Piante tossiche: 12 specie per gravità, per gatti, cani e bambini

Le piante tossiche sono quelle che contengono sostanze in grado di nuocere a chi le mangia, le mastica o le tocca. Centinaia di specie rientrano nell'elenco delle piante tossiche, ma poche provocano danni gravi. Quelle che possono uccidere sono il giglio per il gatto e la cycas per il cane. L'oleandro e il ricino sono pericolosi sia per i bambini sia per gli animali domestici, mentre la brugmansia è pericolosa per i bambini.

Le piante d'appartamento più comuni, come pothos, spatifillo e dieffenbachia, sono anch'esse tossiche. Provocano un forte bruciore alla bocca al momento del morso. È un dolore intenso, ma ben lontano dal pericolo rappresentato dalle prime cinque. Questo elenco separa i due gruppi, pianta per pianta, indicando la fonte di ogni dato.

Se qualcuno ha appena ingerito una pianta: togli i residui dalla bocca e conserva un pezzo della pianta. Chiama il Disque-Intoxicação, 0800 722 6001 (Anvisa, gratuito, attivo 24 ore su 24). Per un animale domestico, chiama il veterinario. I dettagli si trovano nell'ultima sezione.

Riepilogo della lista:

Come è stato ordinato questo elenco di piante tossiche

L'ordine segue la gravità che la fonte registra per ogni pianta, e non la sua notorietà. Per cani, gatti e cavalli, la fonte è la scheda di ciascuna specie nella banca dati delle piante tossiche dell'ASPCA. L'ASPCA gestisce il centro antiveleni per animali degli Stati Uniti. Per le persone, la fonte è il campo della gravità (bassa, media o alta) della banca dati delle piante della NC State Extension. Il materiale del Sinitox, il sistema informativo sulle intossicazioni della Fiocruz, completa il dato brasiliano.

Una pianta tossica non è sinonimo di pianta pericolosa. L'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) ha analizzato 42.344 casi confermati di esposizione a piante. I casi provenivano da due centri antiveleni della Germania e coinvolgevano 227 specie. Nel 93% dei casi nessuno ha manifestato alcun sintomo. Solo 3 casi sono stati gravi (BfR, Bundesgesundheitsblatt, 2018).

Lo stesso studio mostra perché l'ordine conta. Ventisei generi di piante rappresentavano il 70% dei casi, e solo 8 di essi hanno causato sintomi almeno moderati. La pianta che compare più spesso nelle chiamate ai centri antiveleni non è quasi mai quella più dannosa. Per questo l'elenco inizia con le piante rare e gravi, lasciando per ultime quelle comuni e lievi.

Piante tossiche che possono uccidere

1. Giglio ed hemerocallis: il caso più grave per i gatti

I veri gigli (genere Lilium, come il giglio di Pasqua e il giglio tigre) sono le piante tossiche per i gatti più pericolose di questo elenco. L'emerocallide (Hemerocallis, chiamata anche giglio del giorno) ha lo stesso effetto. La FDA, l'agenzia sanitaria degli Stati Uniti, afferma che l'intera pianta è tossica per il gatto. Questo include il fusto, la foglia, il fiore, il polline e persino l'acqua del vaso.

Un piccolo pezzo di foglia o di petalo può causare al gatto un'insufficienza renale fatale in meno di 3 giorni. Lo stesso vale per i granelli di polline che il gatto lecca dal pelo. I primi segni compaiono tra le 0 e le 12 ore dopo: il gatto resta immobile, sbava, vomita e smette di mangiare. Secondo la FDA, quando il trattamento inizia a 18 ore o più dall'ingestione, il danno renale è solitamente irreversibile.

Il cane che mangia il giglio può avere un lieve mal di stomaco, senza danni ai reni. L'ASPCA registra il gatto come l'unica specie nota con questo quadro. Chi ha un gatto non dovrebbe tenere gigli in casa, né in vaso né in bouquet. Le cure per la pianta, per chi non ha gatti, si trovano nella guida su come curare il giglio.

I nomi comuni possono trarre in inganno. Lo spatifillo e la calla sono talvolta associati al nome "giglio" in altre lingue, ma non provocano insufficienza renale: causano irritazione alla bocca, come spiegato al punto 11.

2. Cycas: la "palma" che attacca il fegato

La cycas (Cycas revoluta) sembra una piccola palma ed è comune in giardini, balconi e all'ingresso dei palazzi. L'ASPCA la include tra le specie tossiche per cani, gatti e cavalli a causa della cicasina. I sintomi registrati vanno da vomito e feci scure a emorragie, lesioni epatiche, insufficienza epatica e morte.

Il seme è la parte con la maggiore quantità di tossina. Secondo una revisione veterinaria pubblicata su Clinician's Brief, l'ingestione di soli 2 semi ha già provocato sintomi nei cani. Il centro antiveleni dell'ASPCA ha ricevuto 1.398 casi in 10 anni, e il 90% delle telefonate riguardava cani.

Le fonti divergono sul tasso di mortalità. Gli studi pubblicati da cliniche universitarie riportano una mortalità tra il 32% e il 50%. Nella banca dati dell'ASPCA, che comprende casi trattati precocemente, sono morti o sono stati soppressi 33 dei 1.398 cani, pari al 2,4%. La revisione stessa spiega questa differenza: le cliniche universitarie ricevono i casi più gravi, mentre nel database dell'ASPCA molti proprietari hanno chiamato subito e le cure sono iniziate prima.

In entrambi i conteggi, un seme di cycas masticato richiede l'intervento immediato del veterinario, senza aspettare i sintomi. Per gli esseri umani, la NC State classifica la gravità della cycas come alta. La sua scheda avverte che mangiare qualsiasi parte della pianta può causare danni interni permanenti o la morte.

3. Oleandro: veleno per il cuore, fresco o secco

L'oleandro (Nerium oleander) è un arbusto con fiori rosa, bianchi o rossi. È molto usato lungo i muri, nelle piazze e nelle aiuole degli spartitraffico. La NC State classifica la gravità dell'oleandro come alta e specifica che può essere fatale se ingerito. La pianta è velenosa sia fresca sia secca, quindi le foglie cadute e spazzate via restano pericolose.

Il veleno dell'oleandro è un glicoside cardiaco, una sostanza che altera il ritmo del cuore. I sintomi registrati dalla NC State includono nausea, vomito, dolore allo stomaco, vertigini, polso lento e battito irregolare. L'ASPCA classifica l'oleandro come tossico per cani, gatti e cavalli, con la morte tra i possibili segni. Il materiale del Sinitox aggiunge che anche il contatto con il lattice (la linfa lattiginosa) provoca dolore urente alla bocca.

4. Ricino: il seme masticato è quello che avvelena

Il ricino (Ricinus communis) cresce spontaneo nei terreni incolti e ai bordi delle strade in gran parte del Brasile. Il veleno del seme è la ricina. Il Poison Control, il centro antiveleni nazionale degli Stati Uniti, spiega che il guscio duro del seme impedisce la fuoriuscita della ricina. Il seme ingerito intero di solito attraversa l'intestino senza provocare danni.

Il pericolo inizia quando il seme viene masticato o rotto. In questo caso la ricina viene assorbita, e il Poison Control segnala che un solo seme masticato può bastare a causare gravi danni a un bambino. L'ASPCA include il ricino tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. I sintomi comprendono bruciore alla bocca, vomito, diarrea, insufficienza renale e convulsioni. Il ricino rientra anche tra le 11 piante ad alto rischio per i bambini piccoli secondo la valutazione del BfR.

5. Brugmansia: il fiore che provoca allucinazioni

La brugmansia, chiamata anche tromba degli angeli (genere Brugmansia), è l'arbusto dai grandi fiori a forma di campana pendente. La NC State classifica la gravità della brugmansia come alta e la descrive come una delle piante ornamentali più tossiche. Il veleno è costituito da alcaloidi tropanici, sostanze che agiscono sul sistema nervoso.

I sintomi registrati sono allucinazioni, secchezza delle fauci, debolezza muscolare, pressione e battito cardiaco elevati, febbre e pupille dilatate. Nei casi più gravi, il materiale del Sinitox registra un rischio di morte. Il BfR include la brugmansia tra le 11 piante ad alto rischio per i bambini piccoli. L'ASPCA non dispone di una scheda sulla brugmansia, quindi questo elenco non contiene dati relativi a cani e gatti per questa pianta.

6. Rosa del deserto: grave per gli animali domestici, lieve sulla pelle umana

La rosa del deserto (Adenium obesum) è la succulenta dal fusto ingrossato e con fiori rosa venduta in vaso piccolo. L'ASPCA la classifica come tossica per cani, gatti e cavalli a causa dello stesso tipo di tossina dell'oleandro: i glicosidi cardioattivi. I sintomi registrati vanno da vomito e diarrea a battito cardiaco irregolare e morte.

Per gli esseri umani, la NC State classifica la gravità della rosa del deserto come bassa. Il problema più comune è la dermatite da contatto, un'irritazione cutanea causata dal lattice. La scheda avverte tuttavia che tutte le parti sono velenose se ingerite. Usa i guanti per potare la pianta. La guida su come prendersi cura della rosa del deserto raccomanda di tenere il vaso fuori dalla portata di animali domestici e bambini.

Piante che colpiscono cuore e intestino se assunte in quantità maggiori

7. Azalea: bastano poche foglie

L'azalea (genere Rhododendron) è un arbusto fiorito comune in giardino e in vaso. L'ASPCA la classifica come tossica per cani, gatti e cavalli a causa di una sostanza chiamata graianotossina. La scheda avverte che l'ingestione di poche foglie può causare problemi seri.

I sintomi registrati dall'ASPCA compaiono poche ore dopo: vomito, diarrea, salivazione e debolezza. Nei casi gravi si manifestano calo di pressione, coma e collasso cardiaco.

8. Kalanchoe: tossica, con aritmia rara

La kalanchoe è la succulenta dai piccoli fiori a mazzetto, molto venduta nei supermercati. L'ASPCA la classifica come tossica per cani e gatti a causa dei bufadienolidi, sostanze che possono alterare il ritmo cardiaco. I sintomi registrati sono vomito e diarrea, e la scheda indica l'aritmia come rara.

9. Amarillide e narciso: il bulbo è la parte peggiore

L'amarillide (Hippeastrum) e il narciso (Narcissus) crescono a partire da un bulbo, la "cipolla" interrata che conserva le riserve della pianta. L'ASPCA elenca entrambi come tossici per cani e gatti, a causa della licorina e di altri alcaloidi. Le schede dell'amarillide e del narciso riportano vomito, salivazione e diarrea. In grandi quantità, riportano convulsioni, calo di pressione, tremori e aritmia.

Entrambe le schede indicano che il bulbo è la parte più velenosa. I bulbi conservati fuori dalla terra in attesa di essere piantati rappresentano il rischio più facile da evitare. Riponi i bulbi su uno scaffale alto o in un armadio chiuso. Il narciso rientra inoltre tra gli 8 generi che hanno provocato sintomi almeno moderati nei bambini nello studio del BfR del 2018.

Le piante che bruciano la bocca: dieffenbachia e aracee

10. Dieffenbachia: il caso brasiliano di intossicazione infantile

La dieffenbachia (Dieffenbachia) è la pianta tossica più conosciuta del Brasile. Le ricercatrici dell'Università Federale del Paraná citano il programma di prevenzione del Sinitox, secondo cui la pianta rientra tra le 16 piante che causano più intossicazioni in Brasile. Nessuna fonte nazionale consultata la colloca da sola al primo posto.

La foglia e il fusto contengono cristalli di ossalato di calcio a forma di ago. Al morso, questi cristalli penetrano nella bocca e provocano dolore immediato, con bruciore e gonfiore alle labbra, alla bocca e alla lingua. Il materiale del Sinitox registra anche salivazione, difficoltà di deglutizione e asfissia, oltre a lesioni alla cornea se la linfa raggiunge l'occhio. La NC State classifica la gravità della dieffenbachia per le persone come alta.

Il gonfiore è ciò che rende la dieffenbachia più pericolosa rispetto alle altre aracee, la famiglia di piante a grandi foglie che contiene lo stesso cristallo. Un caso clinico pubblicato nel 2018 descrive una bambina di 8 anni portata al pronto soccorso. È arrivata con la lingua intorpidita, il labbro gonfio, difficoltà a parlare e difficoltà a respirare (Journal of Pediatric Emergency and Intensive Care Medicine). L'ASPCA elenca la pianta come tossica per cani e gatti. Anche la potatura della pianta produce scarti tossici. La guida sulla dieffenbachia con foglie gialle raccomanda di tenere questi scarti fuori dalla portata di bambini e animali domestici.

11. Calla, caladio e le aracee da appartamento

La calla (Zantedeschia aethiopica), il caladio (Caladium) e la Colocasia contengono gli stessi cristalli della dieffenbachia. Lo stesso vale per pothos, spatifillo, monstera e filodendro. Sono tutte aracee, la famiglia botanica delle piante a grandi foglie provviste di un'infiorescenza a spiga avvolta da una foglia modificata.

L'ASPCA include la calla, il caladio, il pothos, lo spatifillo, la monstera e il filodendro tra le specie tossiche per cani e gatti. I sintomi registrati si ripetono: irritazione e bruciore alla bocca, salivazione, vomito e difficoltà a deglutire. La taioba-brava compare nel materiale del Sinitox, con gli stessi sintomi. Per l'uomo, la NC State classifica la calla con una gravità media. Il dolore compare fin dal primo morso.

Hai ereditato una grande pianta a foglie larghe e hai un bambino che comincia a gattonare? Molte piante d'appartamento di grandi dimensioni appartengono alle aracee, come la monstera e il filodendro. Identifica la pianta prima di prendere provvedimenti. Se si tratta di un'aracea, non occorre buttarla. Basta posizionarla in alto, lontano dalla portata del bambino, ed eliminare le foglie cadute nello stesso giorno.

La lesione causata dallo spatifillo nella bocca di un gatto ha un meccanismo e una gravità differenti rispetto al giglio descritto al punto 1. Lo spatifillo irrita la cavità orale, mentre il vero giglio colpisce gravemente i reni.

Piante con una fama peggiore dell'effetto reale

12. Stella di Natale: tossica, ma con effetti lievi

La stella di Natale (Euphorbia pulcherrima), la pianta natalizia dalle brattee rosse, ha la fama di essere molto velenosa. L'ASPCA la classifica come tossica per cani, gatti e cavalli a causa del lattice. Nella stessa scheda, l'ASPCA scrive che la sua tossicità è "generalmente sovrastimata".

La più grande indagine sulla stella di Natale ha raccolto 22.793 esposizioni registrate nei centri antiveleni degli Stati Uniti tra il 1985 e il 1992. Nessuno è morto e il 92,4% delle persone non ha riscontrato alcun effetto (Krenzelok e colleghi, 1996, citato nel Western Journal of Emergency Medicine). Il lattice irrita la pelle e gli occhi. La NC State classifica la gravità per le persone come bassa e avverte che il lattice negli occhi può danneggiare la cornea. La guida su come prendersi cura della stella di Natale spiega cosa fare se il gatto la morde.

Altre due piante da appartamento rientrano in questo stesso gruppo. L'ASPCA include l'aloe tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli, con sintomi quali vomito, letargia e diarrea, e segnala che il gel è considerato commestibile. Se hai un cane in casa, tieni il vaso di aloe fuori dalla sua portata. Le indicazioni su luce e annaffiature della pianta si trovano nella guida su come curare l'aloe. La spina di Cristo (Euphorbia milii) contiene lo stesso lattice della stella di Natale, e la NC State segnala che può provocare da una lieve irritazione a una forte dermatite.

Le 11 piante ad alto rischio per i bambini piccoli secondo il BfR

Nel 2019, il BfR ha rivalutato 251 piante con un metodo nuovo, che unisce i casi reali trattati dai centri antiveleni alla tossicità delle sostanze di ciascuna pianta. Il risultato: 11 piante ad alto rischio, 32 a rischio medio, 115 a basso rischio e 93 prive di rischio (BfR, Bundesgesundheitsblatt, 2019).

Nessuna di queste 11 piante rientra tra gli 8 generi che hanno causato più spesso sintomi moderati nei casi reali dello studio del 2018. Le piante più pericolose sono quelle che compaiono con minore frequenza nelle telefonate di emergenza, mentre quelle segnalate più spesso non provocano quasi mai conseguenze gravi.

Piante dal nome sconosciuto: identificale prima di decidere

È spuntata un'erba con fiori lilla nell'aiuola e il cane non se ne allontana? La prima cosa da fare è identificare il nome scientifico della specie, per poi verificarne la tossicità. Il nome volgare non basta per questo tipo di controllo. "Giglio" può indicare almeno quattro piante differenti, e solo due di esse distruggono i reni del gatto.

Un'app di identificazione aiuta a risalire al nome, ma con un limite misurato. Uno studio pubblicato su Clinical Toxicology nel 2023 ha testato 4 app con 16 specie di piante selvatiche degli Stati Uniti. Cinque delle 11 specie potenzialmente tossiche sono state identificate come commestibili da almeno una delle applicazioni (Clinical Toxicology, 2023). L'app fornisce il nome probabile, mentre la scheda della pianta dell'ASPCA o del centro antiveleni conferma il rischio.

Bloom identifica la pianta da una foto e ne mostra il nome comune e quello scientifico. Con il nome scientifico alla mano, puoi consultare la scheda della specie prima di decidere se estirparla o lasciarla dove si trova.

Come verificare una pianta prima dell'acquisto

Cerca sempre la scheda tramite il nome scientifico. Nel database dell'ASPCA, la ricerca con il nome comune a volte restituisce un'altra pianta. Per esempio, "Elephant Ears" porta al caladio (Caladium) e non al taro.

"L'ASPCA non include questa pianta come tossica" significa semplicemente che la specie non compare nel suo elenco delle piante nocive. Questo non rende la pianta adatta a essere mangiata: le fibre vegetali ingerite in grandi quantità fanno vomitare i gatti anche se la pianta non figura in nessun catalogo. Inoltre, il catalogo non copre tutte le specie esistenti: la brugmansia e l'euforbia milii, ad esempio, non hanno una scheda dedicata.

Le liste di piante sicure per chi ha animali spesso si contraddicono per due ragioni: l'uso errato dei nomi comuni e la tendenza a considerare sicura qualsiasi specie priva di scheda. Gli elenchi di Bloom riportano i dati dell'ASPCA specie per specie, ciascuno con i propri criteri specifici. Tra questi: piante per poca luce, piante grandi da interno, piante ricadenti, piante per il bagno e piante che purificano l'aria. Per gestire le piante di casa in presenza di animali, c'è anche il confronto delle migliori app per piante per chi ha animali domestici.

Cosa fare se un bambino o un animale domestico ha ingerito una pianta

Segui questi passaggi, esattamente in questo ordine:

• Togli dalla bocca i residui rimasti. Non infilare a forza le dita in gola.

• Conserva un pezzo della pianta o scatta una foto. Il nome esatto della specie determina il trattamento.

• Chiama il Disque-Intoxicação: 0800 722 6001. La chiamata è gratuita e attiva 24 ore su 24, tutti i giorni. Risponde il centro antiveleni più vicino della rete Anvisa (Anvisa). Fuori dal Brasile, chiama il centro antiveleni del tuo paese.

• In caso di cane o gatto, chiama il veterinario. Un gatto che ha addentato un giglio o un cane che ha morso un seme di cycas devono andare dal veterinario anche in assenza di sintomi visibili.

• Chiama i soccorsi se la persona o l'animale ha difficoltà a respirare, sviene o ha le convulsioni. In Brasile, il numero del Samu è il 192.

Non indurre il vomito. Non dare latte né acqua e sale. Il BfR consiglia al massimo uno o due bicchieri d'acqua o di tè per diluire, e nient'altro senza indicazione medica (BfR, 2025). Il latte può aumentare l'assorbimento di alcuni veleni. L'acqua e sale può mettere a rischio la vita di un bambino piccolo.

Due vecchi consigli compaiono ancora sui siti di giardinaggio: indurre il vomito e somministrare carbone attivo a casa. Questo articolo segue il BfR e le associazioni di tossicologia clinica degli Stati Uniti e dell'Europa (AACT ed EAPCCT). Sono le fonti che hanno valutato gli studi. Nella posizione congiunta delle due associazioni, il carbone attivo non deve essere somministrato di routine. Non ci sono prove che migliori l'esito clinico (AACT/EAPCCT). Il carbone si usa solo su indicazione del centro antiveleni.

Con gli animali domestici la regola è la stessa. L'ASPCA avverte che sale, dita in gola, olio d'oliva e sciroppo di ipecacuana non funzionano per far vomitare l'animale, o sono pericolosi. Per i gatti, l'ASPCA afferma che non esiste nulla da poter somministrare a casa per farli vomitare in sicurezza. Nel cane, solo il veterinario decide se è il caso di indurre il vomito, e come.

Questo articolo non sostituisce il parere di un medico, del veterinario o del centro antiveleni. Ha lo scopo di farti conoscere in anticipo quali piante in casa e in giardino richiedono maggiore prudenza.

Domande frequenti

Qual è la pianta più tossica per i gatti?

Il vero giglio (Lilium) e l'emerocallide (Hemerocallis). Secondo la FDA, basta un morso a una foglia o a un petalo, il polline leccato dal pelo o l'acqua del vaso. Il gatto può andare incontro a insufficienza renale in meno di 3 giorni. Il trattamento deve iniziare prima di 18 ore. Lo spatifillo e la calla, a dispetto del nome, provocano solo irritazione alla bocca.

La sansevieria è tossica per cani e gatti?

Sì. L'ASPCA elenca la lingua di suocera (Sansevieria trifasciata) come tossica per cani e gatti, a causa delle saponine. I sintomi registrati sono nausea, vomito e diarrea. È un'intossicazione lieve, dello stesso gruppo dell'aloe, e non del gruppo del giglio o della cycas.

Le piante tossiche fanno male solo a toccarle?

Alcune sì. Il lattice di oleandro, euforbia milii, rosa del deserto e stella di Natale irrita la pelle e può danneggiare gli occhi. Usa guanti quando poti queste piante e lavati le mani prima di toccarti il viso. Per le altre piante di questa lista, il pericolo deriva dal masticare o inghiottire le loro parti.

Qual è la pianta che intossica di più i bambini in Brasile?

I dati del Sinitox dal 2011 al 2017 sono raccolti in uno studio del 2023. Mostrano che la fascia da 1 a 9 anni concentra la maggior parte dei casi di intossicazione da piante. La dieffenbachia è tra le 16 piante che causano più intossicazioni nel paese, insieme alla calla. Nessuna fonte nazionale consultata pubblica una classifica che la collochi da sola al primo posto.