Basilico in fiore: togliere o lasciare i fiori?

Se il tuo basilico sta fiorendo e vuoi continuare a raccogliere foglie, taglia lo stelo fiorale (il ramo con i fiori in cima) appena sopra un paio di foglie. Se cerchi i semi o vuoi nutrire le api, lascia i fiori. Sia le foglie che i fiori rimangono commestibili: la fioritura cambia il sapore delle foglie, ma non le rende pericolose. Non buttare via la pianta.

Lo stelo fiorale è il fusto che spunta dall'estremità del ramo, con piccoli fiori bianchi o viola disposti uno sopra l'altro lungo lo stelo. Secondo la Royal Horticultural Society (RHS), rimuovere lo stelo non appena compare ritarda la fioritura e mantiene la qualità della foglia più a lungo. L'UF/IFAS, dell'Università della Florida, ne spiega il motivo: lasciare che il basilico fiorisca e produca semi accorcia la stagione del raccolto.

Riepilogo rapido:

• Vuoi le foglie: taglia il ramo con lo stelo fiorale appena sopra un paio di foglie, non appena compare il bocciolo.

• Vuoi i semi: lascia asciugare i fiori sulla pianta finché non diventano marroni.

• Vuoi le api: lascia fiorire una pianta e taglia i fiori alle altre.

• Foglie di piante fiorite: si possono mangiare, e il sapore cambia.

• Fiori di basilico: sono commestibili e hanno un sapore più delicato rispetto alle foglie, secondo la RHS.

Basilico in fiore: taglio o lascio il fiore?

Taglia il fiore del basilico se vuoi foglie per la cucina. Lascia il fiore se cerchi semi o api. Il basilico (Ocimum basilicum) viene trattato come pianta annuale: cresce, fiorisce, fa semi e conclude la stagione. La Utah State University Extension afferma che, dopo essere fiorita e aver fatto semi, la pianta smette di produrre foglie.

La scheda del basilico mostra la luce, il terriccio e le malattie della specie, per aiutarti a curare la pianta dopo il taglio.

Come tagliare lo stelo fiorale senza rovinare la pianta

Taglia la punta del ramo, insieme allo stelo fiorale, appena sopra un paio di foglie, senza limitarti al solo bocciolo. Fai in questo modo:

1. Individua lo stelo: l'estremità del ramo si assottiglia e compaiono file di piccoli boccioli sovrapposti, verdi o violacei.

2. Scendi lungo il ramo fino al primo paio di foglie grandi e sane sotto lo stelo fiorale.

3. Taglia il fusto con cesoie pulite subito sopra questo paio di foglie.

4. Lascia da 2 a 4 foglie sul ramo, come raccomanda la Utah State.

5. Ripeti su tutti i rami con boccioli, non appena compaiono.

I nuovi germogli spuntano dall'attaccatura tra la foglia e il fusto, appena sotto il taglio. La NC State Extension raccomanda di cimare (staccare con la punta delle dita) le estremità dei rami lunghi e i boccioli floreali, per fare in modo che la pianta sviluppi più rami e cresca folta.

La Utah State dissente su un punto: cimare solo il fiore non fa spuntare foglie nuove e fa comunque comparire fiori all'ascella delle foglie, il punto in cui la foglia incontra il fusto. La RHS e l'UF/IFAS indicano di togliere il fiore. Le due posizioni convergono sul taglio sopra un paio di foglie: questo elimina il fiore e anche la punta del ramo, operazione che la Utah State definisce raccolta. Questa guida adotta questo taglio, e non la semplice cimatura del bocciolo, perché soddisfa entrambe le fonti.

Si possono mangiare le foglie del basilico con i fiori?

Si possono mangiare le foglie della pianta in fiore, e anche il fiore stesso. La RHS afferma che il fiore del basilico è commestibile e presenta un sapore più delicato rispetto a quello della foglia. Anche la UF/IFAS include il fiore tra gli ingredienti culinari.

La fioritura cambia il gusto delle foglie. La RHS riferisce che la fioritura influisce sul sapore del fogliame, e la Utah State parla di un sapore insolito. Nessuna delle due quantifica questa variazione né sostiene che le foglie diventino amare.

Uno studio pubblicato nel 2012 sulla rivista scientifica Chemija ha misurato l'olio essenziale del basilico in tre fasi: solo foglia, bocciolo e fiore aperto. La quantità di olio è aumentata con lo sviluppo della pianta. La composizione è cambiata. Il linalolo, dal profumo floreale, ha raggiunto il massimo nella fase di bocciolo. Il metil-chavicolo, dal profumo di anice, è diminuito fino alla fase di fiore aperto. Questo studio mostra che l'olio del basilico cambia composizione con la fioritura, il che può spiegare la variazione di odore e di sapore. Non ha misurato se la foglia diventi amara.

Usa le foglie della pianta fiorita a crudo, a fine cottura. La RHS ricorda che il basilico perde aroma quando cuoce troppo a lungo. Per questo motivo, distribuisci le foglie fresche sul piatto caldo subito al momento di servire.

Perché il basilico è fiorito così presto

Il basilico fiorisce precocemente in quattro circostanze: vaso troppo pieno, terriccio asciutto, forte calore unito a carenza d'acqua oppure concime ricco di potassio. Le fonti elencano queste cause:

• Vaso troppo pieno. La RHS fa notare che i vasetti del supermercato contengono troppe piantine sottili e ammassate, che tendono a fiorire in anticipo o a contrarre funghi. Secondo la RHS, la fioritura precoce mette fine al raccolto.

• Terriccio asciutto. La RHS segnala che il basilico può fiorire prima del previsto quando riceve poca acqua.

• Forte calore con carenza d'acqua. La Utah State cita il caldo estivo e la mancanza d'acqua come cause dirette di fiori e semi.

• Concime ricco di potassio. La RHS consiglia di evitare il concime per pomodori, ricco di potassio (uno dei tre nutrienti principali del concime), perché stimola la fioritura.

La durata del giorno non rientra in questa lista. Uno studio presentato nel 2018 alla conferenza dell'American Society for Horticultural Science (ASHS) ha testato giornate da 11 a 16 ore di luce. Modificare la durata del giorno non ha cambiato il momento in cui sono comparsi il bocciolo e il fiore nel basilico 'Genovese', una comune varietà di basilico.

Per ritardare la prossima fioritura:

1. Estrai dal vaso del supermercato il pane di terra con le radici, separa le piantine in gruppi più piccoli e rinvasa ciascun gruppo nel proprio vaso. La RHS indica che le piantine sopravvivono se vengono divise e ripiantate subito.

2. Innaffia quando il terriccio in superficie risulta asciutto al tocco del dito, prima che il vaso si asciughi completamente.

3. Utilizza un concime liquido bilanciato, con parti simili di azoto, fosforo e potassio, seguendo dose e frequenza indicate sull'etichetta.

4. Raccogli la punta di ciascun ramo, subito sopra un paio di foglie, prima che si formi il bocciolo.

Basilico legnoso e pieno di fiori: si può salvare?

Un basilico che ha lignificato (con la base del fusto dura e marrone, come legno) e pieno di fiori produce ancora foglie, ma non tornerà a essere la pianta giovane di prima. La pianta indirizza le sue energie verso fiori e semi invece che verso le foglie. Esegui questi due passaggi nello stesso giorno:

1. Taglia tutti gli steli fiorali e le punte, sempre sopra un paio di foglie verdi. Lascia da 2 a 4 foglie su ciascun ramo, come richiede la Utah State.

2. Fai una talea: taglia un ramo verde e senza fiori appena sotto una foglia, rimuovi le foglie inferiori e la punta, e lascia il ramo in un bicchiere d'acqua (metodo della RHS). Radica in poche settimane e va trasferito in un vaso con la terra.

Se nessun ramo è privo di fiori, semina da capo. La RHS indica che i semi germinano bene a circa 20 °C (68 °F).

Come raccogliere i semi di basilico

Per raccogliere i semi di basilico, lascia asciugare lo stelo fiorale sulla pianta. La UF/IFAS illustra la procedura passo dopo passo:

1. Lascia i fiori sulla pianta finché non appassiscono.

2. Attendi che i semi diventino marroni e quasi del tutto asciutti all'interno dei calici (gli involucri che contengono i semi).

3. Taglia lo stelo e libera i semi dai calici lavorandoli con le mani sopra un foglio di carta.

4. Conserva i semi in un barattolo ben chiuso, in un luogo fresco. Rimangono fertili per diversi anni.

Il seme può generare una pianta diversa da quella madre. La UF/IFAS raccomanda una distanza di circa 45 metri (150 piedi) tra varietà distinte di basilico che fioriscono nello stesso periodo. Senza questo isolamento, le api incrociano le varietà e il seme può dare origine a un ibrido.

Lasciare fiorire il basilico per le api

Lascia fiorire almeno una pianta di basilico se ne coltivi diverse. La RHS consiglia questa scelta perché i fiori di basilico sono ricchi di nettare e offrono nutrimento ad api e altri insetti. Sulle altre piante, continua a recidere lo stelo fiorale per proseguire il raccolto delle foglie.

Domande frequenti

L'erba aromatica che profuma di pizza con i fiori bianchi è basilico o origano?

Osserva le foglie: quelle del basilico sono molto più grandi rispetto a quelle dell'origano. Entrambe le erbe fioriscono sulla cima dei rami, quindi il fiore non aiuta a distinguerle. In caso di dubbio, Bloom (disponibile per iOS) identifica la pianta da una foto e ti mostra di che erba si tratta.

Il basilico muore dopo la fioritura?

Il basilico viene gestito come pianta annuale: dopo la fioritura e la produzione dei semi smette di fare foglie, secondo la Utah State. La UF/IFAS afferma che consentire la formazione dei semi riduce la durata della stagione produttiva. Rimuovere lo stelo fiorale non appena spunta ritarda la fine del raccolto.

Il fiore di basilico fa male a cani o gatti?

L'ASPCA, associazione americana per la protezione degli animali, elenca il basilico come non tossico per cani e gatti. Se il tuo animale domestico ha mangiato la pianta e si sente male, rivolgiti al veterinario.

Quando inizia a fiorire il basilico?

Il basilico fiorisce di solito nei mesi più caldi, tra la metà e la fine dell'estate, secondo la RHS. Un vaso sovraffollato, il terriccio asciutto e un calore intenso accompagnato da scarsità d'acqua anticipano la comparsa dei fiori.