taglia il gambo del fiore a filo della base, nel punto esatto in cui emerge tra i piccioli fogliari. Usa un coltello o forbici pulite e fai attenzione a non recidere i piccioli delle foglie. Lavati le mani subito dopo.

Se hai deciso di lasciarlo, aspetta che la parte superiore del fiore si secchi. Uno studio del 2012 sulla rivista Plant Biology ha monitorato l'Alocasia macrorrhizos nel Borneo. La parte superiore della spata e della spiga appassisce subito dopo aver rilasciato il polline, si secca e cade. La parte inferiore della spata rimane attaccata allo stelo. Quando la parte superiore diventa marrone e secca, taglia l'intero stelo nel punto in cui spunta tra i piccioli delle foglie.

Quanta energia sottrae il fiore all'alocasia

Nessuno l'ha mai misurato. Non abbiamo trovato alcuno studio né alcun servizio di divulgazione universitaria che abbia quantificato quante foglie un'alocasia smetta di produrre a causa di un fiore. La ricerca ha incluso anche il taro (Colocasia esculenta), stretto parente coltivato a scopo alimentare. L'idea che "un fiore costi due o tre foglie grandi" circola senza alcuna misurazione a supporto.

Nel dubbio, scegli l'opzione più sicura per la pianta. Una pianta debole non ha foglie da sacrificare, e recidere il fiore non comporta costi noti. Una pianta forte, con una nuova foglia che spunta dal centro, può sostenere la fioritura senza rischi evidenti.

Come riconoscere il fiore dell'alocasia

Il fiore si sviluppa su un proprio stelo, in mezzo ai piccioli fogliari, con la punta chiusa simile a un baccello verde chiaro. Nel giro di pochi giorni, questo involucro apre una fessura su un lato rivelando la spiga color crema al suo interno. La foglia nuova si presenta diversamente: spunta arrotolata come un sigaro e si srotola diventando una foglia completa, senza alcuna spiga. Se non sai ancora cosa sia, aspetta: il fiore si fende su un lato, mentre la foglia si distende.

La comparsa del fiore non indica che la pianta stia morendo. È semplicemente il modo in cui l'alocasia si riproduce tramite seme. In Alocasia macrorrhizos, lo studio del 2012 ha registrato fiori che crescono in coppia, uno dopo l'altro. Dopo il primo fiore, ne può comparire un secondo subito a fianco.

Com'è fatto all'interno il fiore dell'alocasia

Quello che viene comunemente chiamato fiore dell'alocasia è in realtà un'infiorescenza composta da minuscoli fiori. In Alocasia macrorrhizos, ciascuna spiga ospita oltre 100 fiori femminili. La spiga centrale si chiama spadice e sostiene i fiori. La foglia modificata che la circonda è detta spata. Ha la stessa struttura del fiore dell'anturio e dello spatifillo, appartenenti alla stessa famiglia delle aracee (piante provviste di spata e spadice).

La spiga presenta quattro zone, dal basso verso l'alto, stando allo studio del 2012 su Alocasia macrorrhizos:

• fiori femminili, che generano frutti se vengono impollinati;

• una zona sterile, priva di fiori fertili;

• fiori maschili, che producono il polline;

• un'estremità sterile, chiamata appendice.

La spata forma una camera chiusa attorno ai fiori femminili e si restringe all'altezza della zona sterile. Ogni infiorescenza attraversa prima una fase femminile, in cui accoglie il polline, e successivamente una fase maschile, in cui emette il proprio polline. In Alocasia macrorrhizos, la fase femminile dura all'incirca 1 giorno.

Le dimensioni variano a seconda della specie. In Alocasia cucullata, la spata misura da 9 a 15 cm e lo spadice da 7,5 a 14 cm, secondo il Missouri Botanical Garden.

Il fiore si riscalda ed emana profumo

La spiga di molte alocasie produce calore. Uno studio del 2005 sulla rivista Canadian Journal of Botany ha misurato l'Alocasia macrorrhizos a Vanuatu. La punta sterile della spiga ha raggiunto una media di 43,9 °C, con un massimo di 47,4 °C. È rimasta fino a 25,6 °C al di sopra della temperatura dell'aria. Il picco si è verificato tra le 5:45 e le 6:00, quando l'odore del fiore è diventato più intenso.

La NC State Extension spiega il motivo: molte specie di alocasia riscaldano la spiga, e il calore diffonde l'aroma che attira gli insetti impollinatori. Se il tuo fiore ha un odore, questo tende a essere più forte all'alba.

A trasportare il polline sono piccoli moscerini. Nell'Alocasia odora, uno studio del 2003 sull'American Journal of Botany ha individuato due specie di moscerini del genere Colocasiomyia, appartenenti alla famiglia dei moscerini della frutta. Gli insetti sono attratti dall'odore dell'appendice. Quando i ricercatori hanno rimosso l'appendice, il fiore ha prodotto molti meno frutti.

Il portale di giardinaggio tedesco Gartenjournal descrive l'odore come di muffa e marcio, senza citare alcuna fonte. Nessuna delle fonti consultate qui lo conferma, e l'Extension dell'Università del Wisconsin definisce i fiori profumati. Questa guida segue l'indicazione dell'estensione universitaria.

Perché il fiore dell'alocasia non produce frutti in casa

Mancano l'insetto impollinatore e il polline proveniente da un'altra pianta. Nello studio del 2012 su Alocasia macrorrhizos, i fiori coperti da una rete sottile, che impediva l'accesso a qualunque insetto, non hanno quasi prodotto frutti. La specie è largamente incapace di autofecondarsi con il proprio polline. Inoltre, sul medesimo esemplare, la fase femminile di un fiore non ha mai coinciso nel tempo con la fase maschile dell'altro.

In caso di avvenuta impollinazione, i frutti sono bacche, piccoli frutti carnosi che maturano in un arco compreso tra 45 e 90 giorni. In Alocasia macrorrhizos assumono una colorazione rossa, contenendo ciascuna da 1 a 5 semi. Anche i frutti sono tossici: la NC State inserisce fiore, frutto e semi nell'elenco delle parti velenose della pianta.

L'alocasia è fiorita e le foglie ingialliscono: cosa fare

Controlla la base dei piccioli, non il fiore. Esercita una leggera pressione sui gambi nel punto in cui spuntano dal terriccio. Una base soda con una foglia nuova che cresce al centro indica una pianta sana che sta ricambiando una foglia vecchia. Una base morbida, scura o maleodorante indica marciume radicale. Sospendi le innaffiature, svasa la pianta ed esamina le radici.

La comparsa del fiore e l'ingiallimento fogliare hanno in genere cause distinte. La NC State elenca tre fattori responsabili delle foglie gialle in questo genere: eccesso di annaffiature, carenza d'acqua e scarsa luminosità. Una foglia basale gialla e flaccida, con terriccio ancora umido, segnala troppa acqua.

Una foglia afflosciata e appassita con terra asciutta indica mancanza d'acqua, e si risolleva poche ore dopo aver bagnato. La guida sulle foglie gialle nell'orecchia d'elefante distingue le cause in base al modo in cui il giallo si distribuisce sulla lamina. Se la pianta è debole e ha un fiore, taglia il fiore e tratta contemporaneamente il fattore che causa l'ingiallimento fogliare.

Come far fiorire l'alocasia

Non esiste una formula infallibile per far fiorire l'alocasia in appartamento. Nessuna estensione universitaria mette in relazione diretta l'illuminazione o la temperatura con la fioritura dell'alocasia in vaso. Riguardo al periodo, le fonti indicano unicamente che il genere fiorisce in primavera e in estate. Ciò che la letteratura riporta è riassunto in questa tabella:

In Brasile, la primavera e l'estate vanno da settembre a marzo. È in questo periodo che un'alocasia sana ha maggiori probabilità di fiorire.

Ciò che puoi fare è mantenere la pianta in buona crescita, con una nuova foglia che spunta dopo l'altra. Posiziona il vaso a 1 o 2 metri da una finestra luminosa, esposta a est o a nord. Nell'emisfero settentrionale, sostituisci la finestra a nord con una esposta a sud. Il sole diretto di mezzogiorno non deve colpire le foglie. Non lasciare scendere la temperatura dell'aria sotto i 15,5 °C, il limite indicato dalla NC State per la 'Polly'. Annaffia quando i primi 2 o 3 cm di terriccio risultano asciutti al tatto.

L'acido gibberellico non rappresenta una soluzione adatta all'alocasia in appartamento. L'irrorazione con acido gibberellico ha stimolato la fioritura del taro durante esperimenti di miglioramento genetico. L'esito è variato in base alla cultivar (Ferraren e Nuñez, 1991). Non esistono sperimentazioni documentate su alocasie coltivate in vaso.

Alocasia, taro o taioba: il fiore di ciascuna orecchia d'elefante

In Brasile, orecchia d'elefante è il nome comune dell'alocasia (Alocasia), del taro (Colocasia esculenta), della taioba (Xanthosoma sagittifolium) e del caladio (Caladium). L'alocasia è quella da vaso, con la foglia eretta e il picciolo attaccato al margine della foglia. Il taro è quello da aiuola, con il picciolo inserito al centro della pagina inferiore della foglia.

Anche il fiore del taro è raro. La NC State scrive che il taro "fiorisce raramente" e che la spata va dal verde al giallo. La sua scheda riporta una differenza utile per chi deve tagliare il fiore: dermatite da contatto "no" per il taro e "sì" per l'alocasia.

Il termine orecchia d'elefante compare, in altre lingue, per indicare specie appartenenti ad altre famiglie botaniche. Ne è un esempio l' Haemanthus albiflos, una bulbosa con un fiore bianco a forma di pennello. Se hai dubbi sulla pianta che possiedi a casa, Bloom (disponibile per iOS) identifica la specie a partire dalla foto della foglia.

Il fiore dell'alocasia è tossico?

Sì, il fiore, il frutto e il resto della pianta. L'ASPCA, centro americano per il controllo degli avvelenamenti animali, classifica l'Alocasia come tossica per cani, gatti e cavalli. La sostanza irritante è costituita da cristalli di ossalato di calcio insolubili. L'ASPCA elenca irritazione, dolore e gonfiore alla bocca, salivazione, vomito e difficoltà a deglutire.

Per chi taglia il fiore, il pericolo è il contatto della linfa con la pelle, motivo per cui occorre usare i guanti. In una casa con cani, gatti o bambini piccoli, raccogli subito il fiore reciso ed elimina qualsiasi residuo caduto a terra.

Domande frequenti

Il fiore è sinonimo di buona salute dell'alocasia?

Non necessariamente. Nessuna documentazione collega la fioritura allo stato di salute generale dell'alocasia: si tratta del normale meccanismo con cui la pianta si riproduce tramite seme. A mostrare lo stato di salute è la base dei piccioli. Una base turgida con nuove foglie in crescita indica una pianta vigorosa. La contemporanea presenza di foglie gialle ha cause indipendenti, che il fiore non spiega.

Quanto dura il fiore dell'alocasia?

Resta aperto solo pochi giorni. Nell'Alocasia macrorrhizos esaminata nello studio del 2012, la fase di recettività del polline è durata circa 1 giorno e la fase di rilascio del polline è seguita subito dopo. Successivamente, la porzione superiore della spata appassisce, si secca e cade. Nessuno ha mai misurato la durata del fiore di un'alocasia in vaso coltivata in ambiente domestico.

Il fiore dell'alocasia è profumato?

Può esserlo, ed emette il profumo più intenso alle prime ore del mattino. In Alocasia macrorrhizos, l'odore ha raggiunto il culmine tra le 5:45 e le 6:00, orario in cui la spiga registrava la massima temperatura. L'odore richiama piccoli moscerini impollinatori. L'Extension dell'Università del Wisconsin descrive i fiori delle orecchie d'elefante come profumati.

Si possono piantare i semi del fiore dell'alocasia?

In casa la formazione di semi è quasi inesistente, poiché il fiore non viene impollinato. L'alocasia richiede polline da un altro esemplare, veicolato da moscerini impollinatori. Anche in presenza di frutti, la riproduzione da seme richiede tempi lunghi. Un metodo pratico per propagare l'alocasia consiste nel separare i germogli basali che crescono accanto alla pianta.

Cosa fare oggi stesso con la tua alocasia fiorita

Controlla con le dita la base dei piccioli. Base soda e nuove foglie in arrivo: lascia il fiore finché la punta non si secca, poi recidi lo stelo floreale all'inserzione tra i piccioli indossando i guanti. Base molle o pianta che perde foglie senza metterne di nuove: recidi subito il fiore e affronta la causa dell'ingiallimento.

Fonti

• Takano, K. T., Repin, R., Mohamed, M. B. e Toda, M. J. Pollination mutualism between Alocasia macrorrhizos (Araceae) and two taxonomically undescribed Colocasiomyia species (Diptera: Drosophilidae) in Sabah, Borneo. Plant Biology 14 (2012).

• Ivančič, A., Roupsard, O., Garcia, J. Q., Lebot, V. et al. Thermogenic flowering of the giant taro (Alocasia macrorrhizos, Araceae). Canadian Journal of Botany 83 (2005).

• Miyake, T. e Yafuso, M. Floral scents affect reproductive success in fly-pollinated Alocasia odora (Araceae). American Journal of Botany 90(3) (2003).

• NC State Extension, Plant Toolbox: Alocasia, Alocasia × mortfontanensis ('Polly') e Colocasia esculenta.

• University of Florida IFAS Extension, FPS-33, Alocasia spp.

• Wisconsin Horticulture, Division of Extension, University of Wisconsin-Madison, Elephant Ears (Colocasia, Alocasia, and Xanthosoma).

• Missouri Botanical Garden, Plant Finder: Alocasia cucullata.

• ASPCA Animal Poison Control, Alocasia.

• Alamu, S. e McDavid, C. R. Promotion of flowering in edible aroids by gibberellic acid. Tropical Agriculture 55(1) (1978).

• Ferraren, D. O. e Nuñez, M. C. M. Flowering in taro (Colocasia esculenta) as affected by genotype and method of gibberellic acid application. Philippine Journal of Crop Science (1991).