Begonie, come curarle: riconosci il tipo e le cure di ciascuna

Per curare la begonia, posiziona il vaso in un luogo luminoso, al riparo dal sole forte di mezzogiorno. Annaffia quando la superficie del terriccio è quasi asciutta, sempre alla base della pianta, senza bagnare le foglie. La begonia elatior e la tuberosa fanno eccezione: richiedono un terriccio costantemente umido, ma senza ristagni. Mantieni l'aria umida con un sottovaso pieno di ciottoli bagnati, senza nebulizzare acqua sul fogliame. Usa un vaso piccolo e un terriccio soffice e drenante, che lasci defluire l'acqua velocemente.

Le cure variano a seconda del tipo di begonia. Le begonie a canna, rex, semperflorens e tuberose richiedono luce, annaffiature e periodi di riposo differenti, e la tuberosa trascorre una parte dell'anno a riposo. Per questo motivo, il primo passo è identificare quale begonia possiedi. L'ASPCA elenca la begonia come tossica per cani, gatti e cavalli.

Quale begonia hai: a canna, rizomatosa, semperflorens, tuberosa o elatior

La begonia (genere Begonia) riunisce oltre 2.100 specie, secondo la NC State, e migliaia di varietà. L'American Begonia Society, associazione di coltivatori degli Stati Uniti, suddivide queste piante in gruppi in base al portamento di crescita. Per curarle, basta riconoscerne cinque. In generale, la foglia è asimmetrica, almeno alla base, secondo la NC State Extension. Una foglia storta, con un lato più grande dell'altro, è un indizio tipico della begonia, ma da sola non ne è una prova definitiva.

Osserva il fusto e la foglia. Se hai ancora dubbi, svasa la pianta ed esamina l'apparato radicale:

La begonia a canna può superare 1,8 m di altezza, secondo la NC State. La RHS è la reale società di orticoltura del Regno Unito. Secondo quest'ultima, molte begonie a canna coltivate oggi provengono da specie originarie del Brasile, come la Begonia maculata. Nella begonia a canna, la NC State descrive foglie verdi a forma di ala, con macchie argentate e la pagina inferiore rossa.

La rex è un sottogruppo delle rizomatose. Nella begonia rex, il rizoma è un fusto carnoso, talvolta peloso, che striscia adagiato sul terriccio. La begonia semperflorens discende dalla specie Begonia cucullata, secondo l'American Begonia Society, ed è ampiamente utilizzata nelle aiuole.

La elatior è un ibrido tra la begonia tuberosa e la specie Begonia socotrana (RHS). La RHS chiarisce che non è stata creata per durare molti anni e che molti tendono a gettarla via dopo la fioritura. Se nessuna descrizione corrisponde alla tua pianta, l'app Bloom identifica la specie tramite una foto della foglia. La funzione di identificazione è disponibile nel piano gratuito, con 2 utilizzi al mese.

Luce per la begonia: abbondante, senza il sole di mezzogiorno

La begonia da interno ha bisogno di luce forte e indiretta. Secondo la Iowa State Extension, non sopporta il sole diretto intenso. La begonia da interno cresce meglio vicino a una finestra esposta a est, con un po' di sole mattutino. In Brasile, una finestra esposta a nord riceve sole forte per buona parte della giornata. Su questa finestra, posiziona una tenda leggera tra la begonia e il vetro.

Ogni gruppo tollera una diversa quantità di luce solare:

• A canna: necessita di un'ottima luminosità per sviluppare fusti rigidi e fiorire, ma i raggi diretti bruciano le foglie (RHS). In una zona buia, i fusti crescono deboli e la pianta produce pochi fiori.

• Rex: luce brillante e indiretta, al riparo dal sole cocente (American Begonia Society).

• Semperflorens: tollera il pieno sole in aiuola, secondo la Iowa State, ma l'American Begonia Society specifica che, nei climi caldi e secchi, richiede un'ombra filtrata. Le varietà con fogliame color bronzo sopportano meglio il sole rispetto a quelle a foglia verde (NC State).

• Tuberosa: sopporta il sole diretto al primo mattino o a fine pomeriggio, purché la temperatura non superi i 30 °C, e subisce scottature con il sole di mezzogiorno (American Begonia Society).

Foglie con macchie secche e scolorite sul lato rivolto verso la finestra segnalano un eccesso di luce solare. Fusti lunghi, esili e con foglie molto distanziate indicano invece una carenza di luce.

Come annaffiare la begonia evitando il marciume radicale

Bagna la begonia solo quando la superficie del terriccio risulta quasi asciutta al tatto. L'American Begonia Society consiglia questo test per le specie rizomatose: infila il dito per circa 1,3-2 cm nel terreno. Se il substrato risulta ancora fresco e umido a questa profondità, contiene ancora acqua e non è il momento di bagnare. La NC State ricorda che le begonie sono molto soggette al marciume radicale, perciò i ristagni d'acqua rappresentano l'errore più pericoloso.

Il livello di umidità ideale prima di bagnare varia per ciascun gruppo:

• A canna: quando la superficie è quasi asciutta. Le foglie che ingialliscono e cadono sono sintomo di annaffiature troppo frequenti (American Begonia Society).

• Rex e rizomatose: la superficie del terreno deve asciugarsi quasi del tutto tra un'irrigazione e la successiva. In inverno riduci le annaffiature e attendi che la superficie sia ben asciutta prima di bagnare nuovamente (RHS).

• Semperflorens: bagna solo quando il terreno è asciutto al tatto. Una volta ben attecchita nell'aiuola, regge bene la siccità (American Begonia Society).

• Elatior: mantieni il terriccio costantemente umido, senza farlo asciugare del tutto (RHS).

• Tuberosa: umido, mai inzuppato, perché il tubero marcisce con grande facilità (Iowa State).

Bagna il terriccio alla base della pianta, senza bagnare le foglie, come raccomanda la NC State. Getta l'acqua che scola nel sottovaso: la begonia non deve mai rimanere con il vaso a contatto con l'acqua (Clemson Extension). Un negozio di piante americano consiglia di lasciare asciugare del tutto il terriccio della rizomatosa prima di annaffiare. La RHS raccomanda il contrario: non lasciare asciugare completamente il terriccio né inzupparlo. Segui la RHS: si tratta di una società di orticoltura, mentre l'altra indicazione proviene da un negozio.

Umidità ambientale per la begonia: alta, senza bagnare le foglie

La NC State raccomanda un'umidità superiore al 75% per la begonia rex. L'American Begonia Society suggerisce valori oltre il 50%. Segui le indicazioni della NC State e utilizza un sottovaso con ciottoli. Le altre begonie rizomatose tollerano il 50%, secondo la NC State. La semperflorens è molto meno esigente: si adatta senza problemi al normale livello di umidità presente all'interno di un'abitazione.

Per aumentare il tasso di umidità, la RHS consiglia un sottovaso riempito di ciottoli, argilla espansa o ghiaia. Riempi il vassoio d'acqua lasciando il livello appena al di sotto della superficie dei sassi, quindi appoggia il vaso sopra.

Non nebulizzare acqua sulle foglie. La RHS, la NC State e la Clemson lo sconsigliano fermamente, poiché le foglie bagnate favoriscono lo sviluppo di patologie. L'oidio (un fungo che produce una polvere bianca sulle foglie) compare con il clima fresco e l'umidità elevata. L'American Begonia Society ricorda che una ventilazione ottimale è fondamentale per contrastarlo. Le foglie bagnate favoriscono inoltre la diffusione della maculatura batterica, la malattia batterica più comune e severa che colpisce le begonie, secondo la stessa associazione.

I margini fogliari marroni e accartocciati indicano aria eccessivamente secca o calore eccessivo. La RHS attribuisce questo sintomo alla scarsa umidità o alle temperature troppo alte, e l'American Begonia Society osserva la stessa reazione nella begonia a canna. Allontana la pianta da condizionatori e termosifoni e posiziona un vassoio con ghiaia e acqua.

Temperatura: quanto freddo e quanto caldo sopporta la begonia

La maggior parte delle begonie da appartamento richiede almeno 13 °C in inverno. La RHS indica questo valore minimo per le cerose e per la rex, e 10 °C per le altre rizomatose. La begonia a canna cresce meglio tra 15 e 22 °C. In Brasile, il rischio del freddo si presenta durante l'inverno del Sud e delle zone montuose, da giugno ad agosto, vicino alle finestre durante la notte.

La begonia tuberosa presenta la problematica opposta. Secondo l'American Begonia Society, soffre con temperature costantemente superiori a 30 °C. Se vivi in un clima caldo, coltiva la tuberosa nella zona più fresca della casa, dove possa ricevere sole diretto soltanto al mattino presto e rimanere all'ombra nel pomeriggio.

Terriccio e vaso ideali per la begonia

Usa un terriccio molto soffice, che lasci scolare l'acqua in modo rapido. L'American Begonia Society suggerisce, per le begonie da appartamento, un mix in parti uguali composto da:

• substrato a base di fibra di cocco;

• corteccia per orchidee sminuzzata finemente, da 3 a 6 mm;

• perlite a grana grossa (granuli bianchi e leggeri che aumentano la porosità).

Non usare terra da giardino nella miscela, secondo la stessa associazione. La begonia a canna tollera una terra più pesante, che aiuta a sostenere i fusti alti.

Scegli un vaso piccolo, provvisto di fori sul fondo. La begonia preferisce avere le radici costrette: un vaso troppo capiente trattiene il terriccio bagnato per un periodo eccessivo e fa marcire le radici (American Begonia Society). La varietà rex cresce bene in vasi poco profondi. Rinnova il terriccio una volta all'anno, anche lasciando la pianta nel medesimo vaso.

Come concimare la begonia

Concima solo mentre la begonia sta crescendo, in primavera e in estate (in Brasile, da settembre a marzo). Usa da un quarto a metà della dose indicata sull'etichetta, come raccomanda l'American Begonia Society. Secondo l'associazione, la begonia non cresce né usa concime sotto i 15 °C.

Scegli il fertilizzante in base alla caratteristica principale della pianta, che produca fiori o foglie decorative:

• Begonie da fiore (a canna, semperflorens, tuberose): un concime formulato per piante fiorite, con una percentuale minore di azoto (il primo dei tre numeri riportati sull'etichetta), secondo l'American Begonia Society. La RHS raccomanda una miscela a maggior contenuto di potassio (l'ultimo dei tre numeri) per le begonie a radice fibrosa, come la semperflorens, e per quelle a canna.

• Rex, apprezzate per il fogliame: un concime più ricco di azoto, secondo la RHS.

Se non sai leggere i tre numeri sull'etichetta (azoto, fosforo e potassio), la guida sul concime per piante spiega cosa fa ciascuno e come diluirlo.

Begonia troppo alta e spoglia alla base: quando e come potarla

Una begonia a canna che si allunga eccessivamente, mantenendo foglie solo in cima, necessita di una potatura e di maggiore luce. La RHS specifica che questo tipo di begonia ha bisogno di una luminosità intensa per sviluppare fusti robusti. La semplice potatura non risolverà il problema se il vaso rimarrà in un angolo buio.

Segui i passaggi della American Begonia Society per la begonia a canna:

1. Rimuovi le canne più vecchie e lignificate.

2. Accorcia i fusti verdi lasciando 4 o 5 nodi (gli anelli rigonfi visibili lungo il fusto).

3. Esegui ogni taglio a circa 0,6-1,3 cm al di sopra di una gemma, il piccolo germoglio presente sul nodo.

4. Procedi con la potatura prima della fioritura, a fine inverno o all'inizio della primavera.

Cimare significa rimuovere unicamente l'apice del fusto con le dita. La cimatura stimola la pianta a ramificare e infoltirsi, secondo la medesima associazione. Sulla semperflorens, cimare regolarmente produce un portamento più fitto e fioriture più abbondanti. Le porzioni apicali tagliate dalle begonie a canna possono essere usate come talee per moltiplicare la pianta.

Tuberosa ed elatior dopo la fioritura

La tuberosa va in riposo vegetativo ogni anno. In autunno, quando le foglie iniziano a ingiallire, riduci le annaffiature fino a sospenderle del tutto, secondo la NC State. Nelle regioni senza gelate degli Stati Uniti, l'American Begonia Society afferma che la tuberosa smette di crescere in ottobre o novembre. In Brasile, questo avviene in aprile o maggio.

Dopo che la vegetazione aerea si sarà disseccata, procedi in questo modo:

1. Estrai il tubero dal terreno e lascialo asciugare accuratamente.

2. Coprilo con torba asciutta (muschio decomposto, scuro e leggero), trucioli fini di legno o perlite.

3. Conservalo in un luogo asciutto, buio e fresco, tra 7 e 15 °C (UF/IFAS).

4. Ripianta alla fine dell'inverno, ad agosto in Brasile, con il terriccio umido, mai bagnato.

La RHS afferma che l'elatior viene solitamente eliminata dopo la fioritura e che i coltivatori ottengono nuove piante per talea ogni anno. Per conservare la stessa pianta, la RHS raccomanda di far riposare l'elatior a 7 °C per circa 6 settimane. Durante questo periodo, annaffia poco, senza lasciare asciugare la terra. Successivamente, taglia la pianta a 15 cm dalla base. In casa, in Brasile, pochissimi luoghi raggiungono temperature così basse, quindi la talea è la via più semplice.

Fusto molle, foglie che cadono, foglie gialle: cosa indica ciascun sintomo

Il fusto molle e scuro alla base è il sintomo più grave. La Penn State Extension descrive il marciume da Pythium (un fungo del terreno impregnato d'acqua) come macchie nere e lucide sul fusto, a livello del suolo. La pianta si affloscia e muore. L'American Begonia Society afferma che, con questa malattia, radici e fusto diventano neri e molli.

Svasa la pianta e controlla l'apparato radicale. Se noti radici bianche e sane, recidi la parte annerita e marcescente, sostituisci completamente il terriccio e riprendi ad annaffiare solo quando la superficie sarà quasi asciutta. Se l'intero apparato radicale è ormai nero e molle, salva la begonia a canna prelevando le cime. Taglia porzioni terminali turgide e verdi, lunghe da 7 a 10 cm, e piantale come talee in un substrato sabbioso e appena umido (RHS).

Gli altri sintomi frequenti, secondo la RHS:

• Foglie che cadono o marciscono: eccesso d'acqua, umidità stagnante priva di ricircolo d'aria oppure scarsa illuminazione.

• Foglie gialle: poca luce, oppure eccesso o difetto di annaffiatura.

• Bordi fogliari marroni e secchi: aria troppo secca o calore eccessivo.

• Boccioli che cadono prima di aprirsi: ambiente troppo asciutto o scarsità d'acqua.

Tra le begonie che muoiono e vengono segnalate al servizio di consulenza della RHS, la grande maggioranza ha ricevuto troppa acqua o è rimasta esposta a un'aria eccessivamente secca.

Parassiti e malattie della begonia

La NC State segnala sette parassiti comuni della begonia: cocciniglia farinosa, mosca bianca, tripidi (insetti minuscoli e allungati), cocciniglia a scudetto, lumache, chiocciole e acari. La cocciniglia farinosa forma ciuffi bianchi simili a cotone all'ascella delle foglie. L'acaro, nello specifico il ragnetto rosso, è minuscolo e lascia la foglia punteggiata, a volte con una ragnatela sottile. La RHS cita anche l'afide. Controlla la pagina inferiore delle foglie una volta alla settimana.

Quando l'acaro bianco, un'altra specie di acaro, attacca, le foglie giovani si accartocciano, diventano fragili e perdono colore, secondo l'American Begonia Society.

Le malattie più diffuse sono essenzialmente tre:

• Oidio: una patina polverulenta bianca sulla foglia, che insorge con clima fresco e umido.

• Botrite (muffa grigia): chiazze grigiastre di muffa su foglie, fusti e boccioli, che originano dai residui vegetali morti. Elimina sempre foglie e fiori secchi dal vaso.

• Maculatura batterica: lesioni idropiche, simili a zone bagnate dall'interno della lamina, contornate da un alone giallastro. Preserva il fogliame dall'acqua, perché il batterio si propaga tramite l'umidità.

Propagazione della begonia

Ogni gruppo di begonia richiede un metodo di moltiplicazione specifico. Secondo la RHS, le begonie a canna e le semperflorens radicano facilmente da talee di fusto di 7-10 cm. La begonia rex si propaga per talea fogliare, praticando incisioni lungo le nervature principali. Le begonie rizomatose si dividono in primavera, assicurandosi che ogni porzione di rizoma possieda almeno una gemma.

La begonia è tossica per cani e gatti?

Sì. L'ASPCA, centro antiveleni per animali degli Stati Uniti, classifica la begonia come tossica per cani, gatti e cavalli. La sostanza tossica è l'ossalato di calcio solubile. Nei cani e nei gatti i sintomi sono vomito e ipersalivazione. La parte più tossica si trova sottoterra: radice, rizoma e tubero.

La NC State classifica il veleno come di bassa entità e avverte che la linfa può irritare la pelle. Conserva il tubero della tuberosa fuori dalla portata dell'animale durante il riposo vegetativo. Se il tuo animale ha ingerito della begonia, chiama il veterinario. La guida sulle piante tossiche per gli animali domestici mostra altre piante comuni in casa pericolose per cani e gatti.

Domande frequenti

Quanto dura una begonia in vaso?

Dipende dal tipo. La elatior viene acquistata per una singola fioritura e, stando alla RHS, viene abitualmente eliminata subito dopo. Le begonie a canna e le rex possono vivere per diversi anni in vaso. Nelle begonie a canna, i fusti con più di 2 o 3 anni tendono a deperire, fa notare l'American Begonia Society. Le nuove canne si sviluppano con maggiore vigore.

La begonia ama i vasi grandi o piccoli?

La begonia preferisce i vasi piccoli. L'American Begonia Society spiega che prospera con un apparato radicale contenuto e ben drenato. Un vaso sovradimensionato accumula troppa acqua nel terriccio, che si asfissia e causa il marciume radicale. Passa a un contenitore appena più grande solo quando le radici hanno colonizzato tutto lo spazio.

Bisogna annaffiare la begonia ogni giorno?

No. Annaffiare quotidianamente mantiene il terriccio costantemente zuppo, e la begonia è estremamente incline al marciume radicale, ricorda la NC State. Bagna quando la superficie del terriccio risulta quasi asciutta; la elatior e la tuberosa richiedono un substrato sempre umido. Per sicurezza, infila il dito per circa 1,3-2 cm nel terreno: se senti freschezza, aspetta un altro giorno.

La begonia ama il sole o l'ombra?

La begonia predilige una luce chiara e indiretta, al riparo dal sole diretto delle ore centrali. Le begonie a canna e le rex si bruciano se esposte a un sole intenso, mentre la elatior necessita di mezz'ombra (RHS). La semperflorens rappresenta l'eccezione: regge il pieno sole nelle aiuole, specialmente nelle varietà a foglia bronzea. La tuberosa sopporta il sole solo al mattino presto o a fine giornata.

Se la tua begonia presenta foglie con macchie o un fusto che si annerisce e non sai individuarne la causa, l'app Bloom per iPhone può aiutarti. Identifica la pianta da una fotografia e, con il piano Premium, riconosce le malattie a partire dallo scatto della foglia.